SSI x Jordens kanter: Att hantera korallkrisen i Roatán Marine Park

AdamMoore

Om du bad en vanlig person att göra en association mellan "sjukdom" och året "2020", skulle ett mycket uppenbart svar dyka upp. Det fanns dock en annan boven i dramat under denna tumultartade tid – Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD). Denna patogena korallsjukdom, ofta liknad vid pandemin för sin snabba och utbredda inverkan, har orsakat kaos på korallrev från Florida till Centralamerika och de karibiska öarna.

Denna korallsjukdom har decimerat korallpopulationer, vilket har lett till vad många dykare och marinbiologer beskriver som en förödande förlust av biologisk mångfald.

Utbrottet av denna sjukdom i Honduras, som började i takt med den landbaserade globala pandemin, gick något obemärkt förbi i etablerade medier men hade katastrofala effekter på marina ekosystem. Det var dock 2014 som SCTLD först observerades i Florida, och den har funnits i det bredare Karibien sedan dess.

Denna korallsjukdom leder till omfattande förlust av levande korallvävnad och dödlighet, vilket drabbar över 30 olika arter av hårdkoraller i Karibien, särskilt hjärnkoraller, labyrintkoraller och pelarkoraller. Områden som en gång myllrade av ett pulserande marint liv förvandlades till korallkyrkogårdar, täckta av alger och utan de färgglada koraller som en gång frodades. Karibiens rev , som är avgörande för både den ekologiska balansen och den lokala ekonomin, stod inför exempellösa utmaningar när sjukdomen spred sig okontrollerat.

SCTLD är en mycket dödlig och snabbt spridande sjukdom som drabbar över 20 arter av stenkoraller, inklusive hjärnkoraller, stjärnkoraller, pelarkoraller och stjärnkoraller. Den kännetecknas av snabb försämring av korallvävnaden, vilket ofta leder till att hela korallkolonier dör inom veckor eller månader. Sjukdomen visar sig som vita lesioner på korallen, vilket i slutändan leder till att korallvävnaden helt skalas bort tills endast det vita skelettet finns kvar. SCTLD kan spridas genom direktkontakt och vattencirkulation , vilket gör den extremt smittsam, enligt NOAA.

RELATERAT: SSI x Edges of Earth: Upptäck Vanuatus hemliga dykplatser

Det värsta med den här sjukdomen är att den är otroligt svår att bota i stor skala. För närvarande finns det inga allmänt effektiva behandlingar som kan tillämpas på hela rev. De mest lovande metoderna innebär att antibiotika och probiotika appliceras direkt på de drabbade korallerna, men dessa behandlingar är arbetsintensiva och inte genomförbara för storskalig tillämpning.

Till exempel har forskare funnit att probiotika kan bromsa eller stoppa utvecklingen av aktiva lesioner när de appliceras på enskilda koraller. Andra strategier inkluderar att helt ta bort infekterade koraller för att förhindra att sjukdomen sprids ytterligare eller att använda fysiska barriärer för att isolera sjuka områden. Dessa metoder är dock tidskrävande och kräver betydande resurser, vilket gör det svårt att implementera dem i större skala. Dykare har fått i uppdrag att använda denna metod i några av de hårdast drabbade områdena, men många berättelser har fått team att känna sig besegrade eftersom detta inte är en genomförbar långsiktig lösning.

I ett hörn av Honduras finns ett team som är dedikerat till att hitta verkliga lösningar på denna korallsjukdomskris.

Roatan Marine Park ( RMP ) arbetar outtröttligt för att bekämpa SCTLD genom både asexuella och sexuella korallrestaureringstekniker som de har testat ända sedan Roatan Marine Park grundades 2005.

Roatan Marine Park är en organisation som medförvaltar ett viktigt naturskyddsområde som är dedikerat till att skydda de mångfaldiga marina ekosystemen runt Roatan, Honduras. Roatan Marine Park grundades med det primära målet att bevara regionens rika biologiska mångfald och fokuserar på flera viktiga prioriteringar, inklusive korallrestaurering, hantering av klimatförändringarnas effekter och främjande av socialt ansvar inom affärsvärdekedjan.

Roatáns marinparks betydelse

Parken täcker ett vidsträckt område, uppdelat i tre huvudzoner: kustzonen (högvattengränsen till 10 meter), den speciella marina zonen (högvattengränsen till 60 meters djup) och buffertzonen (12 sjömil). Varje zon spelar en avgörande roll för att upprätthålla regionens ekologiska balans:

• Kustzonen är avgörande för mangrover och fågelarter.
• Den speciella marina zonen stöder en mångfald av koraller, fiskar, kräftdjur och svampar.
• Buffertzonen är avgörande för bevarandet av hajar, marina däggdjur och pelagiska fiskar.

Bay Islands National Marine Park (BINMP), som omfattar 645 153 hektar, är den största marina parken i Honduras och innehåller en betydande del av Mesoamerican Reef (MAR), världens näst största barriärrev. Parkens livsmiljöer är inte bara grunden för lokal turism och fiskeekonomi, utan också avgörande för det sociala välbefinnandet i de samhällen som är beroende av dem.

Bevarandet av dessa ekosystem säkerställer regionens fortsatta ekonomiska och ekologiska vitalitet, vilket gynnar både invånare och besökare.

På grund av hur mycket skada som har orsakats revsystemet här har Roatan Marine Park beslutat att bevarande och restaurering av koraller är högsta prioritet för organisationen. Sedan 2019 har teamet skapat korallplantskolor där fragment av friska koraller odlas på strukturer som PVC-träd. Dessa plantskolor låter korallerna växa i en kontrollerad miljö innan de transplanteras tillbaka till revet. Denna metod hjälper till att snabbt återställa skadade områden och stöder revets återhämtning genom att introducera friska korallkolonier.

Regelbundet underhåll, inklusive rengöring och övervakning av volontärer och parkpersonal, säkerställer att yngelgårdarna förblir produktiva och effektiva i att återställa korallpopulationerna. Under korallleksäsongen ökar intensiteten, med volontärer och personal som dyker tre dagar i rad för att bevittna den otroliga händelsen. En höjdpunkt för många är att observera stjärnkorallernas lek. Dessa hermafroditiska koraller släpper ut både spermier och ägg, och varje lekhändelse är verkligen unik och visar upp de varierande beteendena och mönstren bland korallerna!

Älskar du dykning i varmt vatten? Kolla in våra 7 bästa dykplatser i Karibien .

Att dyka runt dessa 45 träd var som att navigera i en nybildad undervattensskog. Detta område har blivit en plats på dykartan, eftersom det lockar till sig skvadroner av bläckfiskar , rensfiskar av alla de slag, havssköldpaddor , snäckor och till och med en och annan haj . Det påminner oss om att det finns potential för återfödelse även där det har skett en förödande förlust.

I samarbete med partners som SECORE är Roatan Marine Park också pionjärer inom restaureringsmetoder för sexuella koraller. Detta innebär att man samlar in och gödslar korallkönsceller för att producera genetiskt varierande korallavkomma. Genom att förbättra den genetiska mångfalden syftar denna metod till att öka korallpopulationernas motståndskraft mot sjukdomar som SCTLD. Under korallernas lekperiod genomför Roatan Marine Parks team intensiva övervaknings- och insamlingsinsatser och arbetar tre dagar i rad för att maximera befruktningen och larvernas bosättning.

Roatan Marine Parks insatser sträcker sig bortom vetenskapliga tekniker och inkluderar betydande samhällsengagemang.

De engagerar invånare, volontärer och dykpartners som Blue Island Divers , ett SSI-center, för att hjälpa till med korallrestaureringsprojekt. Nyligen certifierade Roatan Marine Park 20 avancerade öppetvattendykare genom ett bidrag som syftar till att förbättra lokala myndigheters och intressenters kompetens. Detta initiativ säkerställer att samhället är väl rustat att bidra till bevarandeinsatser, såsom den tidigare nämnda korallrestaureringen, och främjar ett kollektivt ansvar för att skydda och återställa revet som har drabbats hårt av inte bara detta utan även av andra mänskliga och miljömässiga faktorer.

Med tanke på att Roatan Marine Park i sig etablerades av dykoperatörer som ville se detta revsystem skyddat i många år framöver, är det inte konstigt att samhället fortsätter att samarbeta för att arbeta med dessa lösningar dag ut och dag in.

Det fanns en plats som Roatán Marine Park ville visa oss – en plats omgiven av hopp och optimism, mitt i en stor skada på ett mycket värdefullt system.

Cordelia Banks, en gång en blomstrande dykplats, fungerar nu som ett viktigt forsknings- och restaureringsområde. Detta område, som drabbades av allvarlig blekning, är inte öppet för allmänheten och är reserverat för vetenskapliga studier. Icke-statliga organisationer och volontärer arbetar outtröttligt för att övervaka och underhålla korallbord konstruerade med PVC-strukturer, vilket främjar ny koralltillväxt. Insatserna vid Cordelia Banks visar sig dock vara effektiva, eftersom denna plats har identifierats som motståndskraftig och avgörande för korallrestaurering. Och det beror allt på hjorthornen.

Vid Cordelia Banks har hjorthornkoraller visat en anmärkningsvärd motståndskraft och vitalitet som har dragit till sig uppmärksamhet från naturvårdsorganisationer.

Hjorthornskoraller, vetenskapligt kända som Acropora cervicornis, är viktiga revbyggare i MAR. Deras unika struktur ger inte bara skydd för ungfisk utan fungerar också som en naturlig barriär som skyddar kustsamhällen från starka vågor. Tyvärr har populationerna av dessa viktiga koraller minskat dramatiskt i hela Karibien på grund av en massiv avdödning på 1980-talet och efterföljande blekningshändelser. Ett anmärkningsvärt undantag är dock Cordelia Banks Wildlife Site i sydvästra Roatán, där hjorthornskoraller har visat anmärkningsvärd motståndskraft. Denna plats är hem för ett imponerande antal av dessa koraller.

LÄS MER: SSI x Edges of Earth: Välkommen till Blackwater Diving

Coral Reef Alliance (CORAL) , en partner till marinparken, har insett platsens potential som en källa för korallarver att återbefolka andra områden i MAR och har sponsrat en genetisk mångfaldsstudie. Studien, som genomfördes av marinbiologen Steve Canty och hans team, syftade till att förstå den genetiska sammansättningen hos staghornkorallerna vid Cordelia Banks. Resultaten avslöjade en högre genetisk mångfald än väntat, avgörande för dessa korallers långsiktiga överlevnad och anpassningsförmåga. Denna genetiska mångfald säkerställer att korallerna bättre kan motstå miljöförändringar och sjukdomar.

Den höga genetiska mångfalden hos dessa koraller gör dem till ideala kandidater för restaureringsprojekt i hela den mesoamerikanska revregionen.

Idag underhålls CORALs plantskolor noggrant, med volontärer och personal som regelbundet rengör och övervakar de växande varelserna. Genom att ge en stabil miljö för fragmenten att utvecklas, säkerställer teamet att korallerna når en hälsosam storlek innan de transplanteras tillbaka till revet.

Sedan 2023 har Roatan Marine Park introducerat 36 nya genotyper i sina korallträd och planterat ut 687 korallfragment, vilket avsevärt har återställt revet.

Samma metoder används över hela världen, från Stora barriärrevet i Australien till Florida Keys i USA. Till exempel fokuserar projekt i Australien på att skapa korallplantskolor och använda avancerade tekniker som mikrofragmentering för att snabbt odla korallfragment. I Florida Keys arbetar forskare och volontärer med att återställa korallpopulationer genom att plantera ut koraller från plantskoleodlade koraller på skadade rev.

Minskningen av korallrev beror dock inte bara på denna "undervattenscovid". Den är direkt kopplad till klimatförändringar, föroreningar och överfiske, vilket har lett till en global respons för att återställa dessa viktiga ekosystem. Organisationer som Roatan Marine Park, CORAL och SECORE ligger i framkant av dessa initiativ och använder metoder och engagerar lokalsamhällen i bevarandeinsatser.

Genom att dela kunskap och tekniker över gränserna syftar globala restaureringsprojekt till att stärka korallrevens motståndskraft och säkerställa deras överlevnad för kommande generationer.

Som dykare är det bästa vi kan göra att bidra till dessa insatser. Om vi utforskar några av världens sista återstående revsystem måste vi bidra med vår tid och passion till dessa projekt närhelst vi kan.

Om du planerar en resa till Roatán, kontakta Roatán Marine Park för att delta i deras restaureringsarbete eller samarbeta med SSI Training Centers som tar dig med för att se korallernas plantskolor. Som alla dykare vet är det en enorm skillnad mellan att läsa fakta och att ta in sevärdheterna under vattnet i realtid.

Att bevittna skador på reven på nära håll är häpnadsväckande. Men att bevittna det arbete som utförs av anläggningar som Roatan Mark Park är verkligen inspirerande. Genom att aktivt delta i dessa initiativ kan vi bidra till att säkerställa att korallreven fortsätter att frodas samtidigt som vi får en djupare förståelse för vad som verkligen står på spel.

Sugen på att besöka Roatán?

Kolla in SSI:s guide till dykning i Roatán för att hitta den perfekta, miljömedvetna semestern för dig:

LÄR DIG MER OM DYKNING PÅ ROATÁN

—

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .