SSI x Tepi Bumi: Mengatasi Krisis Karang di Taman Laut Roatan

AdamMoore

Jika anda meminta rata-rata orang untuk menghubungkan kata antara "penyakit" dan tahun "2020", satu jawaban yang sangat jelas muncul di benak mereka. Namun, ada penyebab lain yang berperan selama masa yang penuh gejolak ini - Penyakit Kehilangan Jaringan Karang Berbatu (SCTLD). Penyakit karang patogen ini, yang sering disamakan dengan pandemi karena dampaknya yang cepat dan meluas, telah menimbulkan malapetaka pada terumbu karang dari Florida hingga Amerika Tengah dan pulau-pulau Karibia.

Penyakit karang ini telah memusnahkan populasi karang, yang menyebabkan apa yang dijelaskan oleh banyak penyelam dan ahli biologi kelautan sebagai hilangnya keanekaragaman hayati yang memilukan.

Wabah penyakit ini di Honduras yang dimulai bersamaan dengan pandemi global di daratan, agak luput dari perhatian media arus utama, tetapi memiliki dampak yang sangat besar pada ekosistem laut. Namun, pada tahun 2014, SCTLD pertama kali ditemukan di Florida, dan sejak saat itu, SCTLD telah menyebar ke wilayah Karibia yang lebih luas.

Penyakit karang ini menyebabkan hilangnya jaringan karang hidup dan kematian yang luas, mempengaruhi lebih dari 30 spesies karang keras yang berbeda di Karibia, terutama karang otak, labirin, dan pilar. Daerah yang dulunya dipenuhi dengan kehidupan laut yang semarak berubah menjadi kuburan karang, ditutupi dengan ganggang dan tanpa karang berwarna-warni yang pernah berkembang. Terumbu karang di Karibia, yang merupakan bagian integral dari keseimbangan ekologi dan ekonomi lokal, menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya karena penyakit ini menyebar tanpa terkendali.

SCTLD adalah penyakit yang sangat mematikan dan menyebar dengan cepat yang mempengaruhi lebih dari 20 spesies karang berbatu, termasuk karang otak, bintang, pilar, dan bintang muda. Hal ini ditandai dengan kerusakan jaringan karang yang cepat, yang sering menyebabkan kematian seluruh koloni karang dalam beberapa minggu atau bulan. Penyakit ini muncul sebagai lesi putih pada karang, yang pada akhirnya menyebabkan jaringan karang benar-benar terkelupas sampai hanya kerangka putih yang tertinggal. SCTLD dapat menyebar melalui kontak langsung dan sirkulasi air, membuatnya sangat menular, menurut NOAA.

TERKAIT SSI x Tepi Bumi: Menemukan Lokasi Selam Rahasia Vanuatu

Bagian terburuk dari penyakit ini adalah sangat sulit untuk disembuhkan dalam skala besar. Saat ini, tidak ada pengobatan yang efektif secara luas yang dapat diterapkan di seluruh terumbu karang. Metode yang paling menjanjikan melibatkan aplikasi antibiotik dan probiotik langsung ke karang yang terpengaruh, tetapi perawatan ini padat karya dan tidak layak untuk aplikasi skala besar.

Misalnya, para peneliti telah menemukan bahwa probiotik dapat memperlambat atau menghentikan perkembangan lesi aktif ketika diterapkan pada karang individu. Strategi lain termasuk membuang karang yang terinfeksi sama sekali untuk mencegah penyakit menyebar lebih jauh atau menggunakan penghalang fisik untuk mengisolasi area yang sakit. Namun, metode ini memakan waktu dan membutuhkan sumber daya yang signifikan, sehingga sulit untuk menerapkannya dalam skala yang lebih luas. Penyelam telah ditugaskan di beberapa daerah yang paling parah terkena wabah untuk menerapkan metode ini, tetapi banyak laporan yang menyatakan bahwa tim merasa kalah karena ini bukan solusi jangka panjang yang layak.

Di salah satu sudut Honduras, ada tim yang berdedikasi untuk menemukan solusi nyata untuk krisis penyakit karang ini.

Roatan Marine Park (RMP) tanpa lelah bekerja untuk memerangi SCTLD melalui teknik restorasi karang aseksual dan seksual yang telah mereka lakukan dan uji coba sejak Roatan Marine Park didirikan pada tahun 2005.

Taman Laut Roatan adalah sebuah organisasi yang ikut mengelola kawasan konservasi penting yang didedikasikan untuk melindungi ekosistem laut yang beragam di sekitar Roatan, Honduras. Didirikan dengan tujuan utama untuk melestarikan keanekaragaman hayati yang kaya di kawasan ini, Taman Laut Roatan berfokus pada beberapa prioritas utama, termasuk restorasi terumbu karang, mengatasi dampak perubahan iklim, dan mempromosikan tanggung jawab sosial dalam rantai nilai bisnis.

Pentingnya Taman Laut Roatan

Taman Nasional ini mencakup area yang luas, dibagi menjadi tiga zona utama: zona pesisir (garis pasang hingga 10 meter), zona laut khusus (garis pasang hingga kedalaman 60 meter), dan zona penyangga (12 mil laut). Setiap zona memainkan peran penting dalam menjaga keseimbangan ekologi wilayah tersebut:

• Zona pesisir sangat penting bagi hutan bakau dan spesies burung.
• Zona laut khusus ini mendukung beragam jenis karang, ikan, krustasea, dan spons.
• Zona penyangga sangat penting untuk konservasi hiu, mamalia laut, dan ikan pelagis.

Taman Laut Nasional Kepulauan Bay ( BINMP), yang mencakup 645.153 hektar, adalah taman laut terbesar di Honduras dan memiliki sebagian besar Terumbu Karang Mesoamerika (MAR), terumbu karang penghalang terbesar kedua di dunia. Habitat taman ini tidak hanya menjadi fondasi pariwisata lokal dan ekonomi perikanan, tetapi juga sangat penting bagi kesejahteraan sosial masyarakat yang bergantung padanya.

Pelestarian ekosistem ini memastikan keberlanjutan vitalitas ekonomi dan ekologi wilayah ini, yang menguntungkan penduduk dan pengunjung.

Karena banyaknya kerusakan yang telah terjadi pada sistem terumbu karang di sini, Taman Laut Roatan telah menetapkan bahwa konservasi dan restorasi karang merupakan prioritas utama bagi organisasi. Sejak 2019, tim telah membuat pembibitan karang di mana fragmen karang yang sehat ditanam pada struktur seperti pohon PVC. Pembibitan ini memungkinkan karang untuk tumbuh di lingkungan yang terkendali sebelum ditransplantasikan kembali ke terumbu karang. Metode ini membantu mengisi kembali area yang rusak dengan cepat dan mendukung pemulihan terumbu karang dengan memperkenalkan koloni karang yang sehat.

Pemeliharaan rutin, termasuk pembersihan dan pemantauan oleh sukarelawan dan staf taman, memastikan pembibitan tetap produktif dan efektif dalam memulihkan populasi karang. Selama musim pemijahan karang, intensitasnya meningkat, dengan para sukarelawan dan staf menyelam selama tiga hari berturut-turut untuk menyaksikan peristiwa yang luar biasa ini. Sorotan bagi banyak orang adalah mengamati pemijahan karang bintang. Karang hermaprodit ini melepaskan sperma dan telur, dan setiap peristiwa pemijahan benar-benar unik, menampilkan berbagai perilaku dan pola di antara karang!

Suka menyelam di air hangat? Lihatlah 7 Lokasi Selam Terbaik di Karibia.

Menyelam di sekitar 45 pohon ini seperti menavigasi hutan bawah laut yang baru terbentuk. Area ini telah menjadi situs selam di peta, karena menarik skuadron cumi-cumi , semua jenis ikan bersih, penyu, keong, dan bahkan hiu. Hal ini mengingatkan kita bahwa ada potensi untuk lahir kembali bahkan di tempat yang telah mengalami kerugian besar.

Bekerja sama dengan mitra seperti SECORE, Taman Laut Roatan juga memelopori metode restorasi karang seksual. Ini melibatkan pengumpulan dan pemupukan gamet karang untuk menghasilkan keturunan karang yang beragam secara genetik. Dengan meningkatkan keanekaragaman genetik, pendekatan ini bertujuan untuk meningkatkan ketahanan populasi karang terhadap penyakit seperti SCTLD. Selama musim pemijahan karang, tim Taman Laut Roatan melakukan upaya pemantauan dan pengumpulan intensif, bekerja tiga hari berturut-turut untuk memaksimalkan keberhasilan pembuahan dan penyelesaian larva.

Upaya Taman Laut Roatan tidak hanya mencakup teknik ilmiah, tetapi juga keterlibatan masyarakat yang signifikan.

Mereka melibatkan penduduk, sukarelawan, dan mitra selam seperti Blue Island Divers, sebuah SSI Center, untuk membantu proyek restorasi karang. Baru-baru ini, Taman Laut Roatan mensertifikasi 20 Advanced Open Water Diver melalui hibah yang bertujuan untuk meningkatkan keterampilan otoritas dan pemangku kepentingan setempat. Inisiatif ini memastikan bahwa masyarakat diperlengkapi dengan baik untuk berkontribusi pada upaya konservasi, seperti restorasi karang yang disebutkan di atas, menumbuhkan tanggung jawab kolektif untuk melindungi dan memulihkan terumbu karang yang telah terpukul keras tidak hanya oleh hal ini tetapi juga oleh faktor manusia dan lingkungan lainnya.

Mengingat Taman Laut Roatan sendiri didirikan oleh operator selam yang ingin melihat terumbu karang ini terlindungi untuk tahun-tahun mendatang, tidak mengherankan jika masyarakat terus bersatu untuk mengupayakan solusi ini dari hari ke hari.

Ada satu situs yang ingin ditunjukkan oleh Taman Laut Roatan kepada kami - situs yang dikelilingi oleh harapan dan optimisme, di tengah-tengah banyak kerusakan pada sistem yang sangat berharga.

Cordelia Banks, yang dulunya merupakan lokasi penyelaman yang berkembang pesat, kini berfungsi sebagai area penelitian dan restorasi yang penting. Daerah ini, yang mengalami pemutihan parah, tidak terbuka untuk umum dan dicadangkan untuk studi ilmiah. LSM dan sukarelawan bekerja tanpa lelah untuk memantau dan memelihara meja karang yang dibangun dengan struktur PVC, mendorong pertumbuhan karang baru. Upaya di Cordelia Banks terbukti efektif, karena situs ini telah diidentifikasi sebagai tempat yang tangguh dan penting untuk restorasi karang. Dan itu semua karena staghorn.

Di Cordelia Banks, karang staghorn telah menunjukkan ketahanan dan vitalitas yang luar biasa sehingga menarik perhatian organisasi konservasi.

Karang Staghorn, yang secara ilmiah dikenal sebagai Acropora cervicornis, merupakan pembentuk terumbu karang yang sangat penting di MAR. Strukturnya yang unik tidak hanya menyediakan tempat berlindung bagi ikan-ikan muda, tetapi juga berfungsi sebagai penghalang alami, melindungi masyarakat pesisir dari ombak yang kuat. Sayangnya, populasi karang-karang penting ini telah menurun secara dramatis di seluruh Karibia karena kematian besar-besaran pada tahun 1980-an dan peristiwa pemutihan berikutnya. Namun, satu pengecualian penting adalah Situs Margasatwa Cordelia Banks di barat daya Roatan, dimana karang staghorn telah menunjukkan ketahanan yang luar biasa. Situs ini adalah rumah bagi sejumlah besar karang ini.

BACA LEBIH LANJUT SSI x Tepi Bumi: Selamat Datang di Blackwater Diving

Coral Reef Alliance (CORAL), mitra taman laut, telah mengakui potensi situs ini sebagai sumber larva karang untuk mengisi kembali area lain di MAR dan telah mensponsori studi keanekaragaman genetik. Dilakukan oleh ahli biologi kelautan Steve Canty dan timnya, penelitian ini bertujuan untuk memahami susunan genetik karang staghorn di Cordelia Banks. Temuan ini mengungkapkan keanekaragaman genetik yang lebih tinggi dari yang diharapkan, penting untuk kelangsungan hidup jangka panjang dan kemampuan beradaptasi karang-karang ini. Keanekaragaman genetik ini memastikan bahwa karang dapat lebih tahan terhadap perubahan lingkungan dan penyakit.

Keanekaragaman genetik yang tinggi dari karang-karang ini menjadikannya kandidat yang ideal untuk proyek restorasi di seluruh kawasan Terumbu Karang Mesoamerika.

Saat ini, pembibitan CORAL dipelihara dengan cermat, dengan sukarelawan dan staf secara teratur membersihkan dan memantau makhluk yang sedang tumbuh. Dengan menyediakan lingkungan yang stabil bagi fragmen untuk pengembangan, tim memastikan bahwa karang mencapai ukuran yang sehat sebelum ditransplantasikan kembali ke terumbu karang.

Sejak tahun 2023, Taman Laut Roatan telah memperkenalkan 36 genotipe baru ke dalam pohon karang mereka dan menanam 687 fragmen karang, yang secara signifikan memulihkan terumbu karang.

Metode yang sama digunakan di seluruh dunia, mulai dari terumbu karang Great Barrier di Australia hingga Florida Keys di Amerika Serikat. Sebagai contoh, proyek-proyek di Australia berfokus pada pembuatan pembibitan karang dan menggunakan teknik-teknik Lanjutan seperti mikro-fragmentasi untuk menumbuhkan fragmen-fragmen karang dengan cepat. Di Florida Keys, para ilmuwan dan sukarelawan bekerja untuk memulihkan populasi karang dengan menanam karang yang tumbuh di pembibitan di terumbu karang yang rusak.

Penurunan terumbu karang tidak hanya disebabkan oleh "Covid bawah air" ini. Hal ini terkait langsung dengan perubahan iklim, polusi, dan penangkapan ikan yang berlebihan, yang telah mendorong respons global untuk memulihkan ekosistem penting ini. Organisasi seperti Taman Laut Roatan, CORAL, dan SECORE berada di garis depan inisiatif ini, menggunakan metode dan melibatkan masyarakat lokal dalam upaya konservasi.

Dengan berbagi pengetahuan dan teknik lintas batas, proyek restorasi global bertujuan untuk meningkatkan ketahanan terumbu karang, memastikan kelangsungan hidup mereka untuk generasi mendatang.

Sebagai penyelam, hal terbaik yang dapat kita lakukan adalah berkontribusi pada upaya-upaya ini. Jika kita menjelajahi beberapa sistem terumbu karang yang tersisa di dunia, kita harus menyumbangkan waktu dan semangat kita untuk proyek-proyek ini kapan pun kita bisa.

Jika Anda merencanakan perjalanan ke Roatan, hubungi Taman Laut Roatan untuk berpartisipasi dalam upaya restorasi mereka atau bekerja sama dengan SSI Training Center yang akan membawa Anda untuk melihat pembibitan karang. Seperti yang diketahui oleh semua penyelam, ada perbedaan besar antara membaca fakta dan menikmati pemandangan di bawah air secara langsung.

Menyaksikan kerusakan terumbu karang secara langsung memang mengejutkan. Namun, menyaksikan pekerjaan yang dilakukan oleh perusahaan seperti Roatan Mark Park benar-benar menginspirasi. Dengan berpartisipasi aktif dalam inisiatif ini, kita dapat membantu memastikan bahwa terumbu karang terus berkembang sambil juga mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang apa yang sebenarnya dipertaruhkan.

Tertarik untuk mengunjungi Roatan?

Lihat panduan SSI untuk menyelam di Roatan untuk menemukan liburan yang sempurna dan ramah lingkungan bagi anda:

PELAJARI LEBIH LANJUT TENTANG MENYELAM DI ROATAN

-

Andi Cross adalah Duta SSI dan pemimpin ekspedisi Edges of Earth, yang menyoroti kisah-kisah tentang kemajuan lautan yang positif dan cara menjelajahi dunia dengan lebih sadar. Untuk mengikuti perkembangan ekspedisi ini, ikuti tim ini di Instagram, LinkedIn, TikTok,YouTube, dan situs web mereka.