SSI x Edges of Earth: 로아탄 해양 공원의 산호 위기 해결

AdamMoore

일반인에게 "질병"과 "2020년"을 연결해 보라고 하면, 아주 뻔한 답이 떠오릅니다. 하지만 이 격동의 시기에는 또 다른 주범이 있었습니다. 바로 돌산호 조직 손실병(SCTLD)입니다. 급속하고 광범위한 영향으로 팬데믹에 비유되는 이 병원성 산호 질병은 플로리다부터 중앙아메리카, 카리브해 섬에 이르기까지 산호초를 파괴했습니다.

이 산호 질병으로 인해 산호 개체수가 급감했고, 많은 다이버와 해양 생물학자들은 이를 끔찍한 생물학적 다양성 손실이라고 표현합니다.

온두라스에서 발생한 이 질병은 육상 기반 세계적 대유행과 함께 시작되었지만, 주류 언론에서는 거의 보도되지 않았습니다. 하지만 SCTLD가 플로리다에서 처음 관찰된 것은 2014년으로 거슬러 올라가며, 그 이후로 카리브해 전역에 걸쳐 확산되고 있습니다.

이 산호 질병은 광범위한 살아있는 산호 조직 손실과 폐사로 이어져, 특히 뇌산호, 미로산호, 기둥산호를 비롯한 카리브해의 30종이 넘는 경산호에 영향을 미치고 있습니다. 한때 활기 넘치는 해양 생물로 가득했던 지역은 조류로 뒤덮이고 한때 번성했던 화려한 산호를 잃은 산호 무덤으로 변했습니다. 생태계 균형과 지역 경제에 필수적인 카리브해의 산호초는 질병이 걷잡을 수 없이 확산되면서 전례 없는 어려움에 직면했습니다.

SCTLD는 뇌산호, 별산호, 기둥산호, 작은별산호를 포함한 20종 이상의 석산호에 영향을 미치는 매우 치명적이고 빠르게 확산되는 질병입니다. 산호 조직의 급속한 악화가 특징이며, 종종 몇 주 또는 몇 달 안에 산호 군체 전체가 고사합니다. 이 질병은 산호에 흰색 병변으로 나타나며, 결국 산호 조직이 완전히 벗겨져 흰색 골격만 남게 됩니다. NOAA에 따르면 SCTLD는 직접적인 접촉과 물 순환을 통해 전파 될 수 있어 전염성이 매우 높습니다.

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이 질병의 가장 큰 문제점은 대규모 치료가 매우 어렵다는 것입니다. 현재 산호초 전체에 적용할 수 있는 효과적인 치료법은 없습니다. 가장 유망한 방법은 항생제와 프로바이오틱스를 감염된 산호에 직접 투여하는 것이지만, 이러한 치료법은 노동력이 많이 들고 대규모 적용이 불가능합니다.

예를 들어, 연구자들은 프로바이오틱스를 개별 산호에 적용했을 때 활성 병변의 진행을 늦추거나 중단시킬 수 있음을 발견했습니다. 다른 전략으로는 감염된 산호를 완전히 제거하여 질병 확산을 막거나, 물리적 장벽을 사용하여 질병이 발생한 지역을 격리하는 방법이 있습니다. 그러나 이러한 방법은 시간이 많이 소요되고 상당한 자원이 필요하기 때문에 더 넓은 범위에 적용하기 어렵습니다. 가장 심각한 피해 지역에서 잠수부들이 이 방법을 적용하도록 임무를 부여받았지만, 많은 사례에서 이 방법이 실현 가능한 장기적인 해결책이 아니라는 이유로 팀원들이 좌절감을 느꼈습니다.

온두라스의 한 구석에는 산호 질병 위기에 대한 실질적인 해결책을 찾기 위해 헌신하는 팀이 있습니다.

로아탄 해양 공원( RMP )은 무성생식 산호와 유성생식 산호 복원 기술을 통해 SCTLD를 퇴치하기 위해 끊임없이 노력하고 있으며, 로아탄 해양 공원이 2005년에 설립된 이래로 이 기술을 연구하고 시험해 왔습니다.

로아탄 해양 공원은 온두라스 로아탄 주변의 다양한 해양 생태계를 보호하기 위해 설립된 중요 보호 구역을 공동 관리하는 기관입니다. 이 지역의 풍부한 생물다양성 보존을 주요 목표로 설립된 로아탄 해양 공원은 산호 복원, 기후 변화의 영향 해결, 그리고 기업 가치 사슬 내 사회적 책임 증진 등 몇 가지 주요 우선순위에 중점을 두고 있습니다.

로아탄 해양 공원의 중요성

이 공원은 넓은 면적을 차지하며, 해안 지역(만조선 수심 10m까지), 특별 해양 지역(만조선 수심 60m까지), 그리고 완충 지역(12해리)의 세 가지 주요 구역으로 나뉩니다. 각 구역은 이 지역의 생태적 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

• 해안 지대는 맹그로브와 조류 종에게 매우 중요합니다.
• 특별 해양 구역 에는 다양한 산호, 물고기, 갑각류, 해면 동물이 서식하고 있습니다.
• 완충 지대는 상어, 해양 포유류, 원양어류의 보존에 필수적입니다.

645,153헥타르에 달하는 베이 아일랜드 국립 해양 공원 (BINMP)은 온두라스 최대 규모의 해양 공원으로, 세계에서 두 번째로 큰 보초인 메소아메리카 산호초(MAR)의 상당 부분을 포함하고 있습니다. 이 공원의 서식지는 지역 관광 및 어업 경제의 기반일 뿐만 아니라, 공원에 의존하는 지역 사회의 사회적 안녕에도 매우 중요합니다.

이러한 생태계를 보존하면 해당 지역의 지속적인 경제적, 생태적 활력이 보장되어 주민과 방문객 모두에게 이익이 됩니다.

이곳 산호초 시스템에 심각한 피해가 발생함에 따라, 로아탄 해양 공원은 산호 보존 및 복원을 최우선 과제로 삼았습니다. 2019년부터 이 팀은 PVC 나무와 같은 구조물에 건강한 산호 조각을 심어 키우는 산호 묘목장을 조성해 왔습니다. 이 묘목장은 산호가 산호초에 다시 이식되기 전에 통제된 환경에서 자랄 수 있도록 합니다. 이 방법은 손상된 부분을 빠르게 회복시키고 건강한 산호 군집을 형성하여 산호초의 회복을 지원합니다.

자원봉사자와 공원 직원의 청소 및 모니터링을 포함한 정기적인 유지 관리를 통해 산호 묘목장은 산호 개체군 복원에 있어 생산성과 효율성을 유지합니다. 산호 산란기에는 강도가 더욱 높아지며, 자원봉사자와 직원들은 이 놀라운 광경을 보기 위해 3일 연속 다이빙합니다. 많은 사람들에게 가장 중요한 순간은 별 산호 산란을 관찰하는 것입니다. 이 자웅동체 산호는 정자와 난자를 모두 방출하며, 각 산란은 매우 독특하여 산호의 다양한 행동과 패턴을 보여줍니다!

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이 45그루의 나무 주변을 다이빙하는 것은 마치 새로 형성된 수중 숲을 헤쳐 나가는 것과 같았습니다. 이 지역은 오징어 무리 , 온갖 종류의 청소부 물고기, 바다거북 , 소라, 심지어 가끔씩 상어 까지 모여드는 곳으로 다이빙 지도에 자주 등장하는 명소가 되었습니다. 이곳은 파괴적인 손실이 있더라도 재생의 잠재력이 있음을 일깨워줍니다.

로아탄 해양 공원은 SECORE 와 같은 파트너들과 협력하여 유성 산호 복원 기법을 선도하고 있습니다. 이는 산호 생식세포를 수집하고 수정하여 유전적으로 다양한 산호 자손을 생산하는 것을 포함합니다. 이러한 접근법은 유전적 다양성을 향상시킴으로써 SCTLD와 같은 질병에 대한 산호 개체군의 회복력을 높이는 것을 목표로 합니다. 산호 산란기에는 로아탄 해양 공원 팀들이 집중적인 모니터링 및 수집 작업을 수행하며, 수정과 유생 정착의 성공을 극대화하기 위해 3일 연속으로 작업합니다.

로아탄 해양공원의 노력은 과학적 기술을 넘어서 지역 사회의 참여를 크게 확대하고 있습니다.

그들은 산호 복원 프로젝트를 지원하기 위해 주민, 자원봉사자, 그리고 SSI 센터인 블루 아일랜드 다이버스 (Blue Island Divers)와 같은 스쿠버 파트너들을 참여시킵니다. 최근 로아탄 해양 공원(Roatan Marine Park)은 지방 당국과 이해관계자들의 기술 향상을 위한 보조금을 통해 20명의 어드밴스드 오픈 워터 다이버(Advanced Open Water Divers) 자격을 취득했습니다. 이 사업은 지역 사회가 앞서 언급한 산호 복원과 같은 보존 활동에 기여할 수 있도록 충분한 준비를 갖추도록 보장하며, 산호초뿐 아니라 다른 인간 및 환경적 요인으로 인해 심각한 피해를 입은 산호초를 보호하고 복원하는 데 대한 공동의 책임을 함양합니다.

로아탄 해양 공원 자체가 이 산호초 체계가 앞으로도 수년간 보호되기를 바라는 다이빙 사업자들이 설립한 곳이라는 점을 고려하면, 지역 사회가 이러한 해결책을 모색하기 위해 밤낮으로 뭉쳐 일하는 것도 당연한 일입니다.

로아탄 해양공원에서 우리에게 보여주고 싶어하는 곳이 하나 있었습니다. 귀중한 생태계가 크게 손상된 가운데서도 희망과 낙관주의로 둘러싸인 곳이었습니다.

한때 번성했던 다이빙 명소였던 코델리아 뱅크스는 이제 중요한 연구 및 복원 지역으로 활용되고 있습니다. 심각한 표백화 현상을 겪었던 이 지역은 일반인에게 공개되지 않고 과학적 연구 목적으로만 사용됩니다. NGO와 자원봉사자들은 PVC 구조물로 만들어진 산호 테이블을 모니터링하고 유지 관리하며 새로운 산호 성장을 촉진하기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다. 하지만 코델리아 뱅크스의 노력은 효과가 입증되고 있습니다. 이곳은 산호 복원에 있어 회복력이 뛰어나고 핵심적인 역할을 하는 곳으로 확인되었기 때문입니다. 그리고 이 모든 것은 바로 사슴뿔 산호 덕분입니다.

코델리아 뱅크스의 뿔산호는 놀라운 회복력과 활력을 보여 보호 단체의 주목을 받았습니다.

학명 아크로포라 세르비코르니스(Acropora cervicornis)로 알려진 스태그혼 산호는 MAR(해양대기후)에서 중요한 산호초를 형성하는 역할을 합니다. 이 독특한 구조는 어린 물고기에게 은신처를 제공할 뿐만 아니라 해안 지역 사회를 강한 파도로부터 보호하는 자연 장벽 역할을 합니다. 안타깝게도 1980년대의 대규모 개체군 고사와 그에 따른 백화 현상으로 인해 카리브해 전역에서 이 중요한 산호의 개체 수가 급격히 감소했습니다. 그러나 주목할 만한 예외가 하나 있는데, 로아탄 남서부에 위치한 코델리아 뱅크스 야생동물 보호구역입니다. 이곳에서는 스태그혼 산호가 놀라운 회복력을 보여주고 있습니다. 이 보호구역에는 수많은 스태그혼 산호가 서식하고 있습니다.

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해양 공원의 파트너인 산호초 연합(CORAL)은 이 지역이 산호 유생이 MAR의 다른 지역으로 번식할 수 있는 잠재력을 지니고 있음을 인지하고 유전적 다양성 연구를 지원했습니다. 해양 생물학자 스티브 캔티와 그의 팀이 수행한 이 연구는 코델리아 뱅크스에 서식하는 사슴뿔산호의 유전적 구성을 이해하는 것을 목표로 했습니다. 연구 결과, 예상보다 높은 유전적 다양성이 확인되었는데, 이는 산호의 장기적인 생존과 적응력에 매우 중요한 요소입니다. 이러한 유전적 다양성은 산호가 환경 변화와 질병에 더 잘 견딜 수 있도록 보장합니다.

이 산호는 유전적 다양성이 높아 중미 산호초 지역 전역의 복원 프로젝트에 이상적인 후보입니다.

오늘날 CORAL의 양묘장은 세심하게 관리되고 있으며, 자원봉사자와 직원들이 성장하는 산호들을 정기적으로 청소하고 모니터링합니다. 산호 조각들이 자랄 수 있는 안정적인 환경을 제공함으로써, 팀은 산호가 산호초에 다시 이식되기 전에 건강한 크기에 도달하도록 보장합니다.

2023년부터 로아탄 해양공원은 산호 나무에 36개의 새로운 유전자형을 도입하고 687개의 산호 조각을 심어서 산호초를 상당히 복원했습니다.

호주 그레이트 배리어 리프 부터 미국 플로리다 키스 까지 전 세계적으로 동일한 방법이 활용되고 있습니다. 예를 들어, 호주에서는 산호 묘목장을 조성하고 미세 파쇄법과 같은 첨단 기술을 사용하여 산호 조각을 빠르게 성장시키는 데 중점을 둔 프로젝트가 진행되고 있습니다. 플로리다 키스에서는 과학자들과 자원봉사자들이 묘목장에서 자란 산호를 훼손된 산호초에 이식하여 산호 개체군을 복원하기 위해 노력하고 있습니다.

산호초 감소는 단순히 이 "수중 코로나19" 때문만은 아닙니다. 기후 변화, 오염, 그리고 남획과 직접적인 관련이 있으며, 이는 이 중요한 생태계를 복원하기 위한 전 세계적인 대응을 촉발했습니다. 로아탄 해양 공원, CORAL, SECORE와 같은 단체들은 이러한 노력의 선두에 서서 다양한 방법을 활용하고 지역 사회를 보존 활동에 참여시키고 있습니다.

국경을 넘어 지식과 기술을 공유함으로써, 글로벌 복원 프로젝트는 산호초의 회복력을 강화하고 미래 세대를 위한 산호초 생존을 보장하는 것을 목표로 합니다.

다이버로서 우리가 할 수 있는 가장 좋은 일은 이러한 노력에 기여하는 것입니다. 세계에 마지막으로 남은 산호초를 탐험하고 있다면, 가능한 한 이러한 프로젝트에 시간과 열정을 쏟아야 합니다.

로아탄 여행을 계획 중이시라면 로아탄 해양 공원에 연락하여 복원 활동에 참여하거나 SSI 교육 센터 와 협력하여 산호초를 직접 확인해 보세요. 다이버라면 누구나 알다시피, 사실을 읽는 것과 실시간으로 수중 풍경을 감상하는 것에는 큰 차이가 있습니다.

산호초 피해를 직접 목격하는 것은 놀라운 일입니다. 하지만 로아탄 마크 공원과 같은 기관들이 수행하는 활동을 직접 목격하는 것은 참으로 고무적입니다. 이러한 활동에 적극적으로 참여함으로써 우리는 산호초가 지속적으로 번성하도록 도울 수 있을 뿐만 아니라, 진정으로 무엇이 위태로운지 더 깊이 이해할 수 있습니다.

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앤디 크로스 는 SSI 홍보대사이자 Edges of Earth 탐험대의 리더로, 해양 환경 개선에 대한 긍정적인 이야기와 더욱 의식적으로 세상을 탐험하는 방법을 강조합니다. 탐험대의 최신 소식을 받아보려면 Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube, 그리고 웹사이트 에서 팀을 팔로우하세요.