SSI x Edges of Earth：ロアタン海洋公園におけるサンゴの危機の取り組み

AdamMoore

一般の人に「病気」と「2020年」を連想してもらうと、とてもわかりやすい答えがひとつ思い浮かぶでしょう。しかし、この激動の時代にはもう1つの原因、「石サンゴ組織喪失病（SCTLD）」が存在していました。この病原性のサンゴ病は、その急速かつ広範囲な影響から、パンデミックに例えられることが多く、フロリダから中米、カリブ海の島々に至るまで、サンゴ礁に壊滅的な被害をもたらしています。

このサンゴの病気はサンゴの個体数を激減させ、多くのダイバーや海洋生物学者が「生物多様性の根底を揺るがす損失」と表現しているほど深刻な影響をもたらしています。

ホンジュラスで発生したこの病気は、陸上での世界的パンデミックと同時に始まったため、主要メディアではほとんど注目されなかったが、海洋生態系に壊滅的な影響を与えました。しかし、SCTLDが初めて観測されたのは2014年のフロリダであり、それ以来カリブ海全域で発生しています。

このサンゴ病は、生きたサンゴの組織を広範囲にわたって喪失と死滅を引き起こし、カリブ海に生息する30種類以上のハードコーラル、特にブレインコーラル、メイズコーラル、ピラーコーラルに影響を与えています。かつては生き生きとした海洋生物で溢れていた海域は、藻に覆われ、かつて繁栄していた色鮮やかなサンゴが見られなくなり、サンゴの墓場と化しました。カリブ海のサンゴ礁は、生態系のバランスと地域経済にとって不可欠な存在ですが、この病気が野放図に広がったことで前例のない困難に直面しました。

SCTLD は致死率が高く、急速に広がる病気で、ブレインコーラル、スターコーラル、ピラーコーラル、スターレットコーラルなど 20 種以上の石サンゴに影響を及ぼします。サンゴ組織の急速な劣化が特徴で、多くの場合、数週間から数ヶ月でサンゴのコロニー全体が死滅してしまいます。サンゴに白い病変が現れ、最終的にサンゴの組織は完全に剥がれ落ち、白い骨格だけが残ります。NOAAによると、SCTLDは直接的な接触や水の循環によって広がる可能性があり、非常に感染力が強いとされています。

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この病気の最も悪いところは、大規模な治療が極めて難しいという点です。現在のところ、サンゴ礁全体に広く適用できる効果的な治療法はありません。最も有望な治療法は、抗生物質やプロバイオティクスを影響を受けたサンゴに直接投与することだが、これらの治療法は手間がかかり、大規模な対処には実用的ではありません。

例えば、研究者たちはプロバイオティクスを個々のサンゴに適用することで、病変の進行を遅らせたり、止めたりできることを発見しました。その他の対策としては、感染したサンゴを完全に除去して病気がさらに広がるのを防いだり、物理的なバリアを使って病気のエリアを隔離したりする方法などがあります。しかし、これらの方法は時間がかかり、多大な資源を必要とするため、より広範に実施するのは困難です。ダイバーはこの方法を導入するため、特に被害の深刻な地域で任務を遂行したが、長期的な解決策としては実現不可能であるため、チームは挫折感を抱いています。

ホンジュラスの一角に、このサンゴの病気の危機に対する真の解決策を見つけることに専念しているチームが活動しています。

ロアタン海洋公園（RMP）は、2005年にロアタン海洋公園が設立されて以来、無性サンゴと有性サンゴの回復技術を試験的に導入し、対策に取り組んできました。

ロアタン海洋公園は、ホンジュラスのロアタン周辺の多様な海洋生態系を保護することを目的とした重要な保全地域を共同管理する組織です。この地域の豊かな生物多様性を保護することを第一の目的として設立されたロアタン海洋公園は、サンゴの再生、気候変動の影響への対処、ビジネス・バリューチェーンにおける社会的責任促進など、いくつかの重要な課題に焦点を当てています。

ロアタン海洋公園の重要性

公園は広大な面積を持ち、沿岸地帯（満潮線から10メートル）、海洋特別地帯（満潮線から水深60メートル）、緩衝地帯（12海里）の3つの主要地帯に分かれています。それぞれの地帯は、この地域の生態系バランスを維持する上で重要な役割を果たしています：

• 海岸地帯はマングローブと鳥類にとって不可欠です。
• 特別海洋区域では、サンゴ、魚類、甲殻類、海綿動物など多様な生物が生息しています。
• 緩衝地帯は、サメ、海洋哺乳類、外洋性魚類の保護に不可欠です。

ベイ・アイランド国立海洋公園（BINMP）は、645,153ヘクタールに及ぶホンジュラス最大の海洋公園であり、世界で2番目に大きいバリアリーフであるメソアメリカンリーフ（MAR）の大部分を含んでいます。この公園の生息地は、地元の観光や漁業経済の基盤であるだけでなく、そこに依存する地域社会の社会的福利にとっても極めて重要です。

これらの生態系の保全は、地域の経済的・生態学的活力の継続を保証し、住民と観光客の双方に利益をもたらします。

ロアタン海洋公園は、ここのサンゴ礁システムにどれほどのダメージが与えられてきたかを考慮し、サンゴの保全と回復が組織の最優先課題であると定めました。2019年以来、チームは健康なサンゴの断片をPVC製の樹木のような構造物の上で育てるサンゴの育成場を作っています。これらの育成場では、サンゴをサンゴ礁に移植する前に、管理された環境で成長させることができます。この方法は、ダメージを受けた場所を素早く補充し、健康なサンゴ群体を導入することでサンゴ礁の回復をサポートします。

ボランティアや公園スタッフによる清掃や監視など、定期的なメンテナンスによって、育成場は生産性を維持し、サンゴの個体数回復に効果的です。サンゴの産卵シーズンには、ボランティアやスタッフが3日連続で潜り、その素晴らしい瞬間を見守ります。多くの人にとってのハイライトは、スターコーラルの産卵を観察することです。これらの雌雄同体のサンゴは精子と卵子の両方を放出し、それぞれの産卵は実にユニークで、サンゴの多様な行動やパターンを見せてくれます！

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この45本の木の周りを潜るのはまるで、新しく形成された水中の森を進むようだった。このエリアは、イカの大群、あらゆる種類のクリーナーフィッシュ、ウミガメ、巻き貝、そして時折サメまでもが集まるため、ダイビングマップに載るスポットとなっています。壊滅的な損失があった場所でも、再生の可能性があることを思い出させてくれます。

ロアタン海洋公園は、SECOREのようなパートナーとの協力のもと、有性サンゴの再生方法の先駆的取り組みを行っています。これはサンゴの配偶子を採取して受精させ、遺伝的に多様なサンゴの子孫を生み出す取り組みです。遺伝的多様性を高めることで、SCTLDのような病気に対するサンゴ個体群の回復力を高めることを目的としています。サンゴの産卵期には、ロアタン海洋公園のチームが集中的な監視と採集作業を行い、受精と幼生の定着の成功率を最大化するために3日間連続で作業に取り組みます。

ロアタン海洋公園の取り組みは、科学的な技術にとどまらず、地域社会への積極的な参加にも広がっています。

住民、ボランティア、SSIセンターであるBlue Island Diversのようなスクーバパートナーを巻き込み、サンゴ再生プロジェクトを支援しています。最近、ロアタン海洋公園は、地元当局や関係者のスキル向上を目的とした助成金により、20人のアドバンスド・オープンウォーター・ダイバーを認定しました。この取り組みにより、地域社会が前述のサンゴ再生などの保全活動に十分に対応できるようになり、人為的および環境的な要因によって深刻なダメージを受けているサンゴ礁の保護と再生に対する共同の責任感が育まれています。

ロアタン海洋公園そのものが、このサンゴ礁のシステムを末永く保護することを望むダイビング業者によって設立されたことを考えれば、地域コミュニティが団結してこれらの解決策に日々取り組み続けているのも当然のことでしょう。

ロアタン海洋公園が私たちに見せたかった場所があります。それは、非常に価値のあるシステムに多くのダメージがある中で、希望と楽観主義に包まれた場所だということ。

かつてダイビングスポットとして栄えたコーデリア・バンクスは、現在、重要な研究・修復エリアとして機能しています。深刻な白化現象に見舞われたこのエリアは、一般には公開されておらず、科学的研究のために確保されています。NGOやボランティアは、ポリ塩化ビニル（PVC）構造で造られたサンゴテーブルの監視と維持に精力的に取り組み、新しいサンゴの成長を促しています。コーデリア・バンクスでの取り組みは効果的で、この場所はサンゴの再生において回復力があり極めて重要な場所として認識されています。そしてそれはすべてアカマツサンゴのおかげです。

コーデリア・バンクスでは、クワガタサンゴが驚異的な回復力と生命力を見せており、保護団体の注目を集めている。

スタッグホーンコーラルは、学術的にはAcropora cervicornisとして知られ、MAR内の重要なサンゴ礁の形成者である。そのユニークな構造は、幼魚に隠れ家を提供するだけでなく、強い波から沿岸のコミュニティを守る天然のバリアとしても機能している。残念ながら、1980年代の大規模な死滅とその後の白化現象により、カリブ海全域でこの重要なサンゴの個体数は劇的に減少している。しかし、ロアタン島南西部にあるコーデリア・バンクス野生生物保護区は例外で、クワガタサンゴが驚異的な回復力を見せている。この場所には、これらのサンゴが驚くほどたくさん生息している。

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海洋公園のパートナーであるコーラル・リーフ・アライアンス（CORAL）は、この場所がMARの他の地域にサンゴの幼生を再繁殖させる源となる可能性のある場所であることを認識し、遺伝的多様性の研究を後援した。海洋生物学者のスティーブ・キャンティと彼のチームが行ったこの調査は、コーデリア・バンクスのクワガタサンゴの遺伝的構成を理解することを目的としている。その結果、これらのサンゴの長期的な生存と適応性にとって極めて重要な、予想以上の遺伝的多様性が明らかになった。この遺伝的多様性により、サンゴは環境の変化や病気に耐えることができる。

これらのサンゴは遺伝的多様性が高いため、メソアメリカンリーフ一帯の再生プロジェクトの候補生として理想的である。

今日、CORALの苗床は細心の注意を払って維持されており、ボランティアやスタッフが定期的にサンゴを掃除し、成長するサンゴを監視している。サンゴが成長するための安定した環境を提供することで、サンゴ礁に移植する前に健康な大きさになるようにしている。

2023年以来、ロアタン海洋公園はサンゴの木に36の新しい遺伝子型を導入し、687のサンゴの断片を植え付け、サンゴ礁を大幅に回復させた。

オーストラリアのグレートバリアリーフからアメリカのフロリダキーズまで、世界中で同じ方法が展開されている。例えばオーストラリアのプロジェクトでは、サンゴの苗床を作り、マイクロフラグメンテーションのようなアドバンスド技術を使ってサンゴの断片を急速に成長させることに注力している。フロリダキーズでは、科学者とボランティアが、劣化したサンゴ礁に苗床で育てたサンゴを植え付け、サンゴの個体数を回復させる取り組みを行っている。

サンゴ礁の衰退は、この「水中のコビト」だけが原因ではない。気候変動、汚染、乱獲が直接の原因であり、この重要な生態系を回復させるために世界的な対応が求められている。ロアタン海洋公園、CORAL、SECOREなどの組織は、こうした取り組みの最前線に立ち、保全のための方法を採用し、地域社会を巻き込んでいる。

国境を越えて知識や技術を共有することで、サンゴ礁の回復力を高め、次世代への生存を保証することを目的とした世界的な修復プロジェクト。

ダイバーとして私たちにできることは、こうした取り組みに貢献することだ。世界に残された最後のサンゴ礁システムのいくつかを探検するのであれば、私たちはできる限りこれらのプロジェクトに時間と情熱を捧げなければならない。

ロアタンへの旅行を計画しているのなら、ロアタン海洋公園の修復活動に参加したり、SSIトレーニングセンターがサンゴの養殖場を案内してくれる。ダイバーなら誰でも知っているように、事実を読むことと水中の光景をリアルタイムで見ることには大きな違いがある。

サンゴ礁のダメージを目の当たりにすると、驚かされる。しかし、ロアタンマークパークのような施設が行っている活動を目の当たりにすると、本当に感動する。このような取り組みに積極的に参加することで、サンゴ礁が今後も繁栄し続けるように支援することができ、同時に何が本当に危機に瀕しているのかについて深く理解することができる。

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アンディ・クロス はSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩のストーリーと、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、そして彼らの ウェブサイトでフォローしてほしい。