St Lucia

August 3, 2017 Europese duikers zijn verwend op de Rode Zee en de Malediven. Hoewel het Caribisch gebied een jongere tropische locatie is, zijn er hier dingen die je nergens anders kunt vinden. Dit geldt zeker voor St Lucia.

Veel mensen hebben geen waardering voor de uitgebreide variëteit aan zeeleven in het Caribisch gebied. Ik ben geneigd het daarmee eens te zijn, want na talloze uren onder water te hebben doorgebracht in de eerder genoemde bestemmingen in de Indische Oceaan en het onderwaterleven van nabij te kennen, vind ik het Caribisch gebied altijd verfrissend "anders".

De afgelopen jaren heeft St Lucia een uitgebreide ontwikkeling doorgemaakt en het is hard op weg om een populaire bestemming te worden op veel pakketreizen. Het wordt ondersteund door een internationale luchthaven in het zuiden van het eiland. Veel internationale hotelketens hebben luxe resorts op het eiland gevestigd, vooral in het noorden, in de buurt van de hoofdstad Castries. Toch is het eiland verre van overontwikkeld. Je hoeft maar een klein stukje weg te reizen van de toeristische gebieden om de landelijke kant van het eiland te zien, met zijn vele pittoreske vissersdorpjes.

St Lucia is een bergachtig, groen eiland met een kustlijn vol rustige baaien. Het mooiste gebied ligt in het zuiden, bij de stad Soufriere. Hier vind je de meest gefotografeerde bezienswaardigheid van St Lucia: de "pitons" - tweelingtoppen die vanaf de zee bijna verticaal de lucht in reiken. Hier ligt ook het Anse Chastanet Marine Park en resort, met de beste duikervaring die St Lucia te bieden heeft, gunstig gelegen in een adembenemende omgeving.

Het Anse Chastanet Resort ligt in een afgelegen en privé baai. Het gebied is gezegend met een huisrif waar veel duikers op het eiland kilometers voor omreizen.

De duikcentra liggen gunstig direct aan het strand. Nadat je je hebt omgekleed, kun je over het langzaam aflopende zandstrand naar beneden lopen en het zand volgen tot aan de drop-off. Je kunt ook een route nemen die dicht langs de kustlijn loopt, langs de grotten en overhangen. Bij de drop-off kun je je een weg banen rond de landtong. Het rif valt ver onder de veilige duikdiepte weg - er zijn geen offshore duikstekken op het eiland omdat het zeegezicht van St Lucia onder water net zo snel wegvalt als het landschap boven water stijgt. Het huisrif maakt een rustige duik mogelijk, hoewel je altijd op je hoede moet zijn voor de stromingen naarmate je verder langs de kustlijn komt.

De rijke biodiversiteit op St Lucia is meteen duidelijk - schorpioenvissen, murenen, kogelvissen en verschillende soorten garnalen zijn er in overvloed.

Holgend langs het rif naar links, passeren we een serie koraalgeulen waar grote tonvormige sponzen te zien zijn en scholen makrelen over het rif scheren, prooiend op de rifvissen. De kleine ondiepe grotten herbergen een rijke variëteit aan leven. Scholen lipvissen, naaldvissen en chromissen lijken allemaal gewend aan onze aanwezigheid.

De zeediversiteit is mogelijk het resultaat van het voedselrijke water rondom St Lucia, dankzij de vulkanische aard van het eiland. Tijdens de reis van het vliegveld naar het resort passeerden we 's werelds enige "drive-in vulkaan".

Tijdens de reis benadrukt de geur van zwavel alleen maar de vulkanische erfenis van het eiland, ondanks het feit dat er sinds 1766 geen uitbarsting meer is geweest. De schitterende kantduiken zijn niet de enige attractie hier. Maak een korte boottocht rond de landtong vanuit de baai van het resort voor een adembenemend uitzicht. Petit Piton en Gros Piton, de twee vulkanische torens die prachtig uit de zee oprijzen, domineren het landschap.

In 2004 door UNESCO aangewezen als werelderfgoed, is het goed te begrijpen waarom dit gebied wordt beschouwd als een uitstekend voorbeeld van cultureel en natuurlijk erfgoed.

Je kunt op verschillende locaties rond de basis van de pitons duiken - de meeste kun je het beste als stromingsduik doen. De duikstek genaamd "Superman's Flight" kreeg zijn naam nadat hij werd gebruikt tijdens de opnames van Superman 2 en biedt een uitstekende duik. Grote zeezwepen drijven lui in de stroming en er zijn karetschildpadden te zien die zich een weg banen langs het rif.

De enorme scholen vis die gebruikelijk zijn in de Indische Oceaan zul je hier niet aantreffen. De schoonheid van het duiken ligt eerder in de verscheidenheid aan kleinere dieren en de rijkdom van de riffen, allemaal in een majestueuze omgeving boven het water.

St Lucia heeft de vorm van een traan. In het verleden was het afwisselend Brits en Frans koloniaal bezet. Nu het onafhankelijk is, blijft Engels de nationale taal, hoewel er ook een lokaal dialect ("Patois") wordt gebruikt dat op het Frans is gebaseerd.

Naast duiken zijn wandelen, mountainbiken en paardrijden hier populaire activiteiten, vanwege het grotendeels bergachtige terrein.

Aan de overkant van de baai bij de pitons kun je prachtig duiken bij de pinnacles. Vier onderzeese bergen die bijna het oppervlak kussen nadat ze meer dan 300 meter uit de zeebodem van Soufriere Bay zijn gerezen. Het rif is rijkelijk bedekt met verschillende soorten zacht koraal en sponzen. Tussen de kleurrijke gorgonen kun je trompetvissen en filefish zien dansen. Grote korfsponzen rijzen op uit het rif zelf en bieden vaak beschutting aan garnalen of grondels.

Topspots voor St Lucia:

Anse Chastanet rif

Dit rif ligt op loopafstand van het duikcentrum. Het bestaat uit een plateau dat tot acht meter diep loopt voordat het afloopt in diep water. Het is bedekt met gorgonen, zachte koralen en sponzen. Het rif is een goede plek voor macrofotografie en herbergt meer dan 150 verschillende vissoorten, waaronder papegaaivissen, naaldvissen, schorpioenvissen en murenen.

Fairyland

Doorgaand op het Anse Chastanet rif is dit gebied overvloedig begroeid met koralen en sponzen. Je kunt het rif het beste verkennen tijdens een stromingsduik. Het loopt geleidelijk af van 12 tot 18 meter voordat het afloopt naar diep water. Af en toe kun je schildpadden zien op deze kleurrijke plek.

Pinnacles

Een prachtige duik bij vier koraalpinnacles die vanuit de diepte abrupt omhoog komen tot op een paar meter van het oppervlak. Trompetvissen, filevissen en zeepaardjes kun je tussen deze pinakels zien zwemmen tussen de zweepkoralen en gorgonen.

Superman's vlucht

Deze plek ligt aan de voet van de Petit Piton. De rotswand werd gebruikt tijdens de opnames van de film "Superman II". Het biedt een geweldige driftduik langs een steile helling bedekt met kleurrijk koraalleven. Als je aan de oppervlakte komt, word je begroet door een werkelijk spectaculair landschap.