Sankta Lucia

August 3, 2017 Europeiska dykare har blivit bortskämda vid Röda havet och Maldiverna. Även om Karibien är en yngre tropisk plats, finns det saker här som du inte kan hitta någon annanstans. Detta är verkligen sant för St Lucia.

Många människor uppskattar inte det omfattande utbudet av marint liv som finns i Karibien. Jag är faktiskt benägen att hålla med, efter att ha tillbringat otaliga timmar under vattnet i de tidigare nämnda destinationerna i Indiska oceanen och känna till det marina livet på nära håll, tycker jag alltid att Karibien är uppfriskande "annorlunda".

Under de senaste åren har St Lucia genomgått en omfattande utveckling och håller snabbt på att bli ett populärt resmål på många paketresor. Den stöds av en internationell flygplats på södra delen av ön. Många internationella hotellkedjor har etablerat lyxresorter på ön, främst i norr, nära huvudstaden Castries. Ändå är ön långt ifrån överutvecklad. Du behöver bara resa en kort bit bort från turistområdena för att se den lantliga sidan av ön, med dess många pittoreska fiskebyar.

St Lucia är en bergig grön ö, med en kustlinje fylld med tysta vikar. Det mest natursköna området ligger i söder, nära staden Soufriere. Det är här som du kan hitta det mest fotograferade landmärket på St Lucia: "pitons" - tvillingtoppar som når nästan vertikalt från havet. Det är också här som Anse Chastanet Marine Park och resort ligger, och utlovar den bästa dykupplevelsen St Lucia kan erbjuda, bekvämt beläget i en fantastisk miljö.

Anse Chastanet Resort ligger i en avskild och privat vik. Området är välsignat med ett husrev som många dykoperatörer på ön reser miltals för att besöka.

Dykcenterna är bekvämt belägna precis vid stranden. Efter att ha dragit på dig kan du promenera nerför den svagt sluttande sandstranden, följa sanden ut till avstigningsplatsen. Alternativt kan du ta en rutt som följer strandlinjen nära, längs med grottor och överhäng. Vid avlämningen kan du arbeta dig runt udden. Revet faller långt under det säkra dykdjupet - det finns inga offshoreplatser på ön eftersom St Lucias havslandskap faller bort under vattnet lika snabbt som landskapet reser sig över vattnet. Husrevet tillåter ett försiktigt dyk, även om du alltid måste vara försiktig med strömmarna när du tar dig längre längs kusten.

Den rika biologiska mångfalden på St Lucia är omedelbart uppenbar – skorpionfisk, muränor, pufferfish och olika arter av räkor finns i överflöd.

Följer revet till vänster, passerar vi över en serie korallraviner där stora tunnsvampar syns och stimmar av knektar går över revet och jagar revfisken. De små grunda grottorna är hem för ett rikt liv. Bosatta stimmar av läppfisk, nålfisk och krom verkar alla vana vid vår närvaro.

Den marina mångfalden är möjligen resultatet av näringsrika vatten som omger St Lucia, tack vare öns vulkaniska natur. Under resan från flygplatsen till resorten passerade vi faktiskt världens enda "drive-in vulkan".

Under resan tjänar lukten av svavel bara till att betona öns vulkaniska arv, trots det faktum att det inte har varit något utbrott sedan 1766. Den fantastiska stranddykningen är inte den enda attraktionen här. Ta en kort båttur runt udden från resortens vik för att uppleva en utsikt som helt enkelt är hisnande eftersom Petit Piton och Gros Piton, de dubbla vulkanspirorna som eminent svävar upp ur havet, dominerar landskapet.

Utses som världsarv av UNESCO 2004, det är lätt att se hur detta område betraktas som ett enastående exempel på kultur- och naturarv.

Du kan dyka på olika platser runt basen av pitonerna – de flesta görs bäst som driftdyk. Dykplatsen som heter "Superman's Flight" fick sitt namn efter att ha använts under inspelningen av Superman 2 och erbjuder ett utmärkt dyk. Stora havspiskor driver lätt i strömmen, och höknäbbsköldpaddor kan ses ta sig fram längs revet.

De enorma fiskstim som är vanliga i Indiska oceanen kommer inte att hittas här. Snarare ligger skönheten med dykning i mångfalden av mindre varelser och rikedomen på reven, allt i majestätiska omgivningar ovanför vattnet.

St Lucia är formad som en tår. Tidigare växlade det mellan brittisk och fransk kolonial ockupation. Nu oberoende, engelska förblir det nationella språket, även om en lokal fransk-baserad dialekt ("Patois") också används.

Bortsett från dykning är vandring, mountainbike och ridning populära aktiviteter här, på grund av den till stor del bergiga terrängen.

Tvärs över bukten från pitonerna representerar topparna ett fantastiskt dyk. Fyra havsberg som nästan kysser ytan efter att ha rest sig över 300 meter från havsbotten i Soufriere Bay, är revet rikt täckt av olika arter av mjuka koraller och svampar. Trumpetfisk och filfisk kan ses dansa mellan de färgglada gorgonerna. Stora korgsvampar reser sig från själva revet och ger ofta skydd åt räkor eller gobies.

Topplatser för St Lucia:

Anse Chastanet Reef

Det här revet ligger bara en kort promenad från dykcentret. Den består av en platå som går ner till åtta meter innan den faller av på djupt vatten. Den är täckt av gorgonianer, mjuka koraller och svampar. En bra plats för makrofotografering, revet är hem för mer än 150 olika arter av fisk, inklusive papegojfisk, nålfisk och skorpionfisk, samt muränor.

Sagoland

Fortsätter från Anse Chastanet-revet, detta område är rikligt täckt av koraller och svampar. Bäst utforskas under ett driftdyk, revet sluttar mjukt från 12 till 18 meter innan det faller av på djupt vatten. Ibland kan sköldpaddor ses på denna färgglada plats.

Pinnacles

Ett häpnadsväckande dyk på fyra koralltoppar som stiger abrupt från djupet till inom några meter från ytan. Trumpetfiskar, filfiskar och sjöhästar kan ses simma mellan dessa toppar bland piskkorallerna och gorgonerna.

Superman's Flight

Denna webbplats ligger vid foten av Petit Piton. Klippan användes under inspelningen av filmen "Superman II". Det erbjuder ett fantastiskt driftdyk längs en brant sluttning täckt av färgstarkt korallliv. När du kommer upp från dyket möts du av verkligt spektakulära landskap.