SSI x Edges of Earth: Warum Tauchen auf der Weihnachtsinsel wie nichts anderes ist

Adam Moore

Der erste Schritt vom Tauchboot fühlte sich an wie ein Schritt in die Unendlichkeit. Die Klarheit des Wassers war so unwirklich, dass ich fast verwirrt war, als ich in das endlose Blau fiel. Unter mir erstreckten sich riesige Korallengärten, deren erdige Farbtöne - Braun-, Orange- und Grüntöne - eine reiche, natürliche Palette bildeten. Das sind nicht die neonfarbenen Riffe, die man in tropischen Broschüren sieht, sondern etwas Bodenständigeres, das mich mehr an das erinnert, was ich persönlich von Tauchgängen gewohnt bin. Sie erinnerten mich an die Riffe, die ich vom Tauchen in Australien gewohnt bin - roh, gesund und so lebendig. Ich fühlte mich an die Vergessene Küste zurückversetzt, wo ich das Tauchen gelernt habe, eine abgelegene Wildnis, die nur wenige Menschen zu Gesicht bekommen. Die Weihnachtsinsel, im Herzen des Indischen Ozeans und weit weg vom Festland, fühlte sich genauso ungezähmt an. Zum ersten Mal seit anderthalb Jahren fühlte ich mich auf einer Expedition ganz zu Hause. Ich tauchte auf der Weihnachtsinsel, und es war unglaublich.

Was macht das Tauchen auf der Weihnachtsinsel so besonders?

Unter Kennern wird das Tauchen auf der Weihnachtsinsel oft als ein Muss bezeichnet. Für viele ist der Name der Insel jedoch eher mit ihrer komplexen Geschichte als Standort eines hochrangigen Gefangenenlagers verbunden. Die Insel liegt in der Nähe wichtiger Migrationsrouten und wurde Anfang der 2000er Jahre zu einem Brennpunkt der australischen Offshore-Einwanderungspolitik. Das Auffanglager beherbergte Asylsuchende, die mit Booten ankamen, und bildete ein spannendes Kapitel in der Geschichte der Insel. Es war jahrelang in Betrieb und stand im Mittelpunkt der internationalen Debatten über Migration und Menschenrechte, bevor es schließlich geschlossen wurde.

Die Weihnachtsinsel ist dabei, ihre wahre Identität zurückzuerobern - eine Identität, die in ihrer unvergleichlichen Artenvielfalt und dem, was man im Meer findet, begründet ist. Mit einem Korallenbewuchs von fast 75 %, wie der Christmas Island National Park und der Christmas Island Marine Park festgestellt haben, verfügt sie über einige der gesündesten Riffe der Welt.

492 Kilometer südlich von Jakarta, Indonesien, und 2.600 Kilometer nordwestlich vom australischen Festland gelegen, hat sich dieser isolierte Meeresberg (der auf der Karte seltsamerweise einem Terrierhund ähnelt, wenn du genau hinsiehst) zu einem wahren Meeres-Epizentrum entwickelt.

Am Zusammenfluss starker Meeresströmungen gelegen, überleben die Riffe nicht nur, sondern gedeihen sogar - eine Seltenheit in der heutigen modernen Welt.

Auf der Weihnachtsinsel herrschen 10 bis 11 Monate im Jahr Wind und Wellengang, was viele Tauchplätze je nach Jahreszeit unzugänglich macht. Auf der Weihnachtsinsel zu tauchen bedeutet, sich dem Wetter zu ergeben und die Seite der Insel zu erkunden, die es zulässt.

Die meisten Tauchgänge finden an der Nordküste in der Nähe der Flying Fish Cove statt, da die Bedingungen dort normalerweise günstig sind. Die Westküste, wo sich die Dales und das Ramsar-Feuchtgebiet befinden, ist aufgrund ihrer Entfernung und des rauen Wassers schwieriger zu erreichen. Während unseres Besuchs drehten die Winde jedoch und zwangen uns, die Ostseite zu erkunden - ein abgelegenes, selten besuchtes Gebiet, das über Ethel Beach zu erreichen ist.

Normalerweise wird diese Seite von Wind und Wellen heimgesucht, was wir auf unserem Weg zum am weitesten entfernten Tauchplatz "South Point" erleben durften, der wirklich so weit entfernt ist, wie es nur geht.

Jedes Mal, wenn ich vom SSI-Boot der Extra Divers sprang, dem einzigen Schiff, das den Gewässern trotz der herannahenden Tiefdruckgebiete trotzte, konnte ich nicht anders, als das Gefühl der völligen Abgeschiedenheit zu genießen. Es war ein seltenes Privileg, diese unberührten Gewässer zu erkunden, so weit weg vom tropischen Tauchtourismus. Ich tauchte an einem Ort, in den ich mich in dem Moment verliebt hatte, als ich die steil abfallenden Klippen während unseres Fluges erblickte.

Anreise zur Weihnachtsinsel

Apropos Flüge: Die Anreise zur Weihnachtsinsel war für uns ein wenig ungewiss, obwohl ich mich schon seit fast einem Jahr mit David Watchorn, dem charismatischen Manager von Extra Divers, abgestimmt hatte. In den Tagen vor unserer Abreise war ich mir nicht sicher, ob wir es tatsächlich schaffen würden - und mein Herz brach leise.

Das liegt daran, dassdie Anreisevom australischen Festland - wie auch von denKokosinseln (Keeling) -nicht gerade reibungslos verläuft. Der Flug von Perth dauert nur vier Stunden nonstop, aber es gibt viele logistische Hürden.

Auf der Landebahn der Insel gibt es zum Beispiel keine Infrastruktur wie eine Bodenkontrolle, so dass sich der Pilot bei der Landung ganz auf die Sicht verlassen muss. Wenn die Wolkendecke die Landebahn verdeckt, kreist das Flugzeug, bis sich die Bedingungen klären, oder fliegt, wenn der Treibstoff zur Neige geht, direkt zurück nach Perth.

Tiefdruckgebiete bringen oft Winde und dichte Wolken mit sich - beides macht die Landung zu einem unvorhersehbaren Glücksspiel. Es ist nichts für schwache Nerven oder einen starren Zeitplan. Dieser Ort ist für diejenigen, die das Tauchen auf der Weihnachtsinsel wirklich erleben wollen und bereit sind, die Würfel zu werfen.

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Aber wie ein Weihnachtswunder (das war ungefähr zu der Zeit, als wir auf der Insel waren), landeten wir für eine Woche und schafften es wie geplant zurück nach Perth. Und das Tauchen auf der Weihnachtsinsel stand meinen Vorstellungen in nichts nach, wenn nicht sogar noch mehr!

Jeder Tauchgang fühlte sich wie ein Traum an - eine Stunde unter Wasser, gefolgt von ruhigen Pausen an der Oberfläche. Über den Wellen schwebten die endemischen Abbott-Tölpel, Goldtölpel und Fregattvögel der Weihnachtsinsel, die uns mit ihren Schreien signalisierten, dass wir nach oben schauen sollten. Bei jeder Sichtung gab es Jubelrufe vom Boot aus und zwischen den Tauchgängen erzählte uns David, wie das Leben auf dieser rauen, abgelegenen Insel ist, auf der er einen von nur zwei Tauchbetrieben leitet.

Aus seiner Sicht, als einer der wenigen Ökotourismusanbieter auf der Insel, ist das Besondere am Tauchen auf Christmas Island, dass die Gewässer zum Christmas Island Marine Park gehören, einem der größten Meeresschutzgebiete Australiens.

Der 2022 gegründete Park erstreckt sich über unglaubliche 277.000 Quadratkilometer und schützt ein Gebiet, das sowohl ökologisch bedeutsam als auch riesig ist. Der Meerespark schützt dieses unwirkliche Korallenriffsystem, steil abfallende Klippen und wichtige Lebensräume für wandernde Arten wie Walhaie und Spinnerdelfine.

Die Ausweisung spiegelt die Verpflichtung wider, die biologische Vielfalt zu erhalten und gleichzeitig die Bedürfnisse der lokalen Gemeinschaft zu berücksichtigen, die auf diese Gewässer als kulturelle und wirtschaftliche Lebensgrundlage angewiesen ist.

Das Tauchen auf der Weihnachtsinsel bietet die Möglichkeit, eine Unterwasserwelt zu erkunden, die von menschlichen Einflüssen weitgehend unberührt ist - eine Seltenheit in unseren zunehmend gestressten Ozeanen.

Er ging noch weiter und erklärte, dass du hier über 575 Arten von Rifffischen antriffst, vom neugierigen Clownfisch, der zwischen Anemonen umherschwimmt, bis hin zu Schulen von Doktorfischen, die das Riff abgrasen. Die Unterwasserlandschaft ist lebendig mit Ziegenfischen, die mit ihren Barteln den Sand durchsieben, Muränen, die aus Korallenspalten herausschauen, und Falterfischen, die mit ihren auffälligen Farben anmutig dahingleiten.

In den Freiwassern tummeln sich pelagische Arten wie Barrakudas, Thunfische und sogar gelegentlich Walhaie. Am Riff kannst du Papageienfische beobachten, die Korallen in den Sand zermahlen, Lippfische, die sich um Putzerstationen kümmern, und den unverwechselbaren Moorish Idol mit seinen auffälligen gelben, schwarzen und weißen Streifen.

Ein globaler Hotspot für hybride Fischarten

Die Insel hat sich auch zu einem weltweiten Hotspot für hybride Fischarten entwickelt - einPhänomen, das anderswo nur selten zu beobachten ist und auf das David uns unbedingt hinweisen wollte. Die abgelegene Lage der Insel an der Kreuzung von Indischem und Pazifischem Ozean schafft eine einzigartige Umgebung, in der Arten aus beiden Ozeanen nebeneinander existieren und sich manchmal sogar kreuzen.

Aus dieser Kreuzung entstehen Hybride, eine faszinierende Mischung aus zwei Elternarten, die zu völlig neuen und unverwechselbaren Fischen führt. Hybride wurden in mehreren Fischfamilien beobachtet, darunter Doktorfische, Falterfische, Kaiserfische, Drückerfische, Lippfische und Krötenfische.

Diese Hybriden fallen oft durch ihre auffälligen und ungewöhnlichen Farbmuster auf, in denen sich Merkmale beider Elternarten vermischen. Inmitten eines Schwarmes von Doktorfischen kannst du zum Beispiel ein Exemplar mit einer leicht ausgefallenen Zeichnung entdecken - ein klares Zeichen für eine Kreuzung. Einige dieser Hybriden sind so selten, dass sie nur durch vereinzelte Sichtungen identifiziert werden konnten, während andere regelmäßig neben ihren Elternarten schwimmen, was mich dazu brachte, sie unbedingt entdecken zu wollen.

Auf der Insel soll es mindestens 11 dokumentierte Hybride geben. Wissenschaftler glauben, dass diese entstehen, wenn eine Elternart selten ist und keinen Partner ihrer eigenen Art finden kann, so dass sie sich mit der nächstgelegenen Art kreuzt. Dies ist ein seltener Einblick in die Anpassungsfähigkeit von Meereslebewesen, den die meisten Taucher nicht auf dem Radar haben.

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All das passiert hier, weil die Weihnachtsinsel als Seamount begann - ein untergetauchter vulkanischer Berg, der sich vom Meeresboden erhebt, aber nicht ganz die Oberfläche erreicht. Im Laufe der Zeit hat sie sich zu der Insel entwickelt, die wir heute sehen, umgeben von einem reichen Unterwasser-Ökosystem.

Die umliegenden Seeberge, die Hotspots für die Artenvielfalt im Meer sind, haben in der Vergangenheit die kommerzielle Fischerei angezogen. Heute sind diese Gewässer jedoch im Rahmen eines Meeresmanagementplans geschützt, der die Umwelt schützen und nachhaltige Aktivitäten unterstützen soll.

Der Plan weist ein 200-Seemeilen-Gebiet um die Weihnachtsinsel als grüne Zone aus, die die höchste Schutzstufe bietet und in der Aktivitäten wie die kommerzielle Fischerei eingeschränkt sind. Näher an der Insel, innerhalb von 12 Seemeilen, liegt die gelbe Zone, in der regulierte Aktivitäten wie Sportfischerei und Tauchen erlaubt sind.

Beim Tauchen auf der Weihnachtsinsel in der gelben Zone mit David, der darauf achtete, dass der Wind nicht zu aggressiv wurde, haben wir weder die schwer fassbaren Walhaie gesehen, noch waren wir bei jedem Tauchgang von Haien umgeben.

Aber wir trafen auf Köderbälle, durch die sich Seidenhaie schlängelten, auf Weißspitzenhaie, die die Riffe durchkreuzten, und auf anmutige Kuh- und Adlerrochen, die an uns vorbeigingen und uns genauer unter die Lupe nahmen. Das war zwar unglaublich, aber für mich nicht das Entscheidende. Es war dieses Riff - anders als alles, was ich in den anderthalb Jahren meiner Expedition gesehen hatte, in denen das Team und ich auf der Suche nach den letzten wilden Plätzen waren, die noch nicht von menschlichen Einflüssen verwüstet wurden.

Dennoch waren die Anzeichen für den Einfluss der Menschheit nicht völlig abwesend. Der Müll im Wasser erinnerte uns daran, vor welchen Herausforderungen selbst die abgelegensten Orte stehen. Die Tangaroa Blue Foundation, eine Gruppe, die sich unermüdlich für die Bekämpfung des Mülls einsetzt, der mit den Strömungen aus Asien auf die Insel gespült wird, hatte uns über dieses Problem informiert.

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Je nach Jahreszeit können die Strände - die auf diesem Meeresberg ohnehin selten sind - mit Müll überschwemmt werden. Selbst im Dezember, einer ruhigeren Zeit für Müllansammlungen, fanden wir an der Küste Plastik, weggeworfenes Fischereigerät und eine fast schon surreale Anzahl von weggeworfenen Flip-Flops.

Um das Problem aus erster Hand zu erfahren, haben wir uns mit Hayley Cook, Projektkoordinatorin für die Gebiete im Indischen Ozean bei der Tangaroa Blue Foundation, zu einer Strandsäuberung getroffen. Im Rahmen ihrer Australian Marine Debris Initiative verfolgt Tangaroa Blue die Herkunft des Mülls, um das Problem besser zu verstehen und einzudämmen.

Jeder gesammelte Gegenstand - egal ob es sich um einen Fischschwimmer, einen Flaschendeckel oder einen weiteren dieser Flip-Flops handelt - wird in einer nationalen Datenbank katalogisiert. Diese Daten dienen als Grundlage für politische Veränderungen, Bildungsarbeit und kommunales Engagement und ermöglichen es Einzelpersonen und Gruppen - einschließlich Tauchern -, eine aktive Rolle beim Schutz der Meeresumwelt zu spielen.

Während unserer Säuberungsaktion sammelten wir zu viert über 1.000 Müllteile an einem abgelegenen, für die Öffentlichkeit unzugänglichen Strand ein, was deutlich macht, wie weit verbreitet das Problem ist. Hayleys unerschütterliches Engagement bei der Bewältigung einer überwältigenden Menge an Müll war sowohl demütigend als auch ernüchternd.

An den Ufern der Weihnachtsinsel sammelt sich nicht nur lokaler Müll an, sondern sie dienen auch als globales Sammelbecken für die Verschmutzung aus Südostasien. Doch Hayley und ihre Gruppe von Freiwilligen, die regelmäßig auf der Insel arbeiten, machen aus den Aufräumarbeiten handfeste Erkenntnisse und verwandeln ein scheinbar unüberwindbares Problem in einen sinnvollen Fortschritt.

Für mich war diese Erfahrung wie ein Schlag ins Gesicht - ein Weckruf, der mich wachrüttelte. Diese Tauchplätze und Strände aus erster Hand zu sehen - wunderschön und doch vernarbt - hat mich daran erinnert, wie sehr unsere Welt miteinander verbunden ist.

Wenn wir das Glück haben, Orte wie die Weihnachtsinsel zu besuchen, müssen wir verantwortungsvoll tauchen und diese empfindlichen Ökosysteme aktiv schützen. Das bedeutet, dass wir uns an nachhaltige Tauchpraktiken halten, das Leben im Meer respektieren und die Auswirkungen unseres Aufenthalts so gering wie möglich halten müssen.

Aber es geht auch über das Wasser hinaus - wir verbreiten Bewusstsein, unterstützen lokale Naturschutzinitiativen und setzen uns für systemische Veränderungen ein. Das Tauchen auf der Weihnachtsinsel bietet einen seltenen, außergewöhnlichen Einblick in eine blühende Meereswelt. Es liegt an uns, vor allem an den Tauchern, dafür zu sorgen, dass diese Orte genau so bleiben, wie sie sind - epische, wilde Flecken, die den Test der Zeit überstehen.

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Andi Cross ist SSI-Botschafter und Leiter der Edges of Earth-Expedition. Er berichtet über positive Entwicklungen im Meer und wie man die Welt bewusster erkunden kann. Um über die Expedition auf dem Laufenden zu bleiben, kannst du dem Team auf Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube und ihrer Website folgen .