SSI x Edges of Earth: Miksi Joulusaarella sukeltaminen on ainutlaatuista

Adam Moore

Ensimmäinen askel sukellusveneestä tuntui kuin astuisin äärettömyyteen. Pudottuani loputtomaan siniseen veden kirkkaus oli niin epätodellista, että se melkein hämmensi minua. Alapuolellani levittäytyivät valtavat korallipuutarhat, joiden maanläheiset sävyt – ruskeat, oranssit, vihreät – muodostivat rikkaan, luonnollisen paletin. Nämä eivät ole niitä neonvärisiä riuttoja, joita näkee trooppisissa esitteissä, vaan jotain maanläheisempää, enemmän sitä, mihin olen henkilökohtaisesti tottunut sukelluksilla. Ne muistuttivat minua riutoista, joihin olen tottunut sukeltaessani Australiassa – raakoja, terveitä ja niin eläviä. Se vei minut takaisin Forgotten Coastille , jossa opin ensimmäisen kerran sukeltamaan , syrjäiseen erämaahan, jota useimmat harvoin näkevät. Joulusaari, joka sijaitsee Intian valtameren sydämessä ja kaukana mantereesta, tuntui aivan yhtä kesyttämättömältä. Ensimmäistä kertaa puoleentoista vuoteen retkikunnan aikana tunsin olevani täysin kotona. Sukelsin Joulusaarella, ja se oli uskomatonta.

Mikä tekee Joulusaaren sukeltamisesta erityistä?

Asiasta perillä olevat ihmiset kuiskaavat usein, että Joulusaarella sukeltaminen on pakollista. Mutta monille sen nimi yhdistetään useammin sen monimutkaiseen historiaan korkean profiilin säilöönottokeskuksen sijaintipaikkana. Lähellä tärkeimpiä muuttoreittejä sijaitsevasta saaresta tuli Australian offshore-maahanmuuttopolitiikan keskipiste 2000-luvun alkupuolelta lähtien. Säilöönottokeskus majoitti veneellä saapuneita turvapaikanhakijoita, mikä loi jännittyneen luvun saaren historiaan. Se toimi vuosia ja oli keskeisessä asemassa kansainvälisissä keskusteluissa maahanmuutosta ja ihmisoikeuksista ennen lopullista sulkemistaan.

Nyt Joulusaari on mielestäni valloittamassa takaisin todellisen identiteettinsä – identiteetin, joka juontaa juurensa sen vertaansa vailla olevaan biodiversiteettiin ja merellä nähtävään. Lähes 75-prosenttisella korallipeitteellään, kuten Joulusaaren kansallispuisto ja Joulusaaren meripuisto ovat todenneet, se ylpeilee planeetan terveimpiin kuuluvilla riutoilla.

Tämä eristäytynyt merenrantavuori (joka muistuttaa kartalla tarkkaan katsottuna oudosti terrierikoiraa) sijaitsee 492 kilometriä Indonesian Jakartasta etelään ja 2 600 kilometriä Australian mantereelta luoteeseen. Siitä on tullut todellinen merenkäynnin keskus.

Voimakkaiden merivirtojen yhtymäkohdassa sijaitsevat sen riutat eivät ainoastaan selviä hengissä, vaan myös kukoistavat aktiivisesti – harvinaisuus nykymaailmassa.

Asia on niin, että vallitsevat tuulet ja aallot hallitsevat Joulusaarta 10–11 kuukautta vuodesta, mikä tekee monista sukelluskohteista usein saavuttamattomia vuodenajasta riippuen. Joulusaarella sukeltaminen tarkoittaa antautumista säälle ja saaren minkä tahansa puolen tutkimista, jonka sää sallii.

Useimmat sukellukset tapahtuvat tyypillisesti pohjoisrannikolla lähelläFlying Fish Covea , koska olosuhteet ovat siellä yleensä suotuisat. Länsirannikolle, jossa sijaitsee Dalesin ja Ramsarin kosteikko , on vaikeampi päästä etäisyyden ja myrskyisten vesien vuoksi. Vierailumme aikana tuulet kuitenkin kääntyivät, mikä pakotti meidät tutkimaan itäpuolta – syrjäistä, harvoin vierailtua aluetta, jonne pääsee Ethel Beachin kautta.

Yleensä tätä puolta pieksevät tuuli ja aallot, ja pääsimme kokemaan ne matkallamme kaukaisimmalle merkitylle sukelluskohteelle nimeltä "South Point", joka on todellakin niin kaukana kuin olla ja voi.

Joka kerta hypätessäni SSI:n kanssa yhteistyössä olevasta Extra Divers -veneestä, ainoasta aluksesta, joka uhmasi vesiä matalapaineen lähestyessä, en voinut olla nauttimatta täydellisen syrjäisyyden tunteesta. Oli harvinainen etuoikeus tutkia näitä koskemattomia vesiä, niin kaukana trooppisesta sukellusturismista. Sukelsin paikassa, johon olin rakastunut heti, kun näin sen jyrkät jyrkänteet lennon aikana.

Pääsy Joulusaarelle

Lennoista puheen ollen: Joulusaarelle pääseminen oli meille vähän liian helppoa, vaikka olin koordinoinut matkaani Extra Diversin karismaattisen johtajan David Watchornin kanssa lähes vuoden ajan. Lähtöämme edeltävinä päivinä en ollut varma, onnistuisimmeko perille – ja sydämeni oli hiljaa särkymässä.

Tämä johtuu siitä, että kuten Kookossaarille (Keelingsaarille)kin , tänne pääseminen Australian mantereelta ei ole täysin saumatonta. Lento Perthistä kestää vain neljä tuntia ilman välilaskuja, mutta logistisia esteitä on runsaasti.

Esimerkiksi saaren kiitokentältä puuttuu infrastruktuuri, kuten maanpäällinen lennonjohto, joten lentäjä on täysin riippuvainen näkyvyydestä laskeutuessaan. Jos pilvipeite peittää kiitotien, kone kiertää ympyrää, kunnes olosuhteet selkenevät, tai jos polttoaine on vähissä, se suuntaa suoraan takaisin Perthiin.

Matalapaine tuo usein mukanaan tuulia ja raskaita pilviä – molemmat tekevät laskeutumisesta arvaamattoman riskin. Tämä paikka ei sovi herkille tai tiukkojen aikataulujen omaaville. Tämä paikka on niille, jotka todella haluavat kokea sukelluskokemuksen Joulusaarella ja ovat valmiita ottamaan riskin.

Lue lisää linkkejä: Uusia sukelluskohteita löydetty Joulusaarelta

Mutta kuin jouluihmeenä (joka tapahtui suunnilleen samaan aikaan kun olimme saarella), pääsimme maihin viikoksi ja pääsimme takaisin Perthiin suunnitelmien mukaan. Ja Joulusaarella sukeltaminen oli kaikkea muuta kuin mitä olin kuvitellut, ellei jopa enemmän!

Jokainen sukellus tuntui kuin astuisi uneen – tunti veden alla, jota seurasivat rauhalliset pinta-ajat. Aaltojen yllä liitelivät kotoperäiset Abbottinsuulat, kultaiset pursunilinnut ja Joulusaaren fregattilinnut, ja niiden huudot viestivät meille, että meidän tulisi katsoa ylös. Jokainen havainto sai meidät hurraamaan veneestä, ja sukellusten välillä kuuntelimme Davidin kertovan, millaista elämä on tällä karulla, syrjäisellä saarella, jossa hän hallinnoi yhtä vain kahdesta sukellusoperaatiosta.

Hänen näkökulmastaan yhtenä saaren harvoista ekomatkailun harjoittajista Joulusaaren sukeltamisen tekee niin erityiseksi se, että vedet ovat osa Joulusaaren meripuistoa, joka on yksi Australian suurimmista merensuojelualueista.

Vuonna 2022 perustettu puisto kattaa uskomattomat 277 000 neliökilometriä ja suojelee aluetta, joka on ekologisesti yhtä merkittävä kuin valtavakin. Meripuisto suojelee tätä epätodellista koralliriuttajärjestelmää, jyrkkiä pudotuksia ja kriittisiä elinympäristöjä vaeltaville lajeille, kuten valashaille ja pyöriäisdelfiineille.

Sen nimeäminen heijastaa sitoutumista luonnon monimuotoisuuden säilyttämiseen samalla kun tasapainotetaan paikallisyhteisön tarpeita, jotka ovat riippuvaisia näistä vesistä kulttuurisen ja taloudellisen toimeentulon kannalta.

Sukeltaminen Joulusaarella tarjoaa mahdollisuuden tutustua vedenalaiseen maailmaan, joka on pitkälti koskematon ihmisen toiminnan kanssa – harvinaisuus yhä stressaantuneemmissa valtamerissämme.

Hän selitti myös tarkemmin, että täällä kohtaat yli 575 riuttoihin liittyvää kalalajia, uteliaista vuokkoja vipeltävistä vuokkokaloista riutalla laiduntaviin kirurgikalojen parviin. Vedenalainen maisema on eloisa, kun vuohikalat seuloo hiekkaa barbeleillaan, mureenat kurkistavat esiin korallirinnoista ja perhoskalat liukuvat upeasti väreillään.

Pelagiset lajit, kuten barrakuda, tonnikala ja jopa satunnainen valashai, risteilevät avomerellä. Riutalla näet papukaijakaloja jauhamassa koralleja hiekkaksi, huulikalojen hoitavan puhdistusasemia ja erehtymättömän maurilaisen idolin rohkeine kelta-mustanvalkoisine raidoineen.

Globaali hybridikalojen suosima kohde

Saaresta on myös tullut maailmanlaajuinen hybridikalojen keskus – ilmiö, jota harvoin havaitaan muualla – ja David halusi huomauttaa tästä meille. Intian valtameren ja Tyynenmeren risteyskohdassa sijaitsevan saaren syrjäinen sijainti luo ainutlaatuisen ympäristön, jossa molempien valtamerien lajit elävät rinnakkain ja joskus risteytyvät.

Tämä risteytys tuottaa hybridejä, kahden emolajin kiehtovia sekoituksia, jotka johtavat täysin uusiin ja omaleimaisiin kaloihin. Hybridejä on havaittu useissa kalaheimoissa, mukaan lukien kirurgikalat, perhoskalat, enkelikalat, säkkikalat, huulikalat ja rupikonnat.

Nämä hybridit erottuvat usein silmiinpistävillä ja epätavallisilla värikuvioillaan, joissa yhdistyvät molempien emolajien piirteet. Esimerkiksi kirurgikalojen parvessa saatat nähdä yksilön, jolla on hieman omituiset kuviot – selvä merkki risteytyksestä. Jotkut näistä hybrideistä ovat niin harvinaisia, että ne on tunnistettu vain yksittäisten havaintojen perusteella, kun taas toisia nähdään säännöllisesti uimassa emolajiensa rinnalla, mikä sai minut pakkomielteisesti haluamaan nähdä ne.

Saaren sanotaan olevan koti ainakin 11 dokumentoidulle hybridille, joiden tiedemiehet uskovat tapahtuvan, kun toinen emolajeista on harvinainen eikä pysty löytämään samanlaista kumppania, mikä saa sen risteyttymään seuraavaksi lähimmän lajin kanssa. Se on harvinainen kurkistus merielämän sopeutumiskykyyn, joka ei ole useimpien sukeltajien tutkassa täysin.

AIHEESEEN LIITTYVÄT: 12 parasta sukelluskohdetta Australiassa

Kaikki tämä tapahtuu täällä, koska Joulusaari sai alkunsa merenalaisena vuorena – vedenalaisena tulivuorena, joka kohoaa merenpohjasta, mutta ei aivan ylty pintaan. Ajan myötä siitä on kehittynyt saari, jonka näemme tänään, näiden rikkaiden vedenalaisten ekosysteemien ympäröimänä.

Ympäröivät merenalaiset vuoret, jotka ovat meren biologisen monimuotoisuuden magneetteja, ovat historiallisesti houkutelleet kaupallista kalastusta. Nämä vedet ovat kuitenkin nykyään suojeltuja osana mertenhoitosuunnitelmaa, jonka tarkoituksena on suojella ympäristöä ja tukea kestävää toimintaa.

Suunnitelmassa nimetään Joulusaaren ympärillä 200 meripeninkulman levyinen vihreä vyöhyke, joka tarjoaa korkeimman suojelutason ja jolla esimerkiksi kaupallinen kalastus on rajoitettua. Lähempänä saarta, 12 meripeninkulman säteellä, sijaitsee keltainen vyöhyke, jossa säännellyt aktiviteetit, kuten virkistyskalastus ja laitesukellus, ovat sallittuja.

Sukeltaessamme Joulusaarella keltaisella vyöhykkeellä Davidin pitäessä silmällä tuulen voimakkuutta. Emme havainneet vaikeasti tavoitettavia valashaita, emmekä olleet haiden ympäröimiä jokaisella sukelluksella.

Mutta kohtasimme kyllä syöttipalloja, joiden läpi pujottelivat silkkihait, valkokärkisiä haita risteilemässä riutoilla ja sulavia lehmänkuonoja ja kotkarauskuja liitelemässä ohitsemme tarkastellen meitä lähemmin. Vaikka se oli uskomatonta, se ei ollut minun vetonaulani. Juuri tämä riutta – erilainen kuin mikään, mitä olin nähnyt yli puoleentoista vuoteen retkikunnalla – oli, jolta tiimi ja minä olemme etsineet viimeisiä jäljellä olevia villipaikkoja, joita ihmisen vaikutus ei ole runtellut.

Ihmiskunnan toiminnan merkit eivät kuitenkaan olleet täysin poissa. Vedessä olevat roskat olivat todellinen muistutus haasteista, joita jopa syrjäisimmät paikat kohtaavat. Tangaroa Blue Foundation , ryhmä, joka työskentelee väsymättä torjuakseen Aasiasta saarelle pyyhkäiseviä meriroskia, oli tiedottanut meille tästä asiasta.

LUE LISÄÄ: 15 tärkeää faktaa valtamerten saastumisesta ja miten voit auttaa

Vuodenajasta riippuen rannat – jotka ovat jo ennestään harvinaisia tällä merenrantavuorella – voivat täyttyä jätteistä. Jopa joulukuussa, jolloin roskien kertymisen kannalta on hiljaisempaa, rantaviiva oli täynnä muovia, hylättyjä kalastusvälineitä ja lähes epätodellinen määrä hylättyjä varvassandaaleja.

Puuttuaksemme ongelmaan itse liityimme Hayley Cookin, Tangaroa Blue Foundationin Intian valtameren alueiden projektikoordinaattorin, seuraan rannan siivoustalkossa. Australian Marine Debris Initiative -aloitteen kautta Tangaroa Blue seuraa jätteen alkuperää ymmärtääkseen ja lieventääkseen ongelmaa paremmin.

Jokainen kerätty esine – olipa kyseessä sitten kalastusväline, pullonkorkki tai jokin muu varvassandaali – luetteloidaan kansalliseen tietokantaan. Tämä tieto vauhdittaa poliittisia muutoksia, koulutustyötä ja yhteisön osallistumista, antaen yksilöille ja ryhmille – mukaan lukien sukeltajille – mahdollisuuden toimia aktiivisesti meriympäristöjen suojelussa .

Siivoustalkoidemme aikana neljä meistä keräsi yli 1 000 roskaa syrjäiseltä rannalta, jonne yleisöllä ei ole pääsyä, mikä korostaa ongelman laajuutta. Hayleyn horjumaton sitoutuminen valtavan roskatulvan torjuntaan oli sekä nöyräksi tekevää että vakavoittavaa.

Joulusaaren rannoille ei kerry vain paikallista jätettä, vaan ne toimivat globaalina valuma-alueena, joka kantaa Kaakkois-Aasian saasteiden taakan. Hayley ja hänen saarella työskentelevien vapaaehtoisten ryhmänsä kuitenkin muuttavat nämä siivoustoimet käytännönläheisiksi oivalluksiksi ja muuttavat ylitsepääsemättömältä vaikuttavan ongelman merkitykselliseksi edistykseksi.

Minulle kokemus oli kuin läimäys kasvoille – kuin herätys. Näiden sukelluskohteiden ja rantojen näkeminen omin silmin – kauniiden mutta arpeutuneiden – muistutti minua siitä, kuinka verkostoitunut maailmamme on.

Jos olemme niin onnekkaita, että pääsemme käymään esimerkiksi Joulusaarella, meidän on sukellettava vastuullisesti ja suojeltava aktiivisesti näitä herkkiä ekosysteemejä. Tämä tarkoittaa kestävien sukelluskäytäntöjen noudattamista, meren elämän kunnioittamista ja ympäristövaikutuksiemme minimoimista täällä ollessamme.

Mutta se ulottuu myös veden ulkopuolelle – levittämällä tietoisuutta, tukemalla paikallisia luonnonsuojelualoitteita ja ajamalla systeemistä muutosta. Sukeltaminen Joulusaarella tarjoaa harvinaisen ja ainutlaatuisen kurkistuksen siihen, miltä kukoistava merimaailma voi näyttää. Meidän, erityisesti sukeltajien, tehtävänä on varmistaa, että nämä paikat pysyvät täsmälleen sellaisina kuin ne ovat – eeppisinä villialueina, jotka kestävät ajan kokeen.

Oletko valmis tutkimaan yhtä maailman syrjäisimmistä ja henkeäsalpaavimmista sukelluskohteista?

Aloita seikkailusi suunnittelu jo tänään!

—

Andi Cross on SSI-lähettiläs ja Edges of Earth -retkikunnan johtaja, joka nostaa esiin tarinoita positiivisesta valtamerten edistymisestä ja siitä, miten maailmaa voi tutkia tietoisemmin. Pysy ajan tasalla retkikunnan kuulumisista seuraamalla tiimiä Instagramissa , LinkedInissä , TikTokissa , YouTubessa ja heidän verkkosivuillaan .