SSI x Jordens kanter: Varför dykning på Julön är olikt allt annat

Adam Moore

Första steget från dykbåten kändes som att kliva in i oändligheten. När jag föll ner i en oändlig blå färg var vattnets klarhet så surrealistisk att det blev nästan desorienterande. Nedanför mig sträckte sig vidsträckta korallträdgårdar, deras jordnära toner – bruna, orangea, gröna – som bildade en rik, naturlig palett. Det här är inte de neonrev man ser i tropiska broschyrer, utan något mer jordnära, mer påminnende om vad jag personligen är van vid på dyk. De påminde mig om reven jag är van vid från att dyka i Australien – råa, friska och så levande. Det tog mig tillbaka till Forgotten Coast , där jag först lärde mig att dyka , en avlägsen vildmark som sällan ses av de flesta. Julön, belägen i hjärtat av Indiska oceanen och långt från alla fastland, kändes lika otämjd. För första gången på ett och ett halvt år under en expedition kände jag mig helt hemma. Jag dök på Julön, och det var otroligt.

Vad gör dykning på Julön speciellt?

För de insatta sägs det ofta att det är ett måste att dyka på Julön. Men för många förknippas dess namn oftare med dess komplexa historia som platsen för ett uppmärksammat interneringscenter. Beläget nära viktiga migrationsrutter blev ön en central punkt för Australiens utlandsinvandringspolitik från början av 2000-talet. Interneringscentret inhyste asylsökande som anlände med båt, vilket skapade ett spänt kapitel i öns historia. Det var i drift i flera år och var centralt för internationella debatter om migration och mänskliga rättigheter innan det slutligen stängdes.

Nu återtar Julön vad jag tror är sin sanna identitet – en identitet som är förankrad i dess oöverträffade biologiska mångfald och vad som finns ute till havs. Med nästan 75 % koralltäcke, vilket noterats av Christmas Island National Park och Christmas Island Marine Park , har den några av de friskaste reven på planeten.

Beläget 492 kilometer söder om Jakarta, Indonesien , och 2 600 kilometer nordväst om det australiska fastlandet, har detta isolerade havsberg (som konstigt nog liknar en terrierhund på kartan om man tittar noga) blivit ett verkligt marint epicentrum.

Beläget vid sammanflödet av kraftfulla havsströmmar överlever dess rev inte bara utan frodas aktivt – en sällsynthet i dagens moderna värld.

Saken är den att rådande vindar och dyningar dominerar Julön under 10 till 11 månader om året, vilket ofta gör många dykplatser otillgängliga beroende på säsong. Att dyka på Julön innebär att ge efter för vädret och utforska vilken sida av ön som helst som tillåter.

De flesta dyken sker vanligtvis längs den norra kusten näraFlying Fish Cove , eftersom förhållandena vanligtvis är gynnsamma där. Den västra kusten, där våtmarkerna Dales och Ramsar ligger, är svårare att nå på grund av avståndet och det grova vattnet. Under vårt besök vände dock vindarna, vilket tvingade oss att utforska den östra sidan – ett avlägset, sällan besökt område som nås via Ethel Beach .

Vanligtvis blir den här sidan slogs av vind och vågor, vilket vi fick chansen att uppleva när vi tog oss till den längst bort markerade dykplatsen som heter "South Point", som verkligen är så avlägsen som det kan bli.

Varje gång jag hoppade av den SSI-anslutna Extra Divers- båten, den enda fartyget som trotsade vattnet när lågtryckssystem närmade sig, kunde jag inte låta bli att njuta av känslan av fullständig avlägsenhet. Det var ett sällsynt privilegium att utforska dessa orörda vatten, så långt borta från tropisk dykturism. Jag dök på en plats jag hade förälskat mig i i samma ögonblick som jag fick en skymt av dess branta klippor under vår flygning in.

Att ta sig till Julön

På tal om flyg: att ta sig till Julön var en liten övning för oss, trots att jag hade samarbetat med David Watchorn, den karismatiske chefen för Extra Divers, i nästan ett år. Dagarna före vår avresa var jag inte säker på att vi faktiskt skulle klara det – och mitt hjärta höll tyst på att briste.

Det beror på att det, precis som motsvarigheten – Kokosöarna (Keelingöarna) – inte är helt smidigt att ta sig hit från det australiska fastlandet. Flygresan från Perth tar bara fyra timmar nonstop, men det finns många logistiska hinder.

Till exempel saknar öns landningsbana infrastruktur som markkontroll, vilket innebär att piloten helt förlitar sig på sikten för att landa. Om molntäcket skymmer landningsbanan cirklar planet tills förhållandena klarnar upp eller, om bränslet tar slut, styr det direkt tillbaka till Perth.

Lågtryckssystem medför ofta vindar och tunga moln – vilket gör landstigningen till en oförutsägbar risk. Det är inte för den räddhågsne eller den som har strikta scheman. Det här stället är för dem som verkligen vill uppleva dykning på Julön och är villiga att satsa.

Läs fler länkar: Nya dykplatser upptäckta på Julön

Men, likt ett julmirakel (vilket var ungefär samtidigt som vi var på ön), landade vi för en vecka och kom tillbaka till Perth som planerat. Och dykningen på Julön var inget mindre än vad jag hade föreställt mig, om inte mer!

Varje dyk kändes som att kliva in i en dröm – en timme under vattnet följt av fridfulla ytpauser. Ovanför vågorna svävade de endemiska artarna Abbottsulor, gyllene bosuner och julöfregattfåglar ovanför oss, deras rop signalerade till oss att titta upp. Varje observation framkallade jubel från båten, och mellan dyken lyssnade vi på David som berättade om hur livet är på denna råa, avlägsna ö där han hanterar en av endast två dykoperationer.

Från hans utsiktspunkt, som en av få ekoturismoperatörer på ön, är det som gör dykning på Christmas Island så speciellt att vattnen är en del av Christmas Island Marine Park, ett av Australiens största marina skyddade områden.

Parken grundades 2022 och sträcker sig över otroliga 277 000 kvadratkilometer, vilket skyddar ett område som är lika ekologiskt betydelsefullt som det är enormt. Den marina parken skyddar detta otroliga korallrevssystem, branta stup och viktiga livsmiljöer för migrerande arter som valhajar och spinnerdelfiner.

Dess utnämning återspeglar ett engagemang för att bevara den biologiska mångfalden samtidigt som man balanserar behoven hos lokalsamhället, som är beroende av dessa vatten för kulturell och ekonomisk försörjning.

Att dyka på Julön ger en chans att utforska en undervattensvärld som till stor del är orörd av mänsklig påverkan – en sällsynthet i våra alltmer stressade hav.

Han gick också djupare in på det för att förklara att man här kommer att stöta på över 575 arter av revrelaterade fiskar, från den nyfikna clownfisken som pilar bland anemoner till stim av kirurgfiskar som betar revet. Undervattenslandskapet sjuder av getfiskar som silar sanden med sina skäggtömmar, muränor som kikar fram ur korallrev och fjärilsfiskar med sina slående färger som glider graciöst fram.

Pelagiska arter som barracuda, tonfisk och till och med en och annan valhaj kryssar i det öppna vattnet. På revet kan du se papegojfiskar som maler koraller till sand, läppfiskar som sköter rengöringsstationer och den omisskännliga moriska idolen med sina djärva gula, svarta och vita ränder.

En global hotspot för hybridfiskarter

Ön har också blivit en global hotspot för hybridarter av fisk – ett fenomen som sällan observeras någon annanstans – och något David var angelägen om att påpeka för oss. Beläget vid korsningen mellan Indiska oceanen och Stilla havet skapar öns avlägsna läge en unik miljö där arter från båda haven samexisterar och ibland korsar sig.

Denna korsning producerar hybrider, en fascinerande blandning av två moderarter som resulterar i helt nya och distinkta fiskar. Hybrider har registrerats i flera fiskfamiljer, inklusive kirurgfisk, fjärilsfisk, ängsfisk, tryckfisk, läppfisk och paddfisk.

Dessa hybrider sticker ofta ut tack vare sina slående och ovanliga färgmönster, som blandar egenskaper från båda föräldrarna. Till exempel, mitt i ett stim av kirurgfiskar kan man få syn på en individ med något udda markeringar – ett tydligt tecken på hybridisering. Vissa av dessa hybrider är så sällsynta att de bara har identifierats genom enstaka observationer, medan andra ses regelbundet simma bredvid sina föräldrar, vilket gjorde mig besatt av att få syn på dem.

Ön sägs vara hem för minst 11 dokumenterade hybrider, vilka forskare tror uppstår när en förälderart är sällsynt och inte kan hitta en partner av sitt eget slag, vilket får den att korsa sig med den närmaste arten. Det är en sällsynt inblick i det marina livets anpassningsförmåga som inte är helt på radarn för de flesta dykare.

RELATERAT: 12 bästa dykplatserna i Australien

Allt detta händer här eftersom Julön började som en undervattensberg – ett nedsänkt vulkaniskt berg som reser sig från havsbotten men inte riktigt når ytan. Med tiden utvecklades den till den ö vi ser idag, omgiven av dessa rika undervattensekosystem.

De omgivande undervattensbergen, som är starkt lockande platser för marin biologisk mångfald, lockade historiskt sett kommersiellt fiske. Dessa vatten är dock nu skyddade som en del av en marin förvaltningsplan som utformats för att skydda miljön och stödja hållbara aktiviteter.

Planen utser ett område på 200 sjömil runt Julön som en grön zon, vilket erbjuder högsta skyddsnivå där aktiviteter som kommersiellt fiske är begränsade. Närmare ön, inom 12 sjömil, ligger den gula zonen, där reglerade aktiviteter som fritidsfiske och dykning är tillåtna.

När vi dök på Julön i den gula zonen, med David på utkik för att se till att vindarna inte kom in för aggressiva, såg vi inte de svårfångade valhajarna, och vi var inte heller omringade av hajar på varje dyk.

Men vi stötte på betesbollar med silkeslena hajar som svävade genom dem, vita spetsar som kryssade över reven och graciösa cownosrockor och örnrockor som gled förbi och tittade närmare på oss. Även om det var otroligt, var det inte det som lockade mig. Det var detta rev – till skillnad från allt jag hade sett på över ett och ett halvt år på expeditionen , där teamet och jag har letat efter de sista återstående vilda platserna som inte har härjats av mänsklig påverkan.

Med det sagt var tecknen på mänsklighetens räckvidd inte helt frånvarande. Skräp i vattnet var en verklig påminnelse om de utmaningar som även de mest avlägsna platserna står inför. Vi hade informerats om denna fråga av Tangaroa Blue Foundation , en grupp som arbetar outtröttligt för att bekämpa det marina skräp som strömmarna sveper in på ön från Asien.

LÄS MER: 15 viktiga fakta om havsföroreningar och hur du kan hjälpa till

Beroende på årstiden kan stränderna – som redan är ovanliga på denna kustnära plats – bli översvämmade av avfall. Även under december, en lugnare tid för skräpansamling, fann vi strandlinjen översvämmad av plast, övergivna fiskeredskap och ett nästan surrealistiskt antal kasserade flip-flops.

För att ta itu med problemet på första hand anslöt vi oss till Hayley Cook, projektkoordinator för territorierna i Indiska oceanen på Tangaroa Blue Foundation, för en strandstädning. Genom sitt Australian Marine Debris Initiative spårar Tangaroa Blue avfallets ursprung för att bättre förstå och mildra problemet.

Varje insamlat föremål – oavsett om det är ett fiskeflöte, en kapsyl eller ännu en av dessa flip-flops – katalogiseras i en nationell databas. Denna data driver policyförändringar, utbildning och samhällsengagemang, vilket ger individer och grupper – inklusive dykare – möjlighet att spela en aktiv roll i att skydda marina miljöer .

Under vår städning samlade fyra av oss in över 1 000 skräpbitar från en avskild strand som inte var tillgänglig för allmänheten, vilket understryker hur omfattande problemet är. Hayleys orubbliga engagemang för att ta itu med en överväldigande tillströmning av skräp var både ödmjukande och tankeväckande.

Julöns stränder samlar inte bara lokalt avfall; de fungerar som ett globalt avrinningsområde som bär bördan av föroreningar från Sydostasien. Ändå omvandlar Hayley och hennes grupp av regelbundna volontärer på ön dessa städinsatser till handlingsbara insikter och förvandlar det som verkar vara ett oöverstigligt problem till meningsfulla framsteg.

För mig var upplevelsen en riktig örfil – en väckarklocka. Att bevittna dessa dykplatser och stränder på nära håll – vackra men ändå ärrade – var en påminnelse om hur sammankopplad vår värld är.

Om vi har turen att besöka platser som Julön måste vi dyka ansvarsfullt och aktivt skydda dessa ömtåliga ekosystem. Det innebär att följa hållbara dykmetoder , respektera det marina livet och minimera vår påverkan medan vi är här.

Men det sträcker sig också bortom vattnet – det sprider medvetenhet, stödjer lokala bevarandeinitiativ och förespråkar systemförändringar. Att dyka på Christmas Island erbjuder en sällsynt, extraordinär inblick i hur en blomstrande marin värld kan se ut. Det är upp till oss, särskilt som dykare, att se till att dessa platser förblir exakt som de är – episka vildmarksområden som står sig genom tiderna.

Redo att utforska en av världens mest avlägsna och hisnande dykdestinationer?

Börja planera ditt äventyr idag!

—

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .