SSI x Bordes de la Tierra: Por qué bucear en la isla de Navidad no se parece a nada
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Adam Moore
La primera zancada fuera de la embarcación de buceo fue como entrar en el infinito. Al caer en un azul infinito, la claridad del agua era tan surrealista que casi me desorientaba. Debajo de mí se extendían vastos jardines de coral, con sus tonos terrosos -marrones, naranjas, verdes- formando una paleta rica y natural. No eran los arrecifes de neón que se ven en los folletos tropicales, sino algo más arraigado, más parecido a lo que personalmente estoy acostumbrada a ver en las inmersiones. Me recordaron a los arrecifes a los que estoy acostumbrada de bucear en Australia: crudos, sanos y tan vivos. Me retrotrajo a la Costa Olvidada, donde aprendí a bucear por primera vez, una remota zona salvaje raramente vista por la mayoría. La isla de Navidad, situada en el corazón del océano Índico y lejos de cualquier tierra firme, se sentía igual de indómita. Por primera vez en un año y medio de expedición, me sentí completamente en casa. Estaba buceando en la isla de Navidad, y era increíble.
¿Qué hace especial el buceo en la isla de Navidad?
Para los entendidos, bucear en la isla de Navidad suele ser una obligación. Pero para muchos, su nombre se asocia más a menudo con su compleja historia como lugar de un centro de detención de alto nivel. Situada cerca de las principales rutas migratorias, la isla se convirtió en un punto focal de las políticas de inmigración en el extranjero de Australia a partir de principios de la década de 2000. El centro de detención albergó a solicitantes de asilo que llegaban en barco, creando un tenso capítulo en la historia de la isla. Funcionó durante años y ocupó un lugar central en los debates internacionales sobre migración y derechos humanos, antes de cerrar definitivamente.
Ahora, la isla de Navidad está reclamando lo que yo creo que es su verdadera identidad, arraigada en su biodiversidad sin parangón y en lo que se encuentra mar adentro. Con casi un 75% de cobertura de coral, como señalan el Parque Nacional de la Isla de Navidad y el Parque Marino de la Isla de Navidad, presume de tener algunos de los arrecifes más sanos del planeta.
Situado a 492 kilómetros al sur de Yakarta, Indonesia, y a 2.600 kilómetros al noroeste de Australia continental, este aislado monte marino (que extrañamente se parece a un perro terrier en el mapa si te fijas bien) se ha convertido en un auténtico epicentro marino.
Situados en la confluencia de poderosas corrientes oceánicas, sus arrecifes no sólo sobreviven, sino que prosperan activamente, una rareza en el mundo moderno actual.
El caso es que los vientos dominantes y el oleaje dominan la isla de Navidad durante 10 u 11 meses al año, lo que a menudo hace inaccesibles muchos lugares de buceo según la estación. Bucear en la isla de Navidad significa rendirse a las condiciones meteorológicas y explorar cualquier parte de la isla que éstas permitan.
La mayoría de las inmersiones suelen tener lugar en la costa norte, cerca de Flying Fish Cove, ya que las condiciones suelen ser favorables allí. La costa occidental, donde se encuentran los Dales y el humedal Ramsar, es más difícil de alcanzar debido a su distancia y a las aguas agitadas. Durante nuestra visita, sin embargo, los vientos cambiaron, lo que nos obligó a explorar el lado este, una zona remota y poco visitada a la que se accede a través de la playa Ethel.
Por lo general, este lado es azotado por el viento y las olas, algo que tuvimos ocasión de experimentar mientras nos dirigíamos al lugar de buceo más alejado, llamado "South Point", que es realmente lo más alejado que puede haber.
Cada vez que saltaba del barco de Extra Divers, afiliado a SSI, la única embarcación que desafiaba las aguas mientras se acercaban los sistemas de baja presión, no podía evitar deleitarme con la sensación de absoluta lejanía. Era un raro privilegio explorar estas aguas vírgenes, tan alejadas del turismo de buceo tropical. Estaba buceando en un lugar del que me había enamorado en cuanto vislumbré sus escarpados acantilados durante nuestro vuelo de llegada.
Cómo llegar a la Isla de Navidad
Hablando de vuelos: llegar a la isla de Navidad fue un poco a tientas para nosotros, aunque llevábamos casi un año coordinándonos con David Watchorn, el carismático director de Extra Divers. En los días previos a nuestra partida, no estaba segura de que lo consiguiéramos, y se me partía el corazón en silencio.
Esto se debe a que, al igual que enlas IslasCocos(Keeling), llegaraquí desde Australia continental no es precisamente fácil. El vuelo desde Perth sólo dura cuatro horas sin escalas, pero abundan los obstáculos logísticos.
Por ejemplo, la pista de aterrizaje de la isla carece de infraestructuras como el control de tierra, lo que significa que el piloto depende totalmente de la visibilidad para aterrizar. Si las nubes tapan la pista, el avión da vueltas hasta que se despejan las condiciones o, si se queda sin combustible, regresa directamente a Perth.
Los sistemas de baja presión a menudo traen vientos y nubes densas, lo que convierte el aterrizaje en una apuesta impredecible. No es para los débiles de corazón ni para los rígidamente programados. Este lugar es para quienes realmente quieren vivir la experiencia de bucear en la Isla de Navidad y están dispuestos a jugársela.
Pero, como un milagro de Navidad (que fue más o menos cuando estuvimos en la isla), aterrizamos una semana y volvimos a Perth como habíamos planeado. Y bucear en la Isla de Navidad fue nada menos que lo que había imaginado, ¡si no más!
Cada inmersión era como entrar en un sueño: una hora bajo el agua seguida de serenos intervalos en superficie (IS). Por encima de las olas, los endémicos Piqueros de Abbott, los Bosunos Dorados y las Fragatas de la Isla de Navidad se elevaban sobre nosotros, y sus gritos nos indicaban que mirásemos hacia arriba. Cada avistamiento provocaba vítores en el barco y, entre inmersión e inmersión, escuchábamos a David contar cómo es la vida en esta isla remota y salvaje, donde dirige una de las dos únicas operaciones de buceo.
Desde su punto de vista, como uno de los pocos operadores de ecoturismo de la isla, lo que hace que bucear en Christmas Island sea tan especial es que sus aguas forman parte del Parque Marino de Christmas Island, una de las mayores zonas marinas protegidas de Australia.
Creado en 2022, el parque se extiende a lo largo de unos increíbles 277.000 kilómetros cuadrados, salvaguardando una zona tan importante desde el punto de vista ecológico como vasta. El parque marino protege este irreal sistema de arrecifes de coral, abruptos desniveles y hábitats críticos para especies migratorias como el tiburón ballena y el delfín tornillo.
Su designación refleja el compromiso de preservar la biodiversidad al tiempo que se equilibran las necesidades de la comunidad local, que depende de estas aguas para su sustento cultural y económico.
Bucear en la Isla de Navidad ofrece la oportunidad de explorar un mundo submarino en gran medida intacto por el impacto humano, una rareza en nuestros océanos cada vez más estresados.
También profundizó para explicar que, aquí, encontrarás más de 575 especies de peces asociados a los arrecifes, desde el curioso pez payaso que se escabulle entre las anémonas hasta bancos de peces cirujano que pastan por el arrecife. El paisaje submarino está vivo con peces cabra que tamizan la arena con sus barbillas, morenas que asoman por las grietas de los corales y peces mariposa que, con sus llamativos colores, planean graciosamente.
Especies pelágicas como la barracuda, el atún e incluso algún tiburón ballena surcan las aguas abiertas. En el arrecife, verás peces loro triturando coral en la arena, lábridos atendiendo estaciones de limpieza y el inconfundible ídolo moro con sus llamativas rayas amarillas, negras y blancas.
Un punto caliente mundial de especies de peces híbridos
La isla también se ha convertido en un punto caliente mundial de especies híbridas de peces -unfenómeno raramente observado en otros lugares- y algo que David tuvo mucho interés en señalarnos. Situada en la encrucijada de los océanos Índico y Pacífico, la remota ubicación de la isla crea un entorno único en el que especies de ambos océanos coexisten y a veces se entrecruzan.
Este mestizaje produce híbridos, una fascinante mezcla de dos especies parentales que da lugar a peces totalmente nuevos y distintivos. Se han registrado híbridos en varias familias de peces, como el pez cirujano, el pez mariposa, el pez ángel, el pez gatillo, el pez napoleón y el pez sapo.
Estos híbridos suelen destacar por sus llamativos e inusuales patrones de color, que mezclan rasgos de ambas especies progenitoras. Por ejemplo, en medio de un banco de peces cirujano, puede que veas un individuo con marcas ligeramente atípicas, un claro signo de hibridación. Algunos de estos híbridos son tan raros que sólo se han identificado a través de avistamientos aislados, mientras que otros se ven nadar regularmente junto a sus especies progenitoras, lo que me obsesionó a la hora de localizarlos.
Se dice que la isla alberga al menos 11 híbridos documentados, que los científicos creen que se producen cuando una de las especies progenitoras es rara e incapaz de encontrar pareja de su propia especie, lo que la lleva a cruzarse con la especie más próxima. Se trata de un raro vistazo a las capacidades adaptativas de la vida marina que no está del todo en el radar de la mayoría de los buceadores.
Todo esto ocurre aquí porque la Isla de Navidad empezó como un monte submarino, una montaña volcánica sumergida que se eleva desde el fondo del océano pero no llega a la superficie. Con el tiempo, evolucionó hasta convertirse en la isla que vemos hoy, rodeada de estos ricos ecosistemas submarinos.
Los montes submarinos circundantes, que son imanes para la biodiversidad marina, atrajeron históricamente la pesca comercial. Sin embargo, estas aguas están ahora protegidas como parte de un plan de gestión marina diseñado para salvaguardar el medio ambiente y apoyar actividades sostenibles.
El plan designa un área de 200 millas náuticas alrededor de la isla de Navidad como zona verde, que ofrece el máximo nivel de protección, donde se restringen actividades como la pesca comercial. Más cerca de la isla, a 12 millas náuticas, se encuentra la zona amarilla, donde se permiten actividades reguladas como la pesca recreativa y el buceo con escafandra autónoma.
Buceando en la Isla de Navidad en la zona amarilla, con David vigilando para asegurarse de que los vientos no soplaban con demasiada agresividad, no avistamos a los escurridizos tiburones ballena, ni estuvimos rodeados de tiburones en cada inmersión.
Pero nos encontramos con bolas de cebo con tiburones sedosos zigzagueando por ellas, puntas blancas en misión de crucero por los arrecifes, y gráciles rayas nariz de vaca y águila que pasaban planeando, mirándonos más de cerca. Aunque increíble, no era eso lo que me atraía. Era este arrecife, distinto de todo lo que había visto en más de un año y medio de expedición, en la que el equipo y yo hemos estado buscando los últimos lugares salvajes que aún no han sido devastados por el impacto humano.
Dicho esto, los signos del alcance de la humanidad no estaban del todo ausentes. La basura en el agua era un verdadero recordatorio de los retos a los que se enfrentan incluso los lugares más remotos. La Fundación Azul de Tangaroa, un grupo que trabaja sin descanso para combatir los desechos marinos que las corrientes arrastran a la isla desde Asia, nos había informado sobre este problema.
Dependiendo de la época del año, las playas -ya raras en este monte marino- pueden inundarse de residuos. Incluso en diciembre, una época más tranquila para la acumulación de residuos, encontramos la costa llena de plásticos, aparejos de pesca abandonados y un número casi surrealista de chanclas desechadas.
Para abordar el problema de primera mano, nos unimos a Hayley Cook, Coordinadora de Proyectos para los Territorios del Océano Índico de la Fundación Tangaroa Blue, en una limpieza de playas. A través de su Iniciativa Australiana sobre Residuos Marinos, Tangaroa Blue rastrea el origen de los residuos para comprender mejor y mitigar el problema.
Cada objeto recogido -ya sea un flotador de pesca, un tapón de botella u otra de esas chanclas- se cataloga en una base de dados nacional. Estos datos impulsan cambios políticos, la divulgación educativa y el compromiso de la comunidad, capacitando a individuos y grupos -incluidos los buceadores- para desempeñar un papel activo en la protección de los entornos marinos.
Durante nuestra limpieza, cuatro de nosotros recogimos más de 1.000 trozos de basura de una playa aislada inaccesible al público, lo que subraya lo omnipresente que es el problema. El compromiso inquebrantable de Hayley para hacer frente a una afluencia abrumadora de basura fue a la vez humilde y aleccionador.
Las costas de la isla de Navidad no sólo acumulan residuos locales, sino que sirven de cuenca global, soportando la carga de la contaminación procedente del sudeste asiático. Sin embargo, Hayley y su equipo de voluntarios habituales en la isla convierten estos esfuerzos de limpieza en conocimientos prácticos, transformando lo que parece un problema insalvable en un progreso significativo.
Para mí, la experiencia fue una bofetada en la cara, una llamada de atención visceral. Ser testigo directo de estos lugares de buceo y playas -hermosos pero devastados- fue un recordatorio de lo interconectado que está nuestro mundo.
Si tenemos la suerte de visitar lugares como la Isla de Navidad, debemos bucear de forma responsable y salvaguardar activamente estos frágiles ecosistemas. Eso significa adherirse a prácticas de buceo sostenibles, respetar la vida marina y minimizar nuestro impacto mientras estemos aquí.
Pero también se extiende más allá del agua: concienciando, apoyando iniciativas locales de conservación y abogando por un cambio sistémico. Bucear en la Isla de Navidad ofrece una visión rara y extraordinaria de cómo puede ser un mundo marino próspero. Depende de nosotros, especialmente como buceadores, garantizar que estos lugares sigan siendo exactamente como son: épicas manchas salvajes que superan la prueba del tiempo.
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Andi Cross es embajadora de SSI y dirige la expedición "Bordes de la Tierra", que pone de relieve historias de progreso positivo en los océanos y cómo explorar el mundo de forma más consciente. Para mantenerte al día de la expedición, sigue al equipo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y su sitio web.