地球温暖化がグレートバリアリーフを変えている

April 23, 2018 2016年の大量白化でサンゴの30％が死滅

2016年の大規模な熱波の後、グレートバリアリーフ北部で大量のサンゴが死滅したことが、オンラインジャーナル『ネイチャー』にこのほど掲載された研究で明らかになった。

「熱波でサンゴが白化した場合、生き残って気温が下がるとゆっくりと色を取り戻すか、あるいは死に絶えるかのどちらかだ。グレート・バリア・リーフ全体の2016年3月から11月までの9カ月間の平均で、サンゴの30％が死滅し、失われてしまった」と、ARCサンゴ礁研究センター（Coral CoE）所長のテリー・ヒューズ教授は語った。

科学者たちは、人工衛星を使って暑さにさらされた地理的パターンをマッピングし、2016年の猛暑の後、全長2,300kmのグレートバリアリーフのサンゴの生存状況を記録した。

サンゴの絶滅の程度は、白化や熱ストレスの程度と密接に関連しており、グレートバリアリーフの北側3分の1が最も大きな打撃を受けた。この調査では、世界最大のサンゴ礁システムを構成する3,863のサンゴ礁のうち、29％が3分の2以上のサンゴを失っていることがわかった。

「サンゴの死滅は、何百もの個々のサンゴ礁のサンゴ種の構成に急激な変化をもたらし、複数のサンゴ礁のコミュニティを、少数の抵抗力ある種だけが残る劣化したシステムに変えてしまった」と、共著者であるCoral CoEのアンドリュー・ベアード教授は述べている。

「2014年から2017年にかけての世界的な暑さとサンゴの白化作戦の一環として、グレートバリアリーフは2017年にも、今度はサンゴ礁の中央部で、重大な暑さストレスと白化を経験した」と、共著者である米国特許庁のマーク・イーキン博士は述べた。

「現在、グレートバリアリーフの北側3分の2の浅瀬の生息地では、サンゴのほぼ半分が失われるところまで来ています」と、コーラルCoEのショーン・コノリー教授は付け加える。

しかし、研究者によると、まだ10億匹のサンゴが生きており、平均して死んだサンゴよりも抵抗力が強いという。

「グレートバリアリーフは確かに気候変動によって脅かされているが、温室効果ガスの排出にすぐに対処しなければならない運命にあるわけではなく、我々の研究は、サンゴ礁がすでに前例のない熱波に対応して根本的に変化していることを示している。 https://www.nature.com/articles/s41586-018-0041-2.