El calentamiento global está cambiando la Gran Barrera de Coral
April 23, 2018
El 30 por ciento de los corales murieron durante el blanqueamiento masivo de 2016Un reciente estudio, publicado hace poco en la revista en línea Nature, revela la muerte masiva de corales en el norte de la Gran Barrera de Coral tras la extensa ola de calor de 2016.
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Cuando los corales se blanquean durante una ola de calor, pueden sobrevivir y recuperar lentamente su color cuando baja la temperatura, o pueden morir. En el periodo de nueve meses comprendido entre marzo y noviembre de 2016, una media del 30% de los corales de toda la Gran Barrera de Coral murieron y se han perdido," dijo el profesor Terry Hughes, director del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral (Coral CoE).
Los científicos cartografiaron el patrón geográfico de la exposición al calor mediante satélites y documentaron la supervivencia de los corales de la Gran Barrera de Coral, de 2.300 km de longitud, tras la ola de calor extremo de 2016.
La extensión de las extinciones de coral estaba estrechamente relacionada con la extensión de la decoloración y el estrés térmico, siendo el tercio norte de la Gran Barrera de Coral el más afectado. El estudio reveló que el 29% de los 3.863 arrecifes que componen el mayor sistema arrecifal del mundo perdieron dos tercios o más de sus corales. La capacidad de estos arrecifes para mantener su pleno funcionamiento ecológico cambió.
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La muerte del coral ha provocado cambios radicales en la composición de las especies de coral de cientos de arrecifes individuales, transformando múltiples comunidades de arrecifes en sistemas degradados de los que sólo quedan unas pocas especies resistentes,", dijo el coautor, el profesor Andrew Baird, del Coral CoE.
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Como parte de una operación global de calor y blanqueamiento del coral en 2014-2017, la Gran Barrera de Coral experimentó otro significativo estrés por calor y blanqueamiento en 2017, esta vez en la región central del arrecife,", dijo el coautor Dr. Mark Eakin del U.S. Pat. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
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Hemos llegado a un punto en el que hemos perdido casi la mitad de los corales de los hábitats de aguas poco profundas de los dos tercios septentrionales de la Gran Barrera de Coral,", añade el profesor Sean Connolly, del Coral CoE.
Pero, según los investigadores, aún quedan mil millones de corales vivos, que de media son más resistentes que los muertos. Ahora es el momento de ayudar a los corales supervivientes a recuperarse.
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La Gran Barrera de Coral está ciertamente amenazada por el cambio climático, pero no está condenada a hacer frente a las emisiones de gases de efecto invernadero muy rápidamente, nuestro estudio demuestra que los arrecifes de coral ya están cambiando radicalmente en respuesta a olas de calor sin precedentes,", afirma el Prof. Hughes. Hughes ,
Los investigadores advierten de que la no contención del cambio climático, que provoca temperaturas globales muy por encima de los 2º C, cambiará radicalmente los ecosistemas de los arrecifes tropicales.
Enlace al estudio:
https://www.nature.com/articles/s41586-018-0041-2.