Die globale Erwärmung verändert das Great Barrier Reef

April 23, 2018 30 Prozent der Korallen starben während der Massenbleiche 2016

Eine aktuelle Studie, die kürzlich in der Online-Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, zeigt, dass im nördlichen Great Barrier Reef nach der großen Hitzewelle 2016 massenhaft Korallen abgestorben sind.

"Wenn Korallen während einer Hitzewelle gebleicht werden, können sie entweder überleben und langsam ihre Farbe wiedererlangen, wenn die Temperatur sinkt, oder sie können absterben. Im Durchschnitt starben in den neun Monaten zwischen März und November 2016 für das gesamte Great Barrier Reef 30 Prozent der Korallen ab und sind verloren gegangen", sagte Prof. Terry Hughes, Direktor des ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE).

Die Wissenschaftler kartierten das geografische Muster der Hitzeeinwirkung mithilfe von Satelliten und dokumentierten das Überleben der Korallen am 2.300 km langen Great Barrier Reef nach der extremen Hitzewelle 2016.

Das Ausmaß des Korallensterbens stand in engem Zusammenhang mit dem Ausmaß der Bleiche und des Hitzestresses, wobei das nördliche Drittel des Great Barrier Reefs am stärksten betroffen war. Die Studie ergab, dass 29 Prozent der 3.863 Riffe, aus denen das größte Riffsystem der Welt besteht, zwei Drittel oder mehr ihrer Korallen verloren haben. Die Fähigkeit dieser Riffe, ihre volle ökologische Funktionsfähigkeit aufrechtzuerhalten, veränderte sich.

"Das Korallensterben hat zu radikalen Veränderungen in der Zusammensetzung der Korallenarten an Hunderten von einzelnen Riffen geführt und mehrere Riffgemeinschaften in degradierte Systeme verwandelt, in denen nur noch wenige widerstandsfähige Arten übrig sind,", sagte Mitautor Professor Andrew Baird vom Coral CoE.

"Als Teil einer globalen Hitze- und Korallenbleiche in den Jahren 2014-2017 erlebte das Great Barrier Reef 2017 erneut einen erheblichen Hitzestress und eine Bleiche, diesmal in der zentralen Region des Riffs", sagte Mitautor Dr. Mark Eakin vom U.S. Pat. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

"Wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem wir fast die Hälfte der Korallen in den Flachwasserhabitaten in den nördlichen zwei Dritteln des Great Barrier Reefs verloren haben," fügt Prof. Sean Connolly vom Coral CoE hinzu.

Aber laut den Forschern gibt es noch eine Milliarde lebender Korallen, die im Durchschnitt widerstandsfähiger sind als tote. Jetzt ist es an der Zeit, den überlebenden Korallen zu helfen, sich zu erholen.

"Das Great Barrier Reef ist sicherlich durch den Klimawandel bedroht, aber es ist nicht dazu verdammt, sehr schnell mit den Treibhausgasemissionen fertig zu werden. Unsere Studie zeigt, dass sich die Korallenriffe als Reaktion auf noch nie dagewesene Hitzewellen bereits radikal verändern," sagt Prof. Hughes ,

Die Forscher warnen, dass die Nicht-Eindämmung des Klimawandels, der zu globalen Temperaturen von weit über 2°C führt, die Ökosysteme der tropischen Riffe radikal verändern wird.

Link zur Studie: https://www.nature.com/articles/s41586-018-0041-2.