Il riscaldamento globale sta cambiando la Grande Barriera Corallina

April 23, 2018 Il 30% dei coralli è morto durante lo sbiancamento di massa del 2016

Un recente studio, pubblicato di recente sulla rivista online Nature, rivela che nella Grande Barriera Corallina settentrionale sono morti moltissimi coralli dopo l'ondata di calore del 2016.

"Quando i coralli vengono sbiancati durante un'ondata di calore, possono sopravvivere e riacquistare lentamente il loro colore quando la temperatura si abbassa, oppure possono morire. In media il 30% dei coralli nel periodo di nove mesi tra marzo e novembre 2016 per l'intera Grande Barriera Corallina sono morti e sono andati perduti" ha dichiarato il Prof. Terry Hughes, direttore dell'ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE).

Gli scienziati hanno mappato l'andamento geografico dell'esposizione al calore utilizzando i satelliti e hanno documentato la sopravvivenza dei coralli sulla Grande Barriera Corallina, lunga 2.300 km, dopo l'ondata di calore estremo del 2016.

L'entità delle estinzioni dei coralli era strettamente correlata all'entità dello sbiancamento e dello stress da calore, con il terzo settentrionale della Grande Barriera Corallina più colpito. Lo studio ha rilevato che il 29% delle 3.863 barriere coralline che compongono il più grande sistema di barriera corallina del mondo ha perso due terzi o più dei propri coralli. La capacità di queste barriere di mantenere il loro pieno funzionamento ecologico è cambiata.

"La morte del corallo ha portato a cambiamenti radicali nella composizione delle specie di corallo in centinaia di barriere individuali, trasformando diverse comunità di barriera in sistemi degradati in cui sono rimaste solo poche specie resistenti," ha dichiarato il co-autore Professor Andrew Baird del Coral CoE.

"Come parte di un'operazione globale di calore e sbiancamento dei coralli nel periodo 2014-2017, la Grande Barriera Corallina ha sperimentato un altro significativo stress da calore e sbiancamento nel 2017, questa volta nella regione centrale della barriera," ha detto il co-autore Dr. Mark Eakin della U.S. Pat. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

"Siamo arrivati a un punto in cui abbiamo perso quasi la metà dei coralli negli habitat delle acque poco profonde nei due terzi settentrionali della Grande Barriera Corallina," aggiunge il Prof. Sean Connolly del Coral CoE.

Ma, secondo i ricercatori, ci sono ancora un miliardo di coralli vivi, che in media sono più resistenti di quelli morti. Ora è il momento di aiutare i coralli sopravvissuti a riprendersi.

"La Grande Barriera Corallina è certamente minacciata dai cambiamenti climatici, ma non è condannata a fare i conti con le emissioni di gas serra in tempi brevi; il nostro studio dimostra che le barriere coralline stanno già cambiando radicalmente in risposta a ondate di calore senza precedenti," afferma il prof. Hughes ,

I ricercatori avvertono che il mancato contenimento del cambiamento climatico, che provoca temperature globali ben al di sopra dei 2°C, cambierà radicalmente gli ecosistemi della barriera corallina tropicale.

Link allo studio: https://www.nature.com/articles/s41586-018-0041-2.