Le réchauffement climatique modifie la Grande Barrière de Corail
April 23, 2018
30 pour cent des coraux sont morts lors du blanchiment de masse en 2016Une récente étude, publiée récemment dans la revue en ligne Nature, révèle que des coraux massifs sont morts dans le nord de la Grande Barrière de Corail après l'importante vague de chaleur de 2016.
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Lorsque les coraux sont blanchis pendant une vague de chaleur, ils peuvent soit survivre et reprendre lentement leur couleur lorsque la température baisse, soit dépérir. En moyenne, 30 % des coraux au cours de la période de neuf mois entre mars et novembre 2016 pour l'ensemble de la Grande Barrière sont morts et ont été perdus," a déclaré le professeur Terry Hughes, directeur du Centre d'excellence de l'ARC pour l'étude des récifs coralliens (Coral CoE).
Les scientifiques ont cartographié le schéma géographique de l'exposition à la chaleur à l'aide de satellites et ont documenté la survie des coraux sur les 2 300 km de long de la Grande Barrière après la vague de chaleur extrême de 2016.
L'ampleur des extinctions de coraux était étroitement liée à l'étendue du blanchiment et du stress thermique, le tiers nord de la Grande Barrière étant le plus durement touché. L'étude a révélé que 29 % des 3 863 récifs qui composent le plus grand système récifal du monde ont perdu deux tiers ou plus de leurs coraux. La capacité de ces récifs à maintenir leur plein fonctionnement écologique a changé.
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Le dépérissement du corail a entraîné des changements radicaux dans la composition des espèces coralliennes sur des centaines de récifs individuels, transformant de multiples communautés récifales en systèmes dégradés où seules quelques espèces résistantes subsistent," a déclaré le professeur Andrew Baird de Coral CoE, coauteur de l'étude.
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Dans le cadre d'une opération mondiale de chaleur et de blanchiment des coraux en 2014-2017, la Grande Barrière a connu un autre stress thermique et un blanchiment importants en 2017, cette fois dans la région centrale du récif," a déclaré le coauteur Dr Mark Eakin de l'U.S. Pat. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
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Nous en sommes maintenant à un point où nous avons perdu près de la moitié des coraux dans les habitats peu profonds des deux tiers nord de la Grande Barrière," ajoute le professeur Sean Connolly de Coral CoE.
Mais, selon les chercheurs, il reste encore un milliard de coraux vivants, qui sont en moyenne plus résistants que les coraux morts. Il faut maintenant aider les coraux survivants à se rétablir.
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La Grande Barrière est certes menacée par le changement climatique, mais elle n'est pas condamnée à faire face aux émissions de gaz à effet de serre très rapidement, notre étude montre que les récifs coralliens sont déjà en train de changer radicalement en réponse à des vagues de chaleur sans précédent," déclare le Prof. Hughes ,
Les chercheurs préviennent que la non-maîtrise du changement climatique, qui entraîne des températures mondiales bien supérieures à 2 ° C, modifiera radicalement les écosystèmes des récifs tropicaux.
Lien vers l'étude :
https://www.nature.com/articles/s41586-018-0041-2.