Opwarming van de aarde verandert het Groot Barrièrerif

April 23, 2018 30 procent van het koraal stierf tijdens de massale uitbleking in 2016

Een recent onderzoek, gepubliceerd in het online tijdschrift Nature, onthult dat massaal koraal is gestorven in het noordelijke Great Barrier Reef na de uitgebreide hittegolf van 2016.

"Wanneer koralen tijdens een hittegolf verbleken, kunnen ze ofwel overleven en langzaam weer op kleur komen wanneer de temperatuur daalt, of ze kunnen afsterven. Gemiddeld stierf 30 procent van het koraal in de periode van negen maanden tussen maart en november 2016 voor het hele Great Barrier Reef af en is verloren gegaan," aldus prof. Terry Hughes, directeur van het ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE).

De wetenschappers brachten het geografische patroon van blootstelling aan hitte in kaart met behulp van satellieten en documenteerden de overleving van de koralen op het 2.300 km lange Groot Barrièrerif na de extreme hittegolf van 2016.

De omvang van het uitsterven van koralen hield nauw verband met de mate van bleken en hittestress, waarbij het noordelijke derde deel van het Groot Barrièrerif het zwaarst werd getroffen. Uit het onderzoek bleek dat 29 procent van de 3.863 riffen die samen het grootste rifsysteem ter wereld vormen tweederde of meer van hun koraal verloren. Het vermogen van deze riffen om hun volledige ecologische functioneren te behouden veranderde.

"Koraalsterfte heeft geleid tot radicale veranderingen in de samenstelling van koraalsoorten op honderden afzonderlijke riffen, waardoor meerdere rifgemeenschappen zijn veranderd in aangetaste systemen met slechts enkele resistente soorten die zijn overgebleven," zei co-auteur professor Andrew Baird van Coral CoE.

"Als onderdeel van een wereldwijde hitte- en koraalbleekoperatie in 2014-2017, kreeg het Great Barrier Reef in 2017 opnieuw te maken met aanzienlijke hittestress en bleaching, dit keer in de centrale regio van het rif," zei co-auteur Dr. Mark Eakin van de U.S. Pat. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

"We zijn nu op een punt beland dat we bijna de helft van de koralen in habitats in ondiep water in het noordelijke tweederde deel van het Great Barrier Reef zijn kwijtgeraakt," voegt prof. Sean Connolly van Coral CoE toe.

Maar volgens de onderzoekers zijn er nog een miljard koralen in leven, die gemiddeld meer weerstand bieden dan dode. Nu is het tijd om de overlevende koralen te helpen herstellen.

"Het Groot Barrièrerif wordt zeker bedreigd door klimaatverandering, maar het is niet gedoemd om heel snel met de uitstoot van broeikasgassen om te gaan, onze studie laat zien dat koraalriffen nu al radicaal veranderen als reactie op ongekende hittegolven," zegt prof. Hughes,

De onderzoekers waarschuwen dat het niet in de hand houden van de klimaatverandering, waardoor de wereldwijde temperaturen ver boven de 2 °C uitkomen, de ecosystemen van tropische riffen radicaal zal veranderen.

Link naar de studie: https://www.nature.com/articles/s41586-018-0041-2.