SSI x Bordi della Terra: Alla scoperta dei siti di immersione segreti di Vanuatu

Marla Tomorug

Prima di trasferirmi da New York a Perth, nell'Australia occidentale, non avevo mai sentito parlare di Vanuatu. Solo quando sono diventato subacqueo, questa catena di isole è comparsa spesso nei miei sogni. Non solo questo paese selvaggio e crudo è interessante nella parte superiore, ma è anche uno dei luoghi iconici per le reliquie sottomarine della Seconda Guerra Mondiale che ora è ricco di vita marina.

Ricco di cultura e in gran parte incontaminato, un luogo come Vanuatu ha molto di più da offrire di quello che si vede. Dopo 6 mesi di pianificazione, abbiamo scelto 2 destinazioni: Espiritu Santo e le Isole Maskelyne. Entrambe interessanti a sé stanti, per motivi completamente diversi.

Immersioni nella Seconda Guerra Mondiale

L'isola più grande, Espiritu Santo, è il luogo in cui potrai immergerti nel relitto della SS President Coolidge e nel Million Dollar Point. Questi sono due dei siti più famosi, che ti riportano indietro nel tempo, quando Vanuatu era un campo di battaglia tra gli Stati Uniti e il Giappone. Per questo motivo, questi siti sono ricchi di storia sia sopra che sotto la linea di galleggiamento.

Sorprendentemente, entrambi i siti erano immersioni da riva di facile accesso. Uscendo in un'acqua a 28°C (80°F) durante l'inverno di Vanuatu, le condizioni erano piatte e calme. Iniziando dal relitto, abbiamo navigato in questa immersione profonda a circa 30 m per scoprire che era in gran parte intatto: il lampadario della nave è ancora appeso nella sala da pranzo di prima classe, per esempio.

La SS President Coolidge era originariamente un transatlantico di lusso prima di essere convertita in nave da guerra. Affondò nel 1942 dopo aver colpito delle mine mentre entrava nel porto di Espiritu Santo. Ciò che rende questo relitto particolarmente speciale è la sua dimensione e le sue dimensioni.

È uno dei più grandi relitti accessibili al mondo, con una lunghezza di oltre 200 m e una profondità che va dai 20 ai 70 metri.

E come dice la leggenda, all'interno della nave c'è un nascondiglio segreto di oro e altri tesori, ancora da trovare!

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Poi abbiamo fatto un'immersione a Million Dollar Point, il cui nome deriva dal fatto che milioni di dollari di equipaggiamento militare sono stati scaricati nell'oceano dopo la guerra. L'esercito degli Stati Uniti cercò di vendere l'equipaggiamento ai paesi alleati, ma nessuno lo voleva e così finì nell'oceano. Una pratica comune all'epoca, quando la conservazione degli oceani non era certo un argomento di discussione.

Camion, autocisterne, navi... chi più ne ha più ne metta, si può trovare laggiù. La quantità di cumuli di attrezzature era sorprendente. A tal punto che, quando ero in profondità, mi sembrava di sentire i suoni dei veicoli e delle macchine da guerra risuonare nelle mie orecchie. Inquietante.

Sebbene sia impressionante, soprattutto per la quantità di vita marina che emergeva dai relitti, questo non è stato il punto forte delle immersioni a Vanuatu. Quello che abbiamo scoperto uscendo dai sentieri battuti è stato ancora più emozionante.

La barriera corallina inesplorata di Little Bay

Viaggiare, in generale, mette a dura prova l'ambiente. Ecco perché cercare di trovare il modo di farlo nel modo più sostenibile possibile è una grande priorità per noi. Quando pensiamo ai viaggi sostenibili, spesso li associamo alla compensazione delle emissioni di carbonio.

Tuttavia, ci sono molte altre cose che possono aiutare, come ad esempio l'utilizzo di valute locali, l'uso di creme solari sicure per la barriera corallina o la scelta di soggiorni in famiglia piuttosto che in resort, in modo che i dollari del viaggio tornino alle comunità locali.

Viaggiare in modo sostenibile è importante quanto avere la possibilità di imparare dalle persone che hanno chiamato queste destinazioni remote casa per tutta la loro vita. È qui che Marie di Espiritu Santo e Sethric delle Isole Maskelyne sono entrati nelle nostre vite.

Per saperne di più sui viaggi sostenibili, leggi la Guida definitiva per diventare un subacqueo ecologico.

Marie è la proprietaria del Little Bay Bungalow, una casa vacanze a circa un'ora di distanza dalla città principale di Santo, Lunganville, e completamente fuori dai percorsi turistici. Percorrendo una lunga strada, per lo più non asfaltata, lungo la costa orientale dell'isola, abbiamo raggiunto il suo angolo segreto di Vanuatu.

Lì abbiamo scoperto che lei e la sua famiglia (o chiunque altro) non avevano mai esplorato l'eccezionale baia che si trova proprio davanti alla sua porta di casa e che lei ha lavorato duramente per trasformare in una zona di conservazione.

Siamo stati i primi a indossare l'attrezzatura subacquea e a sorvegliare la barriera corallina e siamo rimasti sbalorditi da ciò che abbiamo visto.

Sana e fiorente non sono parole sufficienti per descrivere questo luogo. La baia principale - e quando nuoti oltre la parete della barriera corallina che si sposta verso l'oceano aperto - è piena di innumerevoli pesci di banco, specie macro e tantissimi coralli mozzafiato.

Ci siamo davvero imbattuti in un paradiso incontaminato per i subacquei. Abbiamo trascorso 4 giorni a fare ricerche in ogni tipo di condizione, dall'alba al tramonto. Abbiamo anche aiutato Marie e la sua famiglia a mettere in atto linee guida di sicurezza e sostenibilità per i futuri subacquei che vorranno venire a esplorare questo luogo unico.

Le magiche isole Maskelyne

Quando pensavamo che non potesse andare meglio, ci siamo diretti da Santo a Malekula, un'altra isola nota per la sua remota natura selvaggia. Dopo un viaggio di 3,5 ore su una strada non asfaltata, abbiamo affrontato un'ora di barca in un mare infido per raggiungere i Batis Bungalows, sulle vicine isole Maskelyne, gestiti da un uomo di nome Sethric.

Sethric ha trascorso la sua vita in mare, osservando i mammiferi marini selvatici chiamati Dugonghi nel loro habitat naturale. I dugonghi sono tra gli animali più difficili da trovare in branco, poiché spesso viaggiano da soli alla ricerca del loro cibo preferito: l'erba di mare. Sulle Isole Maskelyne, si diceva che fosse possibile vederli a decine.

La fregatura: era impossibile procurarsi le bombole per le immersioni, dato che in queste isole non c'è quasi nessuna infrastruttura. Per fortuna c'era un'altra barca con noi in questo vasto oceano. E si dava il caso che si trattasse di un gruppo di "yachties" - ovvero coloro che vivono per mesi (o anni) su una barca a vela che attraversa la terra - con un compressore a bordo. È stato uno di quei momenti in cui ci siamo trovati nel posto giusto, al momento giusto e con le persone giuste.

6 di noi hanno indossato le bombole e sono scesi nell'acqua bassa e cristallina: metà della squadra ha visto i Dugonghi, mentre gli altri hanno avuto meno fortuna. Naturalmente, io facevo parte del gruppo che non ne ha visto nessuno. Quello che abbiamo avuto la fortuna di vedere è stato ancora una volta un tratto di barriera corallina vibrante che brulicava di vita.

La barriera corallina si estendeva per chilometri e ovunque ci girassimo era impeccabile.

Dopo una giornata di immersioni nei bassi fondali, abbiamo scambiato le nostre bombole con le pinne da freediving (No-Fins Freediving). Per la settimana successiva, ogni singolo giorno, abbiamo avuto incontri con i dugonghi, nuotando con un numero di esemplari che variava da 3 a 30. È uno degli unici posti al mondo in cui questo è possibile.

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Lo spirito dell'esplorazione

Se decidi di andare fuori dal mondo quando viaggi, ti garantisci quasi sempre un'esperienza indimenticabile. Tuttavia, uscire dagli schemi offre poco comfort e stabilità, lasciandoti spesso a chiederti cosa potrebbe accadere dopo. Per molti, questo non è il metodo preferito per pianificare avventure o spedizioni subacquee.

Tuttavia, possiamo affermare con certezza che il nostro soggiorno nelle acque di Vanuatu non avrebbe avuto la stessa profondità e lo stesso significato se non ci fossimo allontanati dai piani prestabiliti. Immergersi non significa solo entrare in acqua. Si tratta della preparazione, della ricerca dell'attrezzatura giusta, dell'arrivo a destinazione, dei contrattempi, della ricerca degli animali marini e, soprattutto, delle persone.

Grazie ai nostri partner dell'Ufficio del Turismo, ai padroni di casa e alle persone che abbiamo incontrato sulle loro barche a vela in mare, Vanuatu è diventata una delle nostre destinazioni preferite per le immersioni.

Se stai pensando a dove andare per vedere la natura selvaggia e incontaminata, assicurati che questo arcipelago sia in cima alla tua lista.

Da subacqueo a subacqueo, preparati ad abbracciare sinceramente il concetto di tempo dell'isola, ad assicurarti che le tue borse dell'attrezzatura pesino tutte meno di 25 kg, ad abituarti alla deviazione dei piani e ad attraversare il maggior numero possibile di strade inesplorate. Non sai mai cosa c'è dietro l'angolo quando abbracci lo spirito delle immersioni a Vanuatu.

Andi Cross èun ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce le storie di comunità e organizzazioni che si occupano di conservazione degli oceani in 50 destinazioni in tutto il mondo.

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