SSI x Jordens Kanter: Opdag Vanuatus hemmelige dykkersteder

Marla Tomorug

Før jeg flyttede fra New York til Perth i Western Australia , havde jeg aldrig hørt om Vanuatu. Det var først, da jeg blev dykker, at denne økæde ofte dukkede op i mine drømme. Ikke alene er dette vilde og rå land interessant på toppen, men det er også et af de ikoniske steder for undervandslevn fra Anden Verdenskrig, der nu trives med havliv.

Rig på kultur og stort set uberørt, har et sted som Vanuatu så meget mere at byde på, end man umiddelbart ser. Efter seks måneders planlægning landede vi på to destinationer - Espiritu Santo og Maskelyne-øerne. Begge interessante i sig selv, af helt forskellige årsager.

Dykning fra 2. verdenskrig

Den største ø - Espiritu Santo - er stedet, hvor du kan dykke ned ved SS President Coolidge-skibsvraget og Million Dollar Point. Disse er to af de mest berømte steder, der tager dig tilbage i tiden til dengang Vanuatu var en slagmark mellem USA og Japan. På grund af dette er disse steder fyldt med så meget historie både over og under vandlinjen.

Overraskende nok var begge steder lettilgængelige dyksteder fra kysten. Da vi gik ud i 28°C varmt vand om vinteren på Vanuatu, var forholdene flade og rolige. Vi startede med skibsvraget og navigerede gennem dette dybe dyk på omkring 30 meters dybde, hvor det stort set var intakt - for eksempel hængte skibets lysekrone stadig i spisestuen på første klasse.

SS President Coolidge var oprindeligt et luksuriøst oceandamper, før det blev ombygget til et troppetransportskib. Det sank i 1942 efter at have ramt miner under indsejling i havnen i Espiritu Santo. Det, der gør dette vrag særligt specielt, er dets størrelse og skala.

Som et af de største tilgængelige skibsvrag i verden strækker det sig over 200 meter (650 fod) i længden og ligger i dybder fra 20-70 meter (65-230 fod).

Og som legenden siger, er der et hemmeligt lager af guld og andre skatte inde i skibet, som endnu ikke er fundet!

Elsker du vrag? Tjek disse 4 bedste vragdyk i 2023 .

Derefter dykkede vi ned til Million Dollar Point , som fik sit navn, fordi militærudstyr til en værdi af millioner af dollars blev dumpet i havet efter krigen. Det amerikanske militær forsøgte at sælge udstyret til allierede lande, men ingen ville have det - så det forsvandt i havet. En almindelig praksis på det tidspunkt, hvor havbevarelse næppe var et diskussionsemne.

Lastbiler, tankskibe, skibe – you name it – du kunne finde det hele dernede. Mængden af udstyrsbunker var forbløffende. Så meget, at da jeg var nede på dybden, følte jeg det som om jeg kunne høre lydene fra krigskøretøjerne og -maskinerne ringe i mine ører. Uhyggeligt.

Selvom det var imponerende - især i betragtning af hvor meget havliv der stammede fra vraget - var dette ikke dykkerhøjdepunktet i Vanuatu. Det, vi opdagede, da vi bevægede os væk fra den almindelige sti, var endnu mere spændende.

Det uudforskede rev ved Little Bay

Rejser generelt er en belastning for miljøet. Derfor er det en stor prioritet for os at finde måder at gøre det så bæredygtigt som muligt. Når vi tænker på bæredygtig rejse, forbinder vi det ofte med CO2-kompensation.

Der er dog meget mere, der kan hjælpe - såsom at bruge lokale valutaer, bruge solcreme, der er sikker at bruge på revet , eller vælge homestays frem for resorts - så rejsepengene går tilbage til lokalsamfundene.

Bæredygtig rejseaktivitet er lige så vigtig som at få chancen for at lære af de mennesker, der har kaldt disse afsidesliggende destinationer deres hjem hele deres liv. Det er her, Marie fra Espiritu Santo og Sethric fra Maskelyne-øerne kom ind i vores liv.

Lær mere om bæredygtig rejse i Den ultimative guide til at være økodykker .

Marie ejer Little Bay Bungalow - et homestay cirka en times kørsel fra Santos hovedby Lunganville, og helt væk fra alle turistruter. Vi tog en lang, for det meste uasfalteret vej op langs øens østkyst og nåede frem til hendes hemmelige del af Vanuatu.

Der fandt vi ud af, at hun og hendes familie (eller nogen for den sags skyld) aldrig havde dykket i den enestående bugt, der lå lige uden for hendes dørtrin, og som hun havde arbejdet hårdt på at omdanne til et fredet område.

Som de første nogensinde til at tage dykkerudstyr på og undersøge revet, blev vi blæst bagover af det, vi så.

Sund og blomstrende er ikke ord nok til at beskrive denne beliggenhed. Hovedbugten - og når man svømmer forbi revvæggen og bevæger sig ud i det åbne hav - er den fyldt med utallige stimefisk, makroarter og en masse betagende koraller.

Vi var virkelig stødt på et uberørt dykkerparadis. Vi tilbragte fire dage med at undersøge området under alle mulige forhold, fra solopgang til solnedgang. Vi hjalp også Marie og hendes familie med at implementere sikkerheds- og bæredygtighedsretningslinjer for fremtidige dykkere, der ønsker at udforske dette unikke sted.

De magiske Maskelyne-øer

Da vi troede, det ikke kunne blive bedre, tog vi fra Santo til Malekula, en anden ø, der er kendt for sin afsidesliggende vildmark. Vi tog en 3,5 timers tur i en åben lastbil på en vej, der slet ikke var asfalteret, og derefter en times bådtur over forræderiske have for at komme til Batis Bungalows - på de nærliggende Maskelyne-øer - drevet af en mand ved navn Sethric.

Sethric har tilbragt sit liv på havet og observeret vilde havpattedyr kaldet dugonger i deres naturlige habitat. Dugonger er nogle af de mest udfordrende dyr at finde i flokke, da de ofte rejser alene på jagt efter deres yndlingsføde - søgræs. På Maskelyne-øerne gik rygter om, at man kunne se dem i snesevis.

Fangsten: det var umuligt at få dykkerflasker, da der næsten ikke er nogen infrastruktur til at starte med på disse øer. Heldigvis var der én anden båd derude med os på dette enorme hav. Og det var tilfældigvis en gruppe "sejlere" - eller dem, der boede i måneder (eller år) på en sejlbåd, der krydsede jorden - med en kompressor ombord. Det var et af de øjeblikke, hvor vi var på det rigtige sted, på det rigtige tidspunkt, med de rigtige mennesker.

Seks af os spændte dunke på os og dykkede ned i det krystalklare, lave vand, hvor halvdelen af holdet så dugonger, mens de andre havde mindre held. Selvfølgelig var jeg i gruppen, der ikke så nogen. Hvad vi alle var heldige nok til at se, var endnu engang et stykke levende rev, der myldrede med liv.

Revet strakte sig i kilometervis, og uanset hvor vi vendte os, var det fejlfrit.

Efter en dag med dykning på lavt vand byttede vi vores dykkerflasker ud med fridykkerfinner. I den næste uge, hver eneste dag, mødte vi dugonger - hvor vi svømmede med mellem 3-30 af dem. Et af de eneste steder i verden, hvor dette er muligt.

Relateret: Dykning med søkøer i Florida .

Udforskningens ånd

Hvis du beslutter dig for at træde væk fra kortet, når du rejser, er du næsten altid garanteret oplevelser for livet. Men at træde væk fra grænserne giver kun lidt komfort og stabilitet, hvilket ofte får dig til at spekulere på, hvad der mon vil ske nu. For mange er det ikke den foretrukne metode til at planlægge dykkereventyr eller ekspeditioner.

Vi kan dog med fuld sikkerhed sige, at vores tid i Vanuatus farvande ikke ville have haft samme dybde og mening, hvis vi ikke havde afveget fra de fastlagte planer. Dykning handler ikke kun om at komme i vandet. Det handler om optakten, at finde det rigtige udstyr, at nå destinationen, om tilbageslagene, at søge efter havdyr og vigtigst af alt, om menneskerne.

Mellem vores partnere på turistkontoret , vores værter af homestay-familier og de mennesker, vi mødte på deres sejlbåde ude på havet, rykkede Vanuatu op på listen som en af vores yndlingsdykkerdestinationer på jorden.

Hvis du overvejer, hvor du skal tage hen for at se rå, vild og uberørt natur, så sørg for at denne øgruppe er helt øverst på din liste.

Fra dykker til dykker, vær klar til oprigtigt at omfavne konceptet med ø-tid; sørg for, at alle dine udstyrstasker vejer under 25 kg; væn dig til planafvigelser; og tilbagelæg så mange ukendte veje som muligt. Du ved aldrig, hvad der venter dig, når du omfavner dykkerånden i Vanuatu .

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier fra fjerntliggende havbevaringssamfund og -organisationer på 50 destinationer verden over.

For at følge med i ekspeditionen og se, hvor holdet tager hen næste gang, kan du følge holdet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .