SSI×地球の果て：バヌアツの秘密のダイビングスポットを発見する

September 18, 2023

ニューヨークから西オーストラリアのパースへ引っ越すまで、バヌアツという名前を聞いたことがなかった。ダイバーになって初めて、この島々が頻繁に夢に出てくるようになった。このワイルドで生々しい国は、表側が面白いだけでなく、第二次世界大戦の海底遺跡の象徴的な場所のひとつであり、現在は海洋生物で繁栄している。

文化が豊かで、ほとんど手つかずのバヌアツのような場所には、目に見えるもの以上に多くのものがある。半年にわたる計画の末、私たちはエスピリトゥ・サントとマスケリン諸島という2つの目的地にたどり着いた。どちらも全く異なる理由で、それぞれに興味深いものだった。

第二次世界大戦ダイビング

最大の島エスピリトゥ・サントでは、難破船SSプレジデント・クーリッジとミリオンダラーポイントを潜ることができる。これらは最も有名な2つのポイントで、バヌアツがアメリカと日本の戦場だった頃にタイムスリップできる。

意外なことに、どちらのポイントも簡単にアクセスできるショアダイブだった。バヌアツの冬の間、水温28℃の海に出てみると、コンディションはフラットで穏やかだった。難破船からスタートし、約30メートル（100フィート）の深度を潜ると、ほぼ無傷であることがわかった。例えば、一等食堂にはまだ船のシャンデリアが吊るされていた。1942年、エスピリトゥ・サントの港に入港中に機雷に衝突して沈没した。

世界最大級の沈没船として、全長200メートル以上、水深20～70メートルの深さに沈んでいる。

そして伝説によると、船内には金やその他の財宝の秘密の隠し場所があり、まだ見つかっていない！

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その後、私たちは ミリオンダラー・ポイントに潜った。 ミリオンダラー・ポイントは、戦後、何百万ドルもの軍事装備が海に投棄されたことからその名がついた。米軍は装備品を同盟国に売ろうとしたが、誰も欲しがらなかったため、海に捨てられたのだ。

トラック、タンカー、船など、何でも海に捨てられた。

トラック、タンカー、船など、何でもそこにあった。深みにはまると、戦車や機械の音が耳元で鳴り響くような気がしたほどだ。不気味だ。

印象的ではあったが（特に残骸からたくさんの海洋生物が発生していたことを考えると）、これはバヌアツでのダイビングのハイライトではなかった。

リトルベイの未踏礁

一般的に旅行は環境に負担をかける。だからこそ、できるだけ持続可能な方法を見つけることが、私たちにとって大きな優先事項なのだ。

持続可能な旅行というと、カーボンオフセットを連想しがちだが、地域通貨を使ったり、 リーフセーフの日焼け止めを塗ったり、リゾート地ではなくホームステイを選んだり、旅行代金が地域社会に還元されるようにするなど、役立つことは他にもたくさんある。

持続可能な旅行は、人里離れた目的地を生活の拠点としている人々から学ぶ機会を得ることと同じくらい重要だ。

エコダイバーになるための究極のガイドで、持続可能な旅行について詳しく学ぶことができる。

マリーは リトル・ベイ・バンガローのオーナーで、サントの主要都市ルンガンヴィルから1時間ほど離れたところにある。

そこで私たちは、彼女と 彼女の家族（あるいはそれ以外の人たち）は、彼女が保護区域にするために懸命に働いた、すぐ目の前にある特別な湾を一度も潜ったことがないことを知った。

初めてスキューバギアをつけてサンゴ礁を調査した私たちは、その光景に圧倒された。

私たちは本当に手つかずのダイバーの楽園に出くわしたのだ。私たちは4日間、日の出から日没まで、あらゆるコンディションで調査を行った。また、マリーと彼女の家族が、将来このユニークなスポットを探検したいダイバーのために、安全性と持続可能性のガイドラインを作成するのを手伝った。

魔法のマスケリン諸島

これ以上よくなることはないと思ったとき、私たちはサント島から、人里離れた荒野で知られるもうひとつの島、マレクラ島に向かった。舗装されていない道をオープンバックトラックで3時間半走り、危険な海をボートで1時間かけて、 Batis Bungalows - 近くのマスケリン諸島にある、セトリックという男が経営するバティス・バンガローズに到着した。

ジュゴンと呼ばれる野生の海洋哺乳類を自然の生息地で観察しながら、セトリックは海の上で人生を過ごしてきた。ジュゴンは大好物の海草を求めて単独で移動することが多いため、群れを見つけるのが最も難しい動物のひとつだ。

マスケリン諸島では、数十匹の群れを見ることができるという噂だった。

しかし、そもそもこの島にはほとんどインフラがないため、スキューバ・タンクを手に入れることは不可能だった。ラッキーなことに、この広大な海には私たち以外にもう1隻のボートがいた。彼らは偶然にも「ヨット族」、つまり地球を横断するヨットの上で何カ月も（あるいは何年も）暮らしている人たちで、コンプレッサーを積んでいた。

私たち6人はタンクを装着し、透明度の高い浅瀬に降りていった。もちろん、私は1頭も見なかった。

サンゴ礁は何キロも続き、どこを向いても完璧だった。

浅瀬を1日潜った後、私たちはスクーバタンクをフリーダイビング用のフィンに交換した。それから1週間、毎日、3～30匹のジュゴンと一緒に泳いだ。

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探検の精神

旅先で地図から外れることを決めれば、ほとんどの場合、一生ものの体験が保証される。しかし、一歩足を踏み外すと、快適さや安定性はほとんど得られず、次に何が起こるのだろうかと不安になることが多い。

しかし、バヌアツの海で過ごした時間は、決められた標準的な計画から外れていなければ、同じ深さと意味を持つことはなかったと断言できる。ダイビングはただ海に入るだけではない。

観光局のパートナーたち、ホームステイ先のホストたち、そして海に出てヨットで出会った人たちのおかげで、バヌアツは地球上で最も好きなダイビング・デスティネーションのひとつになった。

手つかずの大自然を見るために、次にどこへ行こうかと考えているなら、この群島がリストのすぐ上にあることを確認してほしい。

ダイバーから次のダイバーへ、アイランドタイムのコンセプトを心から受け入れる準備をすること、ギアバッグの重さをすべて25kg以下にすること、計画の逸脱に慣れること、できるだけ多くの未開の道を横断すること。 バヌアツでダイビングの精神を受け入れるとき、何が角を曲がったところにあるかわからない。

アンディ・クロスはSSIアンバサダーであり、世界の50の目的地で、遠隔地の海洋保護コミュニティや組織の物語にハイライトを当てる、Edges of Earth探検のリーダーである。

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