SSI x Edges of Earth: Ανακαλύπτοντας τις μυστικές τοποθεσίες κατάδυσης του Βανουάτου

Marla Tomorug

Πριν μετακομίσω από τη Νέα Υόρκη στο Περθ της Δυτικής Αυστραλίας , δεν είχα ακούσει ποτέ για το Βανουάτου. Μόνο όταν έγινα δύτης, αυτή η νησιωτική αλυσίδα εμφανιζόταν συχνά στα όνειρά μου. Αυτή η άγρια και άγρια χώρα δεν είναι μόνο ενδιαφέρουσα από την κορυφή της, αλλά είναι και μια από εκείνες τις εμβληματικές τοποθεσίες για υποβρύχια κειμήλια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που τώρα ακμάζει με θαλάσσια ζωή.

Πλούσιο σε πολιτισμό και σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτο, ένα μέρος όπως το Βανουάτου έχει πολύ περισσότερα να προσφέρει από ό,τι φαίνεται. Μετά από έξι μήνες σχεδιασμού, καταλήξαμε σε δύο προορισμούς - το Εσπίριτου Σάντο και τα νησιά Μασκελίνε. Και τα δύο ενδιαφέροντα από μόνα τους, για εντελώς διαφορετικούς λόγους.

Καταδύσεις Β' Παγκοσμίου Πολέμου

Το μεγαλύτερο νησί - το Εσπίριτου Σάντο - είναι το μέρος όπου μπορείτε να κάνετε βουτιές στο ναυάγιο του SS President Coolidge και στο Million Dollar Point. Αυτά είναι δύο από τα πιο διάσημα αξιοθέατα, που σας γυρίζουν πίσω στο χρόνο, όταν το Βανουάτου ήταν πεδίο μάχης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας. Εξαιτίας αυτού, αυτά τα αξιοθέατα είναι γεμάτα με τόση ιστορία πάνω και κάτω από την ίσαλο γραμμή.

Παραδόξως, και οι δύο τοποθεσίες ήταν εύκολα προσβάσιμες για καταδύσεις στην ακτή. Περπατώντας σε νερό με θερμοκρασία 28°C (80°F) κατά τη διάρκεια του χειμώνα του Βανουάτου, οι συνθήκες ήταν ομαλές και ήρεμες. Ξεκινώντας με το ναυάγιο, κάναμε αυτή τη βαθιά κατάδυση σε βάθος περίπου 30 μέτρων (100 πόδια) για να διαπιστώσουμε ότι ήταν σε μεγάλο βαθμό άθικτο - με τον πολυέλαιο του πλοίου να κρέμεται ακόμα στην τραπεζαρία πρώτης θέσης, για παράδειγμα.

Το SS President Coolidge ήταν αρχικά ένα πολυτελές υπερωκεάνιο πριν μετατραπεί σε πολεμικό πλοίο. Βυθίστηκε το 1942 αφού χτύπησε σε νάρκες κατά την είσοδό του στο λιμάνι του Εσπίριτου Σάντο. Αυτό που κάνει αυτό το ναυάγιο ιδιαίτερα ξεχωριστό είναι το μέγεθος και η κλίμακά του.

Ως ένα από τα μεγαλύτερα προσβάσιμα ναυάγια στον κόσμο, εκτείνεται σε μήκος άνω των 200 μέτρων (650 πόδια) και βρίσκεται σε βάθη που κυμαίνονται από 20-70 μέτρα (65-230 πόδια).

Και όπως λέει ο θρύλος, υπάρχει μια μυστική κρυψώνα χρυσού και άλλων θησαυρών μέσα στο πλοίο, που δεν έχουν βρεθεί ακόμα!

Λατρεύετε τα ναυάγια; Δείτε αυτές τις 4 καλύτερες καταδύσεις σε ναυάγια για το 2023 .

Μετά από αυτό, βουτήξαμε στο Million Dollar Point , το οποίο πήρε το όνομά του επειδή εκατομμύρια δολάρια στρατιωτικού εξοπλισμού ρίχτηκαν στον ωκεανό μετά τον πόλεμο. Ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών προσπάθησε να πουλήσει τον εξοπλισμό σε συμμαχικές χώρες, αλλά κανείς δεν τον ήθελε - έτσι κατέληξε στον ωκεανό. Μια κοινή πρακτική την εποχή που η προστασία των ωκεανών δεν ήταν σχεδόν θέμα συζήτησης.

Φορτηγά, βυτιοφόρα, πλοία - ό,τι να πεις - μπορούσες να τα βρεις εκεί κάτω. Η ποσότητα των στοιβών με εξοπλισμό ήταν εκπληκτική. Τόσο πολύ, που όταν βρισκόμουν σε βάθος, ένιωθα σαν να άκουγα τους ήχους από τα πολεμικά οχήματα και μηχανήματα να βούιζαν στα αυτιά μου. Απόκοσμο.

Αν και εντυπωσιακό - ειδικά δεδομένου του πλήθους της θαλάσσιας ζωής που προερχόταν από τα ναυάγια - αυτό δεν ήταν το αποκορύφωμα των καταδύσεων στο Βανουάτου. Αυτό που ανακαλύψαμε όταν βγήκαμε από το πεπατημένο μονοπάτι ήταν ακόμα πιο συναρπαστικό.

Ο ανεξερεύνητος ύφαλος στο Little Bay

Τα ταξίδια γενικά επιβαρύνουν το περιβάλλον. Γι' αυτό και η προσπάθεια εύρεσης τρόπων για να τα κάνουμε όσο το δυνατόν πιο βιώσιμα αποτελεί μεγάλη προτεραιότητα για εμάς. Όταν σκεφτόμαστε τα βιώσιμα ταξίδια, συχνά τα συνδέουμε με την αντιστάθμιση των εκπομπών άνθρακα.

Ωστόσο, υπάρχουν πολλά περισσότερα που μπορούν να βοηθήσουν - όπως η χρήση τοπικών νομισμάτων, η χρήση αντηλιακού ασφαλούς για τους υφάλους ή η επιλογή διαμονής σε σπίτια αντί για θέρετρα - έτσι ώστε τα χρήματα από τα ταξίδια να επιστρέφουν στις τοπικές κοινότητες.

Τα βιώσιμα ταξίδια είναι εξίσου σημαντικά με την ευκαιρία να μάθουμε από τους ανθρώπους που θεωρούν αυτούς τους απομακρυσμένους προορισμούς σπίτι τους όλη τους τη ζωή. Εδώ μπήκαν στη ζωή μας η Μαρί από το Εσπίριτου Σάντο και ο Σέθρικ από τα Νησιά Μασκέλιν.

Μάθετε περισσότερα για τα βιώσιμα ταξίδια στον απόλυτο οδηγό για να γίνετε οικολογικός δύτης .

Η Μαρί είναι η ιδιοκτήτρια του Little Bay Bungalow - ενός καταλύματος σε οικογενειακή κατοικία περίπου μία ώρα μακριά από την κύρια πόλη του Σάντο, το Λουνγκανβίλ, και εντελώς μακριά από κάθε τουριστικό μονοπάτι. Ακολουθώντας έναν μακρύ, ως επί το πλείστον χωματόδρομο κατά μήκος της ανατολικής ακτής του νησιού, φτάσαμε στο μυστικό κομμάτι του Βανουάτου που έχει ανακαλύψει.

Εκεί, μάθαμε ότι αυτή και η οικογένειά της (ή οποιοσδήποτε άλλος) δεν είχαν ποτέ βουτήξει στον εξαιρετικό κόλπο που βρισκόταν ακριβώς στην πόρτα της και τον οποίο η ίδια εργάστηκε σκληρά για να μετατρέψει σε προστατευόμενη ζώνη.

Ως οι πρώτοι που φόρεσαν ποτέ εξοπλισμό κατάδυσης και εξερεύνησαν τον ύφαλο, μείναμε έκπληκτοι από αυτό που είδαμε.

Οι λέξεις «υγιές» και «ακμάζον» δεν είναι αρκετές για να περιγράψουν αυτή την τοποθεσία. Ο κύριος κόλπος - και όταν κολυμπάτε δίπλα από τον τοίχο του υφάλου και κινείστε προς τον ανοιχτό ωκεανό - είναι γεμάτος με αμέτρητα ψάρια που κοπαδιάζουν, μακροείδη και πολλά εκπληκτικά κοράλλια.

Πραγματικά είχαμε βρεθεί τυχαία σε έναν ανέγγιχτο παράδεισο για δύτες. Περάσαμε τέσσερις ημέρες κάνοντας έρευνες σε κάθε είδους συνθήκες, από την ανατολή μέχρι τη δύση του ηλίου. Βοηθήσαμε επίσης τη Μαρί και την οικογένειά της να θέσουν σε εφαρμογή οδηγίες ασφάλειας και βιωσιμότητας για τους μελλοντικούς δύτες που θέλουν να εξερευνήσουν αυτό το μοναδικό μέρος.

Τα μαγικά νησιά Maskelyne

Όταν σκεφτήκαμε ότι δεν μπορούσε να βελτιωθεί, ξεκινήσαμε από το Σάντο προς τη Μαλεκούλα, ένα άλλο νησί γνωστό για την απομακρυσμένη άγρια φύση του. Κάνοντας μια διαδρομή 3,5 ωρών με ανοιχτό φορτηγό σε έναν δρόμο που δεν ήταν καθόλου ασφαλτοστρωμένος, κάναμε στη συνέχεια μια βόλτα με βάρκα μιας ώρας πάνω από επικίνδυνες θάλασσες για να φτάσουμε στο Batis Bungalows - στα κοντινά νησιά Maskelyne - που διευθύνεται από έναν άντρα ονόματι Sethric.

Ο Σέθρικ έχει περάσει τη ζωή του στη θάλασσα, παρατηρώντας άγρια θαλάσσια θηλαστικά που ονομάζονται ντιγκονγκ στο φυσικό τους περιβάλλον. Τα ντιγκονγκ είναι από τα πιο δύσκολα ζώα που μπορεί να βρει κανείς σε αγέλες, καθώς συχνά ταξιδεύουν μόνα τους αναζητώντας την αγαπημένη τους τροφή - τα θαλάσσια χόρτα. Στα νησιά Μασκέλιν, λέγονταν ότι μπορούσες να τα δεις σε δεκάδες.

Η παγίδα: ήταν αδύνατο να βρούμε φιάλες για καταδύσεις, καθώς εξαρχής δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου υποδομή σε αυτά τα νησιά. Ευτυχώς, υπήρχε ένα άλλο σκάφος εκεί έξω μαζί μας σε αυτόν τον απέραντο ωκεανό. Και τυχαίνει να είναι μια ομάδα «ιστιοφόρων» - ή εκείνων που ζουν για μήνες (ή χρόνια) σε ένα ιστιοφόρο που διασχίζει τη γη - με έναν συμπιεστή στο σκάφος. Ήταν μια από εκείνες τις στιγμές που βρισκόμασταν στο σωστό μέρος, τη σωστή στιγμή, με τους σωστούς ανθρώπους.

Έξι από εμάς δέσαμε τις δεξαμενές μας και κατεβήκαμε στα κρυστάλλινα ρηχά νερά, με τη μισή ομάδα να βλέπει ντιγκόνγκ, ενώ οι άλλοι είχαν λιγότερη τύχη. Φυσικά, ήμουν στην ομάδα που δεν είδε κανένα. Αυτό που είχαμε όλοι την τύχη να δούμε ήταν για άλλη μια φορά μια έκταση ζωντανού υφάλου που έσφυζε από ζωή.

Ο ύφαλος εκτεινόταν για μίλια, και όπου κι αν στρίψαμε, ήταν άψογος.

Μετά από μια μέρα καταδύσεων στα ρηχά, ανταλλάξαμε τις φιάλες κατάδυσης με βατραχοπέδιλα ελεύθερης κατάδυσης. Για την επόμενη εβδομάδα, κάθε μέρα, είχαμε συναντήσεις με ντιγκόνγκ - κολυμπώντας με 3-30 από αυτούς. Ένα από τα λίγα μέρη στον κόσμο όπου αυτό είναι δυνατό.

Σχετικά: Καταδύσεις με μανάτους στη Φλόριντα .

Το Πνεύμα της Εξερεύνησης

Αν αποφασίσετε να βγείτε από τον χάρτη όταν ταξιδεύετε, σχεδόν πάντα σας εγγυώνται εμπειρίες ζωής. Ωστόσο, το να βγείτε από το δίκτυο δεν σας προσφέρει μεγάλη άνεση και σταθερότητα, με αποτέλεσμα να αναρωτιέστε συχνά τι μπορεί να συμβεί στη συνέχεια. Για πολλούς, αυτή δεν είναι η προτιμώμενη μέθοδος για τον σχεδιασμό καταδυτικών περιπετειών ή αποστολών.

Ωστόσο, μπορούμε να πούμε με απόλυτη βεβαιότητα ότι ο χρόνος μας στα νερά του Βανουάτου δεν θα είχε το ίδιο βάθος και νόημα αν δεν παρεκκλίναμε από τα καθορισμένα σχέδια. Η κατάδυση δεν αφορά μόνο την είσοδο στο νερό. Αφορά την προετοιμασία, την εύρεση του κατάλληλου εξοπλισμού, την άφιξη στον προορισμό, τις δυσκολίες, την αναζήτηση θαλάσσιων ζώων και, το πιο σημαντικό, τους ανθρώπους.

Μεταξύ των συνεργατών μας στο Γραφείο Τουρισμού , των οικοδεσποτών μας σε ξενώνες και των ανθρώπων που συναντήσαμε στα ιστιοπλοϊκά τους στη θάλασσα, το Βανουάτου ανέβηκε στη λίστα ως ένας από τους αγαπημένους μας προορισμούς για καταδύσεις στον κόσμο.

Αν σκέφτεστε πού να πάτε στη συνέχεια για να δείτε την ωμή, άγρια και ανέγγιχτη φύση, βεβαιωθείτε ότι αυτό το αρχιπέλαγος είναι στην κορυφή της λίστας σας.

Από τον έναν δύτη στον άλλον, να είστε έτοιμοι να αγκαλιάσετε ειλικρινά την έννοια του χρόνου στο νησί. Βεβαιωθείτε ότι όλες οι τσάντες με τον εξοπλισμό σας ζυγίζουν λιγότερο από 25 κιλά. Συνηθίστε να σχεδιάζετε την απόκλιση και διασχίστε όσο το δυνατόν περισσότερους αχαρτογράφητους δρόμους. Ποτέ δεν ξέρετε τι σας περιμένει όταν αγκαλιάζετε το πνεύμα των καταδύσεων στο Βανουάτου .

Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, η οποία αναδεικνύει ιστορίες απομακρυσμένων κοινοτήτων και οργανισμών προστασίας των ωκεανών σε 50 προορισμούς παγκοσμίως.

Για να παρακολουθείτε την αποστολή και να δείτε πού πηγαίνει η ομάδα στη συνέχεια, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στην ιστοσελίδα τους.