SSI x Tepi Bumi: Menemukan Lokasi Penyelaman Rahasia Vanuatu

Marla Tomorug

Sebelum pindah dari New York ke Perth, Australia Barat, saya belum pernah mendengar tentang Vanuatu. Baru setelah saya menjadi penyelam, rangkaian pulau ini sering muncul dalam mimpi saya. Tidak hanya negara yang liar dan alami ini yang menarik, tetapi juga merupakan salah satu lokasi ikonik untuk peninggalan Perang Dunia II bawah laut yang sekarang berkembang pesat dengan kehidupan lautnya.

Kaya akan budaya dan sebagian besar belum tersentuh, tempat seperti Vanuatu memiliki lebih banyak hal yang ditawarkan daripada yang terlihat. Setelah enam bulan perencanaan, kami mendarat di dua destinasi - Espiritu Santo dan Kepulauan Maskelyne. Keduanya menarik dengan sendirinya, dengan alasan yang sangat berbeda.

Penyelaman Perang Dunia II

Pulau terbesar - Espiritu Santo - adalah dimana anda dapat menyelam di kapal karam SS President Coolidge dan Million Dollar Point. Ini adalah dua situs yang paling terkenal, membawa anda kembali ke masa lalu saat Vanuatu menjadi medan pertempuran antara Amerika Serikat dan Jepang. Karena itu, situs-situs ini dipenuhi dengan begitu banyak sejarah di atas dan di bawah permukaan air.

Yang mengejutkan, kedua lokasi tersebut merupakan lokasi penyelaman pantai yang mudah diakses. Berjalan ke perairan bersuhu 28°C (80°F) selama musim dingin di Vanuatu, kondisinya datar dan tenang. Dimulai dari kapal karam, kami melakukan penyelaman dalam di kedalaman sekitar 30 meter (100 kaki) dan mendapati bahwa sebagian besar kapal itu masih utuh - dengan lampu gantung kapal yang masih tergantung di ruang makan kelas satu, misalnya.

SS President Coolidge awalnya adalah kapal laut mewah sebelum diubah menjadi kapal perang. Kapal ini tenggelam pada tahun 1942 setelah menabrak ranjau saat memasuki pelabuhan di Espiritu Santo. Yang membuat bangkai kapal ini sangat istimewa adalah ukuran dan skalanya.

Sebagai salah satu kapal karam terbesar yang dapat diakses di dunia, kapal ini memiliki panjang lebih dari 200 meter (650 kaki) dan berada di kedalaman antara 20-70 meter (65-230 kaki).

Dan menurut legenda, ada simpanan rahasia emas dan harta karun lainnya di dalam kapal, yang belum ditemukan!

Suka bangkai kapal? Lihatlah 4 Penyelaman Bangkai Kapal Terbaik untuk Tahun 2023 ini .

Setelah itu, kami menyelam di Million Dollar Point, yang mendapatkan namanya karena jutaan dolar peralatan militer dibuang ke laut setelah perang. Militer Amerika Serikat mencoba menjual peralatan tersebut ke negara-negara sekutu, tetapi tidak ada yang menginginkannya - jadi dibuang ke laut. Sebuah praktik yang umum dilakukan pada saat konservasi laut hampir tidak menjadi topik diskusi.

Truk, tanker, kapal - apa pun namanya - Anda bisa menemukannya di sana. Jumlah tumpukan peralatan sangat mengejutkan. Sedemikian banyaknya, sehingga ketika saya berada di kedalaman, saya merasa seperti bisa mendengar suara dari kendaraan perang dan mesin-mesin yang berdengung di telinga saya. Menakutkan.

Meskipun mengesankan - terutama karena banyaknya kehidupan laut yang berasal dari reruntuhan kapal - ini bukanlah puncak penyelaman di Vanuatu. Apa yang kami temukan ketika kami keluar dari jalur yang sudah dilalui bahkan lebih menarik.

Terumbu Karang yang Belum Terjamah di Little Bay

Perjalanan pada umumnya membebani lingkungan. Itulah sebabnya mencoba mencari cara untuk melakukannya se-berkelanjutan mungkin adalah prioritas besar bagi kami. Ketika kita berpikir tentang perjalanan yang berkelanjutan, kita sering mengasosiasikannya dengan mengimbangi karbon.

Namun, masih banyak hal lain yang dapat membantu - seperti menggunakan mata uang lokal, memakai tabir surya yang aman bagi terumbu karang , atau memilih homestay daripada resor - sehingga uang hasil wisata kembali ke masyarakat setempat.

Perjalanan yang berkelanjutan sama pentingnya dengan mendapatkan kesempatan untuk belajar dari orang-orang yang telah menyebut destinasi terpencil ini sebagai rumah sepanjang hidup mereka. Dimana Marie dari Espiritu Santo dan Sethric dari Kepulauan Maskelyne memasuki kehidupan kami.

Pelajari lebih lanjut tentang wisata berkelanjutan dalam Panduan Utama Menjadi Penyelam Ramah Lingkungan.

Marie adalah pemilik Little Bay Bungalow - sebuah penginapan yang berjarak sekitar satu jam dari kota utama Santo, Lunganville, dan sepenuhnya di luar jalur turis. Menempuh jalan yang panjang dan sebagian besar tidak beraspal di pesisir timur pulau, kami sampai di bagian rahasia Vanuatu miliknya.

Di sana, kami mengetahui bahwa dia dan keluarganya (atau siapa pun dalam hal ini) belum pernah menyelam di teluk yang luar biasa yang berada tepat di depan pintunya, yang telah bekerja keras untuk mengubahnya menjadi zona konservasi.

Sebagai orang pertama yang mengenakan perlengkapan selam dan mensurvei terumbu karang, kami terpesona dengan apa yang kami lihat.

Sehat dan berkembang bukanlah kata yang cukup tepat untuk menjelaskan lokasi ini. Teluk utama - dan saat Anda berenang melewati dinding terumbu karang menuju lautan lepas - dipenuhi dengan ikan bergerombol yang tak terhitung jumlahnya, spesies makro, dan banyak karang yang menakjubkan.

Kami benar-benar menemukan surga bagi para penyelam yang belum tersentuh. Kami menghabiskan empat hari melakukan survei dalam segala kondisi, mulai dari matahari terbit hingga terbenam. Kami juga membantu Marie dan keluarganya menerapkan panduan keselamatan dan keberlanjutan untuk penyelam masa depan yang ingin menjelajahi tempat unik ini.

Kepulauan Maskelyne yang Ajaib

Ketika kami pikir tidak ada yang lebih baik lagi, kami melanjutkan perjalanan dari Santo ke Malekula, pulau lain yang terkenal dengan hutan belantara terpencilnya. Menumpang truk bak terbuka selama 3,5 jam di jalan yang sama sekali tidak beraspal, kami kemudian naik perahu selama satu jam melintasi lautan yang berbahaya untuk sampai ke Batis Bungalows - di Kepulauan Maskelyne di dekatnya - yang dikelola oleh seorang pria bernama Sethric.

Sethric telah menghabiskan hidupnya di laut, mengamati mamalia laut liar yang disebut duyung di habitat aslinya. Dugong adalah salah satu hewan yang paling sulit ditemukan dalam kawanan, karena mereka sering bepergian sendirian untuk mencari makanan favorit mereka - lamun. Di Kepulauan Maskelyne, kabarnya anda dapat melihat mereka dalam jumlah puluhan.

Masalahnya: mustahil untuk mendapatkan tangki scuba, karena hampir tidak ada infrastruktur di pulau-pulau ini. Beruntung, ada satu kapal lain yang ikut bersama kami di lautan yang luas ini. Dan kebetulan mereka adalah grup Anda - atau mereka yang tinggal selama berbulan-bulan (atau bertahun-tahun) di atas perahu layar yang melintasi bumi - dengan kompresor di dalamnya. Itu adalah salah satu momen di mana kami berada di tempat yang tepat, pada waktu yang tepat, dengan orang-orang yang tepat.

Kami berenam menaiki tank dan Descending ke perairan dangkal yang jernih, separuh dari tim melihat duyung, sementara yang lainnya kurang beruntung. Tentu saja, saya termasuk dalam grup yang tidak melihat satupun. Apa yang kami semua cukup beruntung untuk melihatnya, sekali lagi, adalah hamparan terumbu karang yang penuh dengan kehidupan.

Terumbu karang membentang bermil-mil jauhnya, dan ke mana pun kami berpaling, terumbu karang itu sempurna.

Setelah seharian menyelam di perairan dangkal, kami menukar tabung selam kami dengan fin untuk freediving. Selama seminggu ke depan, setiap hari, kami bertemu dengan dugong - berenang dengan 3-30 ekor dugong. Salah satu dari sedikit tempat di dunia dimana hal ini memungkinkan hal ini terjadi.

Terkait: Menyelam bersama manatee di Florida.

Semangat Eksplorasi

Jika Anda memutuskan untuk keluar dari peta saat bepergian, anda hampir selalu dijamin mendapatkan pengalaman yang tak terlupakan. Namun, melangkah keluar dari jalur yang sudah ada hanya memberikan sedikit kenyamanan dan stabilitas, sehingga Anda sering bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya. Bagi banyak orang, itu bukanlah metode yang disukai untuk merencanakan petualangan atau ekspedisi menyelam.

Namun, kami dapat mengatakan dengan pasti bahwa waktu kami di perairan Vanuatu tidak akan memiliki kedalaman dan makna yang sama jika kami tidak menyimpang dari rencana standar yang telah ditetapkan. Menyelam bukan hanya tentang masuk ke dalam air. Ini tentang persiapan, menemukan perlengkapan yang tepat, mencapai destinasi, kemunduran, pencarian hewan laut, dan yang paling penting, orang-orangnya.

Di antara mitra kami di Dinas Pariwisata, tuan rumah homestay, dan orang-orang yang kami temui di perahu layar mereka di laut, Vanuatu naik peringkat sebagai salah satu destinasi menyelam favorit kami di dunia.

Jika Anda sedang mempertimbangkan ke mana Anda akan pergi selanjutnya untuk melihat alam yang masih alami, liar, dan belum tersentuh, pastikan kepulauan ini ada di Sebutkan Anda.

Dari satu penyelam ke penyelam berikutnya, bersiaplah untuk dengan tulus merangkul konsep waktu pulau; pastikan tas perlengkapan Anda semuanya berbobot di bawah 25 kg; biasakan diri Anda untuk merencanakan deviasi; dan lintasi sebanyak mungkin jalan yang belum dipetakan. Anda tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi ketika merangkul semangat menyelam di Vanuatu.

AndiCross adalah Duta Besar SSI dan pemimpin ekspedisi Edges of Earth, yang menyoroti kisah-kisah komunitas dan organisasi konservasi lautan terpencil di 50 destinasi di seluruh dunia.

Untuk mengikuti ekspedisi dan melihat dimana tim akan pergi selanjutnya, ikuti tim di Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube, dan situs web mereka.