SSI x Edges of Earth: An der Frontlinie - Kambodschas Küstenkreuzfahrer

Adam Moore

Kambodschas Tauchszene galt einst als die beste der Welt. Taucher konnten einzigartige Arten entdecken, die nirgendwo sonst zu finden waren, und in den üppigen Korallenriffen mit den schwer fassbaren Seepferdchen leben. Kambodscha war ein verstecktes Juwel, das nur die Glücklichen in seiner ganzen Pracht zu sehen bekamen - ideal für das Muck-Diving. Vor zwei Jahrzehnten war das Tauchen in Kambodscha, einfach ausgedrückt, episch.

Heute sind die Tauchplätze in Kambodscha nur noch ein Schatten ihrer selbst, aber engagierte Taucherinnen und Taucher kämpfen hart dafür, der kambodschanischen Tauchszene wieder zu altem Glanz zu verhelfen. Lass dich von ihrer mutigen Arbeit in diesem neuesten Edges of Earth Update inspirieren:

Die verheerenden Auswirkungen der Grundschleppnetzfischerei.

Der Hauptverantwortliche für die drastische Veränderung der Meeresökosysteme Kambodschas ist die Grundschleppnetzfischerei, eine der zerstörerischsten Fischereipraktiken überhaupt, die tiefgreifende und schädliche Auswirkungen auf die hiesige Unterwasserwelt hinterlassen hat. Doch bevor wir uns mit dem Problem der Grundschleppnetzfischerei befassen, müssen wir erst einmal einen geografischen Überblick über die aktuelle Tauchszene in Kambodscha geben.

Heute konzentrieren sich die beliebten Tauchziele Kambodschas auf einen Ort namens Sihanoukville im Südwesten. Hier sind Kambodschas Tauch-Hotspots wie Koh Tang, Koh Rong Samloem und Koh Kon bekannt und auf Touristen zugeschnitten.

Weniger bekannt sind jedoch die Inseln nahe der vietnamesisch-kambodschanischen Grenze, die den Kep-Archipel bilden. Diese Inseln werden selbst auf den detailliertesten Karten leicht übersehen, da sie einen deutlichen Kontrast zu den stärker frequentierten westlichen Tauchplätzen bieten.

Die Inselgruppe von Kep liegt ein gutes Stück von der Hauptstadt Phnom Penh entfernt. Er ist zwar erreichbar, aber nicht ohne Anstrengung. Nach einer vierstündigen Fahrt kommst du an einer Anlegestelle an, wo ein Boot auf dich wartet, das dich zu diesen abgelegenen Inseln bringt. Inseln, die im Laufe der Jahre so viel von ihrer Lebendigkeit unter der Oberfläche verloren haben.

Es ist wichtig, sich ein Bild davon zu machen, wie das Leben in der südöstlichen Region Kambodschas aussieht. In dieser Region, die sich durch ihre Abgeschiedenheit und Einfachheit auszeichnet, dreht sich alles um die Fischerei. Die lokalen Gemeinden, die nur wenig vom Tourismus leben, sind auf die Fischerei angewiesen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Und diese bescheidenen Gemeinden haben seit Jahren zu kämpfen, denn sie stehen unter dem immensen Druck und der Nachfrage ihrer Nachbarn Vietnam und Thailand nach immer mehr Fisch.

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Diese beiden Nationen sind berüchtigt dafür, ihre Gewässer zu überfischen und sind stattdessen wegen ihrer Bestände nach Kambodscha gekommen. Die Fischereifahrzeuge, die vor allem aus Vietnam kommen, haben das Meeresleben und die Ökosysteme in Kambodscha zerstört, sodass das Land in großer Not ist.

Auf dem Kep-Archipel wird es schmerzlich deutlich: Ein Ort, der oft fälschlicherweise für vietnamesisches Gebiet gehalten wird! Und mit dieser Forderung kam auch die häufige Praxis der bereits erwähnten Grundschleppnetzfischerei.

An vorderster Front - Kampf gegen die illegale Fischerei in Kambodscha.

Die Schleppnetzfischerei wird in zwei Methoden unterteilt. Bei der ersten, der mittleren Schleppnetzfischerei, werden Netze durch die Wassersäule geschleppt, um pelagische Fische wie Hering, Makrele und Sardinen zu fangen. Während diese Methode zu erheblichem Beifang führen und Meeresökosysteme stören kann, ist die zweite Art, die Grundschleppnetzfischerei, besonders zerstörerisch.

Bei der Grundschleppnetzfischerei werden beschwerte Netze über den Meeresboden geschleppt, was große Schäden verursacht. Diese Methode dezimiert nicht nur ganze Ökosysteme, sondern verstrickt auch eine Vielzahl von Nichtzielarten.

Als wir anfingen, unsere Expedition zu planen, um bewusst zu forschen, lag Kambodscha immer auf unserer Route. Scuba Schools International (SSI) brachte uns auf die Inselgruppe von Kep und stellte uns ihren Partner, Marine Conservation Cambodia (MCC), vor.

Im Jahr 2008 wurde diese abtrünnige Organisation gegründet und begann mit ihrer aggressiven Mission, illegale Fischereiaktivitäten zu stoppen und den Ozean wieder in seinem ursprünglichen Glanz erstrahlen zu lassen. Die kambodschanische Regierung stellte der NGO die Insel Koh Ach Seh zur Verfügung, die strategisch günstig inmitten der schwersten illegalen Aktivitäten liegt.

Das MCC wurde von Paul Ferber, einem erfahrenen Taucher und ehemaligen Polizeibeamten, gegründet und hat seit seiner Gründung ein Team von hochqualifizierten SSI-Tauchern und Meeresschützern zusammengestellt, die er auf das vorbereitet, was er "den Wilden Osten" nennt.

Als er anfing, diese Gewässer zu schützen, war es eine feindliche und beängstigende Umgebung. Vietnamesische Boote kamen mit Waffen - von einfachen Steinschleudern bis hin zu Schusswaffen.

Aber Ferber sorgte dafür, dass sein Team gut vorbereitet, wachsam und mit den besten Praktiken vertraut war, um jede Situation zu meistern.

Innovationen zur Rettung der kambodschanischen Meeresbewohner.

Im Laufe der Jahre haben Paul und sein Team, angetrieben von Beharrlichkeit und Hingabe, bedeutende Meilensteine erreicht. Unabhängig voneinander haben sie den Kampf auf dem Meer ausgefochten und innovative Lösungen gefunden, um illegale Aktivitäten zu stoppen - und das mit begrenzten Ressourcen in der Anfangszeit.

Zu den wichtigsten Initiativen gehören der Einsatz von CANTS (Conservation and Anti-Trawling Structures), die Schleppnetze zerlegen, die Einrichtung eines Meeresfischereimanagementgebiets (MFMA) und die Förderung eines proaktiven "Biss-zurück"-Ansatzes mit den lokalen Behörden.

Pauls Hauptziel war es immer, die kambodschanische Bevölkerung zu befähigen, den Kampf gegen die illegale Fischerei anzuführen und die Fischpopulationen für das Überleben ihrer Gemeinschaft wiederzubeleben.

Deshalb hat er die Fackel an Rachana Thap weitergegeben, die Geschäftsführerin von MCC und eine der eifrigsten Verfechterinnen des Naturschutzes, die wir auf unserer Expedition getroffen haben. Sie erzählte uns von der langjährigen Geschichte des MCC und von ihrer Vision für Kambodschas Zukunft im Meeresschutz.

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Als wir auf Koh Ach Seh ankamen, war Rachana nicht vor Ort, sondern führte Gespräche mit Regierungsvertretern über die zukünftigen Ziele von MCC. In der Zwischenzeit begannen wir, uns an das Leben auf dieser abgelegenen Forschungsinsel zu gewöhnen, die sich ganz der Erhaltung, Wiederherstellung und dem Schutz der sie umgebenden Meeresumwelt verschrieben hat. Billy Brebner, der SSI Diving Instructor & Safety Officer, führte uns in das Leben am Rande der Erde ein.

Tauchen in Kambodscha - Auf der Suche nach Lebenszeichen.

Billy führte uns zu den dynamischsten Tauchplätzen rund um die Insel, darunter einer direkt unter dem handgefertigten Dock von MCC. Es war erschütternd, das Ausmaß der Schäden unter Wasser aus erster Hand zu sehen. Doch inmitten des Schlamms und der Trümmer wies Billy auf hoffnungsvolle Zeichen der Erholung hin.

Aus dem Wrack entstanden kleine blühende Flecken, die eine Vielzahl von Meereslebewesen beherbergen. Wir hatten sogar das Glück, fünf vom Aussterben bedrohte Seepferdchen zu sehen.

Das waren Angehörige einer Art, die hier schon lange unter den Auswirkungen der illegalen Fischerei gelitten hat.

Wir hatten auch die Gelegenheit, das Ausbringen und den Zusammenbau des CANTS in Aktion zu sehen - eine kritische und körperlich anstrengende Aufgabe. Unter der Leitung von Billy bewegte sich das Tauchteam präzise und schnell und hantierte sorgfältig mit den schweren "Blöcken", aus denen das CANTS besteht.

Jedes Unterwassermanöver war entscheidend; ein einziger Fehltritt konnte das Team in ernste Gefahr bringen. Mit seiner Vorliebe für Sicherheit war Billys Laserfokus offensichtlich und beruhigend.

Die CANTS-Initiative beginnt direkt auf Koh Ach Seh, wo das Team von MCC die Blöcke mit einer speziellen Zementmischung von Hand herstellt. Sobald die Blöcke fertig sind, bestimmt Simon Retif, der Kartograf der Organisation, die effektivsten Standorte für den Einsatz der Blöcke und zieht dabei die Erkenntnisse aus früheren erfolgreichen Aussetzungen heran. Die Vorbereitung des Einsatzes ist ein sorgfältiger Prozess, bei dem das Tauchteam anhand seiner Fertigkeiten, seiner Erfahrung und seines aktuellen Gesundheitszustands ausgewählt wird.

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Das Tauchteam arbeitet unter schwierigen Bedingungen eng zusammen, vor allem wegen der begrenzten Sichtweite, die in diesen Gewässern selten mehr als 5 Meter beträgt. Sobald der Tauchplan festgelegt ist, werden die Bausteine mit dem Boot zu ihrem Absetzort transportiert.

Die schweren Blöcke werden dann vom Bug zum Heck des MCC-Forschungsschiffs verlagert, sobald sie am Einsatzort angekommen sind - eine Aufgabe, die aufgrund ihres hohen Gewichts und ihrer Größe eine Herausforderung darstellt.

Während die Blöcke methodisch in den Ozean fallen, beginnen die flossenlosen Taucher ihren Abstieg mit ihnen. Ihre Bewegungen sind kalkuliert und präzise, jeder Taucher navigiert von Block zu Block und verbindet sie mit starken Seilen.

Ihre strategische Platzierung und das schiere Gewicht der Blöcke sorgen dafür, dass die Formationen für die Fischer unbeweglich sind. Im Laufe der Zeit dienen diese Strukturen nicht nur als Abschreckung für Fischereifahrzeuge, sondern werden auch zu sicheren Zufluchtsorten, an denen sich das Meeresleben erholen und entwickeln kann.

Simon zeigte uns einen umfassenden Überblick über die CANTS-Einsätze. Seine Karten veranschaulichten anschaulich das Ausmaß ihrer Bemühungen. Jede Blockformation wurde sorgfältig entlang der MFMA markiert - ein Beweis für das unermüdliche Engagement des Teams zum Schutz des Kep-Archipels.

Während seiner sechsjährigen Amtszeit hat Simon die immensen Anstrengungen, die nötig sind, um in dieser Region wieder ein Stück Normalität herzustellen, aus der ersten Reihe miterlebt. Eine Anstrengung, die auf Schritt und Tritt auf Widerstand stößt, und zwar aus allen möglichen Richtungen.

Eine lebensverändernde Aufgabe auf Koh Ach She finden.

An unserem vierten Tag in der MCC-Basis auf Koh Ach Seh hatten wir uns voll und ganz an das einfache, nüchterne Leben gewöhnt, das uns daran erinnert, wie wenig man braucht, um glücklich zu sein. Unser Eintauchen in den täglichen Rhythmus der Insel hatte unser Verständnis für Rachanas Welt vertieft, als sie vom Festland zurückkehrte.

Wir konnten nachvollziehen, warum sie sich 2016 zu diesem Ort hingezogen fühlte. Als wir zusammen am Ende des Stegs saßen und die Sonne vor uns unterging, war es schwer, nicht emotional zu werden, als sie von ihrem unerschütterlichen Engagement für diese Sache sprach.

Rachana kam mit wenig Wissen über das Meer nach Koh Ach Seh, erkannte aber schnell die gravierenden Auswirkungen der Fischerei auf das Meeresleben. Während ihres sechsmonatigen Praktikums lernte sie das Tauchen und war fasziniert von der Schönheit unter der Wasseroberfläche - von Irrawaddy-Delfinen bis hin zu diesen besonderen Seepferdchen.

Inspiriert durch das MCC-Umfeld, das Kreativität und Eigeninitiative fördert, war Rachana sofort Feuer und Flamme und wollte, wie sie sagt, "nie wieder weg". Sie beschloss, sich für die Aufklärung und Einbeziehung der örtlichen Gemeinden einzusetzen, um den Ozean auf ihre Weise wiederherzustellen.

Rachana wurde Zeuge eines Wandels im Kampf gegen die illegale Fischerei, als die konsequenten Bemühungen von MCC erste Erfolge zeigten und die Unterstützung der örtlichen Behörden gewannen.

Da die Situation immer überschaubarer wird, hat das Team seinen Fokus über die Bekämpfung der illegalen Fischerei hinaus auf Projekte wie die Wiederherstellung von Seegras ausgeweitet.

Bemerkenswerterweise hat sie hier einen beachtlichen Erfolg zu verzeichnen: In nur einem Jahr wurden rund 1.200 Hektar mit neuem Seegras bewachsen, das eine wichtige Rolle bei der Wiederbelebung des Meereslebens in diesen Gewässern spielt. Vor kurzem hat sie sogar einen Dugong und sein Kalb in das Gebiet zurückkehren sehen - ein untrügliches Zeichen dafür, dass ihre Arbeit Früchte trägt.

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Für Rachana gibt es so etwas wie einen freien Tag nicht. In dem Moment, in dem ihr Blick das Meer verlässt, ist das Fenster für einen Schritt zurück offen. Und das ist etwas, das sie unter keinen Umständen zulassen wird.

All die harte Arbeit und Hingabe, die in diese Gewässer gesteckt wurde, ist ein Kampf ums Überleben. Es wurden schlaflose Nächte verbracht, Tränen vergossen und Siege gefeiert. Doch für sie hat die Arbeit gerade erst begonnen.

Rachanas Vision für MCC umfasst eine doppelte Mission:

• Schutz der Umwelt.
• Verbesserung der lokalen Lebensgrundlagen.

Sie weiß, dass diese Ziele widersprüchlich erscheinen mögen, aber sie setzt sich dafür ein, die richtige Balance zu finden. Mit jedem Sonnenaufgang wacht sie auf und überlegt, was sie und ihr Team jeden Tag tun können, um diese perfekte Harmonie zu erreichen. Und was sie tun kann, um die Arbeit des MCC-Teams über den Archipel von Kep hinaus auf ganz Kambodscha auszuweiten. Eine große Aufgabe, aber für diese Gruppe von Beschützern ist nichts unmöglich.

Auf der Rückfahrt zum Festland erinnerte uns der Anblick eines Irrawaddy-Delfinschwarms in der Ferne an die Hoffnung, die uns immer wieder erfüllt. Rachanas Worte, dass wir uns für immer engagieren sollten, blieben uns im Gedächtnis.

Es liegt an uns, besonders als Scuba Diver, uns daran zu erinnern, dass wir eine Verantwortung für den blauen Planeten haben. Unsere Entscheidungen müssen weit über die Suche nach malerischen Tauchplätzen hinausgehen. Diese Reise zum Kep-Archipel, die im krassen Gegensatz zu den berühmten Tauchplätzen steht, von denen wir in den vergangenen Jahrzehnten gehört hatten, hat uns erneut vor Augen geführt, wie wichtig der Schutz der Ozeane ist.

Beim Tauchen geht es nicht nur darum, die Schönheit der Unterwasserwelt zu erleben, sondern auch darum, zu verstehen und sich zu engagieren, was nötig ist, um sie zu schützen. Wenn du dir also überlegst, wo du das nächste Mal tauchen gehst, überlege dir, welche Erfahrungen wirklich wichtig sind und wie du mit deinen Entscheidungen etwas bewirken kannst.

Tritt der SSI Blue Oceans Gemeinschaft bei. Gemeinsam können wir unsere Ozeane für kommende Generationen schützen.

Andi Cross ist SSI-Botschafter und Leiter der Edges of Earth-Expedition. Er berichtet über positive Entwicklungen im Meer und wie man die Welt bewusster erkunden kann. Um über die Expedition auf dem Laufenden zu bleiben, kannst du dem Team auf Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube und ihrer Website folgen .