SSI x Jordens kanter: På frontlinjen – Cambodjas kystkorsfarere

Adam Moore

Cambodjas dykkerscene blev engang betragtet som den bedste i verden. Dykkere kunne støde på unikke arter, der ikke findes andre steder, og som trivedes blandt rigelige koralrev oversået med flygtige søheste. Cambodja var ideel til muckdiving og en skjult perle, som kun de heldige havde chancen for at se i sin fulde pragt. For to årtier siden var dykning i Cambodja, ganske enkelt, episk.

I dag er Cambodjas dykkersteder en skygge af deres tidligere jeg, men dedikerede dykkere kæmper hårdt for at genoprette Cambodjas dykkerscene til sin tidligere pragt. Bliv inspireret af deres modige arbejde i denne seneste Edges of Earth-opdatering:

De ødelæggende virkninger af bundtrawl.

Den primære årsag til den drastiske ændring af Cambodjas marine økosystemer er bundtrawl, en af de mest destruktive fiskerimetoder, man kender til, som har efterladt en dybtgående og skadelig indvirkning på undervandsverdenen her. Men før vi kan komme i dybden med bundtrawlproblemet, er vi først nødt til at give en geografisk kontekst for Cambodjas nuværende dykkerscene.

I dag er Cambodjas populære dykkerdestinationer centreret omkring et sted kaldet Sihanoukville i sydvest. Her er cambodjanske dykkersteder som Koh Tang, Koh Rong Samloem og Koh Kon velkendte og skræddersyede til turister.

Øerne nær grænsen mellem Vietnam og Cambodja, der udgør Kep-øgruppen, er dog mindre kendte. Disse øer overses let selv på de mest detaljerede kort, da de står i skarp kontrast til de mere besøgte vestlige dykkersteder.

Kep-øgruppen ligger et betydeligt stykke fra hovedstaden Phnom Penh. Den er bestemt tilgængelig, men ikke uden at prøve. Efter en fire timers kørsel ankommer du til en kaj, hvor en båd venter på at tage dig til disse afsidesliggende øer. Øer, der gennem årene har mistet så meget af sin livlighed under overfladen.

Det er vigtigt at give et billede af, hvordan livet er i den sydøstlige del af Cambodja. Dette område, der er kendetegnet ved sin afsides beliggenhed og enkelhed, drejer sig primært om fiskeri. De lokale samfund, med minimal turisme at stole på, er stærkt afhængige af fiskeri for deres levebrød. Og disse ydmyge samfund har kæmpet i årevis, da de er under et enormt pres og efterspørgsel fra deres naboer, Vietnam og Thailand, efter flere og flere fisk.

LÆS MERE: Overfiskeri: 10 vigtige fakta og hvordan du kan hjælpe .

Disse to nationer er berygtede for overfiskning i deres farvande og er i stedet kommet til Cambodja for at få deres fiskebestand. Fiskefartøjer, der hovedsageligt kommer fra Vietnam, har knust det marine liv og økosystemerne i Cambodja og efterladt landet i hård nød.

Det bliver smerteligt tydeligt på Kep-øgruppen, et sted der ofte forveksles med vietnamesisk territorium! Og med denne efterspørgsel fulgte den hyppige praksis med den førnævnte bundtrawl.

På frontlinjen – Bekæmpelse af ulovligt fiskeri i Cambodja.

Trawlfiskeri er opdelt i to metoder. Den første, mellemniveautrawl, involverer at trække net gennem vandsøjlen og fange pelagiske fisk som sild, makrel og sardiner. Selvom denne metode kan resultere i betydelig bifangst og forstyrre marine økosystemer, er det den anden type, bundtrawl, der er særligt ødelæggende.

Bundtrawl involverer at trække vægtede net hen over havbunden, hvilket forårsager omfattende skader. Denne metode decimerer ikke kun hele økosystemer, men fanger også en bred vifte af ikke-målarter.

Da vi begyndte at planlægge vores ekspedition for at udforske bevidst , var Cambodja altid på vores rute. Scuba Schools International (SSI) satte os på Kep-øgruppen og introducerede os til deres partner, Marine Conservation Cambodia (MCC) .

I 2008 blev denne frafaldne operation etableret og begyndte sin aggressive mission for at stoppe ulovligt fiskeri og genoprette havets oprindelige pragt. Den cambodjanske regering tilbød NGO'en Koh Ach Seh, en ø i øgruppen, at kalde deres egen – strategisk placeret midt i noget af den voldsomste ulovlige aktivitet.

MCC blev grundlagt af den erfarne dykker og tidligere politibetjent Paul Ferber, og har siden starten samlet et team af højt kvalificerede SSI-dykkere og havbevaringsfolk og forberedt dem på det, han kalder "Det Vilde Østen".

Da han først begyndte at beskytte disse farvande, var det et fjendtligt og skræmmende miljø. Vietnamesiske både kom bevæbnet med våben – alt fra simple slangebøsser til skydevåben.

Men Ferber sørgede for, at hans team var velforberedt, årvågent og velbevandret i de bedste fremgangsmåder til at håndtere enhver situation.

Innovationer, der redder Cambodjas havliv.

Gennem årene har Paul og hans team, drevet af udholdenhed og dedikation, nået betydelige milepæle. Uafhængigt af hinanden har de kæmpet kampen ude på havet og fundet på innovative løsninger til at stoppe ulovlig aktivitet med begrænsede ressourcer i de tidlige dage.

Nøgleinitiativer omfatter implementering af bevarelses- og antitrawlstrukturer (CANTS), der ophugger trawlnet, etablering af et havfiskeriforvaltningsområde (MFMA) og fremme af en proaktiv "bide back"-tilgang over for de lokale myndigheder.

Pauls primære mål har altid været at give de cambodjanske lokale mulighed for at gå i spidsen for kampen mod ulovligt fiskeri og genoplive fiskebestande for deres samfunds overlevelse.

Derfor har han givet faklen videre til Rachana Thap, MCC's administrerende direktør og en af de mest ivrige fortalere for naturbevarelse, vi har mødt på ekspeditionen til dato. Hun bragte os ind i folden og delte MCC's lange historie og sin vision for Cambodjas fremtid inden for marin bevarelse.

RELATERET: SSI x Edges of Earth: Great Barrier Reef Foundation bringer håb til verdens rev .

Ved vores ankomst til Koh Ach Seh var Rachana væk fra stedet og var involveret i diskussioner på højt niveau med embedsmænd om MCC's fremtidige ambitioner. I mellemtiden begyndte vi at vænne os til livet på denne afsidesliggende forskningsø, der er fuldstændig dedikeret til at bevare, genoprette og beskytte det omkringliggende havmiljø. Og vi blev introduceret til livet på jordens udkant af Billy Brebner, SSI's dykkerinstruktør og sikkerhedsansvarlige.

Dykning i Cambodja – Søger efter tegn på liv.

Billy guidede os gennem de mest dynamiske dykkersteder på øen, inklusive et lige under MCC's håndlavede dock. Det var rystende at se omfanget af skaderne under vandet på første hånd. Alligevel, midt i mudderet og murbrokkerne, påpegede Billy håbefulde tegn på bedring.

Små, frodige områder opstod fra vraget og var hjemsted for et varieret havliv. Vi var endda heldige nok til at se fem kritisk truede søheste.

Disse var medlemmer af en art, der længe har lidt under virkningerne af ulovligt fiskeri her.

Vi havde også mulighed for at se CANTS' udrulnings- og samlingsproces i aktion, en kritisk og fysisk krævende opgave. Vejledt af Billy bevægede dykkerholdet sig med præcision og hastighed og håndterede de tunge "blokke", der udgør CANTS'ene, med omhu.

Hver eneste undervandsmanøvre var afgørende; et enkelt fejltrin kunne bringe holdet i alvorlig fare. Med sin forkærlighed for sikkerhed var Billys laserfokus tydeligt og stabiliserede sig.

CANTS-initiativet starter lige på Koh Ach Seh, hvor MCC's team håndlaver blokkene ved hjælp af en specialiseret cementblanding. Når disse er klar, træder Simon Retif, organisationens kartograf, til for at udpege de mest effektive steder for deres udplacering ved at trække på indsigt fra tidligere succesfulde nedkastninger. Forberedelsen til udplacering er en omhyggelig proces, der involverer en omhyggelig udvælgelse af dykkerholdet baseret på deres færdigheder, erfaring og aktuelle helbredstilstand.

LÆS MERE: Oplev den bedste dykning i Asien .

Dykkerholdet arbejder tæt sammen under udfordrende havforhold, især den begrænsede sigtbarhed - som sjældent overstiger 5 meter i disse farvande. Når dykkerplanen er fastlagt, transporteres byggeklodserne med båd til deres udpegede dropplacering.

De tunge blokke flyttes derefter fra stævnen til agterstavnen på MCC's forskningsfartøj, når de ankommer til udsendelsesstedet – en opgave, der er udfordrende på grund af deres betydelige vægt og størrelse.

Mens blokkene metodisk kastes i havet, påbegynder de finneløse dykkere deres nedstigning sammen med dem. Deres bevægelser er beregnede og præcise, hvor hver dykker navigerer fra blok til blok og forbinder dem med stærke reb.

Deres strategiske placering og blokkenes store vægt sikrer, at formationerne er ubevægelige for fiskere. Med tiden fungerer disse strukturer ikke kun som afskrækkelse for fiskerfartøjer, men bliver også sikre havne, hvor havlivet kan genoplives og trives.

Simon viste os en omfattende oversigt over CANTS-udsendelserne. Hans kort illustrerede levende omfanget af deres indsats, med hver blokformation omhyggeligt markeret langs MFMA – et bevis på holdets utrættelige engagement i at beskytte Kep-øgruppen.

Simons seksårige embedsperiode har givet ham en plads på første række i den enorme indsats, der kræves for at genetablere et skin af normalitet i denne region. En indsats, der er blevet mødt med modstand hele vejen igennem, fra alle mulige vinkler.

At finde et livsændrende formål på Koh Ach She.

På vores fjerde dag på MCC's base på Koh Ach Seh havde vi fuldt ud vænnet os til den enkle, afslappede livsstil, en påmindelse om, hvor lidt der skal til for at være lykkelig. Vores fordybelse i øens daglige rytme havde uddybet vores forståelse af Rachanas verden, da hun vendte tilbage fra fastlandet.

Vi kunne forstå, hvorfor hun var tiltrukket af dette sted tilbage i 2016. Da vi sad sammen for enden af kajen, mens solen gik ned foran os, var det svært ikke at blive rørt, da hun talte om sin urokkelige forpligtelse til denne sag.

Rachana ankom til Koh Ach Seh med begrænset viden om havet, men hun indså hurtigt fiskeriets alvorlige indvirkning på livet i havet. I løbet af sin seks måneder lange praktik lærte hun at dykke og blev betaget af glimtene af skønhed under overfladen – fra Irrawaddy-delfiner til de særlige søheste.

Inspireret af MCC's omsorgsfulde miljø, der fremmer kreativitet og personligt initiativ, blev Rachana betaget og, med hendes egne ord, "ville aldrig forlade stedet." Hun besluttede sig for at forpligte sig til at uddanne og involvere lokalsamfundene i denne rejse for at genoprette havet på sin måde.

Rachana oplevede en forandring i kampen mod ulovligt fiskeri, da MCC's vedvarende indsats begyndte at give resultater og opnå støtte fra lokale myndigheder.

Efterhånden som situationen er blevet mere håndterbar, har teamet udvidet sit fokus ud over at bekæmpe ulovligt fiskeri til også at omfatte projekter som restaurering af havgræs.

Bemærkelsesværdigt nok har hun observeret en betydelig succes her med nyt havgræs, der dækker omkring 1.200 hektar på bare et år, og som alt sammen spiller en afgørende rolle i at genoplive livet i havet i disse farvande. Hun så endda for nylig en dugong og dens kalv vende tilbage til området – et ulig noget andet tegn på, at deres arbejde bærer frugt.

RELATERET: Cambodja - Stort håb for små hvaler .

For Rachana findes der ikke sådan noget som en fridag. I det øjeblik hendes blik forlader havet, er der et åbent vindue til at tage skridt tilbage. Og det er noget, hun under ingen omstændigheder vil tillade.

Alt det hårde arbejde og den dedikation, der er blevet lagt i disse farvande, er en kamp for overlevelse. Der har været søvnløse nætter, tårer er blevet fældet og sejre er blevet fejret. Alligevel er arbejdet kun lige begyndt for hende.

Rachanas vision for MCC omfatter en dobbelt mission:

• Beskyttelse af miljøet.
• Forbedring af lokale levevilkår.

Hun forstår, at disse mål kan virke modstridende, men hun er fast besluttet på at finde den rette balance. Ved hver solopgang vågner hun op og tænker over, hvad hun og hendes team kan gøre hver dag for at opnå denne perfekte harmoni. Og hvad hun kan gøre for at sprede MCC-teamets arbejde ud over Kep-øgruppen til hele Cambodja. En stor opgave, men intet er umuligt for denne gruppe af beskyttere.

På vores rejse tilbage til fastlandet tjente synet af en flok Irrawaddy-delfiner i det fjerne som en stærk påmindelse om vedvarende håb. Rachanas ord om at forblive for evigt engagerede satte sig fast i vores hukommelse.

Det er op til os, især som dykkere , at huske, at vi har et ansvar over for den blå planet. Vores valg skal række langt ud over at søge maleriske dykkersteder. Denne rejse til Kep-øgruppen, en skarp kontrast til de sagnomspundne dykkersteder, vi havde hørt om i årtier tidligere, bekræfter på ny nødvendigheden af vores rolle i bevarelsen af havet.

Det handler ikke kun om at opleve undervandsverdenens skønhed, men også om at forstå og engagere sig i, hvad der skal til for at beskytte den. Så når du overvejer, hvor du skal dykke næste gang, så tænk over, hvilke oplevelser der virkelig betyder noget, og hvordan du kan gøre en forskel med dine dykkervalg.

Kom i gang ved at blive en del af SSI Blue Oceans -fællesskabet. Sammen kan vi beskytte vores have for kommende generationer.

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .