SSI x Le bord de la terre : Sur la ligne de front - Les croisés de la côte cambodgienne
March 9, 2024
La scène de la plongée sous-marine au Cambodge était autrefois considérée comme la meilleure au monde. Les plongeurs pouvaient rencontrer des espèces uniques que l'on ne trouve nulle part ailleurs, prospérant parmi d'abondants récifs coralliens parsemés d'hippocampes insaisissables. Idéal pour la plongée sous-marine, le Cambodge était un joyau caché que seuls les chanceux avaient la possibilité de voir dans toute sa gloire. Il y a deux décennies, la plongée au Cambodge était, tout simplement, épique. Aujourd'hui, les sites de plongée du Cambodge ne sont plus que l'ombre d'eux-mêmes, mais des plongeurs dévoués se battent avec acharnement pour redonner à la scène de la plongée au Cambodge sa gloire d'antan. Inspirez-vous de leur travail courageux dans cette dernière mise à jour d'Edges of Earth:
Les impacts dévastateurs du chalutage de fond.
Le principal responsable du changement drastique des écosystèmes marins du Cambodge est le chalutage de fond, l'une des pratiques de pêche les plus destructrices connues, qui a laissé un impact profond et dommageable sur le monde sous-marin d'ici. Mais avant d'entrer dans le vif du problème du chalutage de fond, nous devons d'abord présenter le contexte géographique de la scène de plongée actuelle du Cambodge.
Aujourd'hui, les destinations de plongée populaires du Cambodge sont centrées autour d'un endroit appelé Sihanoukville dans le sud-ouest. Ici, Cambodia diving les hauts lieux de la plongée comme Koh Tang, Koh Rong Samloem et Koh Kon sont bien connus et taillés sur mesure pour les touristes.
Toutefois, moins connues sont les îles près de la frontière entre le Vietnam et le Cambodge qui constituent l'archipel de Kep. Ces îles passent facilement inaperçues, même sur les cartes les plus détaillées, car elles offrent un net contraste avec les sites de plongée occidentaux les plus fréquentés.
L'archipel de Kep est situé à une distance considérable de la capitale Phnom Penh. On peut certes l'atteindre, mais pas sans avoir essayé. Après quatre heures de route, tu arriveras à un quai où un bateau t'attend pour t'emmener sur ces îles isolées. Des îles qui, au fil des ans, ont perdu tant de leur dynamisme sous la surface.
Il est important de brosser le tableau de ce qu'est la vie dans la région du sud-est du Cambodge. Caractérisée par son éloignement et sa simplicité, cette région tourne principalement autour de la pêche. Les communautés locales, qui ne peuvent compter que sur un minimum de tourisme, dépendent fortement de la pêche pour leur subsistance. Et ces humbles communautés luttent depuis des années, car elles subissent une pression et une demande immenses de la part de leurs voisins, le Vietnam et la Thaïlande, pour toujours plus de poisson.
Ces deux nations sont tristement célèbres pour la surpêche de leurs eaux et sont venues au Cambodge pour leur stock à la place. Les navires de pêche, provenant principalement du Vietnam, ont écrasé la vie marine et les écosystèmes du Cambodge, laissant ce pays dans une situation désespérée.
C'est douloureusement évident sur l'archipel de Kep, un endroit qui est souvent confondu avec le territoire vietnamien ! Et cette demande s'est accompagnée de la pratique fréquente du chalutage de fond susmentionné.
En première ligne - S'attaquer à la pêche illégale au Cambodge.
Le chalutage est classé en deux méthodes. La première, le chalutage intermédiaire, consiste à remorquer des filets dans la colonne d'eau, en ciblant les poissons pélagiques tels que le hareng, le maquereau et les sardines. Si cette méthode peut entraîner d'importantes prises accessoires et perturber les écosystèmes marins, c'est le second type, le chalutage de fond, qui est particulièrement destructeur.
Le chalutage de fond consiste à traîner des filets lestés sur le fond marin, ce qui provoque des dégâts considérables. Cette méthode décime non seulement des écosystèmes entiers, mais prend également au piège un large éventail d'espèces non ciblées.
Lorsque nous avons commencé à planifier notre expédition à explorer en toute conscience, le Cambodge a toujours été sur notre route. Scuba Schools International (SSI) nous a mis sur la piste de l'archipel de Kep et nous a présenté son partenaire, Marine Conservation Cambodia (MCC).
En 2008, cette opération renégate a été créée et a commencé sa mission agressive visant à mettre fin aux activités de pêche illégales et à redonner à l'océan sa gloire originelle. Le gouvernement cambodgien a offert à l'ONG Koh Ach Seh, une île de l'archipel, stratégiquement située en plein milieu des activités illégales les plus intenses.
Fondée par un plongeur chevronné et un ancien officier de police, Paul Ferber, MCC a rassemblé une équipe de personnes hautement compétentes plongeurs SSIet de défenseurs des océans depuis sa création, les préparant à ce qu'il appelle "l'Orient sauvage".
Lorsqu'il a commencé à protéger ces eaux, c'était un environnement hostile et effrayant. Les bateaux vietnamiens venaient armés de tout, du simple lance-pierre aux armes à feu.
Mais Ferber veillait à ce que son équipe soit bien préparée, vigilante et versée dans les meilleures pratiques pour faire face à n'importe quelle situation.
Les innovations qui sauvent la vie marine du Cambodge.
Au fil des ans, Paul et son équipe, nourris de persévérance et de dévouement, ont franchi des étapes importantes. Indépendamment, ils ont mené la bataille en mer, imaginant des solutions innovantes pour mettre fin aux activités illégales avec des ressources limitées dans les premiers temps.
Les initiatives clés comprennent le déploiement de structures de conservation et de lutte contre le chalutage (CANTS) qui démantèlent les filets de chalutage, l'établissement d'une zone de gestion des pêches marines (MFMA) et l'encouragement d'une approche proactive, "mordre à l'hameçon", avec les autorités locales.
L'objectif principal de Paul a toujours été de donner aux locaux cambodgiens les moyens de mener la bataille contre la pêche illégale et de revitaliser les populations de poissons pour la survie de leur communauté.
C'est pourquoi il a passé le flambeau à Rachana Thap, directrice générale du MCC et l'une des plus ferventes défenseuses de la conservation que nous ayons rencontrées au cours de l'expédition jusqu'à présent. Elle nous a fait entrer dans le rang, en partageant l'histoire de longue date du MCC et sa vision de l'avenir du Cambodge en matière de conservation marine.
À notre arrivée à Koh Ach Seh, Rachana était hors du site, engagée dans des discussions de haut niveau avec des représentants du gouvernement au sujet des ambitions futures de la MCC. Pendant ce temps, nous avons commencé à nous acclimater à la vie sur cette île de recherche isolée, entièrement consacrée à la conservation, à la restauration et à la sauvegarde de l'environnement marin qui l'entoure. Et Billy Brebner, l'Instructeur de plongée SSI et responsable de la sécurité, nous a fait découvrir la vie sur les bords de la terre.
Plongée au Cambodge - À la recherche de signes de vie.
Billy nous a guidés sur les sites de plongée les plus dynamiques de l'île, dont un situé directement sous le quai artisanal du MCC. L'ampleur des dégâts sous l'eau a fait l'effet d'un électrochoc. Pourtant, au milieu de la boue et des décombres, Billy nous a montré des signes encourageants de rétablissement.
De petites parcelles florissantes ont surgi de l'épave, hébergeant une grande variété de vie marine. Nous avons même eu la chance de voir cinq hippocampes en danger critique d'extinction.
Ils appartenaient à une espèce qui a longtemps souffert des impacts de la pêche illégale ici.
Nous avons également eu la chance de voir le processus de déploiement et d'assemblage du CANTS en action, une tâche critique et physiquement exigeante. Guidée par Billy, l'équipe de plongée s'est déplacée avec précision et rapidité, manipulant avec soin les "blocs" lourds qui composent le CANTS.
Chaque manœuvre sous-marine était cruciale ; un seul faux pas pouvait mettre l'équipe en grave danger. Avec son penchant pour la sécurité, la concentration laser de Billy était apparente et décantée.
L'initiative CANTS commence directement sur Koh Ach Seh, où l'équipe du MCC fabrique à la main les blocs à l'aide d'un mélange de ciment spécialisé. Une fois qu'ils sont prêts, Simon Retif, le cartographe de l'organisation, intervient pour repérer les endroits les plus efficaces pour leur déploiement, en s'appuyant sur les enseignements tirés des précédents largages réussis. La préparation du déploiement est un processus méticuleux, qui implique une sélection minutieuse de l'équipe de plongeurs en fonction de leurs compétences, de leur expérience et de leur état de santé actuel.
L'équipe de plongeurs collabore étroitement, travaillant dans des conditions océaniques difficiles, en particulier la visibilité limitée - qui dépasse rarement 5 mètres (16 pieds) dans ces eaux. Une fois le plan de plongée établi, les blocs de construction sont transportés par bateau jusqu'à leur point de chute désigné.
Les lourds blocs sont ensuite déplacés de la proue à la poupe du navire de recherche du MCC une fois arrivés sur le site de déploiement - une tâche difficile en raison de leur poids et de leur taille considérables.
Alors que les blocs sont méthodiquement largués dans l'océan, les plongeurs sans palmes amorcent leur descente en même temps qu'eux. Leurs mouvements sont calculés et précis, chaque plongeur naviguant de bloc en bloc, les reliant entre eux par de solides cordes.
Leur placement stratégique et le poids même des blocs font que les formations sont inamovibles par les pêcheurs. Au fil du temps, ces structures servent non seulement à dissuader les navires de pêche, mais deviennent également des havres de paix où la vie marine peut revivre et prospérer.
Simon nous a montré une vue d'ensemble des déploiements de CANTS. Ses cartes illustrent de façon frappante l'étendue de leurs efforts, chaque formation de bloc étant soigneusement marquée le long de la MFMA - un témoignage de l'engagement sans relâche de l'équipe à protéger l'archipel de Kep.
Les six années de mandat de Simon lui ont permis d'être aux premières loges de l'immense effort nécessaire pour rétablir un semblant de normalité dans cette région. Un effort qui s'est heurté à une résistance à chaque étape, sous tous les angles possibles.
Trouver un but qui change la vie sur Koh Ach Elle.
Au bout de notre quatrième jour à la base du MCC sur Koh Ach Elle, nous nous étions complètement acclimatés au mode de vie simple et dépouillé, qui nous rappelle à quel point il faut peu de choses pour être heureux. Notre immersion dans le rythme quotidien de l'île avait approfondi notre compréhension du monde de Rachana au moment de son retour du continent.
Nous pouvions comprendre pourquoi elle avait été attirée par cet endroit en 2016. Alors que nous étions assis ensemble au bout du quai, le soleil se couchant devant nous, il était difficile de ne pas être ému lorsqu'elle parlait de son engagement inébranlable envers cette cause.
Rachana est arrivée à Koh Mondfisch Elle avec peu de connaissances sur l'océan, et pourtant elle a rapidement reconnu les graves conséquences de la pêche sur la faune et la flore marines. Au cours de son stage de six mois, elle a appris à plonger et a été captivée par les aperçus de beauté sous la surface - des dauphins de l'Irrawaddy à ces hippocampes si particuliers.
Inspirée par l'environnement stimulant du MCC, qui encourage la créativité et l'initiative personnelle, Rachana était accrochée et, selon ses propres mots, "n'allait plus jamais partir." Elle a décidé qu'elle allait s'engager à éduquer et à impliquer les communautés locales dans ce voyage pour restaurer l'océan à sa façon.
Rachana a été témoin d'une transformation dans la lutte contre la pêche illégale, car les efforts constants de MCC ont commencé à donner des résultats et à obtenir le soutien des autorités locales.
La situation devenant plus gérable, l'équipe a élargi son champ d'action au-delà de la lutte contre la pêche illégale pour inclure des projets tels que la restauration de l'herbe marine.
Marquablement, elle a observé ici un succès significatif avec de nouvelles herbes marines couvrant environ 1 200 hectares en seulement un an, toutes jouant un rôle vital dans la revitalisation de la vie marine dans ces eaux. Elle a même récemment vu un dugong et son baleineau revenir dans la région-un signe sans pareil que leur travail porte ses fruits.
Pour Rachana, il n'y a pas de jour de repos. Dès que ses yeux quittent la mer, c'est une fenêtre ouverte pour faire des pas en arrière. Et c'est quelque chose qu'elle ne permettra en aucune circonstance.
Tout le travail acharné et le dévouement qui ont été mis dans ces eaux sont une lutte pour la survie. Il y a eu des nuits blanches, des larmes versées et des victoires célébrées. Pourtant, pour elle, le travail ne fait que commencer.
La vision de Rachana pour la MCC englobe une double mission:
- Sauvegarde de l'environnement.
- Amélioration des moyens de subsistance locaux.
Elle comprend que ces objectifs peuvent sembler contradictoires, mais elle s'est engagée à trouver le bon équilibre. À chaque lever de soleil, elle se réveille en pensant à ce qu'elle et son équipe peuvent faire chaque jour pour atteindre cette harmonie parfaite. Et ce qu'elle peut faire pour que le travail de l'équipe du MCC s'étende au-delà de l'archipel de Kep, à l'ensemble plus vaste du Cambodge. Un défi de taille, mais rien n'est impossible pour ce groupe de protecteurs.
Lors de notre voyage de retour vers le continent, la vue d'un groupe de dauphins de l'Irrawaddy au loin a servi de rappel puissant de l'espoir durable. Les mots de Rachana sur le fait de rester engagé pour toujours sont restés fermement dans nos esprits.
Il nous appartient, surtout en tant que scuba Diver, de nous rappeler que nous avons une responsabilité envers la planète bleue. Nos choix doivent aller bien au-delà de la recherche de sites de plongée pittoresques. Ce voyage dans l'archipel de Kep, qui contraste fortement avec les sites de plongée célèbres dont nous avions entendu parler au cours des décennies passées, réaffirme la nécessité de notre rôle dans la conservation des océans.
Il ne s'agit pas seulement d'être témoin de la beauté du monde sous-marin, mais aussi de comprendre et de s'engager dans ce qu'il faudra faire pour le sauvegarder. Alors, lorsque vous vous demanderez où plonger la prochaine fois, réfléchissez aux expériences qui compteront vraiment et à la façon dont vous pouvez avoir un impact grâce à vos choix de plongée.
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Andi Cross est un ambassadeur SSI et le chef de l'expédition Blue Oceans, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans le domaine des océans et explique comment explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTubeet leurs website.