SSI x Bordi della Terra: In prima linea - I crociati costieri della Cambogia

Adam Moore

Un tempo le immersioni subacquee in Cambogia erano considerate le migliori al mondo. I subacquei potevano incontrare specie uniche che non si trovano da nessun'altra parte, che prosperavano tra le abbondanti barriere coralline punteggiate dagli elusivi cavallucci marini. Ideale per le immersioni nel letame, la Cambogia era una gemma nascosta che solo i fortunati avevano la possibilità di vedere nel suo pieno splendore. 2 decenni fa, le immersioni in Cambogia erano, in poche parole, epiche.

Oggi i siti di immersione della Cambogia sono l'ombra di quelli di un tempo, ma i subacquei stanno lottando duramente per riportare la scena subacquea cambogiana al suo antico splendore. Lasciati ispirare dal loro coraggioso lavoro in questo aggiornamento di Edges of Earth:

Gli impatti devastanti della pesca a strascico.

Il principale responsabile del drastico cambiamento degli ecosistemi marini della Cambogia è la pesca a strascico, una delle pratiche di pesca più distruttive che si conoscano, che ha lasciato un impatto profondo e dannoso sul mondo sottomarino. Ma prima di entrare nel merito del problema della pesca a strascico, è necessario fornire un contesto geografico dell'attuale panorama subacqueo cambogiano.

Oggi le destinazioni più popolari per le immersioni in Cambogia si concentrano in una località chiamata Sihanoukville, nel sud-ovest. Qui, gli hotspot per le immersioni in Cambogia come Koh Tang, Koh Rong Samloem e Koh Kon sono molto conosciuti e apprezzati dai turisti.

Tuttavia, meno conosciute sono le isole vicino al confine tra Vietnam e Cambogia che costituiscono l'arcipelago di Kep. Queste isole sono facilmente trascurate anche dalle mappe più dettagliate, in quanto offrono un netto contrasto con i siti di immersione occidentali più frequentati.

L'arcipelago di Kep si trova a una distanza considerevole dalla capitale Phnom Penh. È sicuramente raggiungibile, ma non senza averci provato. Dopo 4 ore di viaggio, arriverai a un molo dove ti aspetta una barca che ti porterà in queste isole remote. Isole che, nel corso degli anni, hanno perso molta della loro vitalità sotto la superficie.

È importante fare un quadro di quella che è la vita nella regione sud-orientale della Cambogia. Caratterizzata dalla lontananza e dalla semplicità, quest'area ruota principalmente intorno alla pesca. Le comunità locali, con un turismo minimo su cui contare, dipendono fortemente dalla pesca per il loro sostentamento. Queste umili comunità stanno lottando da anni, poiché sono sottoposte a un'immensa pressione e alla richiesta di sempre più pesce da parte dei loro vicini, il Vietnam e la Thailandia.

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Queste 2 nazioni sono famose per la pesca intensiva nelle loro acque e si sono rivolte alla Cambogia per le loro scorte. I pescherecci, provenienti soprattutto dal Vietnam, hanno distrutto la vita marina e gli ecosistemi della Cambogia, lasciando il paese in una situazione di estremo bisogno.

È dolorosamente evidente nell'arcipelago di Kep, un luogo che spesso viene scambiato come territorio del Vietnam! E con questa richiesta è arrivata la frequente pratica della già citata pesca a strascico.

In prima linea - La lotta alla pesca illegale in Cambogia.

La pesca a strascico si divide in 2 metodi. Il primo, la pesca a strascico a medio livello, consiste nel trainare le reti attraverso la colonna d'acqua, mirando a pesci pelagici come aringhe, sgombri e sardine. Sebbene questo metodo possa provocare una pesca accessoria significativa e sconvolgere gli ecosistemi marini, è il secondo tipo di pesca a strascico ad essere particolarmente distruttivo.

La pesca a strascico consiste nel trascinare reti pesate sul fondo del mare, causando danni ingenti. Questo metodo non solo decima interi ecosistemi, ma intrappola anche un'ampia gamma di specie non bersaglio.

Quando abbiamo iniziato a pianificare la nostra spedizione di esplorazione consapevole, la Cambogia era sempre sulla nostra rotta. Scuba Schools International (Scuba Schools International) ci ha fatto scoprire l'arcipelago di Kep e ci ha presentato il suo partner, Marine Conservation Cambodia (MCC).

Nel 2008 è stata fondata questa operazione rinnegata che ha iniziato la sua missione aggressiva per fermare le attività di pesca illegali e riportare l'oceano al suo splendore originale. Il governo cambogiano ha offerto all'ONG Koh Ach Seh, un'isola dell'arcipelago, situata strategicamente proprio nel mezzo di alcune delle attività illegali più intense.

Fondata da un esperto subacqueo ed ex poliziotto, Paul Ferber, la MCC ha raccolto fin dall'inizio un team di subacquei SSI altamente qualificati e di ambientalisti, preparandoli per quello che lui chiama "il selvaggio Oriente".

Quando ha iniziato a proteggere queste acque, l'ambiente era ostile e spaventoso. Le barche vietnamite arrivavano armate di tutto punto, dalle semplici fionde alle armi da fuoco.

Ma Ferber si è assicurato che la sua squadra fosse ben preparata, vigile e preparata a gestire qualsiasi situazione.

Innovazioni per salvare la vita marina della Cambogia.

Nel corso degli anni, Paul e il suo team, alimentati dalla perseveranza e dalla dedizione, hanno raggiunto importanti traguardi. In modo indipendente, hanno combattuto la battaglia in mare, ideando soluzioni innovative per fermare le attività illegali con risorse limitate agli inizi.

Le iniziative principali includono il dispiegamento di Strutture di Conservazione e Anti-Trappola (CANTS) che smantellano le reti a strascico, l'istituzione di un'Area di Gestione della Pesca Marina (MFMA) e la promozione di un approccio proattivo e "mordi e fuggi" con le autorità locali.

L'obiettivo principale di Paul è sempre stato quello di mettere i cambogiani a capo della battaglia contro la pesca illegale e di rivitalizzare le popolazioni ittiche per la sopravvivenza della loro comunità.

Ecco perché ha passato il testimone a Rachana Thap, Direttore Esecutivo di MCC e una delle più ferventi sostenitrici della conservazione che abbiamo incontrato durante la spedizione. Ci ha fatto entrare nell'ovile, condividendo la lunga storia di MCC e la sua visione del futuro della Cambogia nella conservazione marina.

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Al nostro arrivo a Koh Ach Seh, Rachana era fuori sede, impegnata in discussioni di alto livello con funzionari governativi sulle ambizioni future di MCC. Nel frattempo, abbiamo iniziato ad ambientarci in questa isolata isola di ricerca, interamente dedicata alla conservazione, al ripristino e alla salvaguardia dell'ambiente marino circostante. E siamo stati introdotti alla vita ai margini della terra da Billy Brebner, l'istruttore e responsabile della sicurezza delle immersioni SSI.

Immersioni in Cambogia - Alla ricerca di segni di vita.

Billy ci ha guidato attraverso i siti di immersione più dinamici dell'isola, tra cui uno direttamente sotto il molo artigianale di MCC. È stato sconvolgente assistere in prima persona all'entità dei danni subacquei. Tuttavia, tra il fango e le macerie, Billy ha evidenziato i segni di speranza della ripresa.

Dal relitto sono nate piccole macchie fiorenti che ospitano una grande varietà di vita marina. Abbiamo anche avuto la fortuna di vedere 5 cavallucci marini in pericolo di estinzione.

Questi esemplari appartengono a una specie che da tempo subisce l'impatto della pesca illegale.

Abbiamo anche avuto la possibilità di vedere in azione il processo di dispiegamento e assemblaggio del CANTS, un compito critico e fisicamente impegnativo. Guidato da Billy, il team di subacquei si è mosso con precisione e velocità, maneggiando con cura i pesanti "blocchi" che compongono il CANTS.

Ogni manovra subacquea era fondamentale; un singolo passo falso poteva mettere in serio pericolo la squadra. Con la sua inclinazione per la sicurezza, la concentrazione laser di Billy era evidente e costante.

L'iniziativa CANTS inizia proprio a Koh Ach Seh, dove il team di MCC realizza a mano i blocchi utilizzando una miscela di cemento speciale. Una volta pronti, Simon Retif, il cartografo dell'organizzazione, si occupa di individuare i punti più efficaci per il loro posizionamento, basandosi sulle esperienze precedenti. La preparazione del lancio è un processo meticoloso, che prevede un'attenta selezione del team di sommozzatori in base alle loro abilità, all'esperienza e allo stato di salute attuale.

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Il team di subacquei collabora a stretto contatto, lavorando in condizioni oceaniche difficili, in particolare per la visibilità limitata che raramente supera i 5 m in queste acque. Una volta stabilito il piano di immersione, i blocchi vengono trasportati in barca fino al luogo di consegna previsto.

I pesanti blocchi vengono poi spostati dalla prua alla poppa della nave da ricerca MCC una volta arrivati al sito di dispiegamento, un compito impegnativo a causa della loro notevole zavorra e delle loro dimensioni.

Mentre i blocchi vengono calati metodicamente nell'oceano, i subacquei senza pinne iniziano la loro discesa insieme ad essi. I loro movimenti sono calcolati e precisi: ogni subacqueo naviga da un blocco all'altro, collegandoli con corde robuste.

Il loro posizionamento strategico e la pesata dei blocchi fanno sì che le formazioni siano inamovibili dai pescatori. Nel corso del tempo, queste strutture non solo fungono da deterrente per i pescherecci, ma diventano anche rifugi sicuri dove la vita marina può rinascere e prosperare.

Simon ci ha mostrato una Panoramica completa dei dispiegamenti CANTS. Le sue mappe illustravano in modo vivido la portata dei loro sforzi, con ogni formazione di blocchi accuratamente segnata lungo la MFMA, a testimonianza dell'impegno incessante del team nella protezione dell'arcipelago di Kep.

I 6 anni di mandato di Simon gli hanno permesso di assistere in prima fila all'immenso sforzo necessario per ristabilire una parvenza di normalità in questa regione. Uno sforzo che si è scontrato con una resistenza ad ogni passo del cammino, da ogni singola angolazione possibile.

Trovare uno scopo che cambia la vita a Koh Ach She.

Al quarto giorno di permanenza presso la base MCC di Koh Ach Seh, ci siamo abituati completamente allo stile di vita semplice e spoglio, che ci ricorda quanto poco sia necessario per essere felici. La nostra immersione nel ritmo quotidiano dell'isola ha approfondito la nostra comprensione del mondo di Rachana al suo ritorno dalla terraferma.

Abbiamo capito perché è stata attratta da questo posto nel 2016. Mentre eravamo seduti insieme all'estremità del molo, con il sole che tramontava davanti a noi, è stato difficile non commuoversi mentre parlava del suo incrollabile impegno per questa causa.

Rachana è arrivata a Koh Ach Seh con una scarsa conoscenza dell'oceano, ma si è subito resa conto del grave impatto della pesca sulla vita marina. Durante il suo stage di 6 mesi, ha imparato a immergersi ed è rimasta affascinata dagli scorci di bellezza che si trovano sotto la superficie, dai delfini Irrawaddy agli speciali cavallucci marini.

Ispirata dall'ambiente accogliente di MCC, che incoraggia la creatività e l'iniziativa personale, Rachana si è lasciata coinvolgere e, secondo le sue parole, "non se ne sarebbe più andata". Ha deciso di impegnarsi a educare e coinvolgere le comunità locali in questo viaggio per ripristinare l'oceano a modo suo.

Rachana è stata testimone di una trasformazione nella lotta contro la pesca illegale: gli sforzi costanti di MCC hanno iniziato a dare risultati e a raccogliere il sostegno delle autorità locali.

Poiché la situazione sta diventando più gestibile, il team ha ampliato la sua attenzione oltre la lotta alla pesca illegale, includendo progetti come il ripristino delle piante marine.

In modo straordinario, ha osservato un successo significativo: in un solo anno le nuove fanerogame hanno ricoperto circa 1.200 ettari, tutti elementi che svolgono un ruolo vitale nella rivitalizzazione della vita marina in queste acque. Di recente ha persino visto un dugongo e il suo cucciolo tornare nell'area: un segno diverso da qualsiasi altro che il loro lavoro sta dando i suoi frutti.

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Per Rachana non esiste un giorno libero. Nel momento in cui i suoi occhi si allontanano dal mare, si apre una finestra per fare passi indietro. E questo non lo permetterà per nessun motivo.

Tutto il duro lavoro e l'impegno profuso in queste acque è una lotta per la sopravvivenza. Ci sono state notti insonni, lacrime versate e vittorie celebrate. Eppure, per lei, il lavoro è appena iniziato.

La visione di Rachana per MCC comprende una duplice missione:

• Salvaguardare l'ambiente.
• Migliorare i mezzi di sussistenza locali.

Comprende che questi obiettivi possano sembrare contrastanti, ma si impegna a trovare il giusto equilibrio. Ad ogni alba, si sveglia pensando a ciò che lei e il suo team possono fare ogni giorno per raggiungere questa perfetta armonia. E cosa può fare per diffondere il lavoro del team MCC al di là dell'arcipelago di Kep e in tutta la Cambogia. Un compito arduo, ma nulla è impossibile per questo gruppo di protettori.

Durante il viaggio di ritorno verso la terraferma, la vista di un branco di delfini Irrawaddy in lontananza ci ha ricordato che la speranza è duratura. Le parole di Rachana sul rimanere per sempre impegnati ci sono rimaste impresse nella mente.

Spetta a noi, soprattutto ai subacquei, ricordare che abbiamo una responsabilità nei confronti del pianeta blu. Le nostre scelte devono andare ben oltre la ricerca di siti di immersione pittoreschi. Questo viaggio nell'arcipelago di Kep, in netto contrasto con i famosi siti di immersione di cui avevamo sentito parlare nei decenni passati, ribadisce la necessità del nostro ruolo nella conservazione degli oceani.

Non si tratta solo di ammirare la bellezza del mondo sottomarino, ma anche di comprendere e impegnarsi per salvaguardarlo. Quindi, mentre stai pensando a dove fare le prossime immersioni, pensa a quali esperienze saranno veramente importanti e a come puoi avere un impatto con le tue scelte subacquee.

Inizia ad unirti alla comunità Blue Oceans di SSI. Insieme possiamo proteggere i nostri oceani per le generazioni a venire.

Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.