SSI x Bordi della Terra: In prima linea - I crociati costieri della Cambogia
March 9, 2024
Un tempo le immersioni subacquee in Cambogia erano considerate le migliori al mondo. I subacquei potevano incontrare specie uniche che non si trovano da nessun'altra parte, che prosperano tra le abbondanti barriere coralline punteggiate dagli elusivi cavallucci marini. Ideale per il muck diving, la Cambogia era una gemma nascosta che solo i fortunati avevano la possibilità di vedere nel suo pieno splendore. Due decenni fa, le immersioni in Cambogia erano, in poche parole, epiche.
Oggi i siti di immersione della Cambogia sono l'ombra di quelli di un tempo, ma i subacquei impegnati stanno lottando duramente per riportare la scena subacquea della Cambogia al suo antico splendore. Lasciati ispirare dal loro coraggioso lavoro in questo aggiornamento di Edges of Earth:
Il devastante impatto della pesca a strascico.
Il principale responsabile del drastico cambiamento degli ecosistemi marini della Cambogia è la pesca a strascico, una delle pratiche di pesca più distruttive che si conoscano, che ha lasciato un profondo e dannoso impatto sul mondo sottomarino. Ma prima di entrare nel merito del problema della pesca a strascico, è necessario fornire un contesto geografico dell'attuale scena subacquea cambogiana.
Oggi le destinazioni subacquee più popolari della Cambogia si concentrano in un luogo chiamato Sihanoukville nel sud-ovest. Qui, i punti caldi per le immersioni in Cambogia come Koh Tang, Koh Rong Samloem e Koh Kon sono ben noti e su misura per i turisti.
Tuttavia, meno conosciute sono le isole vicino al confine tra Vietnam e Cambogia che costituiscono l'arcipelago di Kep. Queste isole sono facilmente trascurate anche sulle mappe più dettagliate, poiché offrono un netto contrasto con i siti di immersione occidentali più frequentati.
L'arcipelago di Kep si trova a una distanza considerevole dalla capitale Phnom Penh. È sicuramente raggiungibile, ma non senza averci provato. Dopo 4 ore di viaggio in auto, arriverai a un molo dove ti aspetta una barca che ti porterà in queste isole remote. Isole che, nel corso degli anni, hanno perso molta della loro vivacità sotto la superficie.
È importante dipingere il quadro di ciò che è la vita nella regione sud-orientale della Cambogia. Caratterizzata dalla lontananza e dalla semplicità, quest'area ruota principalmente intorno alla pesca. Le comunità locali, con un turismo minimo su cui contare, dipendono fortemente dalla pesca per il loro sostentamento. E queste umili comunità stanno lottando da anni, poiché sono sottoposte a un'immensa pressione e alla richiesta di sempre più pesce da parte dei loro vicini, il Vietnam e la Thailandia.
Queste 2 nazioni sono famigerate per la pesca eccessiva delle loro acque e sono venute in Cambogia a cercare i loro stock. I pescherecci, provenienti prevalentemente dal Vietnam, hanno distrutto la vita marina e gli ecosistemi della Cambogia, lasciando il paese in una situazione di estremo bisogno.
Lo si nota dolorosamente nell'arcipelago di Kep, un luogo che spesso viene scambiato per territorio vietnamita! E con questa richiesta è arrivata la pratica frequente della già citata pesca a strascico.
In prima linea - La lotta alla pesca illegale in Cambogia.
La pesca a strascico si classifica in 2 metodi. Il primo, la pesca a strascico di medio livello, consiste nel trainare le reti attraverso la colonna d'acqua, mirando a pesci pelagici come aringhe, sgombri e sardine. Sebbene questo metodo possa causare notevoli catture accessorie e sconvolgere gli ecosistemi marini, è il secondo tipo, la pesca a strascico, a essere particolarmente distruttivo.
La pesca a strascico comporta il trascinamento di reti appesantite sul fondale marino, causando danni ingenti. Questo metodo non solo decima interi ecosistemi, ma intrappola anche un'ampia gamma di specie non bersaglio.
Quando abbiamo iniziato a pianificare la nostra spedizione a esplorare consapevolmente, la Cambogia era sempre sulla nostra rotta. Scuba Schools International (Scuba Schools International) ci ha fatto scoprire l'arcipelago di Kep e ci ha presentato il suo partner, Marine Conservation Cambodia (MCC).
Nel 2008, questa operazione rinnegata è stata fondata e ha iniziato la sua missione aggressiva per fermare le attività di pesca illegali e riportare l'oceano al suo splendore originale. Il governo cambogiano ha offerto alla ONG Koh Ach Seh, un'isola dell'arcipelago, situata strategicamente proprio nel mezzo di alcune delle attività illegali più pesanti.
Fondata da un esperto subacqueo ed ex poliziotto, Paul Ferber, MCC ha raccolto un team di persone altamente qualificate subacquei SSIe ambientalisti per la conservazione degli oceani fin dalla sua nascita, preparandoli per quello che lui chiama "il selvaggio Oriente".
Quando ha iniziato a proteggere queste acque, era un ambiente ostile e spaventoso. Le imbarcazioni vietnamite arrivavano armate di tutto punto, dalle semplici fionde alle armi da fuoco.
Ma Ferber si assicurava che la sua squadra fosse ben preparata, vigile e preparata a gestire qualsiasi situazione.
Innovazioni che salvano la vita marina della Cambogia.
Nel corso degli anni, Paul e il suo team, alimentati da perseveranza e dedizione, hanno raggiunto traguardi significativi. In modo indipendente, hanno combattuto la battaglia in mare, ideando soluzioni innovative per fermare le attività illegali con risorse limitate nei primi tempi.
Le iniziative principali includono il dispiegamento di Strutture di Conservazione e Anti-Trappolaggio (CANTS) che smantellano le reti a strascico, l'istituzione di un'Area di Gestione della Pesca Marina (MFMA) e la promozione di un approccio proattivo e "mordi e fuggi" con le autorità locali.
L'obiettivo principale di Paul è sempre stato quello di mettere i cambogiani a capo della battaglia contro la pesca illegale e di rivitalizzare le popolazioni ittiche per la sopravvivenza della loro comunità.Ed è per questo che ha passato il testimone a Rachana Thap, direttore esecutivo di MCC e una delle più ferventi sostenitrici della conservazione che abbiamo incontrato durante la spedizione. Ci ha fatto entrare nell'ovile, condividendo la lunga storia di MCC e la sua visione del futuro della Cambogia nella conservazione marina.
Al nostro arrivo a Koh Ach Seh, Rachana era fuori sede, impegnata in discussioni di alto livello con funzionari governativi sulle ambizioni future di MCC. Nel frattempo, abbiamo iniziato ad ambientarci in questa isola di ricerca isolata, interamente dedicata alla conservazione, al ripristino e alla salvaguardia dell'ambiente marino circostante. E siamo stati introdotti alla vita ai margini della terra da Billy Brebner, l'istruttore SSI e il responsabile della sicurezza.
Immersioni in Cambogia - Alla ricerca di segni di vita.
Billy ci ha guidato attraverso i siti di immersione più dinamici dell'isola, tra cui uno direttamente sotto il molo artigianale di MCC. È stato sconvolgente assistere in prima persona all'entità dei danni subacquei. Tuttavia, tra il fango e le macerie, Billy ha evidenziato segni di speranza di ripresa.
Piccole macchie fiorenti sono nate dai relitti, ospitando una varietà di vita marina. Abbiamo anche avuto la fortuna di vedere 5 cavallucci marini in pericolo di estinzione.
Si trattava di membri di una specie che da tempo soffre per l'impatto della pesca illegale in questo luogo.
Abbiamo anche avuto la possibilità di vedere in azione il processo di dispiegamento e assemblaggio dei CANTS, un compito critico e fisicamente impegnativo. Guidata da Billy, la squadra subacquea si è mossa con precisione e velocità, maneggiando con cura i pesanti "blocchi" che compongono il CANTS.
Ogni manovra subacquea era cruciale; un solo passo falso poteva mettere la squadra in serio pericolo. Con la sua inclinazione per la sicurezza, l'attenzione laser di Billy era evidente e costante.
L'iniziativa CANTS inizia proprio a Koh Ach Seh, dove il team di MCC realizza a mano i blocchi utilizzando una miscela di cemento specializzata. Una volta pronti, Simon Retif, il cartografo dell'organizzazione, si occupa di individuare le posizioni più efficaci per il loro impiego, basandosi sulle esperienze precedenti. La preparazione del dispiegamento è un processo meticoloso, che prevede un'attenta selezione del team di sommozzatori in base ai loro esercizi, alla loro esperienza e al loro stato di salute attuale.
Il team di sommozzatori collabora a stretto contatto, lavorando in condizioni oceaniche difficili, in particolare per quanto riguarda la visibilità limitata, che raramente supera i 5 m (16 piedi) in queste acque. Una volta stabilito il piano di immersione, i blocchi vengono trasportati in barca fino al luogo di lancio previsto.
I pesanti blocchi vengono poi spostati dalla prua alla poppa della nave di ricerca MCC una volta arrivati nel luogo di distribuzione, un compito impegnativo a causa del loro peso e delle loro dimensioni considerevoli.
Mentre i blocchi vengono metodicamente calati nell'oceano, i subacquei senza pinne iniziano la loro discesa insieme a loro. I loro movimenti sono calcolati e precisi: ogni subacqueo naviga da un blocco all'altro, collegandoli con corde robuste.
Il loro posizionamento strategico e il peso dei blocchi garantiscono che le formazioni siano inamovibili dai pescatori. Nel corso del tempo, queste strutture non solo fungono da deterrente per i pescherecci, ma diventano anche rifugi sicuri dove la vita marina può rinascere e prosperare.
Simon ci ha mostrato una Panoramica completa delle installazioni CANTS. Le sue mappe illustravano in modo vivido la portata dei loro sforzi, con ogni formazione di blocchi accuratamente segnata lungo la MFMA, a testimonianza dell'impegno incessante del team nella protezione dell'arcipelago di Kep.
I 6 anni di mandato di Simon gli hanno permesso di assistere in prima fila all'immenso sforzo necessario per ristabilire una parvenza di normalità in questa regione. Uno sforzo che ha incontrato resistenza a ogni passo, da ogni singola angolazione possibile.
Trovare uno scopo che cambia la vita a Koh Ach She.
Al quarto giorno di permanenza presso la base di MCC a Koh Ach Seh, ci siamo completamente ambientati in uno stile di vita semplice e spoglio, che ci ricorda quanto poco sia necessario per essere felici. La nostra immersione nel ritmo quotidiano dell'isola aveva approfondito la nostra comprensione del mondo di Rachana al suo ritorno dalla terraferma.
Potevamo capire perché era stata attratta da questo luogo nel 2016. Mentre eravamo seduti insieme all'estremità del molo, con il sole che tramontava davanti a noi, è stato difficile non commuoversi mentre ci parlava del suo incrollabile impegno per questa causa.
Rachana è arrivata a Koh Ach Seh con una scarsa conoscenza dell'oceano, ma ha subito riconosciuto il grave impatto della pesca sulla vita marina. Durante i 6 mesi di tirocinio, ha imparato a immergersi ed è rimasta affascinata dagli scorci di bellezza sotto la superficie, dai delfini Irrawaddy agli speciali cavallucci marini.
Ispirata dall'ambiente accogliente di MCC, che incoraggia la creatività e l'iniziativa personale, Rachana si è lasciata conquistare e, secondo le sue parole, "non se ne sarebbe più andata". Ha deciso di impegnarsi per educare e coinvolgere le comunità locali in questo viaggio per ripristinare l'oceano a modo suo.
Rachana è stata testimone di una trasformazione nella lotta contro la pesca illegale, in quanto gli sforzi costanti di MCC hanno iniziato a dare risultati e a raccogliere il sostegno delle autorità locali.Con una situazione sempre più gestibile, il team ha ampliato la sua attenzione oltre la lotta alla pesca illegale, includendo progetti come il ripristino delle praterie marine. In particolare, l'autrice ha osservato un successo significativo: in un solo anno le nuove praterie marine hanno coperto circa 1.200 ettari, che giocano un ruolo vitale nella rivitalizzazione della vita marina in queste acque. Di recente ha persino visto un dugonghi e il suo vitello tornare nell'area, un segno diverso da qualsiasi altro che il loro lavoro sta dando i suoi frutti.
Per Rachana non esiste un giorno libero. Nel momento in cui il suo sguardo si allontana dal mare, si apre una finestra per fare passi indietro. E questo non lo permetterà per nessun motivo.
Tutto il duro lavoro e la dedizione che ha dedicato a queste acque è una lotta per la sopravvivenza. Ci sono state notti insonni, lacrime versate e vittorie celebrate. Eppure, per lei, il lavoro è appena iniziato.
La visione di Rachana per MCC comprende una duplice missione:
- Salvaguardare l'ambiente.
- Migliorare i mezzi di sussistenza locali.
Comprende che questi obiettivi potrebbero sembrare contrastanti, ma si impegna a trovare il giusto equilibrio. Ad ogni alba, si sveglia pensando a ciò che lei e il suo team possono fare ogni giorno per raggiungere questa perfetta armonia. E cosa può fare per diffondere il lavoro del team MCC al di là dell'arcipelago di Kep e in tutta la Cambogia. Un compito arduo, ma nulla è impossibile per questo gruppo di protettori.
Nel nostro viaggio di ritorno verso la terraferma, la vista di un branco di delfini Irrawaddy in lontananza ci ha ricordato una speranza duratura. Le parole di Rachana sul rimanere per sempre impegnati ci sono rimaste impresse nella mente.
Sta a noi, soprattutto come subacquei, ricordare che abbiamo una responsabilità nei confronti del pianeta blu. Le nostre scelte devono andare ben oltre la ricerca di siti di immersione pittoreschi. Questo viaggio nell'arcipelago di Kep, in netto contrasto con i famosi siti di immersione di cui abbiamo sentito parlare nei decenni passati, riafferma la necessità del nostro ruolo nella conservazione degli oceani.
Non si tratta solo di assistere alla bellezza del mondo sottomarino, ma anche di comprendere e impegnarsi per salvaguardarlo. Quindi, mentre stai pensando a dove immergerti la prossima volta, pensa a quali esperienze saranno veramente importanti e a come puoi avere un impatto con le tue scelte di immersione.
Inizia unendoti alla comunità SSI Blue Oceans. Insieme possiamo proteggere i nostri oceani per le generazioni a venire.
i>Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTubee i loro sito web.