SSI x Edges of Earth: Na Linha da Frente - Os Cruzados Costeiros do Camboja
March 9, 2024
O cenário de mergulho do Camboja já foi considerado o melhor do mundo. Os mergulhadores podem encontrar espécies únicas não encontradas em nenhum outro lugar, prosperando entre abundantes recifes de coral pontilhados com cavalos-marinhos indescritíveis. Ideal para muck diving, o Camboja era uma joia escondida que apenas os afortunados tinham a oportunidade de ver em toda a sua glória. Há duas décadas, o mergulho no Camboja era, simplesmente, épico.
Hoje, os locais de mergulho do Camboja são uma sombra do que eram antes, mas mergulhadores dedicados estão a lutar arduamente para restaurar a cena de mergulho do Camboja à sua antiga glória. Inspire-se no seu corajoso trabalho nesta última atualização do Edges of Earth:
Os impactos devastadores da pesca de arrasto de fundo.
O principal culpado por detrás da drástica alteração dos ecossistemas marinhos do Camboja é a pesca de arrasto de fundo, uma das práticas de pesca mais destrutivas que se conhece, que deixou um impacto profundo e prejudicial no mundo subaquático deste país. Mas antes de podermos entrar nas entranhas do problema do arrasto de fundo, primeiro precisamos de oferecer algum contexto geográfico para a cena de mergulho atual do Camboja.
Hoje, os destinos de mergulho populares do Camboja centram-se num local chamado Sihanoukville no sudoeste. Aqui, Divórcio no Camboja hotspots como Koh Tang, Koh Rong Samloem e Koh Kon são bem conhecidos e adaptados para turistas.
No entanto, menos conhecidas são as ilhas próximas à fronteira Vietnã-Camboja que compõem o arquipélago de Kep. Essas ilhas são facilmente ignoradas, mesmo nos mapas mais detalhados, pois oferecem um contraste distinto com os locais de mergulho ocidentais mais frequentados.
O arquipélago de Kep está situado a uma distância considerável da capital Phnom Penh. É certamente alcançável, mas não sem tentar. Após uma viagem de quatro horas, você chegará a uma doca onde um barco espera para levá-lo a essas ilhas remotas. Ilhas que, ao longo dos anos, perderam muito de sua vibração sob a superfície.
É importante pintar a imagem de como é a vida na região sudeste do Camboja. Caracterizada pelo seu afastamento e simplicidade, esta área gira principalmente em torno da pesca. As comunidades locais, com um turismo mínimo, dependem fortemente da pesca para a sua subsistência. E essas humildes comunidades têm lutado durante anos, pois estão sob imensa pressão e demanda de seus vizinhos, Vietnã e Tailândia, por mais e mais peixes.
Estas duas nações são famosas pela pesca excessiva nas suas águas e vieram para o Camboja para procurar os seus stocks. As embarcações de pesca, vindas predominantemente do Vietname, esmagaram a vida marinha e os ecossistemas do Camboja, deixando este país numa situação de extrema necessidade.
Isso é dolorosamente evidente no arquipélago de Kep, um lugar que muitas vezes é confundido como território do Vietname! E com esta procura surgiu a prática frequente da já referida pesca de arrasto de fundo.
Na linha da frente - Combater a pesca ilegal no Camboja.
A pesca de arrasto é classificada em dois métodos. O primeiro, a pesca de arrasto de nível médio, consiste em rebocar redes através da coluna de água, visando peixes pelágicos como o arenque, a cavala e a sardinha. Embora este método possa resultar em capturas acessórias significativas e perturbar os ecossistemas marinhos, é o segundo tipo, o arrasto de fundo, que é particularmente destrutivo.
O arrasto de fundo envolve o arrastamento de redes pesadas através do fundo do mar, o que causa danos extensos. Este método não só dizima ecossistemas inteiros como também aprisiona uma vasta gama de espécies não-alvo.
Quando começámos a planear a nossa expedição para explorar conscientemente, o Camboja esteve sempre na nossa rota. A Scuba Schools International (SSI) colocou-nos no arquipélago de Kep e apresentou-nos o seu parceiro, Marine Conservation Cambodia (MCC).
Em 2008, esta operação renegada foi estabelecida e começou a sua missão agressiva para acabar com as actividades de pesca ilegal e restaurar o oceano à sua glória original. O governo cambojano ofereceu Koh Ach Seh, uma ilha no arquipélago, para a ONG chamar de sua - estrategicamente situada bem no meio de algumas das atividades ilegais mais pesadas.
Fundada por um mergulhador experiente e ex-policial, Paul Ferber, a MCC reuniu uma equipa de habilidades altamente mergulhadores SSI e conservacionistas do oceano desde o seu início, preparando-os para o que ele chama de "o Oriente Selvagem"."
Quando ele começou a proteger essas águas, era um ambiente hostil e assustador. Os barcos vietnamitas vinham armados com armas - tudo, desde simples estilingues a armas de fogo.
Mas Ferber garantiu que a sua equipa estava bem preparada, vigilante e versada nas melhores práticas para lidar com qualquer situação.
Inovações que salvam a vida marinha do Camboja.
Ao longo dos anos, Paul e a sua equipa, alimentados pela perseverança e dedicação, alcançaram marcos significativos. De forma independente, travaram a batalha no mar, apresentando soluções inovadoras para travar a atividade ilegal com recursos limitados nos primeiros tempos.
As principais iniciativas incluem a instalação de Estruturas de Conservação e Anti-Arrasto (CANTS) que desmantelam as redes de arrasto, o estabelecimento de uma Área de Gestão das Pescas Marinhas (MFMA) e a promoção de uma abordagem proactiva de "retaliação" com as autoridades locais.
O principal objetivo de Paul foi sempre o de capacitar os habitantes locais do Camboja para liderar a batalha contra a pesca ilegal e revitalizar as populações de peixes para a sobrevivência da sua comunidade.
É por isso que ele passou o testemunho a Rachana Thap, Directora Executiva do MCC e uma das mais fervorosas defensoras da conservação que já conhecemos na expedição. Ela trouxe-nos para o grupo, partilhando a longa história do MCC e a sua visão para o futuro do Camboja na conservação marinha.
Ao chegarmos a Koh Ach Seh, Rachana estava fora do local, envolvida em discussões de alto nível com funcionários do governo sobre as ambições futuras da MCC. Entretanto, começámos a habituar-nos à vida nesta ilha de investigação isolada, totalmente dedicada à conservação, recuperação e salvaguarda do ambiente marinho circundante. E fomos introduzidos à vida nos confins da terra por Billy Brebner, o Instrutor de Mergulho & Oficial de Segurança da SSI.
Divurso no Camboja - À procura de sinais de vida.
Billy guiou-nos através dos locais de mergulho mais dinâmicos da ilha, incluindo um diretamente por baixo da doca artesanal do MCC. Foi chocante testemunhar em primeira mão a extensão dos danos debaixo de água. No entanto, entre a lama e os escombros, Billy apontou sinais esperançosos de recuperação.
Pequenas manchas prósperas surgiram dos destroços, abrigando uma variedade de vida marinha. Até tivemos a sorte de ver cinco cavalos-marinhos em perigo crítico de extinção.
Estes eram membros de uma espécie que há muito sofre com os impactos da pesca ilegal aqui.
Também tivemos a oportunidade de ver o processo de implantação e montagem do CANTS em ação, uma tarefa crítica e fisicamente exigente. Guiada por Billy, a equipa de mergulho moveu-se com precisão e rapidez, manuseando com cuidado os "blocos" pesados que compõem o CANTS.
Cada manobra subaquática era crucial; um único passo em falso poderia colocar a equipa em sério risco. Com a sua propensão para a segurança, o foco laser de Billy era aparente e resolvido.
A iniciativa CANTS começa logo em Koh Ach Seh, onde a equipa do MCC faz os blocos à mão utilizando uma mistura de cimento especializada. Quando os blocos estão prontos, Simon Retif, cartógrafo da organização, entra em ação para identificar os locais mais eficazes para a sua instalação, com base em informações obtidas em lançamentos anteriores bem sucedidos. A preparação para a largada é um processo meticuloso, que envolve uma seleção cuidadosa da equipa de mergulho com base nas suas habilidades, experiência e status atual de saúde.
A equipa de mergulho colabora estreitamente, trabalhando em condições oceânicas desafiadoras, particularmente a visibilidade limitada - que raramente excede os 5 metros (16 pés) nestas águas. Uma vez definido o plano de mergulho, os blocos de construção são transportados de barco até ao local de mergulho designado.
Os pesados blocos são depois deslocados da proa para a popa do navio de investigação da MCC assim que chegam ao local de mergulho - uma tarefa que é um desafio devido ao seu peso e tamanho consideráveis.
À medida que os blocos são metodicamente largados no oceano, os mergulhadores sem barbatanas iniciam a sua descida juntamente com eles. Os seus movimentos são calculados e precisos, cada um navegando de bloco para bloco, interligando-os com cordas fortes.
A sua colocação estratégica e o peso dos blocos asseguram que as formações são inamovíveis pelos pescadores. Com o tempo, estas estruturas não só servem de dissuasão para os navios de pesca, mas também se tornam refúgios seguros onde a vida marinha pode reviver e prosperar.
Simon mostrou-nos uma visão geral abrangente das implantações do CANTS. Os seus mapas ilustraram vividamente a extensão dos seus esforços, com cada formação de blocos cuidadosamente marcada ao longo da MFMA - um testemunho do empenho incansável da equipa em proteger o arquipélago de Kep.
Os seis anos de mandato de Simon deram-lhe um lugar na primeira fila para o imenso esforço necessário para restabelecer uma aparência de normalidade nesta região. Um esforço que tem encontrado resistência a cada passo do caminho, de todos os ângulos possíveis.
Encontrando um propósito de mudança de vida em Koh Ach She.
No nosso quarto dia na base da MCC em Koh Ach Seh, já tínhamos nos aclimatado totalmente ao modo de vida simples e despojado, um lembrete de como é necessário pouco para ser feliz. A nossa imersão no ritmo diário da ilha tinha aprofundado a nossa compreensão do mundo de Rachana quando ela regressou do continente.
Pudemos compreender porque é que ela foi atraída para este lugar em 2016. Enquanto nos sentávamos juntos no final da doca, o sol se pondo diante de nós, era difícil não se emocionar enquanto ela falava sobre seu compromisso inabalável com essa causa.
Rachana chegou a Koh Ach Seh com pouco conhecimento do oceano, mas rapidamente reconheceu os graves impactos da pesca na vida marinha. Durante seu estágio de seis meses, ela aprendeu a mergulhar e foi cativada pelos vislumbres de beleza sob a superfície - de golfinhos Irrawaddy a esses cavalos-marinhos especiais.
Inspirada pelo ambiente estimulante da MCC, que incentiva a criatividade e a iniciativa pessoal, Rachana foi fisgada e, em suas palavras, "nunca mais foi embora". Ela decidiu que se comprometeria a educar e envolver as comunidades locais nesta jornada para restaurar o oceano à sua maneira.
Rachana testemunhou uma transformação na batalha contra a pesca ilegal, à medida que os esforços consistentes do MCC começaram a produzir resultados e a angariar o apoio das autoridades locais.
Com a situação a tornar-se mais controlável, a equipa expandiu o seu foco para além do combate à pesca ilegal, passando a incluir projectos como a restauração de ervas marinhas.
Rachana observou um sucesso significativo aqui, com novas ervas marinhas a cobrirem cerca de 1200 hectares em apenas um ano, desempenhando todas elas um papel vital na revitalização da vida marinha nestas águas. Recentemente, até viu um dugongo e a sua cria regressarem à área - um sinal sem igual de que o seu trabalho está a dar frutos.
Para Rachana, não existe um dia de folga. Assim que seus olhos deixam o mar, abre-se uma janela para dar passos para trás. E isso é algo que ela não permitirá em nenhuma circunstância.
Todo o trabalho árduo e dedicação que tem sido colocado nestas águas é uma luta pela sobrevivência. Houve noites sem dormir, lágrimas derramadas e vitórias celebradas. No entanto, para ela, o trabalho apenas começou.
A visão de Rachana para a MCC engloba uma dupla missão:
- Salvaguarda do ambiente.
- Aumento dos meios de subsistência locais.
Ela compreende que estes objectivos podem parecer conflituosos, mas está empenhada em encontrar o equilíbrio certo. A cada nascer do sol, acorda a pensar no que ela e a sua equipa podem fazer todos os dias para alcançar esta harmonia perfeita. E o que pode fazer para espalhar o trabalho da equipa do MCC para além do arquipélago de Kep e para todo o Camboja. É uma tarefa difícil, mas nada é impossível para este grupo de protectores.
Na nossa viagem de regresso ao continente, a visão de um grupo de golfinhos de Irrawaddy ao longe serviu como um poderoso lembrete de esperança duradoura. As palavras de Rachana sobre permanecer para sempre comprometido permaneceram firmemente em nossas mentes.
Cabe a nós, especialmente como scuba divers, lembrar que temos uma responsabilidade para com o planeta azul. As nossas escolhas devem ir muito para além da procura de locais de mergulho pitorescos. Esta viagem ao arquipélago de Kep, um forte contraste com os locais de mergulho famosos de que tínhamos ouvido falar em décadas passadas, reafirma a necessidade do nosso papel na conservação dos oceanos.
Não se trata apenas de testemunhar a beleza do mundo subaquático, mas também de compreender e envolvermo-nos no que é necessário para o salvaguardar. Por isso, ao considerar onde mergulhar a seguir, pense nas experiências que realmente importam e como pode causar impacto com as suas escolhas de mergulho.
Comece por se juntar à comunidade SSI Blue Oceans. Juntos, podemos proteger os nossos oceanos para as gerações vindouras.
Andi Cross é um Embaixador SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo dos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipa em Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTubee seus website.