SSI x Άκρες της Γης: Στην Πρώτη Γραμμή – Οι Παράκτιοι Σταυροφόροι της Καμπότζης

Adam Moore

Η σκηνή καταδύσεων στην Καμπότζη θεωρούνταν κάποτε η καλύτερη στον κόσμο. Οι δύτες μπορούσαν να συναντήσουν μοναδικά είδη που δεν βρίσκονταν πουθενά αλλού, τα οποία ευδοκιμούσαν ανάμεσα σε άφθονους κοραλλιογενείς υφάλους γεμάτους με ασύλληπτους ιππόκαμπους. Ιδανική για καταδύσεις σε λάσπη , η Καμπότζη ήταν ένα κρυμμένο διαμάντι που μόνο οι τυχεροί είχαν την ευκαιρία να δουν σε όλο τους το μεγαλείο. Πριν από δύο δεκαετίες, οι καταδύσεις στην Καμπότζη ήταν, με απλά λόγια, επικές.

Σήμερα, τα σημεία κατάδυσης της Καμπότζης αποτελούν σκιά του παλιού τους εαυτού, αλλά οι αφοσιωμένοι δύτες αγωνίζονται σκληρά για να αποκαταστήσουν την καταδυτική σκηνή της Καμπότζης στην παλιά της αίγλη. Εμπνευστείτε από το θαρραλέο έργο τους σε αυτήν την τελευταία ενημέρωση του Edges of Earth:

Οι καταστροφικές επιπτώσεις της αλιείας με τράτες βυθού.

Ο κύριος ένοχος πίσω από τη δραστική αλλαγή στα θαλάσσια οικοσυστήματα της Καμπότζης είναι η αλιεία με τράτα βυθού, μια από τις πιο καταστροφικές αλιευτικές πρακτικές που είναι γνωστές, η οποία έχει αφήσει βαθιές και καταστροφικές επιπτώσεις στον υποβρύχιο κόσμο εδώ. Αλλά πριν μπορέσουμε να εμβαθύνουμε στα έγκατα του προβλήματος της αλιείας με τράτα βυθού, πρέπει πρώτα να προσφέρουμε κάποιο γεωγραφικό πλαίσιο για την τρέχουσα σκηνή καταδύσεων στην Καμπότζη.

Σήμερα, οι δημοφιλείς προορισμοί για καταδύσεις στην Καμπότζη επικεντρώνονται σε ένα μέρος που ονομάζεται Σιχανούκβιλ στα νοτιοδυτικά. Εδώ, σημεία με έντονη δραστηριότητα στην Καμπότζη για καταδύσεις , όπως το Κο Τανγκ, το Κο Ρονγκ Σαμλόεμ και το Κο Κον, είναι γνωστά και προσαρμοσμένα στις ανάγκες των τουριστών.

Ωστόσο, λιγότερο γνωστά είναι τα νησιά κοντά στα σύνορα Βιετνάμ-Καμπότζης που αποτελούν το αρχιπέλαγος Κεπ. Αυτά τα νησιά εύκολα παραβλέπονται ακόμη και στους πιο λεπτομερείς χάρτες, καθώς προσφέρουν μια ξεχωριστή αντίθεση με τα πιο πολυσύχναστα δυτικά σημεία κατάδυσης.

Το αρχιπέλαγος Κεπ βρίσκεται σε σημαντική απόσταση από την πρωτεύουσα Πνομ Πενχ. Είναι σίγουρα προσβάσιμο, αλλά όχι χωρίς προσπάθεια. Μετά από τετράωρη οδήγηση, θα φτάσετε σε μια αποβάθρα όπου σας περιμένει ένα σκάφος για να σας μεταφέρει σε αυτά τα απομακρυσμένα νησιά. Νησιά που, με τα χρόνια, έχουν χάσει μεγάλο μέρος της ζωντάνιας τους κάτω από την επιφάνεια.

Είναι σημαντικό να σκιαγραφήσουμε την εικόνα της ζωής στη νοτιοανατολική περιοχή της Καμπότζης. Χαρακτηριζόμενη από την απομόνωση και την απλότητά της, αυτή η περιοχή περιστρέφεται κυρίως γύρω από την αλιεία. Οι τοπικές κοινότητες, με ελάχιστο τουρισμό να μπορούν να βασιστούν, εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την αλιεία για τα προς το ζην. Και αυτές οι ταπεινές κοινότητες αγωνίζονται εδώ και χρόνια, καθώς βρίσκονται υπό τεράστια πίεση και ζήτηση από τους γείτονές τους, το Βιετνάμ και την Ταϊλάνδη, για όλο και περισσότερα ψάρια.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Υπεραλίευση: 10 βασικά στοιχεία και πώς μπορείτε να βοηθήσετε .

Αυτά τα δύο έθνη είναι διαβόητα για την υπεραλίευση στα ύδατά τους και έχουν έρθει στην Καμπότζη για τα αποθέματά τους. Τα αλιευτικά σκάφη, που προέρχονται κυρίως από το Βιετνάμ, έχουν καταστρέψει τη θαλάσσια ζωή και τα οικοσυστήματα στην Καμπότζη, αφήνοντας τη χώρα σε τρομερή ανάγκη.

Αυτό γίνεται οδυνηρά εμφανές στο αρχιπέλαγος Κεπ, ένα μέρος που συχνά συγχέεται με έδαφος του Βιετνάμ! Και με αυτή τη ζήτηση ήρθε η συχνή πρακτική της προαναφερθείσας αλιείας με τράτα βυθού.

Στην πρώτη γραμμή – Καταπολέμηση της παράνομης αλιείας στην Καμπότζη.

Η αλιεία με τράτα ταξινομείται σε δύο μεθόδους. Η πρώτη, η αλιεία με τράτα μεσαίου επιπέδου, περιλαμβάνει τη ρυμούλκηση διχτυών μέσα από τη στήλη του νερού, στοχεύοντας πελαγικά ψάρια όπως η ρέγγα, το σκουμπρί και οι σαρδέλες. Ενώ αυτή η μέθοδος μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικά παρεμπίπτοντα αλιεύματα και να διαταράξει τα θαλάσσια οικοσυστήματα, ο δεύτερος τύπος, η αλιεία με τράτα βυθού, είναι ιδιαίτερα καταστροφικός.

Η αλιεία με τράτα βυθού περιλαμβάνει τη μεταφορά βαρέων διχτυών στον πυθμένα της θάλασσας, η οποία προκαλεί εκτεταμένες ζημιές. Αυτή η μέθοδος όχι μόνο αποδεκατίζει ολόκληρα οικοσυστήματα, αλλά παγιδεύει και ένα ευρύ φάσμα μη στοχευμένων ειδών.

Όταν αρχίσαμε να σχεδιάζουμε την αποστολή μας για να εξερευνήσουμε συνειδητά , η Καμπότζη ήταν πάντα στη διαδρομή μας. Το Scuba Schools International (SSI) μας έβαλε στο αρχιπέλαγος Kep και μας σύστησε στον συνεργάτη του, το Marine Conservation Cambodia (MCC) .

Το 2008, αυτή η αποστατική επιχείρηση ιδρύθηκε και ξεκίνησε την επιθετική της αποστολή να σταματήσει τις παράνομες αλιευτικές δραστηριότητες και να αποκαταστήσει τον ωκεανό στην αρχική του δόξα. Η κυβέρνηση της Καμπότζης πρόσφερε το Koh Ach Seh, ένα νησί στο αρχιπέλαγος, στην ΜΚΟ για να το ονομάσει δικό της — στρατηγικά τοποθετημένο ακριβώς στη μέση μιας από τις πιο έντονες παράνομες δραστηριότητες.

Ιδρυμένο από τον έμπειρο δύτη και πρώην αστυνομικό Πολ Φέρμπερ, το MCC έχει συγκεντρώσει από την ίδρυσή του μια ομάδα από άκρως εξειδικευμένους δύτες SSI και οικολόγους των ωκεανών, προετοιμάζοντάς τους για αυτό που ο ίδιος αποκαλεί «Άγρια Ανατολή».

Όταν άρχισε να προστατεύει αυτά τα νερά, το περιβάλλον ήταν εχθρικό και τρομακτικό. Τα βιετναμέζικα σκάφη ήταν οπλισμένα με όπλα - από απλές σφεντόνες μέχρι πυροβόλα όπλα.

Αλλά ο Φέρμπερ διασφάλισε ότι η ομάδα του ήταν καλά προετοιμασμένη, σε εγρήγορση και έμπειρη στις βέλτιστες πρακτικές για την αντιμετώπιση οποιασδήποτε κατάστασης.

Καινοτομίες που σώζουν τη θαλάσσια ζωή της Καμπότζης.

Με την πάροδο των ετών, ο Πολ και η ομάδα του, τροφοδοτούμενοι από επιμονή και αφοσίωση, έχουν επιτύχει σημαντικά ορόσημα. Ανεξάρτητα, έχουν δώσει μάχη στη θάλασσα, βρίσκοντας καινοτόμες λύσεις για να σταματήσουν την παράνομη δραστηριότητα με περιορισμένους πόρους από τις πρώτες κιόλας μέρες.

Βασικές πρωτοβουλίες περιλαμβάνουν την ανάπτυξη Δομών Διατήρησης και Καταπολέμησης της Τράτας (CANTS) που αποσυναρμολογούν τα δίχτυα τράτας, τη δημιουργία μιας Περιοχής Διαχείρισης Θαλάσσιας Αλιείας (MFMA) και την προώθηση μιας προληπτικής προσέγγισης «ανταποδοτικού πλήγματος» με τις τοπικές αρχές.

Ο πρωταρχικός στόχος του Paul ήταν πάντα να ενδυναμώσει τους ντόπιους της Καμπότζης ώστε να ηγηθούν της μάχης κατά της παράνομης αλιείας και να αναζωογονήσουν τους πληθυσμούς των ψαριών για την επιβίωση της κοινότητάς τους.

Γι' αυτό παρέδωσε τη σκυτάλη στη Ρατσάνα Ταπ, Εκτελεστική Διευθύντρια του MCC και μία από τις πιο ένθερμες υποστηρικτές της προστασίας της φύσης που έχουμε γνωρίσει μέχρι σήμερα στην αποστολή. Μας έφερε κοντά μας, μοιράζοντας τη μακρόχρονη ιστορία του MCC και το όραμά της για το μέλλον της Καμπότζης στον τομέα της προστασίας του θαλάσσιου περιβάλλοντος.

ΣΧΕΤΙΚΟ: SSI x Edges of Earth: Το Ίδρυμα Great Barrier Reef φέρνει ελπίδα για τους υφάλους του κόσμου .

Κατά την άφιξή μας στο Koh Ach Seh, ο Rachana βρισκόταν εκτός των εγκαταστάσεων, συμμετέχοντας σε συζητήσεις υψηλού επιπέδου με κυβερνητικούς αξιωματούχους σχετικά με τις μελλοντικές φιλοδοξίες του MCC. Εν τω μεταξύ, αρχίσαμε να εγκλιματιζόμαστε στη ζωή σε αυτό το απομονωμένο ερευνητικό νησί, αφιερωμένο αποκλειστικά στη διατήρηση, την αποκατάσταση και την προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος που το περιβάλλει. Και μας σύστησε τη ζωή στις παρυφές της γης ο Billy Brebner, ο εκπαιδευτής καταδύσεων και υπεύθυνος ασφαλείας της SSI.

Καταδύσεις στην Καμπότζη – Αναζητώντας σημάδια ζωής.

Ο Μπίλι μας καθοδήγησε στις πιο δυναμικές τοποθεσίες κατάδυσης σε όλο το νησί, συμπεριλαμβανομένης μιας ακριβώς κάτω από την χειροποίητη αποβάθρα του MCC. Ήταν συγκλονιστικό να βλέπουμε από πρώτο χέρι την έκταση της ζημιάς κάτω από το νερό. Ωστόσο, ανάμεσα στη λάσπη και τα ερείπια, ο Μπίλι επεσήμανε ελπιδοφόρα σημάδια ανάκαμψης.

Μικρά ακμάζοντα τμήματα προέκυψαν από τα συντρίμμια, φιλοξενώντας μια ποικιλία θαλάσσιας ζωής. Είχαμε μάλιστα την τύχη να δούμε πέντε ιππόκαμπους που απειλούνται με εξαφάνιση.

Αυτά ήταν μέλη ενός είδους που έχει υποφέρει εδώ και καιρό από τις επιπτώσεις της παράνομης αλιείας εδώ.

Είχαμε επίσης την ευκαιρία να δούμε την διαδικασία ανάπτυξης και συναρμολόγησης των CANTS σε δράση, μια κρίσιμη και σωματικά απαιτητική εργασία. Υπό την καθοδήγηση του Μπίλι, η ομάδα κατάδυσης κινήθηκε με ακρίβεια και ταχύτητα, χειριζόμενη με προσοχή τα βαριά "μπλοκ" που αποτελούν τα CANTS.

Κάθε υποβρύχιος ελιγμός ήταν κρίσιμος. Ένα μόνο λάθος βήμα θα μπορούσε να θέσει την ομάδα σε σοβαρό κίνδυνο. Με την τάση του για ασφάλεια, η εστίαση με λέιζερ του Μπίλι ήταν εμφανής και καθηλωτική.

Η πρωτοβουλία CANTS ξεκινάει ακριβώς στο Koh Ach Seh, όπου η ομάδα του MCC κατασκευάζει χειροποίητα τα μπλοκ χρησιμοποιώντας ένα εξειδικευμένο μείγμα τσιμέντου. Μόλις αυτά είναι έτοιμα, ο Simon Retif, ο Χαρτογράφος του οργανισμού, παρεμβαίνει για να εντοπίσει τις πιο αποτελεσματικές τοποθεσίες για την ανάπτυξή τους, αντλώντας πληροφορίες από προηγούμενες επιτυχημένες ρίψεις. Η προετοιμασία για την ανάπτυξη είναι μια σχολαστική διαδικασία, που περιλαμβάνει μια προσεκτική επιλογή της ομάδας κατάδυσης με βάση τις δεξιότητες, την εμπειρία και την τρέχουσα κατάσταση της υγείας τους.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Ανακαλύψτε τις καλύτερες καταδύσεις στην Ασία .

Η ομάδα κατάδυσης συνεργάζεται στενά, εργαζόμενη υπό δύσκολες συνθήκες στον ωκεανό, ιδιαίτερα λόγω της περιορισμένης ορατότητας - η οποία σπάνια υπερβαίνει τα 5 μέτρα (16 πόδια) σε αυτά τα νερά. Μόλις καθοριστεί το σχέδιο κατάδυσης, τα δομικά στοιχεία μεταφέρονται με βάρκα στην καθορισμένη τοποθεσία απόθεσής τους.

Τα βαριά μπλοκ μεταφέρονται στη συνέχεια από την πλώρη στην πρύμνη του ερευνητικού σκάφους του MCC μόλις φτάσουν στον τόπο ανάπτυξης - μια εργασία που είναι δύσκολη λόγω του σημαντικού βάρους και μεγέθους τους.

Καθώς τα μπλοκ ρίχνονται μεθοδικά στον ωκεανό, οι δύτες χωρίς πτερύγια ξεκινούν την κάθοδό τους μαζί τους. Οι κινήσεις τους είναι υπολογισμένες και ακριβείς, με κάθε δύτη να πλοηγείται από μπλοκ σε μπλοκ, συνδέοντάς τα με γερά σχοινιά.

Η στρατηγική τους τοποθέτηση και το καθαρό βάρος των ογκόλιθων διασφαλίζουν ότι οι σχηματισμοί είναι αμετακίνητοι για τους ψαράδες. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι κατασκευές όχι μόνο χρησιμεύουν ως αποτρεπτικά στοιχεία για τα αλιευτικά σκάφη, αλλά γίνονται και ασφαλή καταφύγια όπου η θαλάσσια ζωή μπορεί να αναβιώσει και να ευδοκιμήσει.

Ο Σάιμον μας έδειξε μια ολοκληρωμένη επισκόπηση των αναπτύξεων των CANTS. Οι χάρτες του απεικόνιζαν με γλαφυρό τρόπο την έκταση των προσπαθειών τους, με κάθε σχηματισμό μπλοκ να σημειώνεται προσεκτικά κατά μήκος της MFMA - μια απόδειξη της αδιάκοπης δέσμευσης της ομάδας στην προστασία του αρχιπελάγους Κεπ.

Η εξαετής θητεία του Simon του έχει δώσει μια θέση στην πρώτη γραμμή της τεράστιας προσπάθειας που απαιτείται για την αποκατάσταση μιας κανονικότητας σε αυτήν την περιοχή. Μια προσπάθεια που έχει συναντήσει αντίσταση σε κάθε βήμα, από κάθε δυνατή οπτική γωνία.

Βρίσκοντας έναν σκοπό που αλλάζει τη ζωή στο Koh Ach She.

Την τέταρτη μέρα που μείναμε στη βάση του MCC στο Koh Ach Seh, είχαμε εγκλιματιστεί πλήρως στον απλό, λιτό τρόπο ζωής, μια υπενθύμιση του πόσο λίγα χρειάζονται για να είμαστε ευτυχισμένοι. Η βύθισή μας στον καθημερινό ρυθμό του νησιού είχε εμβαθύνει την κατανόησή μας για τον κόσμο της Rachana μέχρι την επιστροφή της από την ηπειρωτική χώρα.

Μπορούσαμε να καταλάβουμε γιατί την προσέλκυσε αυτό το μέρος το 2016. Καθώς καθόμασταν μαζί στην άκρη της αποβάθρας, με τον ήλιο να δύει μπροστά μας, ήταν δύσκολο να μην συγκινηθούμε καθώς μιλούσε για την ακλόνητη δέσμευσή της σε αυτόν τον σκοπό.

Η Ρατσάνα έφτασε στο Κο Αχ Σεχ με ελάχιστες γνώσεις για τον ωκεανό, ωστόσο γρήγορα αναγνώρισε τις σοβαρές επιπτώσεις του ψαρέματος στη θαλάσσια ζωή. Κατά τη διάρκεια της εξάμηνης πρακτικής της άσκησης, έμαθε να καταδύεται και γοητεύτηκε από τις ματιές της ομορφιάς κάτω από την επιφάνεια - από τα δελφίνια Ιραουάντι μέχρι τους ξεχωριστούς ιππόκαμπους.

Εμπνευσμένη από το υποστηρικτικό περιβάλλον του MCC, το οποίο ενθαρρύνει τη δημιουργικότητα και την προσωπική πρωτοβουλία, η Rachana εθίστηκε και, όπως η ίδια λέει, «δεν έφευγε ποτέ». Αποφάσισε ότι έπρεπε να αφοσιωθεί στην εκπαίδευση και τη συμμετοχή των τοπικών κοινοτήτων σε αυτό το ταξίδι για την αποκατάσταση του ωκεανού που βρισκόταν στο δρόμο της.

Η Ρατσάνα βίωσε μια μεταμόρφωση στη μάχη κατά της παράνομης αλιείας, καθώς οι συνεχείς προσπάθειες του MCC άρχισαν να αποδίδουν αποτελέσματα και να συγκεντρώνουν την υποστήριξη των τοπικών αρχών.

Καθώς η κατάσταση γίνεται πιο διαχειρίσιμη, η ομάδα έχει επεκτείνει την εστίασή της πέρα από την καταπολέμηση της παράνομης αλιείας, ώστε να συμπεριλάβει έργα όπως η αποκατάσταση των θαλάσσιων βοτάνων.

Είναι αξιοσημείωτο ότι έχει παρατηρήσει σημαντική επιτυχία εδώ, με νέα θαλάσσια χόρτα να καλύπτουν περίπου 1.200 εκτάρια σε μόλις ένα χρόνο, τα οποία παίζουν ζωτικό ρόλο στην αναζωογόνηση της θαλάσσιας ζωής σε αυτά τα νερά. Πρόσφατα μάλιστα είδε ένα ντιγκόνγκ και το μικρό του να επιστρέφουν στην περιοχή - ένα σημάδι που δεν έχει προηγούμενο ότι το έργο τους καρποφορεί.

ΣΧΕΤΙΚΟ: Καμπότζη - Μεγάλη Ελπίδα για τις Μικρές Φάλαινες .

Για τη Ρατσάνα, δεν υπάρχει κάτι τέτοιο όπως μια μέρα άδειας. Τη στιγμή που τα μάτια της φεύγουν από τη θάλασσα, υπάρχει ένα ανοιχτό παράθυρο για να κάνει βήματα προς τα πίσω. Και αυτό είναι κάτι που δεν θα επιτρέψει σε καμία περίπτωση.

Όλη η σκληρή δουλειά και η αφοσίωση που έχει καταβληθεί σε αυτά τα νερά είναι ένας αγώνας για επιβίωση. Υπήρξαν άυπνες νύχτες, δάκρυα που χύθηκαν και νίκες που γιορτάστηκαν. Ωστόσο, για εκείνη, η δουλειά μόλις ξεκίνησε.

Το όραμα της Rachana για το MCC περιλαμβάνει μια διπλή αποστολή:

• Προστασία του περιβάλλοντος.
• Ενίσχυση των τοπικών μέσων διαβίωσης.

Καταλαβαίνει ότι αυτοί οι στόχοι μπορεί να φαίνονται αντικρουόμενοι, ωστόσο είναι αφοσιωμένη στην εύρεση της σωστής ισορροπίας. Με κάθε ανατολή του ηλίου, ξυπνάει σκεπτόμενη τι μπορούν να κάνουν αυτή και η ομάδα της κάθε μέρα για να επιτύχουν αυτήν την τέλεια αρμονία. Και τι μπορεί να κάνει για να διαδώσει το έργο της ομάδας MCC πέρα από το αρχιπέλαγος Κεπ σε ολόκληρη την Καμπότζη. Μια δύσκολη αποστολή, αλλά τίποτα δεν είναι αδύνατο για αυτή την ομάδα προστάτων.

Στο ταξίδι της επιστροφής μας στην ηπειρωτική χώρα, η θέα μιας ομάδας δελφινιών Irrawaddy στο βάθος μας υπενθύμισε με δύναμη την αέναη ελπίδα. Τα λόγια της Rachana για το πώς θα παραμείνουμε για πάντα αφοσιωμένοι μένουν βαθιά χαραγμένα στο μυαλό μας.

Εναπόκειται σε εμάς, ειδικά ως δύτες , να θυμόμαστε ότι έχουμε ευθύνη απέναντι στον γαλάζιο πλανήτη. Οι επιλογές μας πρέπει να εκτείνονται πολύ πέρα από την αναζήτηση γραφικών σημείων κατάδυσης. Αυτό το ταξίδι στο αρχιπέλαγος Κεπ, σε έντονη αντίθεση με τα ιστορικά σημεία κατάδυσης που είχαμε ακούσει από δεκαετίες πριν, επιβεβαιώνει την αναγκαιότητα του ρόλου μας στη διατήρηση των ωκεανών.

Δεν πρόκειται μόνο για την παρατήρηση της ομορφιάς του υποβρύχιου κόσμου, αλλά και για την κατανόηση και τη συμμετοχή σε ό,τι χρειάζεται για την προστασία του. Έτσι, καθώς σκέφτεστε πού θα βουτήξετε στη συνέχεια, σκεφτείτε ποιες εμπειρίες θα έχουν πραγματικά σημασία και πώς μπορείτε να επηρεάσετε την κατάδυσή σας με τις επιλογές σας.

Ξεκινήστε συμμετέχοντας στην κοινότητα SSI Blue Oceans . Μαζί μπορούμε να προστατεύσουμε τους ωκεανούς μας για τις επόμενες γενιές.

Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, αναδεικνύοντας ιστορίες θετικής προόδου των ωκεανών και πώς να εξερευνήσετε τον κόσμο πιο συνειδητά. Για να παρακολουθείτε την αποστολή, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στον ιστότοπό τους.