研究者たちは海面の歴史を再構築している。

February 21, 2018 6000年の発展の鍵としての化石サンゴ礁

海面上昇は、現在の予測では今世紀末までに80～180センチとされている。詳細な影響評価のためには、最近の地質学的歴史において海面がどのように推移してきたかを知ることが重要である。

現在世界的に海面が上昇しているのは、気候変動の直接的な結果である。現在の計算によれば、氷河の融解と海水の温暖化によって、今世紀末には海面が80～180センチ高くなるという。しかし、この数字は地域的な動きを反映しているに過ぎない。海水量がどのように変化するのかを正確に知りたいのであれば、長期にわたる海水準変動の詳細な情報が必要だ。そのためには、過去を調べるのが有効だ。

フランス、スイス、カナダ、GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kielの研究者グループは、国際学術誌『Nature Communications』において、過去6,000年間の中部太平洋の海水準のセンチメートル単位の正確な歴史を発表した。

研究者らは、2012年から2015年にかけて、南太平洋の12の島々で、Porites属の特殊な石サンゴによって形成された微小環礁を調査した。これらの微小環礁の直径は10センチから8メートルである。「化石サンゴ礁は、水面に比較的近い場所でしか成長しないため、長い間、以前の水位を示す証人として使われてきた。しかし、その成長範囲は通常水面下0〜20メートルであるため、正確さには限界がある。

しかし、Porites属のサンゴは、水面まで直接成長し、その後、水と空気の境界で水平に成長する。「この化石を初めて海水面の指標として用いたことは、過去の海水面の高さを正確に示す上で決定的な意味を持つ」とアイゼンハウアー氏は説明する。しかし、この化石は現在部分的に水面上にあるため、正確な年代を測定する必要があった。研究者たちは、試料の年代を数十年から数年単位で特定することができた。

データの分析によると、今日より6000年前から4000年前のフランス領ポリネシアの海水面は、現在の海水面より約1メートル高い最大値に達するまで、着実に上昇していた。その後、海面は再び下がり、太平洋とインド洋に多数のサンゴ環礁を持つ熱帯の島々が存在する理由となっている。上昇と下降は、氷冠の融解と南極の氷塊の動態を反映している。

6000年前の気候のピークと太陽放射の最大値の後でも、海面はさらに1.5～2.5メートル上昇し、その速度は年間0.3～0.5ミリメートルであった。「雪解け水の投入によるこの余分な寄与は、南極の流氷の融解によるものと考えられている。

この知見は、将来予想される海水面のレベルの推定にも反映される。「

研究へのリンク： https://www.nature.com/articles/s41467-017-02695-7.