© Water sampling with a wreath maker, © Martina Lohmann, GEOMAR
© The areas of extreme oxygen depletion are growing both in the open ocean and in coastal regions. © GO2NE working group. Data from the World Ocean Atlas 2013, Fig. By R. J. Diaz
Aumento della deossigenazione degli oceani
February 28, 2018
Un nuovo studio rivela pericoli, ma anche soluzioni
Le aree di estrema carenza di ossigeno sono in aumento sia nell'oceano aperto che nelle zone costiere. Questo è il risultato della ricerca di un team scientifico internazionale. Nello studio più completo finora realizzato su questo argomento, pubblicato sulla rivista Science, gli autori mostrano anche le possibili conseguenze di questo sviluppo e le possibili soluzioni.
Circa un anno fa, gli oceanografi di Kiel hanno pubblicato uno studio che mostrava come l'oceano avesse perso il 2% dell'ossigeno globale negli ultimi 50 anni. Ora un team internazionale di scienziati ha nuovamente analizzato l'evoluzione globale dell'ossigeno negli oceani.
"I nostri dati mostrano che nell'ultimo mezzo secolo, la quantità di acqua nell'oceano aperto, in cui manca tutto l'ossigeno, è cresciuta di oltre quattro volte", afferma il Prof. Dr. med. Andreas Oschlies del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, uno degli autori del nuovo studio. Nelle acque costiere, compresi gli estuari e i mari marginali, i siti a basso contenuto di ossigeno sono aumentati di oltre dieci volte dal 1950. "Ci aspettiamo che i livelli di ossigeno continuino a diminuire anche al di fuori di queste aree, dato che la Terra continua a riscaldarsi", spiega Oschlies.
"L'ossigeno è fondamentale per la vita negli oceani", afferma Denise Breitburg, autrice principale ed ecologista marina presso lo Smithsonian Environmental Research Center di Washington, USA. "La diminuzione dell'ossigeno negli oceani è quindi uno degli effetti più gravi dell'attività umana sull'ambiente terrestre."
Per il loro studio, gli autori partecipanti hanno valutato circa un quarto di milione di set di dati e hanno anche effettuato calcoli del modello climatico GEOMAR per le concentrazioni di ossigeno negli oceani.
Gli scienziati citano il riscaldamento globale come causa della crescente diminuzione dell'ossigeno. Le acque superficiali più calde contengono meno ossigeno. Inoltre, rende più stabile la stratificazione dell'oceano, riducendo il mescolamento e la circolazione e rendendo più difficile la ventilazione dell'interno dell'oceano. Un altro fattore è l'eccessiva fertilizzazione degli oceani, soprattutto in prossimità delle coste. Questo porta a fioriture algali, che consumano molto ossigeno dopo la morte delle alghe.
Ovviamente, l'aumento dell'impoverimento di ossigeno negli oceani ha anche un impatto sui mezzi di sostentamento delle persone, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. La piccola pesca artigianale potrebbe non essere in grado di muoversi se la scarsità di ossigeno distrugge le zone di pesca o costringe i pesci a cercare altri habitat. Anche le barriere coralline, un'importante attrazione turistica in molti paesi, potrebbero morire senza sufficiente ossigeno.
Per limitare l'ulteriore espansione della povertà di ossigeno e ridurne le conseguenze, i ricercatori coinvolti propongono tre misure. "È molto importante, ovviamente, combattere le cause, ossia il carico di nutrienti e il cambiamento climatico", sottolinea Oschlies. Allo stesso tempo, proteggere le regioni o le specie in pericolo potrebbe ridurre la pressione sugli ecosistemi. Secondo il team di autori, per poter attuare con successo queste misure è necessario anche un migliore monitoraggio del contenuto di ossigeno negli oceani. "Purtroppo le osservazioni degli ecosistemi in oceano aperto sono ancora troppo poche. Per una protezione efficace è necessario cambiare questa situazione", afferma Oschlies.