Farne-saarten sukellus: Skotlannin paras harmaahyljesukellusretki

Adam Moore

Kun huomasimme, että Skotlanti oli jättiläishaiden magneetti, siitä tuli välittömästi lisäys retkikuntaamme. Ajatus nähdä yksi näistä lempeistä jättiläisistä luonnossa – ja tavata ihmisiä, jotka ovat omistaneet elämänsä niiden tutkimiseen – tuntui ainutlaatuiselta. Valashain jälkeen meren toiseksi suurimpana kalana jättiläishait ovat yksinkertaisesti järkyttäviä olentoja. Ne liitävät veden halki syöden planktonia valtavilla, ammottavilla suillaan ja voivat painaa jopa 5 200 kiloa. Suurin koskaan kirjattu hai, valtava 12,27 metriä pitkä, löydettiin Kanadan rannikolta – mikä muistuttaa meitä siitä, että nämä hait ovat laajalle levinneitä ja niitä voi tavata Atlantin valtamerellä , Välimerellä ja jopa Australiassa eteläisellä Tyynellämerellä .

Skotlannissa länsirannikon Hebridienmeri tarjoaa ihanteelliset olosuhteet jättiläishaille kesäkuukausina. Täällä nämä otukset tekevät nimensä mukaisesti paistattelemalla lähellä pintaa lämpiminä kuukausina suodattaen planktonia. Se on ikoninen spektaakkeli, mutta ottaen huomioon saapumispäivämme syyskuussa, emme tällä kertaa päässeet näkemään sitä. Siihen mennessä, kun saavuttaisimme Skotlannin syksyllä, jättiläishait olisivat jo kauan sitten poissa.

Mutta olimme varmoja, että Skotlannin vedenalaisella maailmalla oli meille tarjottavanaan enemmänkin, ja olimme päättäneet ottaa siitä selvää. Usein, kun yksi karismaattinen laji varastaa huomion, se luo tilaa tutkia vähemmän tunnettuja ihmeitä ja paljastaa tarinoita, jotka odottavat aivan kuljetumpien polkujen varrella.

Skotlannin parhaat sukelluspaikat

Sukeltaminen Skotlannissa ei kuitenkaan ole herkkähermoisille. Yhteisö on tiivis, ei siksi, että olisi pulaa hyvistä sukelluskohteista, vaan koska olosuhteet ovat erittäin kylmät... ja ympäri vuoden. Veden lämpötila vaihtelee talven 4 °C:sta kesän kuumimpaan 14 °C:een, joten kuivapuvusta ei voi tinkiä.

Vaikka olen aiemminkin uhmannut 10–13 °C:n lämpöisiä vesiä 7 mm:n märkäpuvussa, yli 30 minuutin pysyminen pinnalla tuntuu lähes mahdottomalta, ja pintaan nousu jättää kylmän kylmäksi. Skotlannissa sukeltaminen vaatii sitkeää, omistautunutta mieltä ja aitoa rakkautta tuntemattoman tutkimiseen. Jättäen leppoisat lämpimän veden sukellukset taakse, sukeltaminen Skotlannissa on seikkailu, joka palkitsee ne, jotka ovat valmiita siihen.

1. Scapa Flow

Skotlannin upeimmat sukelluskohteet sijaitsevat ympäri maata, joten maastohiihto on olennainen osa kokemusta. Otetaan esimerkiksi Scapa Flow syrjäisillä Orkneysaarilla . Se on maailmanlaajuisesti tunnettu poikkeuksellisista hylkysukelluksistaan, ja se on yksi parhaista valinnoista ja esiintyy usein Skotlannin parhaiden sukelluskohteiden listoilla. Tämä merenkulun historian vedenalainen aikakapseli sisältää ensimmäisen maailmansodan aikaisen Saksan avomeren laivaston upotetut jäänteet. Hylkyineen matalista syvistä vesistä Scapa Flow sopii monenlaisille sukelluskokemuksille, ja sen erinomainen näkyvyys ja hyvin säilyneet hylyt tekevät siitä todella merkittävän spektaakkelin Skotlannin sukellusmahdollisuuksien joukossa.

AIHEESEEN LIITTYVÄ: 8 parasta sukelluskohdetta Isossa-Britanniassa

2. St Abbs ja Eyemouth

Sitten on sukelluskohde St Abbsin ja Eyemouthin merensuojelualueella Skotlannin kaakkoisrannikolla, joka on toinen ainutlaatuinen kohde. Dramaattisten kallioiden, merilevämetsien ja erilaisten vedenalaisten ekosysteemien ansiosta sitä pidetään yhtenä ihanteellisista rantasukelluskohteista . Täällä sukeltajat voivat kohdata merikärpäsiä, hummereita ja kylmän veden valkovuokkoja, erityisesti kesällä, kun näkyvyys on parhaimmillaan. Tämä Edinburghista helposti saavutettavissa oleva paikka on paikallisten suosikki. Valitettavasti saapuessamme ankara sää sotki suunnitelmamme, ja meidän oli vain kuviteltava, mitä olimme kuulleet niin paljon paikallisilta.

3. Skyen saari ja St. Kilda

Kauempana sijaitsevat Skyen saari ja St. Kilda, joita pidetään enemmänkin Skotlannin "lomakohteina". Skyen saarella on SS Chadwickin hylky, lisää merilevämetsiä Loch Bayssä ja vedenalaisia maisemia, joissa on luolia, huippuja ja jyrkkiä pudotuksia – tai niin meille ainakin kerrotaan!

Samaan aikaan St. Kilda tunnetaan Euroopan kirkkaimpien vesiensä ansiosta. Lunnit ovat hajallaan korkeiden kallioiden seassa, ja luolat ja uskomattomat luonnonkivikaaret täydentävät näkymän. Rauhallisempaan sukelluskokemukseen sopii Glasgow'n lähellä sijaitseva Loch Long, jonka olosuhteet ovat rauhalliset. Siellä on esimerkiksi Conger Alley ja A-Frames. Täällä vedet ovat täynnä meren elämää, kuten matalahummereita ja meriankeriaita, jos haluat majoittua hieman lähempänä kaupunkia.

4. Oban ja Mullin saari

Mutta tietenkään mikään lista ei ole täydellinen mainitsematta sukellusta Obanissa ja Mullin saarella, joita molempia pidetään sukellusparatiisina. Ne tarjoavat laajan valikoiman kohteita – ikonisista hylyistä, kuten Breda, Thesis, Hispania ja Rondo. Hylkyjen lisäksi Obanin lauhkeilla riutoilla on myös merilevää, pehmeitä koralleja ja vedenalaisia seinämiä.

Läheisellä Firth of Lorne -lahdella, erityisellä suojelualueella, löydät ajosukelluspaikkoja kuuluisan Corryvreckan-pyörteen lähellä. Siellä on myös niin sanottuja "suojaisia merijärviä", joissa voi nähdä vapaakiduskalojen, matalahummereiden, serpulid-riuttojen ja kuuluisan ilotulitusvuokon. Ja tämä on myös paikka, josta pääset katsomaan jättiläishaita kesällä.

5. Merihuvilat ja sukellus Farne-saarilla

Vaikka Obanin ja Mullin vetovoima oli kiistaton, tunsimme pakottavaa tarvetta seikkailla vielä kauemmas tavallisilta poluilta. Niinpä päädyimme suuntaamaan puolentoista tunnin ajomatkan päähän Edinburghista paikkaan nimeltä Seahouses tavoitteenamme sukeltaa Farne saarilla. Olimme saapuneet juuri ajoissa yhteen Farne saarten sukelluskauden kohokohdista: Atlantin harmaahylkeiden valmistautumiseen poikasaikaan .

Matka Northumberlandin rannikkoa pitkin oli luontoharrastajan unelma – 65 kilometrin osuus, joka oli täynnä mahdollisuuksia ainutlaatuisten lajien havaitsemiseen. Tämä Pohjanmeren osa, jossa sijaitsevat pienet Farnesaaret ja jonne olimme matkalla, tunnetaan dramaattisista ja usein ankarista olosuhteistaan. Maaliskuun ja lokakuun välisenä aikana Farnesaaret tarjoavat kuitenkin runsaasti aikaa veneretkille ja sukellukselle, jolloin avautuu maailma, joka kuhisee elämää sekä merellä että itse saarilla.

Vaikka Skotlannin usein esiintyvät matalapainejärjestelmät tuovat maisemaan synkän, keskiaikaisen tunnelman, Farne-saarten tutkiminen ja niillä sukeltaminen muistuttaa siitä, että jopa synkimpinä päivinä kannattaa lähteä ulos tutkimaan. Tyypillisesti lunniyhdyskunnat houkuttelevat lintubongaajia kaikkialta maailmasta, mutta tähän aikaan vuodesta kaikki pyörivät hylkeiden ympärillä.

Skotlannin vesien äärimmäisen kylmistä olosuhteista huolimatta olimme enemmän kuin innokkaita pääsemään uimaan. Mutta mikä pinnan alla oikein houkutteli niin kovasti, että hypotermia uhkasi meitä?

Näillä saarilla elää yksi Englannin suurimmista harmaahyljeyhdyskunnista. Harmaahylje on laji, joka on elintärkeä alueen meriekosysteemeille ja kulttuurihistorialle. Farnesinsaaret ovat tärkeä lisääntymisalue, sillä vuosittain syntyy noin 2 500 poikasta.

Farne-saarilla elää yksi Englannin suurimmista harmaahyljeyhdyskunnista , jossa syntyy vuosittain noin 2 500 pentua.

Tämä laji on elintärkeä alueen meriekosysteemeille ja kulttuurihistorialle, ja Farnes-joet toimivat tärkeänä lisääntymisalueena.

LUE LISÄÄ: 6 parasta paikkaa nähdä hylkeitä ja merileijonia

Vertailun vuoksi Skotlannin Ulko-Hebrideillä sijaitsevat Monach-saaret elättävät 20 % Britannian harmaahylkeen poikasista, mikä vahvistaa Yhdistyneen kuningaskunnan roolia 40 %:n maailmanlaajuisen harmaahylkeenkantapopulaation kotina. Historiallisesti munkit metsästivät näitä hylkeitä 1100-luvulla niiden öljyn ja ylellisen lihan vuoksi, ja tämä käytäntö jatkui 1500-luvulle asti.

Nykyään ne kohtaavat nykyaikaisempia uhkia, kuten myrskyjä, jotka voivat tuhota lähellä sijaitsevat matalat saaret ja viedä poikasilta niiden suosiman elinympäristön. Huolimatta paikallisesta runsaudesta, harmaahylkeet ovat harvinaisia maailmanlaajuisesti, mikä on kannustanut organisaatioita, kuten National Trust, priorisoimaan niiden suojelua ja herättänyt meidän kiinnostuksemme sukeltaa niiden kanssa Skotlannissa.

Sukellus Farne-saarilla

Noin puolen tunnin laivalla olon jälkeen saavuimme saariston keskelle – 15 tai 28 saarta vuorovedestä ja kellonajasta riippuen. Suunnitelmana oli sukeltaa sisäsaaristossa, koska aallot ja meri pauhasivat ulompia alueita. Lähempänä rantaa pysyminen tarjosi enemmän suojaa ja hieman rauhallisemmat olosuhteet pinnan alla. Yläpuolella merilintuparvet liitelivät taivaalla – sopiva näky, kun otetaan huomioon, että näillä saarilla elää 23 eri lajia. Lintunäkymistä huolimatta harmaahylkeistä ei vieläkään näkynyt jälkeäkään.

Ensimmäinen sukelluksemme vei meidät haaksirikolle, yhdelle monista tällä historiallisesti vaarallisella alueella aluksille. Useimmat hylyistä ovat vain luurankoja, sillä monet täällä menehtyneistä laivoista olivat puusta tehtyjä. Yksi merkittävimmistä hylyistä on Somali, 6 810 tonnin matkustaja-rahtihöyrylaiva, joka pommitettiin matkalla Hongkongiin. Mutta laivojen hautausmaasta riippumatta vedenalainen maailma oli elossa, merileväkerrostumat huojuivat kylmissä virtauksissa ja erilaiset kylmän veden lajit ilmestyivät nopeasti. Näimme jatkuvasti vilauksia varjoisista hahmoista, jotka liikkuivat ympärillämme, herättäen toivoa, mutta hylkäsimme ne toiveajatteluna.

Vasta toisella sukelluksellamme Hopper-nimisellä paikalla hylkeet tekivät läsnäolonsa todella tunnetuksi. Polskiminen ja liike ympäröivät meitä jo ennen kuin edes astuimme veteen, ja vaikka emme vieläkään olleet nähneet niitä suoraan, niiden toiminta oli erehtymätöntä. Ne syöksyivät veden läpi vaikuttavilla nopeuksilla (jopa 35 km/h), mikä lisäsi odotuksiamme.

Tämä paikka on tunnettu harmaahyljeyhdyskunta, jonne sukeltajat menevät kapean käytävän eli halkeaman kautta merilevän peittämien lohkareiden välistä. Virtaus halkeaman ympärillä oli raivoisa, joten tarkkuus ja tietoisuus olivat ratkaisevan tärkeitä – yksikin harha-askel saattoi vetää sinut syvemmälle vaarallisempiin vesiin.

Jännitystämme lisäsi varoitus, jonka olimme saaneet hylkeistä itsestään: niiden tiedetään yrittävän viedä sukellusvarusteemme.

Naaraiden kasvaessa jopa 2,4 metrin pituisiksi ja 280 kilon painoisiksi ja urosten vieläkin suuremmiksi, on nöyräksi tekevä muistutus siitä, että me ihmiset kalpenemme niiden kokoon ja voimaan verrattuna.

Kylmän ja kapean käytävän kulkiessamme varjoisat hahmot lähestyivät. Yhtäkkiä kävi selväksi, ettemme olleet vain sukeltamassa hylkeiden lähellä – olimme täysin saarrettuina. Ne viuhuivat ohitsemme joka suuntaan nopeilla ja harkituilla liikkeillä, kun taas me näimme vain ohikiitäviä vilauksia niiden hämärän peittämistä hahmoista.

LUE LISÄÄ: SSI x Edges of Earth: Uintia metsissä - Miksi rakastamme sukeltamista La Jolla Covessa

Matalikkoalueiden tiheä merilevä pakotti meidät lopulta pintaan, ja heti kun murtauduimme läpi, meitä odotti odottamamme näky. Valtavat päät tuijottivat meitä takaisin; niiden valvovat silmät olivat kiinnittyneet jokaiseen liikkeeseemme.

Nämä olivat yhdyskunnan johtajia, heidän massiiviset hahmonsa vaativat yhdyskuntansa ja tietenkin meidän huomion. Halkeama, jonka läpi uimme, oli noin 3 metriä (10 jalkaa) leveä ja ulottui 300 metriä (984 jalkaa).

Laskimme ainakin 40 harmaahyljettä, mukaan lukien pieniä pentuja. Se oli henkeäsalpaava hetki, jolloin hylkeet hallitsivat vettä ja me olimme vain vierailijoita niiden valtakunnassa.

Tunnin ajan vietimme hylkeiden kanssa uppoutuneena niiden pinta- ja vedenalaiseen maailmaan. Nuoret koiraat syöksyivät ympärillämme leikkisinä rynnäköinä hyppien maalta merelle, kun taas mahtavat aikuiset koiraat seurasivat liikkeitämme uteliaana takaapäin.

Farne-saarilla arviolta syntyy noin 3 000 pentua joka syksy, ja kausi oli vasta alussa saapuessamme. Emot pitivät poikasiaan silmällä, kun liikuimme varovasti halkeaman läpi, kätemme ja kasvomme tunnottomina kylmyydestä. Tämä oli vahva muistutus siitä, että vaikka haluaisimmekin, on tärkeää olla koskaan lähestymättä hylkeitä suoraan – kunnioittavan etäisyyden pitäminen varmistaa niiden mukavuuden ja mahdollistaa luonnollisen, häiriöttömän vuorovaikutuksen.

Pyrkimyksemme nähdä jättiläishaita Skotlannissa saattoi olla kausittainen huti, mutta Farne-saarilla sukeltaminen uteliaiden harmaahylkeiden kanssa osoittautui aivan yhtä erityiseksi. Jäisten vesien navigointi näiden majesteettisten olentojen rinnalla ja poikaskauden alun todistaminen oli voimakas muistutus siitä, miksi päätimme seikkailla tavallisuuden ulkopuolella.

Skotlannin vedenalainen maailma on yhtä karu ja kiehtova kuin sen maisematkin, tarjoten haasteita, jotka palkitsevat meidät tällaisilla hetkillä. Jos sukellat Skotlannissa, tämä kokemus kuuluu sinun "must see" -listallesi.

Valmiina unohtumattomaan sukellukseen harmaahylkeiden kanssa? Aloita seikkailusi suunnittelu nyt:

Sukellusta Farne-saarilla

—

Andi Cross on SSI-lähettiläs ja Edges of Earth -retkikunnan johtaja, joka nostaa esiin tarinoita positiivisesta valtamerten edistymisestä ja siitä, miten maailmaa voi tutkia tietoisemmin. Pysy ajan tasalla retkikunnan kuulumisista seuraamalla tiimiä Instagramissa , LinkedInissä , TikTokissa , YouTubessa ja heidän verkkosivuillaan .