ファーン諸島を潜る：スコットランドのベスト・グレーシール・ダイビング
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Adam Moore
スコットランドがウバザメの生息地であることを知ったとき、私たちの探検コースに即座に加えることになった。野生のこの穏やかな巨体を目の当たりにし、その研究に人生を捧げている人々に会うというアイデアは、一生に一度のチャンスだと感じた。ジンベエザメに次いで海で2番目に大きな魚であるウバザメは、とにかく衝撃的な生き物だ。過去最大の体長12.27メートル（40.3フィート）という巨大な個体がカナダ沖で発見され、このサメが大西洋、地中海、さらには南太平洋の オーストラリアまで広く生息していることを思い知らされた。
スコットランド西海岸のヘブリディーズ海は、夏の間、ウバザメにとって理想的な環境を提供している。ここでは、この生き物がその名にふさわしく、暖かい季節には水面近くでプランクトンを濾過摂食しながらひなたぼっこをしている。これは象徴的な光景だが、9月に到着する予定だったため、今回は見ることができなかった。秋にスコットランドに到着する頃には、ウバザメはとっくに姿を消していたのだ。
しかし私たちは、スコットランドの水中世界はそれだけではないと確信していた。多くの場合、ひとつのカリスマ的な生物がスポットライトを浴びることで、あまり知られていない驚異を探検するスペースが生まれ、より多くの人が行き交う道から少し外れたところに待っている物語を発見することができる。
スコットランドでのダイビングは、気の弱い人には向かない。コミュニティが結束しているのは、素晴らしいダイビングスポットが少ないからではなく、コンディションが強烈に寒いからだ......しかも一年中。水温は冬の4℃から夏のピーク時の14℃まであり、ドライスーツは必須だ。
以前、7mmのウェットスーツを着て10～13℃の海を潜ったことがあるが、30分以上潜っているのは不可能に近く、水面に上がると体の芯まで冷え切ってしまう。スコティッシュ・ダイビングには、頑強で献身的な精神と、未知の世界を探検する純粋な愛情が必要だ。スコットランドでのダイビングは、のんびりとした温水ダイビングを忘れさせる冒険であり、それに挑戦しようとする人には大きな報酬を与えてくれる。
スコットランドで最も壮大なダイビングスポットは国中に点在しているため、国をまたいだ移動は体験の不可欠な一部となっている。たとえば、人里離れたオークニー諸島の スキャパ・フローだ。その驚異的なレックダイビングで世界的に有名なこの場所は、スコットランドの「ベスト・ダイブ・サイト」リストに頻繁に登場する一押しスポットだ。沈船は浅瀬から深海まであり、スカパ・フローはさまざまな経験レベルに対応している。視界がよく、沈船の保存状態もよいため、スコットランドのダイビングスポットのなかでも特に注目に値する。
スコットランドの南東海岸にあるセントアブス海洋保護区とアイマス海洋保護区でのダイビングは、もう一つの目玉である。ドラマチックな断崖、ケルプの森、異なる水中生態系が特徴で、理想的なショアダイビングの目的地のひとつとされている。ここでは、ダイバーはオオカミウオ、ロブスター、冷水性のイソギンチャクに遭遇することができ、特に視界が最も良好な夏場がおすすめだ。エジンバラから簡単にアクセスできるこのスポットは、地元の人々に愛されている。残念ながら、私たちが到着したときには悪天候に見舞われ、地元の人たちからよく聞いていたことを想像することしかできなかった。
スカイ島とセント・キルダ島は、スコットランドの "バカンス地 "として知られている。スカイ島にはSSチャドウィック号の沈没船、ロッホ湾内のケルプの森、洞窟やピナクル、急な落差のある水中景観などがある！
一方、セント・キルダはヨーロッパでも有数の透明度を誇る海として知られ、そびえ立つ崖の間にパフィンが散らばっている。もっと静かなダイビングを楽しみたいのなら、グラスゴー近郊のロング湖は、コナーアレイやAフレームといった穏やかなコンディションのポイントがある。ここでは、スクワット・ロブスターやアナゴなどの海洋生物が豊富に生息している。
しかしもちろん、ダイビングのパラダイスと言われるオーバンとマル島でのダイビングを抜きに、このリストを完成させることはできない。ブレダ号、テシス号、ヒスパニア号、ロンド号のような象徴的な沈船から、さまざまなスポットがある。沈船だけでなく、オーバンの温帯サンゴ礁も、ケルプ、ソフトコーラル、水中壁が見られるポイントだ。
近くのローン湾（Firth of Lorne）は特別保護区に指定されており、有名なコリブレッカン渦潮の近くでドリフトダイビングができる。また、「保護された海の入り江」と呼ばれる場所もあり、ウミウシ、スクワットロブスター、ヘビギンポ、有名な花火イソギンチャクなどに出会える。そしてここはまた、夏にウバザメを見るために打ち上げられる場所でもある。
オーバンとマルの魅力は否定できないが、私たちはさらに遠くへ足を伸ばしたくなった。こうして私たちは、ファーン諸島でのダイビングを計画しながら、エディンバラから1時間半ほど離れたシーハウスという場所に向かうことになった。ちょうどファーン諸島でのダイビングの季節のハイライトのひとつ、大西洋のハイイロアザラシが産卵のシーズンを迎える時期に到着したのだ。
ノーサンバーランド海岸を下る旅は、野生動物愛好家にとって夢のようなものだった。小さなファーン諸島があり、私たちが向かった北海のこの地域は、ドラマチックでしばしば獰猛なコンディションで知られている。しかし、3月から10月にかけては、ファーン諸島のボートツアーやダイビング（ボートダイビング）のための十分な窓があり、海でも島々そのものでも、生命にあふれた世界が広がっている。
スコットランドの低気圧が頻繁にやってくると、中世のような陰鬱な雰囲気に包まれることが多いが、ファーン諸島を探検したりダイビングしたりすると、どんなに憂鬱な日でも外に出て探検する価値があることを思い知らされる。通常、世界中から野鳥愛好家が集まるのは、ここのパフィンのコロニーだが、この時期はアザラシが目当てだった。
スコットランドの海はまったく極寒のコンディションだったが、私たちは間近に迫ったダイビングに挑戦する気満々だった。しかし、低体温症になる危険を冒してまで水面に潜るほど魅力的なものはいったい何だったのだろうか？
さて、これらの島々には、この地域の海洋生態系と文化的歴史に欠かせない種である大西洋ハイイロアザラシのイギリス最大級のコロニーがある。年間およそ2,500頭の仔アザラシが生まれ、ファーンズ諸島は重要な繁殖地となっている。
ファーン諸島には、イギリス最大級の 大西洋ハイイロアザラシの コロニーがあり 、毎年約2,500頭の仔アザラシが誕生する。
この種は、この地域の海洋生態系と文化史にとって不可欠であり、ファーンズは重要な繁殖地となっている。
スコットランドのアウター・ヘブリディーズ諸島にあるモナック諸島は、イギリスのハイイロアザラシの仔の20％を養殖しており、世界個体数の40％を養殖していることになる。歴史的に、これらのアザラシは12世紀に修道士によって油と高級肉のために狩られ、その習慣は1500年代まで続いた。
今日、ハイイロアザラシはより現代的な脅威に直面している。例えば、近隣の低地の島々を荒廃させ、子アザラシが好む生息地を奪ってしまうような嵐である。この現実が、ナショナル・トラストのような組織に彼らの保護を優先させ、スコットランド滞在中に彼らと一緒にダイビングをしたいという私たちの興味を駆り立てた。
30分ほど船に揺られると、潮の満ち引きや時間帯によって15～28の島からなる群島の真ん中に到着した。外側のエリアは波と揺れにさらされていたため、プランでは群島の内側を潜ることになっていた。岸に近いほうが水面下の保護が厚く、やや穏やかなコンディションになる。頭上では海鳥の群れが空を旋回し、23種がこの島々を故郷としていることを考えると、ふさわしい光景だった。しかし、鳥の姿とは裏腹に、まだハイイロアザラシの姿は見えない。
私たちの最初のダイビングは、歴史的に船舶にとって危険なこの海域に数多くある難破船のひとつへ連れて行ってくれた。ここで亡くなった船の多くが木造であったため、ここの沈船のほとんどは骨格標本でしかない。より注目すべき沈没船のひとつは、香港に向かう途中で爆撃された6,810トンの客貨汽船、ソマリ号である。しかし、船の墓場とは関係なく、海中の世界は生き生きとしていた。冷たい潮流に揺れる昆布の群生や、さまざまな冷水性の生物がさっそうと姿を現した。私たちは周囲を動き回る影のような形を何度も垣間見、希望を掻き立てられたが、それは希望的観測に過ぎないと割り切った。
私たちが2本目に潜ったホッパーと呼ばれるポイントでは、アザラシがその存在を実感させてくれた。私たちが海に入る前から、水しぶきと動きが私たちを取り囲んでいた。アザラシはすごいスピード（最高時速35キロ）で水中を飛び回り、私たちの期待感をさらに高めてくれた。
この場所はハイイロアザラシのコロニーとして知られ、ダイバーはケルプに覆われた岩の間にある狭い通路（裂け目）から入る。亀裂の周辺は潮の流れが激しく、正確さと意識が非常に重要である。
私たちの興奮をさらに高めてくれたのは、アザラシそのものについての警告だった。
メスは体長7.5フィート、体重550ポンドに達し、オスはさらに大きくなる。彼らの大きさと強さに比べれば、私たち人間など足元にも及ばないことを思い知らされる。
冷たく狭い通路を進むにつれ、影のような人影が近づいてきた。突然、私たちがアザラシの近くでダイビングをしているのではなく、完全に囲まれていることが明らかになった。アザラシは素早い動きで縦横無尽に飛び回り、私たちはその姿を一瞬垣間見ることしかできなかった。
浅瀬にびっしりと生えたケルプが、やがて私たちを水面へと押しやった。巨大なHEADが私たちを睨みつけ、その監視の目は私たちの一挙手一投足を見つめていた。
彼らはコロニーのリーダーで、その巨大な姿はコロニーの、そしてもちろん私たちの注意を引いていた。私たちが泳ぎ抜けた亀裂は、幅3メートル（10フィート）ほどで、300メートル（984フィート）にわたって伸びていた。
小さな仔アザラシを含め、少なくとも40頭のハイイロアザラシを数えた。息をのむような瞬間だった。アザラシが水中を支配し、私たちは彼らの領域にいる訪問者にすぎなかった。
小一時間、私たちはアザラシと一緒にいて、彼らの地上と水中の世界に浸った。オスの幼魚は私たちの周りを飛び回り、陸から海へと遊びながら飛び移る。
ファーン諸島では毎年秋に約3,000頭の仔クジラが生まれると言われているが、私たちが到着したときはまだシーズンが始まったばかりだった。私たちが寒さで手や顔がかじかむなか、亀裂の中を注意深く進むと、母親たちは子供たちを見守り続けていた。私たちはアザラシに近づきたいかもしれないが、決してアザラシに直接近づかないことが大切である。
スコットランドでウバザメを見るという私たちの探求は、季節的に失敗したかもしれないが、好奇心旺盛なハイイロアザラシと一緒にファーン諸島を潜ったことは、それと同じくらい特別なことだと証明された。この雄大な生き物と一緒に氷の海をナビゲーション（Navigation）し、産卵の季節の始まりを目の当たりにしたことは、私たちがなぜ日常を超える冒険を選ぶのかを強く思い起こさせるものだった。
スコットランドの水中世界は、その風景と同じくらい険しく、魅惑的で、このような瞬間で私たちを報いる挑戦を提供してくれる。スコットランドでダイビングをするなら、この体験はあなたの「必見」リストに入るはずだ。
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アンディ・クロス はSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩のストーリーと、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、そして彼らの ウェブサイトでフォローしてほしい。
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