SSI x Edges of Earth: Nadando em florestas - Por que amamos o mergulho autônomo em La Jolla Cove

n.B

As florestas de kelp da Califórnia são conhecidas por sua beleza de cair o queixo e pelo incrível mergulho que oferecem. Essas florestas subaquáticas são pontos críticos de biodiversidade e desempenham um papel crucial no combate às mudanças climáticas, mas têm sido ameaçadas nos últimos anos. Será que ainda vale a pena mergulhar nessas florestas de algas? Neste último artigo da expedição Edges of Earth, juntamo-nos à equipe enquanto eles mergulham em La Jolla Cove, uma das florestas de algas mais famosas e procuradas de todas.

Mergulho autônomo em La Jolla Cove

Acordar às 6h da manhã com condições geladas nos deixou apreensivos quanto a mergulhar em águas ainda mais frias. Olhando para as condições, ficamos completamente silenciosos - nossos tanques parados ao nosso lado na areia. Raramente cancelo mergulhos, mas aquele estava parecendo ser a ocasião ideal para isso. E não foi porque eu achava que não conseguiríamos. Era porque eu não tinha certeza se queria lidar com o frio do início da primavera na Califórnia, onde a água estava a 18 graus Celsius.

Março é um daqueles meses de sucesso ou fracasso na Califórnia. Você pode ter algumas das melhores condições, com visibilidade incrível e inúmeros encontros com o mar. Mas, em outros momentos, pode ser o pior de todos - e foi isso que experimentamos enquanto viajávamos da Califórnia Central para o sul do estado. Em todas as paradas ao longo do caminho, de Monterey a Santa Barbara, da Ilha Catalina a San Diego, enfrentamos condições desfavoráveis que nos fizeram perguntar "mergulhar ou não mergulhar?"

Estávamos na Califórnia para documentar a situação das florestas de algas, que já foram prósperas, e como elas afetam os ecossistemas marinhos ao redor.

Estávamos muito ansiosos para mergulhar nas florestas de algas, especialmente quando chegamos a um dos trechos mais saudáveis de algas na costa.

Como não somos locais, precisávamos sair com guias de mergulho, pois eles nos ajudariam a navegar por essas águas sem esforço. Assim, estávamos parados nos portões de entrada de um dos melhores locais de mergulho de toda a Califórnia, debatendo profundamente se iríamos entrar - esperando que algum motivador externo viesse e salvasse o dia.

As florestas de kelp na Califórnia são mais do que apenas habitats subaquáticos; são metrópoles marinhas movimentadas que sustentam uma gama diversificada de espécies. Essas estruturas densas e frondosas se estendem em direção à superfície, criando um dossel que fornece abrigo, alimento e locais de reprodução para inúmeros organismos. De pequenos invertebrados a grandes mamíferos marinhos, as florestas de kelp oferecem um ecossistema dinâmico.

As florestas de algas são cruciais para a biodiversidade marinha, o setor pesqueiro local e o sequestro de carbono, ajudando a mitigar as mudanças climáticas.

Depois de conhecer alguns dos principais cientistas, profissionais de mergulho, defensores locais e empreendedores que vivem e respiram "algas", nosso desejo de mergulhar em La Jolla Cove era enorme. No entanto, essas condições desfavoráveis de mergulho certamente seriam um desafio se quiséssemos mergulhar.

De pé nas margens de La Jolla Cove, o ar estava repleto de latidos de leões marinhos e a visão de algas gigantes dando à costa, sinalizando a vida vibrante sob as ondas.

Quando o sol nasceu, estávamos sozinhos na praia, imersos em uma cena tão animada que nos fez questionar a necessidade de nos aventurarmos debaixo d'água. Naquele momento, nossa contemplação foi interrompida por dois mergulhadores locais, cuja energia e entusiasmo contagiantes chegaram na hora certa. A chegada deles despertou uma motivação renovada, lembrando-nos das maravilhas que nos aguardavam debaixo d'água.

Sem se incomodar com as condições, as duas mulheres estavam totalmente equipadas com suas roupas secas, veteranas experientes do cenário de mergulho local. Percebendo nossa hesitação, com o equipamento ainda embalado, os tanques ainda tampados e expressões de dúvida claras em nossos rostos, elas nos incentivaram a vestir rapidamente os trajes. Era hora de mergulhar! Encorajados pela confiança deles, nos apressamos para preparar nosso equipamento, o ar frio e o cenário assustador foram esquecidos em nossa pressa de chegar ao nível deles.

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La Jolla Cove, uma joia entre as áreas protegidas da Califórnia desde 1929, fica dentro da Matlahuayl State Marine Reserve. Nomeada em homenagem à tribo Kumeyaay que originalmente habitava a área, "Matlahuayl" faz referência às cavernas marinhas distintas que podem ser encontradas aqui.

Normalmente, a enseada tem ondas leves a moderadas e oferece visibilidade que varia de 10 a 20 metros - condições que são administráveis para o mergulhador experiente. No entanto, o fundo rochoso da enseada representa um desafio durante as entradas na praia e, hoje, um elemento adicional aumentou a emoção: uma ondulação significativa. Ficou claro que o mergulho autônomo em La Jolla Cove e a entrada na praia deveriam ser abordados com cuidado.

Embora estivéssemos familiarizados com mergulhos desafiadores em terra, o clima frio acrescentou uma camada extra de complexidade. Mesmo assim, o entusiasmo de Pauline Roach era contagiante. Mergulhadora experiente desde 1992 e instrutora de mergulho desde 1994, Pauline tinha décadas de experiência em mergulho em San Diego. Sua experiência nos deu a certeza de que estávamos em boas mãos. Acompanhando-a estava Lynsey Boatman, igualmente experiente e determinada a conduzir o mergulho com precisão. Juntas, elas formaram uma equipe competente, pronta para enfrentar as condições desafiadoras e nos levar, nós mergulhadores avessos ao frio, para ver a magia do seu quintal.

Pauline e Lynsey são membros integrais da equipe de mergulho da Beyond Land Adventures, uma pedra angular da comunidade de mergulho profissional em San Diego. Elas pertencem a um Centro de Treinamento SSI de primeira linha, administrado por Anirudh Ramkumar (Kumar), que dá grande ênfase à educação, ao treinamento e ao desenvolvimento profissional.

Esse compromisso garantiu que os profissionais de mergulho da Kumar não apenas sejam altamente qualificados, mas também estejam bem conectados à comunidade de mergulho. Essa experiência garante experiências subaquáticas excepcionais e, apesar das condições desafiadoras para o mergulho em La Jolla Cove, nosso mergulho estava pronto para ser um dos melhores.

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Pauline e Lynsey estavam esperando o momento perfeito para passar pela ondulação. Ao chegar à parte mais profunda, nosso objetivo não era apenas conhecer a floresta de algas, mas também avistar os tubarões-lixa e os curiosos leões-marinhos, pelos quais o mergulho em La Jolla Cove é famoso. À medida que nadávamos mais para fora, a correnteza se intensificava, puxando-nos rapidamente para o mar.

Conseguindo atravessar a ondulação sem esforço, Pauline e Lynsey estavam nos deixando empolgados, pois estávamos a momentos de uma descida que jamais esqueceríamos.

E essa é a marca dos verdadeiros profissionais. Pauline e Lynsey avaliaram habilmente nossas capacidades de mergulho, determinaram a adequação das condições e, com base apenas nisso, sabiam exatamente para onde nos levar. Mais importante ainda, elas conseguiram transformar um dia potencialmente sem brilho em uma emoção absoluta - provando que a alegria do mergulho não é apenas o que você vê embaixo d'água, mas também com quem você está embaixo d'água. A orientação deles conseguiu transformar nossa apreensão inicial em entusiasmo e empolgação.

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Os 45 minutos seguintes realmente incorporaram o espírito da Beyond Land Adventures. Apesar da visibilidade turva, o fundo do oceano estava repleto de atividade. Embora nossa busca por tubarões e leões marinhos não tenha sido muito grande, o mergulho em La Jolla Cove foi épico. As densas florestas de algas estavam repletas de vibrantes garibaldi e furtivos peixes sheepshead, enquanto os caramujos Norris' top se agarravam firmemente às folhas das algas. Tubarões chifrudos em repouso se misturavam ao fundo do mar e, escondidos sob as rochas, dezenas de lagostas espinhosas da Califórnia buscavam refúgio da forte onda, juntamente com caranguejos carniceiros. Arraias redondas se camuflaram nas manchas de areia perto de estrelas do mar ocres, completando esse quadro subaquático.

Quase todo o elenco da vida marinha da Califórnia apareceu em nosso mergulho, desafiando-nos a identificá-los em meio à baixa visibilidade.

Ficamos quase cara a cara com criaturas antes mesmo de elas se tornarem visíveis, mas cada encontro foi motivo de comemoração. Esse mergulho foi a prova da resiliência dos litorais e ecossistemas de águas temperadas da Califórnia, afirmando sua natureza vibrante e próspera apesar dos desafios ambientais ao nosso redor.

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Hoje em dia, testemunhar a devastação do oceano é algo onipresente quando você mergulha. São inúmeros os mergulhos em que saímos da água e temos que refletir sobre como esses lugares deveriam ser há 30 anos. Depois desses mergulhos, não podemos deixar de refletir sobre os esforços daqueles que se esforçam para reparar ou proteger o que resta.

A experiência do mergulho autônomo em La Jolla Cove pintou um quadro de esperança, positividade e segurança.

Há muito trabalho sendo feito para proteger o litoral da Califórnia e os espaços de águas mais profundas. Durante 18 dias, nos reunimos com INÚMERAS equipes que dedicaram cada grama de si mesmas à causa ao longo de suas carreiras. E ficou visivelmente evidente ao mergulhar nesse local, mesmo nas piores condições, que esse tipo de trabalho compensa. Apesar das condições desafiadoras, a vontade de Pauline e Lynsey de mergulhar destacou sua filosofia: todo dia na água vale a pena.

Conseguindo sair sem problemas, sem sermos atingidos pelas ondas, concluímos um mergulho que deixou uma impressão duradoura. Pauline estava pronta para voltar para a segunda rodada, enquanto o resto de nós estava feliz o suficiente com esse evento singular, consolidando nossa opinião de que o mergulho na Califórnia é realmente um dos mais épicos do país, se não um dos melhores mergulhos autônomos do mundo.

"O mundo lá fora é muito grande. Todos deveriam ter a chance de experimentá-lo. Mas há algo poderoso em abraçar totalmente a exploração no seu quintal. Mas há algo poderoso em abraçar totalmente a exploração em seu quintal. Quero ajudar o maior número possível de pessoas a ver a Califórnia de uma perspectiva diferente. Estou feliz por termos mostrado a você nossa casa", disse Pauline quando nos separamos.

Mesmo depois de mergulhar por 25 anos, ver todos os tipos de condições e ter inúmeras experiências embaixo d'água, essa mulher AINDA estava entusiasmada com o lugar que chama de lar e com a carreira que escolheu.

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"Entusiasmado" pode não descrever normalmente como as pessoas se sentem em relação a seus empregos, mas para aqueles que combinam sua paixão com sua profissão, o entusiasmo pode ser duradouro. Pauline, Lynsey e os outros profissionais de mergulho que conhecemos na Califórnia dominaram a arte de equilibrar várias funções, muitas vezes fazendo malabarismos com outros empregos ao lado de suas carreiras de mergulho. Apesar das exigências, eles preferem passar os dias enfrentando as ondas, navegando nas ondas e mergulhando nas profundezas escuras, encontrando refúgio nas condições desafiadoras, porém recompensadoras, do mar.

Para aqueles que estão imersos em ciências oceânicas, conservação ou restauração e precisam se lembrar de por que seu trabalho é importante, considere uma viagem para mergulhar no sul da Califórnia. Enfrente as condições desafiadoras e mergulhe com especialistas locais, como Pauline e Lynsey, e faça mergulho autônomo em La Jolla Cove.

Experimentar a paixão deles em primeira mão pode reacender seu amor pelo oceano e pelo trabalho que você faz. Garanto que conhecê-los acelerará seu senso de descoberta, levando você além do que qualquer coisa em terra pode oferecer.

MERGULHE EM LA JOLLA COVE

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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .