SSI x Edges of Earth: 숲 속 수영 - 라호야 코브에서 스쿠버 다이빙을 사랑하는 이유

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캘리포니아의 켈프 숲은 숨 막힐 듯 아름다운 경관과 놀라운 다이빙으로 유명합니다. 이 수중 숲은 생물 다양성의 보고이자 기후 변화 대응에 중요한 역할을 하지만, 최근 몇 년 동안 위협받고 있습니다. 과연 이 켈프 숲은 여전히 다이빙할 가치가 있을까요? 에지스 오브 어스 탐험대의 최신 기사에서는 가장 유명하고 인기 있는 켈프 숲 중 하나인 라호야 코브에서 스쿠버 다이빙을 즐기는 탐험대원들과 함께합니다.

라호야 코브에서 스쿠버 다이빙

아침 6시에 얼어붙은 날씨에 잠에서 깨어나니 더 차가운 물에 뛰어드는 게 두려웠습니다. 바깥 풍경을 바라보니 온통 조용해졌습니다. 우리 탱크는 모래사장에 바로 옆에 놓여 있었습니다. 저는 다이빙을 거의 취소하지 않지만, 이번 다이빙은 취소할 만한 기회인 것 같았습니다. 감당할 수 없을 것 같아서가 아니었습니다. 캘리포니아의 이른 봄, 수온이 섭씨 18도까지 떨어지는 추위를 견뎌낼 자신이 없었기 때문입니다.

캘리포니아에서 3월은 운에 맡기는 달입니다. 믿을 수 없을 만큼 맑은 날씨에 수많은 바다 조우를 할 수 있는 최고의 조건을 만날 수 있습니다. 하지만 때로는 최악의 상황을 맞닥뜨릴 수도 있습니다. 바로 저희가 캘리포니아 중부에서 남부로 이동하면서 겪었던 일이죠. 몬터레이 에서 산타바바라, 카탈리나 섬 , 샌디에이고까지 모든 여정에서 "다이빙을 할지 말지" 고민하게 만드는 악천후에 맞닥뜨렸습니다.

우리는 한때 번성했던 다시마 숲의 현황과 주변 해양 생태계에 미치는 영향을 기록하기 위해 캘리포니아에 갔습니다.

우리는 해안선에서 가장 건강한 다시마 숲 중 한 곳에 도착했을 때, 다시마 숲에서 다이빙을 하고 싶어서 몹시 들떠 있었습니다.

현지인이 아닌 우리는 다이빙 가이드 와 함께 가야 했습니다. 가이드들이 이 바다를 쉽게 헤쳐나갈 수 있도록 도와주었기 때문입니다. 그래서 캘리포니아 최고의 다이빙 포인트 중 하나로 향하는 입구에 서서, 들어갈지 말지 고민하며, 외부의 어떤 동기 부여가 나타나 우리를 구해 주기를 기다렸습니다.

캘리포니아의 다시마 숲은 단순한 수중 서식지가 아닙니다. 다양한 종을 품고 있는 활기 넘치는 해양 대도시입니다. 울창한 잎이 무성한 이 구조물들은 수면까지 뻗어 나가 수많은 생물에게 은신처, 먹이, 그리고 번식지를 제공하는 수관을 형성합니다. 작은 무척추동물부터 대형 해양 포유류까지, 다시마 숲은 역동적인 생태계를 제공합니다.

다시마 숲은 해양 생물 다양성, 지역 어업, 탄소 격리에 매우 중요하며, 기후 변화를 완화하는 데 도움이 됩니다.

"해초"를 먹고사는 몇몇 저명한 과학자, 다이빙 전문가, 지역 사회 활동가, 그리고 기업가들을 만난 후, 라호야 코브에서 스쿠버 다이빙을 하고 싶다는 열망은 이루 말할 수 없었습니다. 하지만 이 불리한 다이빙 환경은 우리가 다이빙을 시작한다면 분명 큰 도전이 될 것이었습니다.

라호야 만의 해안에 서 있노라면 바다사자의 짖는 소리와 거대한 다시마가 해안으로 밀려오는 광경이 공기 중에 가득 차는 듯했습니다. 이는 파도 아래에서 활기찬 생명이 살아 숨 쉬고 있음을 알려주는 신호였습니다.

해가 솟아오르자, 우리는 해변에 홀로 서 있었습니다. 너무나 생동감 넘치는 풍경에 푹 빠져 있었기에 굳이 물속으로 들어가야 할지 의문이 들었습니다. 바로 그때, 두 명의 현지 다이버가 우리의 생각을 잠시 멈추게 했습니다. 그들의 전염성 있는 에너지와 열정은 완벽한 타이밍이었습니다. 그들의 등장은 우리에게 새로운 동기를 부여했고, 물속에서 우리를 기다리고 있는 경이로움을 다시금 일깨워 주었습니다.

두 여성은 그런 상황에도 아랑곳하지 않고 드라이슈트를 완벽하게 갖춰 입고 지역 다이빙계의 베테랑이었습니다. 장비는 아직 챙겼고, 탱크 뚜껑은 닫아둔 채, 얼굴에는 의심이 가득한 채 우리가 망설이는 것을 알아차린 그들은 우리에게 빨리 슈트를 입으라고 재촉했습니다. 이제 다이빙할 시간이었습니다! 그들의 자신감에 눌린 우리는 서둘러 장비를 준비했습니다. 차가운 공기와 위압적인 풍경은 그들의 수준에 맞추려는 서두름에 잊고서 말입니다.

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1929년부터 캘리포니아 보호구역의 보석으로 자리 잡은 라호야 코브는 마틀라후아일 주립 해양 보호구역 에 속합니다. 원래 이 지역에 거주했던 쿠메야이족의 이름을 딴 "마틀라후아일"은 이곳에 있는 독특한 해식 동굴을 뜻합니다.

일반적으로 라호야 만은 약하거나 중간 정도의 파도를 경험하며, 10~20미터의 가시거리를 제공합니다. 숙련된 다이버라면 충분히 감당할 수 있는 조건입니다. 하지만 만의 바위투성이 바닥은 해변 진입 시 어려움을 야기하는데, 오늘은 여기에 더해 엄청난 파도가 더해져 스릴을 더했습니다. 라호야 만과 해변 진입 지점에서의 스쿠버 다이빙은 신중하게 접근해야 한다는 것이 분명했습니다.

우리는 험난한 해안 다이빙 에 익숙했지만, 쌀쌀한 날씨는 다이빙의 복잡성을 한층 더했습니다. 그럼에도 불구하고 폴린 로치의 열정은 전염성이 강했습니다. 1992년부터 노련한 다이버로, 1994년부터 다이빙 강사 로 활동해 온 폴린은 샌디에이고에서 수십 년간 다이빙 경험을 쌓았습니다. 그녀의 전문 지식은 우리가 믿을 수 있는 사람이라는 확신을 주었습니다. 그녀와 함께한 린지 보트먼은 경험도 풍부하고 정밀한 다이빙을 위한 결의도 굳건했습니다. 두 사람은 함께 숙련된 팀을 구성하여, 험난한 환경에 맞서 추위를 싫어하는 다이버들을 앞마당의 마법 같은 풍경으로 안내할 준비가 되어 있었습니다.

폴린과 린지는 샌디에이고 프로 다이빙 커뮤니티의 초석인 Beyond Land Adventures 다이브 팀의 핵심 멤버입니다. 두 사람은 교육, 훈련, 그리고 전문성 개발에 중점을 두고 있는 아니루드 람쿠마르(쿠마르)가 운영하는 최고의 SSI 교육 센터 출신입니다.

이러한 헌신 덕분에 쿠마르의 다이빙 프로들은 뛰어난 실력을 갖추고 있을 뿐만 아니라 다이빙 커뮤니티와의 탄탄한 인맥을 자랑합니다. 이러한 전문성은 탁월한 수중 경험을 보장하며, 라호야 코브의 까다로운 스쿠버 다이빙 환경에도 불구하고 저희 다이빙은 최고의 경험을 선사할 준비가 되어 있었습니다.

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폴린과 린지는 파도를 헤치고 나갈 완벽한 순간을 기다리고 있었습니다. 깊은 곳으로 나가면서 우리의 목표는 다시마 숲을 탐험하는 것뿐만 아니라 라호야 코브 스쿠버 다이빙으로 유명한 넓은코칠아가미상어와 호기심 많은 바다사자를 발견하는 것이었습니다. 더 멀리 헤엄쳐 나갈수록 해류가 강해지면서 우리는 빠르게 바다 쪽으로 끌려갔습니다.

폴린과 린지는 큰 어려움 없이 파도를 헤쳐나가는 데 성공했고, 우리는 평생 잊지 못할 하강을 눈앞에 두고 있었기에 설렘을 감추지 못했습니다.

진정한 전문가의 자질입니다. 폴린과 린지는 우리의 다이빙 능력을 전문적으로 평가하고, 다이빙 환경의 적합성을 판단했으며, 그 결과 우리를 어디로 인도해야 할지 정확히 알고 있었습니다. 더 중요한 것은, 그들은 자칫 지루할 수도 있는 하루를 완벽한 스릴로 바꿔줄 수 있다는 것입니다. 다이빙의 즐거움은 단순히 물속에서 무엇을 보는가가 아니라 누구와 함께하는가에 달려 있다는 것을 증명해 보였습니다. 그들의 안내 덕분에 처음의 불안감은 열정과 설렘으로 바뀌었습니다.

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그 후 45분은 비욘드 랜드 어드벤처스의 정신을 온전히 구현했습니다. 시야가 흐릿했음에도 불구하고 해저는 활기로 가득했습니다. 상어 와 바다사자를 찾으려는 우리의 노력은 아쉬웠지만, 라호야 코브에서의 스쿠버 다이빙은 그야말로 장관이었습니다. 울창한 켈프 숲에는 생기 넘치는 가리발디 와 은밀한 쉬프스헤드가 가득했고, 노리스의 머리 달팽이들은 켈프 잎에 단단히 매달려 있었습니다. 뿔상어들은 해저에 섞여 쉬고 있었고, 바위 아래에는 수십 마리의 캘리포니아 가시랍스터들이 양게와 함께 거센 파도를 피해 숨어 있었습니다. 둥근 가오리들은 황토색 불가사리 근처 모래 밭에 위장하며 이 수중 풍경을 완성했습니다.

캘리포니아 해양 생물의 거의 전부가 우리의 다이빙을 즐겁게 해주었고, 낮은 가시성 속에서 그들을 찾아내는 것이 우리에게 도전이 되었습니다.

우리는 생물들이 눈에 보이기도 전에 거의 마주칠 뻔했지만, 매번 마주칠 때마다 기쁨을 만끽했습니다. 이번 다이빙은 캘리포니아 해안선과 온대 수생 생태계의 회복력을 보여주는 증거였으며, 우리 주변의 환경적 어려움 속에서도 활기차고 번영하는 그들의 모습을 다시 한번 확인시켜 주었습니다.

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오늘날 다이빙을 할 때 해양 파괴를 목격하는 것은 흔한 일입니다. 물 밖으로 나와 30년 전 이곳이 어떤 모습이었을지 떠올리게 하는 다이빙은 셀 수 없이 많습니다. 그런 다이빙을 하고 나면, 남아 있는 것들을 복구하고 보호하기 위해 애쓰는 사람들의 노력을 떠올리지 않을 수 없습니다.

라호야 코브에서 스쿠버 다이빙을 경험한 것은 희망, 긍정, 안심의 그림을 그려냈습니다.

캘리포니아 해안선과 심해 공간을 보호하기 위해 많은 노력이 이루어지고 있습니다. 18일 동안 수많은 팀들을 만나 평생의 헌신을 다해 이 대의를 위해 헌신해 온 분들을 만났습니다. 이 지역에서 다이빙을 하는 동안, 심지어 최악의 환경에서도 이러한 노력이 결실을 맺는다는 것을 분명히 알 수 있었습니다. 어려운 환경에도 불구하고, 폴린과 린지의 다이빙에 대한 열정은 그들의 철학을 여실히 보여주었습니다. "물속에서의 매일매일은 가치 있다."

파도에 휩쓸리지 않고 무사히 빠져나온 덕분에, 우리는 잊지 못할 다이빙을 마쳤습니다. 폴린은 두 번째 다이빙을 위해 다시 들어갈 준비가 되었고, 나머지 우리는 이 특별한 경험에 충분히 만족했습니다. 캘리포니아 다이빙 이 미국에서 가장 멋진 다이빙 중 하나, 아니 세계 최고의 스쿠버 다이빙 중 하나라는 우리의 확신을 더욱 굳건히 했습니다.

"세상은 정말 넓어요. 누구나 세상을 경험할 기회가 있어야 하죠. 하지만 자기 집 뒷마당에서 마음껏 탐험하는 것만큼 강렬한 경험도 없죠. 저는 가능한 한 많은 사람들에게 캘리포니아를 새로운 시각으로 경험하게 돕고 싶어요. 우리 집을 보여드릴 수 있어서 행복해요." 폴린이 헤어지며 말했다.

25년 동안 다이빙을 하며 온갖 환경을 보고, 수중에서 끝없는 경험을 한 뒤에도, 이 여성은 여전히 자신이 고향이라고 부르는 곳과 자신이 선택한 직업에 대해 흥분을 감추지 못했습니다.

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"활기찬"이라는 표현은 사람들이 자신의 직업에 대해 일반적으로 어떻게 느끼는지 잘 설명하지 못할 수도 있지만, 열정을 직업과 결합하는 사람들에게는 그 열정이 오래갈 수 있습니다. 캘리포니아에서 만난 폴린, 린지, 그리고 다른 다이빙 전문가들은 여러 역할의 균형을 맞추는 기술을 터득했으며, 종종 다이빙 경력 과 다른 직업을 병행하기도 했습니다. 힘든 일에도 불구하고, 그들은 파도를 헤치고, 파도를 헤쳐 나가고, 탁한 바닷속으로 다이빙하며, 도전적이면서도 보람 있는 바다에서 안식처를 찾는 시간을 보내는 것을 더 좋아합니다.

해양 과학 , 환경 보호, 또는 복원에 관심이 많고 자신의 일이 왜 중요한지 다시 한번 되새겨 보고 싶다면 남부 캘리포니아로 다이빙 여행을 떠나보세요. 폴린과 린지 같은 현지 전문가와 함께 험난한 환경에 도전하고 라호야 코브에서 스쿠버 다이빙을 즐겨보세요.

그들의 열정을 직접 경험하면 바다와 당신이 하는 일에 대한 사랑이 다시 불타오를지도 모릅니다. 그들을 직접 만나면 탐험의 열정이 더욱 커져 육지의 그 어떤 것도 제공할 수 없는 경험을 선사할 거라고 장담합니다.

라호야 코브에서 다이빙을 즐겨보세요

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앤디 크로스 는 SSI 홍보대사이자 Edges of Earth 탐험대의 리더로, 해양 환경 개선에 대한 긍정적인 이야기와 더욱 의식적으로 세상을 탐험하는 방법을 강조합니다. 탐험대의 최신 소식을 받아보려면 Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube , 그리고 웹사이트 에서 팀을 팔로우하세요.