SSI x Edges of Earth: Nuotare nelle foreste - Perché amiamo le immersioni subacquee a La Jolla Cove

n.B

Le foreste di kelp della California sono note per la loro bellezza mozzafiato e per le incredibili immersioni che offrono. Queste foreste sottomarine sono punti caldi della biodiversità e svolgono un ruolo cruciale nella lotta al cambiamento climatico, ma negli ultimi anni sono state minacciate. Vale ancora la pena immergersi in queste foreste di kelp? In quest'ultimo articolo della spedizione Edges of Earth, ci uniamo al team durante le immersioni a La Jolla Cove, una delle foreste di kelp più famose e ricercate in assoluto.

Immersioni a La Jolla Cove

Svegliarsi alle 6 del mattino in condizioni di freddo ci ha lasciato in apprensione per l'immersione in acque ancora più fredde. Guardando le condizioni, ci siamo completamente ammutoliti: le nostre bombole erano sedute accanto a noi nella sabbia. Raramente cancello le immersioni, ma questa sembrava essere l'occasione giusta per farlo. E non perché non pensassi che avremmo potuto farcela. Era perché non ero sicuro di voler affrontare il freddo dell'inizio della primavera californiana, con l'acqua a 18 gradi centigradi.

Marzo è uno di quei mesi in cui la California è un po' a rischio. Si possono trovare le condizioni migliori, con una visibilità incredibile e numerosi incontri marini. Altre volte, invece, possono essere le peggiori - ed è quello che abbiamo sperimentato mentre attraversavamo la California centrale verso il sud dello stato. Ad ogni tappa del viaggio, da Monterey a Santa Barbara, da Catalina Island a San Diego, ci siamo trovati di fronte a condizioni sfavorevoli che ci hanno portato a chiederci "immergersi o non immergersi?".

Siamo stati in California per documentare lo stato delle foreste di kelp, un tempo fiorenti, e il loro impatto sugli ecosistemi marini circostanti.

Non vedevamo l'ora di immergerci nelle foreste di kelp, soprattutto quando siamo arrivati in uno dei tratti di kelp più sani della costa.

Non essendo noi stessi del posto, avevamo bisogno di uscire con delle guide subacquee che ci avrebbero aiutato a navigare in queste acque senza sforzo. Quindi eravamo in piedi all'ingresso di uno dei migliori siti di immersione di tutta la California e stavamo discutendo se entrare o meno, in attesa che qualche motivatore esterno venisse a salvarci la giornata.

Le foreste di kelp in California sono molto più che semplici habitat sottomarini: sono vivaci metropoli marine che supportano una vasta gamma di specie. Queste strutture dense e frondose si estendono verso la superficie, creando un baldacchino che fornisce riparo, cibo e zone di riproduzione a innumerevoli organismi. Dai piccoli invertebrati ai grandi mammiferi marini, le foreste di kelp offrono un ecosistema dinamico.

Le foreste di kelp sono fondamentali per la biodiversità marina, per le industrie della pesca locali e per il sequestro del carbonio, contribuendo a mitigare il cambiamento climatico.

Dopo aver incontrato una serie di scienziati, professionisti delle immersioni, sostenitori locali e imprenditori che vivono e respirano il "kelp", il nostro desiderio di fare immersioni a La Jolla Cove era irrefrenabile. Tuttavia, le condizioni di immersione sfavorevoli ci avrebbero messo a dura prova se avessimo voluto fare il grande passo.

Sulle rive di La Jolla Cove, l'aria era riempita dai latrati dei leoni marini e dalla vista di giganteschi kelp che si stavano lavando a riva, segnalando la vibrante vita sotto le onde.

Al sorgere del sole ci siamo ritrovati da soli sulla spiaggia, immersi in una scena così vivace da farci dubitare della necessità di avventurarci sott'acqua. Proprio in quel momento, la nostra contemplazione è stata interrotta da 2 subacquei locali, la cui energia contagiosa e il cui entusiasmo sono arrivati al momento giusto. Il loro arrivo ci ha dato una nuova motivazione, ricordandoci le meraviglie che ci aspettavano sott'acqua.

Non turbate dalle condizioni, le due donne erano completamente equipaggiate con le loro mute stagne, veterane della scena subacquea locale. Notando la nostra esitazione, con l'attrezzatura ancora imballata, le bombole ancora tappate e le espressioni di dubbio chiare sui nostri volti, ci hanno esortato a vestirci velocemente. Era ora di immergersi! Rincuorati dalla loro fiducia, ci siamo affrettati a preparare l'attrezzatura, dimenticando l'aria fredda e la scena scoraggiante nella fretta di metterci al loro livello.

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La Jolla Cove, un gioiello tra le aree protette della California dal 1929, rientra nella Matlahuayl State Marine Reserve. Chiamata così in onore della tribù Kumeyaay che abitava originariamente la zona, "Matlahuayl" fa riferimento alle caratteristiche grotte marine che si trovano qui.

Normalmente, la baia è soggetta a ondate da lievi a moderate e offre una visibilità che va dai 10 ai 20 m: condizioni gestibili per i subacquei esperti. Tuttavia, il fondo roccioso della baia rappresenta una sfida durante le immersioni in spiaggia e oggi un ulteriore elemento ha aumentato l'emozione: una mareggiata significativa. Era chiaro che le immersioni a La Jolla Cove e l'ingresso in spiaggia dovevano essere affrontate con attenzione.

Sebbene fossimo già abituati a fare immersioni da riva impegnative, il freddo ha aggiunto un ulteriore livello di complessità. Tuttavia, l'entusiasmo di Pauline Roach era contagioso. Subacquea esperta dal 1992 e istruttore dal 1994, Pauline aveva decenni di esperienza nelle immersioni a San Diego. La sua competenza ci ha rassicurato sul fatto che eravamo in mani esperte. Ad accompagnarla c'era Lynsey Boatman, altrettanto esperta e determinata a condurre l'immersione con precisione. Insieme, formavano una squadra esperta, pronta ad affrontare le condizioni difficili e a portare noi subacquei avversi al freddo a vedere la magia del loro giardino.

Pauline e Lynsey sono membri integranti del team di immersione Beyond Land Adventures, una pietra miliare della comunità subacquea professional di San Diego. 2 provengono da un importante Training Center SSI - gestito da Anirudh Ramkumar (Kumar) - che ha posto grande enfasi sull'istruzione, la formazione e lo sviluppo professionale.

Questo impegno ha fatto sì che i professionisti delle immersioni di Kumar non solo siano altamente qualificati ma anche ben collegati alla comunità subacquea. Questa esperienza garantisce esperienze subacquee eccezionali e, nonostante le condizioni difficili per le immersioni a La Jolla Cove, la nostra immersione era destinata ad essere una di quelle da ricordare.

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Pauline e Lynsey stavano aspettando il momento perfetto per spingersi oltre la mareggiata. Uscendo in profondità, il nostro obiettivo non era solo quello di ammirare la foresta di kelp, ma anche di avvistare gli squali settembrini e i curiosi leoni marini per i quali le immersioni a La Jolla Cove sono famose. Man mano che ci allontanavamo, la corrente si intensificava e ci spingeva rapidamente verso il mare.

Riuscendo a passare attraverso il moto ondoso senza sforzo, Pauline e Lynsey ci stavano facendo sentire eccitati, perché mancavano pochi istanti a una discesa che non avremmo mai dimenticato.

Questo è il marchio dei veri Professional. Pauline e Lynsey hanno valutato con competenza le nostre capacità di immersione, hanno determinato l'idoneità delle condizioni e, solo in base a questo, sapevano esattamente dove condurci. Cosa ancora più importante, sono state in grado di trasformare una giornata potenzialmente insoddisfacente in un'emozione assoluta, dimostrando che il piacere delle immersioni non riguarda solo ciò che si vede sott'acqua, ma anche le persone con cui si è sott'acqua. La loro guida è riuscita a trasformare la nostra iniziale apprensione in entusiasmo ed eccitazione.

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I 45 min successivi hanno incarnato lo spirito di Beyond Land Adventures. Nonostante la visibilità torbida, il fondo dell'oceano era pieno di attività. Mentre la nostra ricerca di avvistare squali e leoni marini non ha avuto successo, le immersioni a La Jolla Cove sono state a dir poco epiche. Le fitte foreste di kelp brulicavano di vivaci garibaldi e di furtivi pesci pecora, mentre le lumache di Norris si aggrappavano saldamente alle fronde del kelp. Gli squali corno che riposavano si confondevano con il fondale e, nascosti sotto le rocce, decine di aragoste californiane cercavano rifugio dalla forte ondata, insieme ai granchi pecora. Le razze rotonde si mimetizzavano nelle chiazze di sabbia vicino alle stelle marine ocra, completando questo quadro subacqueo.

Quasi l'intero cast della vita marina californiana ha caratterizzato la nostra immersione, sfidandoci a individuarli attraverso la bassa visibilità.

Ci siamo trovati quasi faccia a faccia con le creature prima ancora che diventassero visibili, eppure ogni incontro è stato motivo di celebrazione. Questa immersione è stata la prova della resilienza delle coste californiane e degli ecosistemi di acqua temperata, affermando la loro natura vibrante e fiorente nonostante le sfide ambientali che ci circondano.

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Oggi, la devastazione degli oceani è onnipresente durante le immersioni. Ci sono innumerevoli immersioni in cui usciamo dall'acqua e dobbiamo riflettere su come dovevano essere questi luoghi 30 anni fa. Dopo queste immersioni, non possiamo fare a meno di riflettere sugli sforzi di coloro che si sforzano di riparare o proteggere ciò che rimane.

L'esperienza delle immersioni subacquee a La Jolla Cove ha dipinto un quadro di speranza, positività e rassicurazione.

C'è tanto lavoro da fare per proteggere le coste della California e gli spazi acquatici più profondi. In 18 giorni abbiamo incontrato MOLTI team che hanno dedicato ogni grammo di loro stessi alla causa nel corso della loro carriera. E l'immersione in questo sito, anche nelle condizioni peggiori, ha dimostrato chiaramente che questo tipo di lavoro dà i suoi frutti. Nonostante le condizioni difficili, la voglia di immergersi di Pauline e Lynsey ha evidenziato la loro filosofia: ogni giorno in acqua vale la pena.

Riuscendo a uscire in modo impeccabile, senza essere colpiti dalle onde, abbiamo completato un'immersione che ci ha lasciato un segno indelebile. Pauline era pronta a rientrare per il secondo round, mentre il resto di noi era abbastanza soddisfatto di questo singolo evento, che ha consolidato la nostra opinione che le immersioni in California sono davvero tra le più epiche del paese, se non addirittura tra le migliori al mondo.

"C'è un grande mondo là fuori. Tutti dovrebbero avere la possibilità di viverlo. Ma c'è qualcosa di potente nell'abbracciare pienamente l'esplorazione nel proprio giardino. Voglio aiutare quante più persone possibile a vedere la California da una prospettiva diversa. Sono felice di averti mostrato la nostra casa", disse Pauline mentre ci separavamo.

Anche dopo aver fatto immersioni per 25 anni, aver visto ogni tipo di condizione e aver vissuto infinite esperienze sott'acqua, questa donna era ancora entusiasta del luogo che chiama casa e del percorso professionale che ha scelto.

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Il termine "entusiasmante" non è tipico per descrivere il modo in cui le persone percepiscono il proprio lavoro, ma per coloro che fondono la loro passione con la loro professione, l'entusiasmo può essere duraturo. Pauline, Lynsey e gli altri professionisti delle immersioni che abbiamo incontrato in California hanno imparato l'arte di bilanciare più ruoli, spesso destreggiandosi tra altri lavori e la loro carriera subacquea. Nonostante le esigenze, preferiscono trascorrere le loro giornate sfidando le onde, navigando tra le onde e immergendosi nelle torbide profondità, trovando rifugio nelle condizioni difficili ma gratificanti del mare.

Per chi si occupa di scienze oceaniche, conservazione o restauro e ha bisogno di ricordarsi perché il suo lavoro è importante, può prendere in considerazione un viaggio per fare immersioni nel sud della California. Sfida le condizioni difficili e immergiti con esperti locali come Pauline e Lynsey e fai immersioni a La Jolla Cove.

Sperimentare la loro passione in prima persona potrebbe riaccendere il tuo amore per l'oceano e per il lavoro che svolgi. Ti garantisco che incontrarli accelererà il tuo senso di scoperta, portandoti al di là di ciò che la terraferma può offrire.

FARE IMMERSIONI A LA JOLLA COVE

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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.