SSI x Edges of Earth: Nadar em florestas - Porque adoramos mergulhar em La Jolla Cove
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n.B
As florestas de kelp da Califórnia são conhecidas pela sua beleza de cair o queixo e pelo mergulho incrível que oferecem. Estas florestas subaquáticas são hotspots de biodiversidade e desempenham um papel crucial no combate às alterações climáticas, mas têm estado sob ameaça nos últimos anos. Será que ainda vale a pena mergulhar nestas florestas de kelp? Neste último artigo da expedição Edges of Earth, juntamo-nos à equipa para mergulhar em La Jolla Cove, uma das florestas de kelp mais famosas e procuradas.
Mergulha na enseada de La Jolla
Acordar às 6 da manhã com condições gélidas deixou-nos apreensivos quanto a mergulhar em águas ainda mais frias. Olhando para as condições, ficámos completamente silenciosos - as nossas botijas sentadas ao nosso lado na areia. Raramente cancelo mergulhos, mas este parecia ser a ocasião para o fazer. E não era porque eu achasse que não conseguiríamos. Era porque não tinha a certeza de querer lidar com o frio do início da primavera na Califórnia, onde a água estava a uns arrepiantes 18 graus Celsius.
março é um daqueles meses de sucesso ou de fracasso na Califórnia. Podes ter algumas das melhores condições, com uma visibilidade incrível e numerosos encontros com o mar. Mas, noutras alturas, pode ser o pior - e foi isso que experimentámos enquanto atravessávamos da Califórnia Central para o sul do estado. Em cada paragem ao longo do caminho, de Monterey a Santa Barbara, da Ilha Catalina a San Diego, enfrentámos condições desfavoráveis que nos fizeram perguntar "mergulhar ou não mergulhar?"
Estivemos na Califórnia para documentar o estado das florestas de kelp, outrora prósperas, e o seu impacto nos ecossistemas marinhos circundantes.
Estávamos ansiosos por mergulhar nas florestas de kelp, especialmente quando chegámos a uma das extensões de kelp mais saudáveis da costa.
Como não somos locais, precisávamos de sair com guias de mergulho, pois eles ajudar-nos-iam a navegar nestas águas sem esforço. Por isso, estávamos à entrada de um dos melhores locais de mergulho de toda a Califórnia a debater profundamente se íamos entrar - à espera que algum motivador externo viesse salvar o dia.
As florestas de kelp na Califórnia são mais do que apenas habitats subaquáticos; são metrópoles marinhas movimentadas que suportam uma gama diversificada de espécies. Estas estruturas densas e frondosas estendem-se até à superfície, criando um dossel que fornece abrigo, alimento e locais de reprodução a inúmeros organismos. Desde pequenos invertebrados a grandes mamíferos marinhos, as florestas de kelp oferecem um ecossistema dinâmico.
As florestas de algas são cruciais para a biodiversidade marinha, para as indústrias pesqueiras locais e para o sequestro de carbono, ajudando a mitigar as alterações climáticas.
Depois de termos conhecido um punhado de cientistas, profissionais de mergulho, defensores locais e empresários que vivem e respiram "algas", o nosso desejo de fazer mergulho na enseada de La Jolla era enorme. No entanto, estas condições de mergulho desfavoráveis seriam certamente um desafio se quiséssemos mergulhar.
De pé nas margens de La Jolla Cove, o ar encheu-se com os latidos dos leões-marinhos e a visão de algas gigantes a dar à costa, assinalando a vida vibrante sob as ondas.
Quando o sol nasceu, encontrámo-nos sozinhos na praia, imersos num cenário tão animado que nos fez questionar a necessidade de nos aventurarmos debaixo de água. Nesse momento, a nossa contemplação foi interrompida por dois mergulhadores locais, cuja energia e entusiasmo contagiantes surgiram na altura certa. A sua chegada despertou uma motivação renovada, lembrando-nos das maravilhas que nos esperavam debaixo de água.
Sem se deixarem perturbar pelas condições, as duas mulheres estavam completamente equipadas com os seus fatos secos, veteranas da cena de mergulho local. Ao aperceberem-se da nossa hesitação, com o equipamento ainda embalado, as botijas ainda tapadas e expressões de dúvida bem visíveis nos nossos rostos, instaram-nos a vestir rapidamente o fato. Estava na altura de mergulhar! Encorajados pela sua confiança, apressámo-nos a preparar o nosso equipamento, o ar frio e o cenário assustador foram esquecidos na nossa pressa de estar ao nível deles.
A enseada de La Jolla, uma joia entre as áreas protegidas da Califórnia desde 1929, faz parte da Reserva Marinha Estadual de Matlahuayl. Com o nome da tribo Kumeyaay que originalmente habitava a área, "Matlahuayl" faz referência às distintas cavernas marinhas que podem ser encontradas aqui.
Normalmente, a enseada tem ondas ligeiras a moderadas e oferece uma visibilidade que varia entre os 10 e os 20 metros - condições que são fáceis de gerir para os mergulhadores experientes. No entanto, o fundo rochoso da enseada representa um desafio durante as entradas na praia e, hoje, um elemento adicional aumentou a emoção: uma ondulação significativa. Ficou claro que o mergulho em La Jolla Cove e a entrada na praia deviam ser abordados com cuidado.
Embora estivéssemos familiarizados com o desafio de mergulhar em terra, o tempo frio acrescentou uma camada extra de complexidade. No entanto, o entusiasmo de Pauline Roach era contagiante. Mergulhadora experiente desde 1992 e instrutora de mergulho desde 1994, Pauline tinha décadas de experiência em mergulho em San Diego. Os seus conhecimentos garantiram-nos que estávamos em boas mãos. A acompanhá-la estava Lynsey Boatman, igualmente experiente e determinada a conduzir o mergulho com precisão. Juntas, formaram uma equipa competente, pronta para enfrentar as condições difíceis e levar-nos a nós, mergulhadores avessos ao frio, a ver a magia do seu quintal.
A Pauline e a Lynsey são membros integrantes da equipa de mergulho da Beyond Land Adventures, uma pedra angular da comunidade de mergulho profissional em San Diego. Estas duas pertencem a um Centro de Formação SSI de primeira linha - gerido por Anirudh Ramkumar (Kumar) - que colocou uma grande ênfase na educação, formação e desenvolvimento profissional.
Este compromisso assegurou que os profissionais de mergulho da Kumar não só são altamente qualificados como também estão bem relacionados com a comunidade de mergulho. Esta experiência garante experiências subaquáticas excepcionais e, apesar das condições desafiantes para o mergulho em La Jolla Cove, o nosso mergulho estava preparado para ser um dos melhores.
A Pauline e a Lynsey estavam à espera do momento perfeito para ultrapassar a ondulação. Ao chegarmos ao fundo, o nosso objetivo era não só conhecer a floresta de algas, mas também avistar os tubarões-de-sete-barbas e os curiosos leões-marinhos, pelos quais o mergulho em La Jolla Cove é famoso. À medida que nadávamos para mais longe, a corrente intensificou-se, puxando-nos rapidamente para o mar.
Conseguindo passar pela ondulação sem esforço, Pauline e Lynsey estavam a deixar-nos entusiasmados, pois estávamos a momentos de uma descida que nunca esqueceríamos.
E essa é a marca dos verdadeiros profissionais. A Pauline e a Lynsey avaliaram com perícia as nossas capacidades de mergulho, determinaram a adequação das condições e, só por isso, sabiam exatamente para onde nos conduzir. Mais importante ainda, elas conseguiram transformar um dia potencialmente sem brilho numa emoção absoluta - provando que a alegria de mergulhar não é apenas o que vês debaixo de água, mas também com quem estás debaixo de água. A sua orientação conseguiu transformar a nossa apreensão inicial em entusiasmo e excitação.
Os 45 minutos que se seguiram encarnaram verdadeiramente o espírito da Beyond Land Adventures. Apesar da visibilidade turva, o fundo do mar estava cheio de atividade. Apesar de não termos conseguido avistar tubarões e leões-marinhos, o mergulho em La Jolla Cove foi épico. Espessas florestas de algas estavam repletas de vibrantes garibaldi e furtivos peixes-espada, enquanto os caracóis de Norris se agarravam firmemente às folhas das algas. Tubarões-cornudos em repouso misturavam-se com o fundo do mar e, escondidos debaixo de rochas, dezenas de lagostas da Califórnia procuravam refúgio da forte vaga, juntamente com caranguejos-carneiro. Arraias redondas camufladas nas manchas arenosas perto de estrelas do mar ocres, completam este quadro subaquático.
Quase todo o elenco da vida marinha da Califórnia apareceu no nosso mergulho, desafiando-nos a identificá-los através da baixa visibilidade.
Demos por nós quase frente a frente com criaturas antes mesmo de elas se tornarem visíveis, mas cada encontro foi motivo de celebração. Este mergulho foi a prova da resiliência das costas e dos ecossistemas de águas temperadas da Califórnia, afirmando a sua natureza vibrante e próspera apesar dos desafios ambientais que nos rodeiam.
Hoje em dia, testemunhar a devastação do oceano é omnipresente quando mergulhas. São inúmeros os mergulhos em que saímos da água e temos de refletir sobre o aspeto que estes locais deveriam ter tido há 30 anos. Depois desses mergulhos, não podemos deixar de refletir sobre os esforços dos que se esforçam por reparar ou proteger o que resta.
A experiência de mergulho em La Jolla Cove pintou um quadro de esperança, positividade e segurança.
Há tanto trabalho a ser feito para proteger as costas da Califórnia e os espaços de águas mais profundas. Ao longo de 18 dias, encontrámo-nos com MUITAS equipas que dedicaram cada grama de si à causa ao longo das suas carreiras. E foi visivelmente evidente ao mergulhar neste local, mesmo nas piores condições, que este tipo de trabalho compensa. Apesar das condições difíceis, a vontade de Pauline e Lynsey de mergulhar realçou a sua filosofia: todos os dias na água valem a pena.
Conseguindo sair sem problemas, sem sermos atingidos pelas ondas, tínhamos completado um mergulho que deixou uma impressão duradoura. A Pauline estava pronta para voltar para a segunda ronda, enquanto o resto de nós estava suficientemente satisfeito com este acontecimento singular, consolidando a nossa opinião de que o mergulho na Califórnia é realmente um dos mais épicos do país, se não mesmo um dos melhores mergulhos do mundo.
"É um grande mundo lá fora. Todos deviam ter a oportunidade de o experimentar. Mas há algo poderoso em abraçar totalmente a exploração no teu quintal. Quero ajudar o maior número possível de pessoas a ver a Califórnia de uma perspetiva diferente. Estou feliz por te ter mostrado a nossa casa", disse Pauline quando nos separámos.
Mesmo depois de ter mergulhado durante 25 anos, de ter visto todo o tipo de condições e de ter tido inúmeras experiências debaixo de água, esta mulher AINDA se entusiasma com o sítio a que chama casa e com a carreira que escolheu.
O termo "entusiasmo" pode não descrever tipicamente a forma como as pessoas se sentem em relação aos seus empregos, mas para aqueles que fundem a sua paixão com a sua profissão, o entusiasmo pode ser duradouro. Pauline, Lynsey e os outros profissionais de mergulho que encontrámos na Califórnia dominaram a arte de equilibrar múltiplos papéis, muitas vezes fazendo malabarismos com outros empregos a par das suas carreiras de mergulho. Apesar das exigências, preferem passar os seus dias a enfrentar as ondas, a navegar nas vagas e a mergulhar nas profundezas obscuras - encontrando um santuário nas condições desafiantes, mas gratificantes, do mar.
Para aqueles que estão imersos em ciências do oceano, conservação ou restauração, e que precisam de se lembrar da importância do seu trabalho, considera uma viagem para mergulhar no sul da Califórnia. Enfrenta as condições difíceis e mergulha com especialistas locais como a Pauline e a Lynsey e faz mergulho em La Jolla Cove.
Experimentar a paixão deles em primeira mão pode reacender o teu amor pelo oceano e pelo trabalho que fazes. Garanto-te que conhecê-los irá acelerar o teu sentido de descoberta, levando-te para além do que qualquer coisa em terra pode oferecer.
MERGULHA NA ENSEADA DE LA JOLLA
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Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para te manteres a par da expedição, segue a equipa no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no seu website.