SSI x Jordens kanter: Simning i skogar - Varför vi älskar dykning vid La Jolla Cove

n.B

Kaliforniens kelpskogar är kända för sin häpnadsväckande skönhet och den otroliga dykning de erbjuder. Dessa undervattensskogar är hotspots för biologisk mångfald och spelar en avgörande roll i kampen mot klimatförändringar, men de har varit hotade de senaste åren. Är dessa kelpskogar fortfarande värda att dyka i? I den här senaste artikeln från Edges of Earth-expeditionen följer vi med teamet när de dyker vid La Jolla Cove; en av de mest berömda och eftertraktade kelpskogarna av alla.

Dykning i La Jolla Cove

När vi vaknade klockan sex på morgonen till iskalla förhållanden blev vi oroliga inför att dyka ner i ännu kallare vatten. När vi tittade ut över förhållandena blev vi helt tysta – våra dunkar stod bredvid oss i sanden. Jag ställer sällan in dyk, men det här såg ut som att det kunde vara rätt tillfälle att göra det. Och det var inte för att jag inte trodde att vi skulle klara av det. Det var för att jag inte var säker på att jag ville hantera den tidiga vårkylan i Kalifornien, då vattnet höll svalkande 18 grader Celsius.

Mars är en av de där månaderna i Kalifornien där det är en slumpmässig händelse. Du kan få några av de bästa förhållandena, med otrolig sikt och många möten med marina vatten. Men vid andra tillfällen kan det vara absolut värst – och det var vad vi upplevde när vi färdades från centrala Kalifornien till södra delen av delstaten. Vid varje stopp längs vägen, från Monterey till Santa Barbara till Catalina Island till San Diego, möttes vi av ogynnsamma förhållanden som fick oss att fråga oss "att dyka eller inte dyka?".

Vi var i Kalifornien för att dokumentera statusen för de en gång så blomstrande kelpskogarna här och hur de påverkar de omgivande marina ekosystemen.

Vi var mer än ivriga att dyka i kelpskogarna, särskilt när vi kom fram till en av de friskaste kelpsträckorna längs kusten.

Eftersom vi inte själva var lokalbefolkningen behövde vi ge oss ut med dykguider eftersom de skulle hjälpa oss att navigera i dessa vatten utan ansträngning. Så vi stod vid portarna till en av de bättre dykplatserna i hela Kalifornien och funderade djupt på om vi skulle ge oss in – och väntade på att någon extern motivator skulle komma och rädda dagen.

Kelpskogarna i Kalifornien är mer än bara undervattenshabitat; de är livliga marina metropoler som hyser en mångfald av arter. Dessa täta, lummiga strukturer sträcker sig mot ytan och skapar ett trädkrona som ger skydd, mat och häckningsplatser för otaliga organismer. Från små ryggradslösa djur till stora marina däggdjur erbjuder kelpskogar ett dynamiskt ekosystem.

Kelpskogar är avgörande för marin biologisk mångfald, lokala fiskeindustrier och koldioxidbindning, vilket bidrar till att mildra klimatförändringarna.

Efter att ha träffat en handfull ledande forskare, dykproffs, lokala förespråkare och entreprenörer som alla lever och andas "kelp", var vår önskan att dyka vid La Jolla Cove helt otrolig. Ändå skulle dessa ogynnsamma dykförhållanden definitivt bli en utmaning om vi skulle ta steget.

När man stod vid stranden av La Jolla Cove fylldes luften av sjölejons skäll och synen av jättelika kelpar som spolade upp på land, vilket signalerade det livliga livet under vågorna.

När solen gick upp befann vi oss ensamma på stranden, omgivna av en så livlig scen att vi ifrågasatte behovet av att ge oss ut under vattnet överhuvudtaget. Just då avbröts vår kontemplation av två lokala dykare vars smittande energi och entusiasm var perfekt tajmad. Deras ankomst väckte en förnyad motivation och påminde oss om de underverk som väntade under vattnet.

Oberörda av förhållandena var de två kvinnorna fullt utrustade i sina torrdräkter , erfarna veteraner inom den lokala dykscenen. När de lade märke till vår tvekan, med vår utrustning fortfarande packad, flaskorna fortfarande påslagen och uttryck av tvivel tydligt i våra ansikten, uppmanade de oss att snabbt dra på oss dräkterna. Det var dags att dyka! Tröstade av deras självförtroende skyndade vi oss att förbereda vår utrustning, den kyliga luften och den skrämmande scenen glömdes bort i vår brådska att komma upp på deras nivå.

RELATERAT: Tips och tricks för att njuta av kallvattendykning

La Jolla Cove, en pärla bland Kaliforniens skyddade områden sedan 1929, ligger inom Matlahuayl State Marine Reserve . Namnet "Matlahuayl" är uppkallat efter Kumeyaay-stammen som ursprungligen bebodde området och syftar på de särpräglade havsgrottorna som finns här.

Normalt sett upplever viken milda till måttliga dykvågor och erbjuder sikt på mellan 10 och 20 meter – förhållanden som är hanterbara för den erfarna dykaren. Vikens steniga botten utgör dock en utmaning vid infart till stranden, och idag bidrog ytterligare ett element till spänningen: en betydande dyning. Det var tydligt att dykning vid La Jolla Cove och strandinfarten skulle närmast försiktigt.

Även om vi var bekanta med utmanande stranddykning , tillförde det kyliga vädret ett extra lager av komplexitet. Ändå var Pauline Roachs entusiasm smittsam. Pauline, en erfaren dykare sedan 1992 och dykinstruktör sedan 1994, hade årtionden av erfarenhet av dykning i San Diego. Hennes expertis försäkrade oss om att vi var i skickliga händer. Med henne hade hon Lynsey Boatman, lika erfaren och fast besluten att navigera dyket med precision. Tillsammans bildade de ett skickligt team, redo att ta itu med de utmanande förhållandena och ta oss köldovilliga dykare ut för att se deras trädgårds magi.

Pauline och Lynsey är viktiga medlemmar i dykteamet Beyond Land Adventures , en hörnsten i den professionella dykgemenskapen i San Diego. De två kommer från ett förstklassigt SSI-utbildningscenter – som drivs av Anirudh Ramkumar (Kumar) – som har lagt stor vikt vid utbildning, träning och professionell utveckling.

Detta engagemang har säkerställt att Kumars dykproffs inte bara är mycket skickliga utan också välkopplade inom dykvärlden. Sådan expertis garanterar exceptionella undervattensupplevelser, och trots de utmanande förhållandena för dykning vid La Jolla Cove var vårt dyk redo att bli ett för böckerna.

Amerika har dykplatser i världsklass. Upptäck fler utvalda platser att dyka på i USA

Pauline och Lynsey väntade på det perfekta ögonblicket att ta sig ut förbi dyningen. När vi kom ut på den djupa änden var vårt mål inte bara att uppleva kelpskogen utan också att få syn på de brednosade sjugälshajarna och nyfikna sjölejon som dykning vid La Jolla Cove är känt för. Allt eftersom vi simmade längre ut intensifierades strömmen och drog oss snabbt utåt havet.

Pauline och Lynsey lyckades ta sig igenom dyningen utan ansträngning och satte fart på oss, eftersom vi var bara några ögonblick från en nedstigning vi aldrig skulle glömma.

Och det är kännetecknet för sanna proffs. Pauline och Lynsey bedömde expertmässigt våra dykförmågor, avgjorde förhållandenas lämplighet och visste utifrån det exakt vart de skulle leda oss. Ännu viktigare var att de kunde förvandla en potentiellt tråkig dag till en absolut spänning – och bevisa att glädjen med att dyka inte bara handlar om vad man ser under vattnet, utan också vem man är under vattnet med. Deras vägledning hade framgångsrikt förvandlat vår första oro till iver och spänning.

LÄS MER: Älskar du hajdykning? Dyk i Sydafrikas västra Kapprovins

De kommande 45 minuterna förkroppsligade verkligen andan i Beyond Land Adventures. Trots den dunkla sikten surrade havsbotten av aktivitet. Medan vår strävan att upptäcka hajar och sjölejon misslyckades, var dykningen vid La Jolla Cove inget annat än episk. Täta kelpskogar vimlade av livfulla garibaldi och smygande fårhuvudfiskar, medan Norris toppsnäckor klamrade sig hårt fast vid kelpbladen. Vilande hornhajar smälte in i havsbotten, och gömda under stenar sökte dussintals av Kaliforniens taggiga humrar skydd från den starka vågen, tillsammans med fårkrabbor. Runda stingrockor kamouflerade i sandfläckarna nära ockrafärgade sjöstjärnor och fullbordade denna undervattenstablå.

Nästan hela Kaliforniens marina liv prydde vårt dyk, vilket utmanade oss att upptäcka dem genom den låga sikten.

Vi befann oss nästan ansikte mot ansikte med varelser innan de ens blev synliga, men varje möte var en anledning att fira. Detta dyk var ett bevis på motståndskraften hos Kaliforniens kustlinjer och tempererade vattenekosystem, och bekräftade deras livfulla och blomstrande natur trots miljöutmaningar runt omkring oss.

Vill du dyka med sjölejon? Kolla in: De 6 bästa platserna att se sälar och sjölejon

Idag är det allestädes närvarande att bevittna havets förödelse när man dyker. Det finns otaliga dyk där vi kommer upp ur vattnet och måste reflektera över hur dessa platser måste ha sett ut för 30 år sedan. Efter dessa dyk kan vi inte låta bli att reflektera över de ansträngningar som gjorts av dem som strävar efter att reparera eller skydda det som finns kvar.

Dykningsupplevelsen vid La Jolla Cove målade upp en bild av hopp, positivitet och trygghet.

Det görs så mycket arbete för att skydda Kaliforniens kustlinjer och djupare vatten. Vi träffade OTALIGA team under 18 dagar som har ägnat varenda uns av sig åt saken under sina livslånga karriärer. Och det var synligt under dykningen på den här platsen, även under de värsta förhållanden, att den här typen av arbete lönar sig. Trots de utmanande förhållandena betonade Paulines och Lynseys iver att dyka deras filosofi: varje dag i vattnet är värd besväret.

Efter att ha lyckats avsluta dyket felfritt, utan att bli omkörda av vågorna, hade vi avslutat ett dyk som lämnade ett bestående intryck. Pauline var redo att ge oss tillbaka in för runda två, medan resten av oss var nöjda med denna unika händelse, vilket befäste vår uppfattning att dykning i Kalifornien verkligen är bland de mest episka i landet, om inte bland de bästa i världen .

”Det är en stor värld där ute. Alla borde få chansen att uppleva den. Men det finns något kraftfullt i att fullt ut omfamna utforskande i sin egen trädgård. Jag vill hjälpa så många människor som möjligt att uppleva Kalifornien från ett annat perspektiv. Jag är glad att vi fick visa er vårt hem”, sa Pauline när vi skildes åt.

Även efter att ha dykt i 25 år, sett alla möjliga förhållanden och haft oändliga upplevelser under vattnet, surrade den här kvinnan FORTFARANDE om platsen hon kallar sitt hem och den karriärväg hon hade valt.

BLI INSPIRERAD: Lev drömmen! De bästa dykjobben för SSI-proffs

"Surrande" kanske inte beskriver hur människor känner inför sina jobb, men för dem som kombinerar sin passion med sitt yrke kan entusiasmen vara bestående. Pauline, Lynsey och de andra dykproffsen vi träffade i Kalifornien har bemästrat konsten att balansera flera roller, och jonglerar ofta andra jobb vid sidan av sina dykarriärer . Trots kraven föredrar de att spendera sina dagar med att trotsa vågorna, navigera i vågorna och dyka ner i de grumliga djupen – att finna en fristad i havets utmanande men givande förhållanden.

För dig som är intresserad av havsvetenskap , bevarande eller restaurering och behöver en påminnelse om varför ditt arbete är viktigt, överväg en dykresa i södra Kalifornien . Trotsa de utmanande förhållandena och dyk med lokala experter som Pauline och Lynsey och dyk vid La Jolla Cove.

Att uppleva deras passion på nära håll kan återuppväcka din kärlek till havet och det arbete du gör. Jag garanterar att mötet med dem kommer att påskynda din känsla av upptäckt och ta dig bortom vad allt på land kan erbjuda.

DYKA VID LA JOLLA COVE

—

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .