SSI x Edges of Earth : Nager dans les forêts - Pourquoi nous aimons la plongée sous-marine à La Jolla Cove

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Les forêts de varech de Californie sont connues pour leur beauté époustouflante et les incroyables possibilités de plongée qu'elles offrent. Ces forêts sous-marines sont des points chauds de la biodiversité et jouent un rôle crucial dans la lutte contre le changement climatique, mais elles sont menacées depuis quelques années. Ces forêts de varech valent-elles encore la peine d'être plongées ? Dans ce dernier article de l'expédition Edges of Earth, nous rejoignons l'équipe qui va plonger à La Jolla Cove, l'une des forêts de varech les plus célèbres et les plus recherchées.

Plongée sous-marine à La Jolla Cove

Réveillés à 6 heures du matin par des conditions glaciales, nous étions inquiets à l'idée de plonger dans des eaux encore plus froides. En regardant les conditions, nous sommes devenus complètement silencieux, nos bouteilles étant posées à côté de nous dans le sable. J'annule rarement des plongées, mais celle-ci semblait être l'occasion de le faire. Et ce n'est pas parce que je ne pensais pas que nous pourrions y arriver. C'est parce que je n'étais pas sûr de vouloir affronter le froid du début du printemps californien, avec une eau à 18 degrés Celsius.

Le mois de mars est l'un des mois les plus difficiles en Californie. Vous pouvez bénéficier des meilleures conditions, avec une visibilité incroyable et de nombreuses rencontres marines. Mais à d'autres moments, c'est le pire, et c'est ce que nous avons vécu en traversant la Californie centrale jusqu'au sud de l'État. À chaque étape, de Monterey à Santa Barbara, en passant par Catalina Island et San Diego, nous avons dû faire face à des conditions défavorables qui nous ont amenés à nous demander "plonger ou ne pas plonger".

Nous étions en Californie pour documenter l'état des forêts de varech, autrefois florissantes, et leur impact sur les écosystèmes marins environnants.

Nous étions impatients d'aller plonger dans les forêts de varech, surtout lorsque nous sommes arrivés à l'une des étendues de varech les plus saines de la côte.

N'étant pas nous-mêmes des locaux, nous avions besoin d'aller plonger avec des Dive Guides qui nous aideraient à naviguer dans ces eaux sans effort. Nous nous trouvions donc aux portes de l'un des meilleurs sites de plongée de toute la Californie, nous demandant si nous allions y aller, attendant qu'une motivation extérieure vienne nous sauver la mise.

Les forêts de laminaires de Californie sont plus que de simples habitats sous-marins ; ce sont des métropoles marines animées qui abritent une grande diversité d'espèces. Ces structures denses et feuillues s'étendent vers la Surface, créant une canopée qui offre un abri, de la nourriture et des lieux de reproduction à d'innombrables organismes. Des minuscules invertébrés aux grands mammifères marins, les forêts de varech constituent un écosystème dynamique.

Les forêts de varech sont essentielles pour la biodiversité marine, les industries de pêche locales et la séquestration du carbone, ce qui contribue à atténuer le changement climatique.

Après avoir rencontré une poignée d'éminents scientifiques, de professionnels de la plongée, de défenseurs locaux et d'entrepreneurs qui vivent et respirent le varech, notre désir d'aller plonger à La Jolla Cove n'était plus à démontrer. Pourtant, ces conditions de plongée défavorables allaient certainement constituer un défi si nous voulions nous lancer.

Debout sur les rives de La Jolla Cove, l'air était rempli des aboiements des lions de mer et de la vue des varechs géants s'échouant sur le rivage, signalant la vie vibrante sous les vagues.

Au lever du soleil, nous nous sommes retrouvés seuls sur la plage, immergés dans une scène si vivante qu'elle nous a fait douter de la nécessité de nous aventurer sous l'eau. À ce moment-là, notre contemplation a été interrompue par deux plongeurs locaux dont l'énergie et l'enthousiasme contagieux tombaient à point nommé. Leur arrivée a ravivé notre motivation et nous a rappelé les merveilles qui nous attendaient sous l'eau.

Imperturbables, les deux femmes étaient entièrement équipées dans leurs combinaisons étanches, vétérans chevronnés de la scène locale de la plongée. Remarquant notre hésitation, avec notre équipement encore emballé, nos bouteilles encore bouchées, et des expressions de doute claires sur nos visages, elles nous ont exhortés à nous équiper rapidement. Il était temps de plonger ! Rassurés par leur confiance, nous nous sommes empressés de préparer notre matériel, oubliant l'air frisquet et la scène intimidante dans notre empressement à nous mettre à leur niveau.

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La Jolla Cove, joyau des aires marines protégées de Californie depuis 1929, fait partie de la réserve marine d'État de Matlahuayl. Nommée d'après la tribu Kumeyaay qui habitait la région à l'origine, "Matlahuayl" fait référence aux grottes marines caractéristiques que l'on y trouve.

En temps normal, la crique connaît des vagues légères à modérées et offre une visibilité de 10 à 20 mètres - des conditions qui sont gérables pour les plongeurs expérimentés. Cependant, le fond rocheux de l'anse constitue un défi lors des entrées sur la plage, et aujourd'hui, un élément supplémentaire a ajouté à l'excitation : une houle importante. Il était clair que la plongée à La Jolla Cove et l'entrée sur la plage devaient être abordées avec précaution.

Bien que nous soyons habitués aux plongées difficiles sur le rivage, le temps froid a ajouté une couche supplémentaire de complexité. Néanmoins, l'enthousiasme de Pauline Roach était contagieux. Plongeuse chevronnée depuis 1992 et Instructeur de plongée depuis 1994, Pauline avait des décennies d'expérience de la plongée à San Diego. Son expertise nous a confortés dans l'idée que nous étions entre de bonnes mains. Elle était accompagnée de Lynsey Boatman, tout aussi expérimentée et déterminée à mener la plongée avec précision. Ensemble, elles formaient une équipe compétente, prête à affronter les conditions difficiles et à nous emmener, nous les plongeurs frileux, découvrir la magie de leur jardin.

Pauline et Lynsey sont des membres à part entière de l'équipe de plongée de Beyond Land Adventures, une pierre angulaire de la communauté des plongeurs professionnels à San Diego. Elles viennent d'un centre de formation SSI de premier plan, dirigé par Anirudh Ramkumar (Kumar), qui a mis l'accent sur l'éducation, la formation et le développement professionnel.

Grâce à cet engagement, les professionnels de la plongée de Kumar sont non seulement très compétents, mais aussi très bien connectés à la communauté des plongeurs. Une telle expertise garantit des expériences sous-marines exceptionnelles et, malgré les conditions difficiles de la plongée sous-marine à La Jolla Cove, notre plongée s'annonçait comme une expérience inoubliable.

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Pauline et Lynsey attendaient le moment idéal pour dépasser la houle. En prenant le large, notre objectif n'était pas seulement de découvrir la forêt de varech, mais aussi d'apercevoir les requins grisets et les otaries curieuses qui font la réputation de la plongée sous-marine à La Jolla Cove. Au fur et à mesure que nous avancions, le courant s'intensifiait, nous entraînant rapidement vers le large.

Parvenant à traverser la houle sans effort, Pauline et Lynsey nous mettaient en confiance, car nous étions à quelques instants d'une descente que nous n'oublierions jamais.

C'est la marque des vrais Professionnels. Pauline et Lynsey ont évalué de manière experte nos capacités de plongée, déterminé si les conditions étaient favorables et, à partir de là, elles ont su exactement où nous mener. Plus important encore, elles ont su transformer une journée potentiellement terne en une expérience absolument passionnante, prouvant ainsi que le plaisir de la plongée ne tient pas seulement à ce que vous voyez sous l'eau, mais aussi aux personnes avec lesquelles vous êtes sous l'eau. Leurs conseils ont réussi à transformer notre appréhension initiale en enthousiasme et en excitation.

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Les 45 minutes qui ont suivi ont vraiment incarné l'esprit de Beyond Land Adventures. Malgré la visibilité trouble, le fond de l'océan bourdonnait d'activité. Si notre quête de requins et de lions de mer n'a pas abouti, la plongée à La Jolla Cove a été tout simplement épique. Les épaisses forêts de varech regorgent de garibaldi et de poissons furtifs, tandis que les escargots de Norris s'accrochent fermement aux feuilles de varech. Des requins à cornes au repos se fondaient dans le fond marin et, cachées sous des rochers, des dizaines de langoustes de Californie cherchaient à se protéger de la forte houle, tout comme des crabes à tête plate. Des raies pastenagues rondes, camouflées dans les plaques de sable près d'étoiles de mer ocre, complètent ce tableau sous-marin.

La quasi-totalité de la faune et de la flore marine californienne a agrémenté notre plongée, nous mettant au défi de les repérer malgré la faible visibilité.

Nous nous sommes retrouvés presque nez à nez avec des créatures avant même qu'elles ne soient visibles, mais chaque rencontre était un motif de réjouissance. Cette plongée est la preuve de la résilience des côtes californiennes et des écosystèmes des eaux tempérées, affirmant leur nature vivante et prospère malgré les défis environnementaux qui nous entourent.

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Aujourd'hui, la dévastation des océans est omniprésente lors des plongées. Il y a d'innombrables plongées au cours desquelles nous sortons de l'eau et devons réfléchir à ce à quoi ces endroits devaient ressembler il y a 30 ans. Après ces plongées, nous ne pouvons nous empêcher de réfléchir aux efforts de ceux qui s'efforcent de réparer ou de protéger ce qui reste.

L'expérience de la plongée sous-marine à La Jolla Cove a donné une image d'espoir, de positivité et de réconfort.

Il y a tant à faire pour protéger les côtes californiennes et les eaux plus profondes. Pendant 18 jours, nous avons rencontré un NOMBRE incalculable d'équipes qui ont consacré chaque once d'eux-mêmes à cette cause tout au long de leur carrière. En plongeant sur ce site, même dans les pires conditions, nous avons pu constater que ce type de travail porte ses fruits. Malgré les conditions difficiles, l'ardeur de Pauline et Lynsey à plonger a mis en évidence leur philosophie : chaque jour passé dans l'eau en vaut la peine.

En réussissant à sortir sans problème, sans se faire écraser par les vagues, nous avons effectué une plongée qui nous a laissé une impression durable. Pauline était prête à y retourner pour le deuxième round, tandis que le reste d'entre nous était assez satisfait de cet événement singulier, consolidant notre opinion que la plongée en Californie est vraiment l'une des plus épiques du pays, si ce n'est l'une des meilleures plongées au monde.

"Le monde est immense. Tout le monde devrait pouvoir en faire l'expérience. Mais il y a quelque chose de puissant dans le fait d'embrasser pleinement l'exploration dans votre jardin. Je veux aider le plus grand nombre de personnes possible à découvrir la Californie sous un angle différent. Je suis heureuse d'avoir pu vous montrer notre maison", a déclaré Pauline en se séparant.

Même après avoir plongé pendant 25 ans, vu toutes sortes de conditions et vécu d'innombrables expériences sous l'eau, cette femme était TOUJOURS enthousiaste à propos de l'endroit qu'elle appelle sa maison et de la carrière qu'elle a choisie.

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"L'enthousiasme n'est pas toujours au rendez-vous, mais pour ceux qui associent leur passion à leur profession, l'enthousiasme peut être durable. Pauline, Lynsey et les autres Professionnels de la plongée que nous avons rencontrés en Californie sont passés maîtres dans l'art de concilier plusieurs rôles, jonglant souvent avec d'autres emplois parallèlement à leur carrière de plongeur. Malgré les exigences, ils préfèrent passer leurs journées à braver les vagues, à naviguer sur les flots et à plonger dans les profondeurs troubles, trouvant refuge dans les conditions difficiles mais gratifiantes de la mer.

Si vous travaillez dans le domaine des sciences océaniques, de la conservation ou de la restauration et que vous avez besoin de vous rappeler pourquoi votre travail est important, allez plonger dans le sud de la Californie. Bravez les conditions difficiles et plongez avec des experts locaux comme Pauline et Lynsey et allez plonger à La Jolla Cove.

Faire l'expérience directe de leur passion pourrait bien raviver votre amour pour l'océan et le travail que vous faites. Je vous garantis que leur rencontre accélérera votre sens de la découverte, vous emmenant au-delà de ce que tout ce qui se trouve sur la terre ferme peut vous offrir.

ALLER PLONGER À LA JOLLA COVE

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Andi Cross est ambassadeur SSI et responsable de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans les océans et la façon d'explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube et leur site internet.