SSI x Bordes de la Tierra: Nadar en los bosques - Por qué nos encanta bucear en La Jolla Cove

n.B

Los bosques de algas de California son conocidos por su asombrosa belleza y por el increíble buceo que ofrecen. Estos bosques submarinos son puntos calientes de biodiversidad y desempeñan un papel crucial en la lucha contra el cambio climático, pero en los últimos años se han visto amenazados. ¿Sigue mereciendo la pena bucear en estos bosques de algas? En este último artículo de la expedición Edges of Earth, nos unimos al equipo mientras bucean en La Jolla Cove, uno de los bosques de algas más famosos y codiciados de todos.

Buceo en la Cala de La Jolla

Despertarnos a las 6 de la mañana con unas condiciones gélidas nos dejó aprensivos ante la idea de sumergirnos en aguas aún más frías. Contemplando las condiciones, nos quedamos completamente en silencio, con nuestras botellas sentadas a nuestro lado en la arena. Rara vez cancelo inmersiones, pero ésta parecía ser la ocasión de hacerlo. Y no era porque no creyera que pudiéramos soportarlo. Era porque no estaba segura de querer enfrentarme al frío del comienzo de la primavera de California, que tenía el agua a unos escalofriantes 18 grados centígrados.

Marzo es uno de esos meses de éxito o fracaso en California. Puedes tener algunas de las mejores condiciones, con una visibilidad increíble y numerosos encuentros marinos. Pero otras veces, pueden ser las peores, y eso es lo que experimentamos mientras atravesábamos desde el centro de California hasta el sur del estado. En cada parada del camino, desde Monterrey a Santa Bárbara, pasando por la isla Catalina y San Diego, nos enfrentábamos a condiciones desfavorables que nos hacían preguntarnos "¿bucear o no bucear?".

Estuvimos en California para documentar el estado de los bosques de algas kelp, antaño florecientes, y su impacto en los ecosistemas marinos circundantes.

Teníamos muchas ganas de bucear en los bosques de algas, sobre todo cuando llegamos a uno de los tramos de algas más sanos de la costa.

Como no éramos de la zona, necesitábamos salir con guías de buceo, ya que nos ayudarían a navegar por estas aguas sin esfuerzo. Así que estábamos de pie a las puertas de uno de los mejores lugares de buceo de toda California, debatiendo profundamente si íbamos a entrar, esperando a que algún motivador externo viniera a salvarnos el día.

Los bosques de algas de California son algo más que hábitats submarinos; son bulliciosas metrópolis marinas que sustentan una diversa gama de especies. Estas estructuras densas y frondosas se extienden hacia la superficie, creando un dosel que proporciona refugio, alimento y zonas de reproducción a innumerables organismos. Desde diminutos invertebrados hasta grandes mamíferos marinos, los bosques de algas ofrecen un ecosistema dinámico.

Los bosques de algas son cruciales para la biodiversidad marina, las industrias pesqueras locales y el secuestro de carbono, ayudando a mitigar el cambio climático.

Después de haber conocido a un puñado de destacados científicos, profesionales del buceo, defensores locales y empresarios que viven y respiran "algas", nuestro deseo de bucear en La Jolla Cove se disparó. Sin embargo, estas desfavorables condiciones de inmersión iban a ser sin duda un reto si queríamos dar el paso.

De pie en la orilla de La Jolla Cove, el aire se llenó con los ladridos de los leones marinos y la visión de las algas gigantes que llegaban a la orilla, señalando la vibrante vida que había bajo las olas.

Al salir el sol, nos encontramos solos en la playa, inmersos en una escena tan animada que nos hizo cuestionarnos la necesidad de aventurarnos bajo el agua. Justo entonces, nuestra contemplación se vio interrumpida por dos buceadores locales cuya contagiosa energía y entusiasmo fueron perfectamente sincronizados. Su llegada despertó una motivación renovada, recordándonos las maravillas que nos aguardaban bajo el agua.

Imperturbables ante las condiciones, las dos mujeres estaban completamente equipadas con sus trajes secos, veteranas de la escena local del buceo. Al percatarse de nuestra vacilación, con el equipo aún cargado, las botellas todavía tapadas y expresiones de duda claras en nuestros rostros, nos instaron a ponernos el traje rápidamente. ¡Era hora de bucear! Espoleados por su confianza, nos apresuramos a preparar nuestro equipo, olvidando el aire frío y la escena desalentadora en nuestra prisa por ponernos a su nivel.

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La Cala de La Jolla, una joya entre las zonas protegidas de California desde 1929, se encuentra dentro de la Reserva Marina Estatal de Matlahuayl. Llamada así por la tribu Kumeyaay que habitó originalmente la zona, "Matlahuayl" hace referencia a las características cuevas marinas que se pueden encontrar aquí.

Normalmente, la cala experimenta oleajes de leves a moderados y ofrece una visibilidad que oscila entre los 10 y los 20 metros, condiciones manejables para el buceador experimentado. Sin embargo, el fondo rocoso de la cala plantea un reto durante las entradas en la playa, y hoy, un elemento adicional añadía emoción: un oleaje considerable. Estaba claro que el buceo en la Cala de La Jolla y la entrada a la playa debían abordarse con cuidado.

Aunque estábamos familiarizados con el buceo en costa, el frío añadía una capa extra de complejidad. No obstante, el entusiasmo de Pauline Roach era contagioso. Buceadora experimentada desde 1992 e instructora de buceo desde 1994, Pauline tenía décadas de experiencia buceando en San Diego. Su pericia nos aseguró que estábamos en buenas manos. La acompañaba Lynsey Boatman, igualmente experimentada y decidida a orientar la inmersión con precisión. Juntas, formaban un equipo hábil, listo para afrontar las difíciles condiciones y llevarnos a los buceadores reacios al frío a ver la magia de su patio delantero.

Pauline y Lynsey son miembros integrales del equipo de buceo de Beyond Land Adventures, una piedra angular de la comunidad de buceo profesional de San Diego. Ellas dos proceden de un Centro de Formación de SSI de primera categoría -dirigido por Anirudh Ramkumar (Kumar)- que ha puesto un gran énfasis en la educación, la formación y el desarrollo profesional.

Este compromiso ha garantizado que los profesionales del buceo de Kumar no sólo estén altamente cualificados, sino también bien conectados con la comunidad de buceo. Estos conocimientos garantizan experiencias submarinas excepcionales y, a pesar de las difíciles condiciones para bucear en La Jolla Cove, nuestra inmersión estaba preparada para ser una de las mejores.

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Pauline y Lynsey esperaban el momento perfecto para empujar hacia afuera y superar el oleaje. Al adentrarnos en las profundidades, nuestro objetivo no era sólo conocer el bosque de algas, sino avistar los tiburones gavilanes y los curiosos leones marinos por los que es famoso el submarinismo en La Jolla Cove. A medida que nadábamos más lejos, la corriente se intensificó, arrastrándonos rápidamente hacia el mar.

Consiguiendo atravesar el oleaje sin esfuerzo, Pauline y Lynsey nos estaban mentalizando, ya que estábamos a unos momentos de un descenso que nunca olvidaríamos.

Y ésa es la marca de los verdaderos profesionales. Pauline y Lynsey evaluaron con pericia nuestras capacidades de buceo, determinaron la idoneidad de las condiciones y, a partir de ahí, supieron exactamente adónde llevarnos. Y lo que es más importante, fueron capaces de transformar un día potencialmente mediocre en una experiencia absolutamente emocionante, demostrando que el placer de bucear no consiste sólo en lo que ves bajo el agua, sino también en con quién estás bajo el agua. Sus consejos habían conseguido convertir nuestra aprensión inicial en entusiasmo y emoción.

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Los 45 minutos siguientes encarnaron realmente el espíritu de Aventuras Más Allá de la Tierra. A pesar de la turbia visibilidad, el fondo del océano bullía de actividad. Aunque nuestra búsqueda de tiburones y leones marinos se quedó corta, bucear en La Jolla Cove fue algo épico. Los espesos bosques de algas estaban repletos de vibrantes garibaldi y sigilosos sargos, mientras que los caracoles de Norris se aferraban firmemente a las hojas de las algas. Los tiburones cuerno descansaban mimetizados con el fondo marino y, ocultas bajo las rocas, decenas de langostas espinosas de California buscaban refugio del fuerte oleaje, junto a los cangrejos oveja. Rayas redondas se camuflaban en las manchas arenosas cerca de estrellas de mar ocres, completando este retablo submarino.

Casi todo el elenco de la vida marina de California adornó nuestra inmersión, desafiándonos a divisarlos a través de la escasa visibilidad.

Nos encontramos casi cara a cara con criaturas antes incluso de que fueran visibles, pero cada encuentro era motivo de celebración. Esta inmersión fue una prueba de la resistencia de las costas y los ecosistemas de aguas templadas de California, afirmando su naturaleza vibrante y próspera a pesar de los retos medioambientales que nos rodean.

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Hoy en día, ser testigo de la devastación de los océanos es omnipresente cuando buceamos. Hay innumerables inmersiones en las que salimos del agua y tenemos que reflexionar sobre el aspecto que debían tener esos lugares hace 30 años. Tras esas inmersiones, no podemos evitar reflexionar sobre los esfuerzos de quienes se esfuerzan por reparar o proteger lo que queda.

La experiencia del submarinismo en La Jolla Cove pintó un cuadro de esperanza, positivismo y tranquilidad.

Se está trabajando muchísimo para proteger las costas de California y los espacios de aguas más profundas. Durante 18 días nos reunimos con incontables equipos que han dedicado cada gramo de sí mismos a la causa a lo largo de toda su carrera. Y fue visiblemente evidente al bucear en este lugar, incluso en las peores condiciones, que este tipo de trabajo merece la pena. A pesar de las difíciles condiciones, las ganas de bucear de Pauline y Lynsey pusieron de manifiesto su filosofía: cada día en el agua merece la pena.

Conseguimos salir impecablemente, sin que nos golpearan las olas, y habíamos completado una inmersión que dejó una impresión duradera. Pauline estaba dispuesta a volver para la segunda ronda, mientras que el resto de nosotros estábamos bastante contentos con este acontecimiento singular, que consolidaba nuestra opinión de que el buceo en California es realmente uno de los más épicos del país, si no uno de los mejores buceos del mundo.

"Ahí fuera hay un mundo enorme. Todo el mundo debería tener la oportunidad de experimentarlo. Pero hay algo poderoso en abrazar plenamente la exploración en tu patio trasero. Quiero ayudar a tanta gente como pueda a ver California desde una perspectiva diferente. Me alegro de que hayamos podido enseñarte nuestro hogar", dijo Pauline cuando nos despedimos.

Incluso después de bucear durante 25 años, ver todo tipo de condiciones y vivir un sinfín de experiencias bajo el agua, esta mujer seguía entusiasmada con el lugar al que llama hogar y con la carrera que ha elegido.

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Puede que "zumbido" no describa normalmente cómo se siente la gente con su trabajo, pero para los que fusionan su pasión con su profesión, el entusiasmo puede ser duradero. Pauline, Lynsey y los demás profesionales del buceo que conocimos en California han dominado el arte de compaginar múltiples funciones, a menudo haciendo malabarismos con otros trabajos junto a sus carreras de buceo. A pesar de las exigencias, prefieren pasar sus días desafiando las olas, navegando por el oleaje y buceando en las turbias profundidades, encontrando un santuario en las desafiantes pero gratificantes condiciones del mar.

Para quienes se dedican a las ciencias oceánicas, la conservación o la restauración, y necesitan un recordatorio de por qué su trabajo es importante, considera un viaje para ir a bucear al sur de California. Enfréntate a las difíciles condiciones y bucea con expertos locales como Pauline y Lynsey y practica submarinismo en La Jolla Cove.

Experimentar su pasión de primera mano podría reavivar tu amor por el océano y el trabajo que haces. Te garantizo que conocerlos acelerará tu sentido del descubrimiento, llevándote más allá de lo que puede ofrecerte cualquier cosa en tierra.

BUCEA EN LA CALA DE LA JOLLA

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Andi Cross es Embajadora de SSI y dirige la expedición "Los Límites de la Tierra", que pone de relieve historias de progreso positivo en los océanos y cómo explorar el mundo de forma más consciente. Para mantenerte al día de la expedición, sigue al equipo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y su sitio web.