SSI x Edges of Earth：森の中を泳ぐ - ラホヤコーブでスクーバダイビングを愛する理由

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n.B

カリフォルニアのケルプの森は、息をのむような美しさと素晴らしいダイビングで知られている。これらの海中林は生物多様性のホットスポットであり、気候変動と闘う上で重要な役割を果たしているが、近年は脅威にさらされている。これらのコンブ林はまだ潜る価値があるのだろうか？この「地球の果て」探検の最新記事では、最も有名で人気のあるケルプの森のひとつ、ラ・ホーヤ・コーブでスクーバ・ダイビングをするチームに同行する。

ラホヤの入り江でのスクーバダイビング

朝6時、極寒のコンディションで目覚めた私たちは、さらに冷たい海に潜ることに不安を覚えた。砂に沈んだタンクを横目に、私たちは完全に沈黙してしまった。私はめったにダイビングをキャンセルしないのだが、今回のダイビングはキャンセルすることになりそうだった。それは、私たちがダイビングをこなせないと思ったからではない。カリフォルニアの春先の寒さ（水温18度）に耐えられないと思ったからだ。

カリフォルニアの3月は、当たり外れが大きい月だ。最高のコンディションに恵まれることもあれば、信じられないような透明度と数多くの海との出会いに恵まれることもある。セントラル・カリフォルニアから州南部を縦断した私たちが経験したのは、まさにそれだった。モントレーからサンタバーバラ、カタリナ島、サンディエゴまで、行く先々で悪条件に見舞われた。

私たちはカリフォルニアで、かつて繁栄していたケルプの森の現状と、それが周囲の海洋生態系にどのような影響を与えているかを記録するために滞在していた。

私たちはコンブの森でのダイビングを心待ちにしていた。特に、海岸線で最も健康的なコンブの群生地のひとつに到着したときは、この上ない喜びだった。

私たちは地元の人間ではないので、ダイブガイド（Dive Guide）と一緒に出かける必要があった。だから私たちは、カリフォルニアでも有数のダイビングスポットの入り口に立って、行くべきかどうか深く悩んでいた。

カリフォルニアのケルプの森は、単なる水中の生息地ではなく、多様な種を支える賑やかな海の大都市である。密生した葉で覆われた構造物が水面に向かって伸び、無数の生物に避難場所、食料、繁殖場所を提供する。小さな無脊椎動物から大きな海洋哺乳類まで、ケルプの森はダイナミックな生態系を提供している。

ケルプの森は、海洋の生物多様性、地元の漁業、気候変動の緩和を助ける炭素隔離にとって極めて重要である。

一流の科学者、ダイビングのプロ、地元の支持者、そして「ケルプ」を生きがいにしている起業家たちに会った後、私たちはラホヤ・コーブでスクーバ・ダイビングをしたいという願望が一気に高まった。しかし、このようなダイビングに不利なコンディションは、もし私たちがダイビングに踏み切るとしたら、確かにチャレンジになりそうだった。

ラホヤの入り江の岸辺に立つと、アシカの鳴き声と巨大なケルプが流れ着く光景が空気に満ち、波の下に生命が息づいていることを感じさせた。

朝日が昇る頃、私たちはビーチで一人、水中に潜る必要性に疑問を抱くほど活気に満ちた光景に浸っていた。ちょうどそのとき、私たちの沈思黙考を2人の地元ダイバーが遮った。彼らの熱狂的なエネルギーと熱意は完璧なタイミングだった。彼らの到着は私たちに新たな意欲を呼び起こし、水中に待ち受ける驚異を思い起こさせた。

このコンディションにも動じることなく、2人の女性ダイバーはドライスーツを完璧に着込んでいた。道具はまだパッキングされたまま、タンクにはキャップがされたまま、私たちの表情には明らかな疑問の表情が浮かんでいた。潜るときが来たのだ！彼らの自信に気をよくした私たちは、器材の準備に奔走した。彼らのレベルに到達しようと急ぐあまり、冷たい空気も恐ろしい光景も忘れてしまった。

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ポーリーンとリンジーは、うねりを乗り越えて沖に出る絶好のタイミングを待っていた。ディープ・エンドに出た私たちの目標は、ケルプの森を体験するだけでなく、ラホヤ・コーブでのスクーバ・ダイビングで有名なブロードノーズ・セブンギル・シャークや好奇心旺盛なアシカを見つけることだった。さらに泳ぎ進むと、流れが激しくなり、私たちは海へと引き込まれていった。

ポーリーンとリンジーはうねりを難なく通り抜け、私たちを興奮させてくれた。

これこそ真のプロフェッショナルの証だ。ポーリーンとリンジーは、私たちのダイビング能力を専門的に評価し、コンディションの適性を判断し、それだけで私たちをどこに導くべきかを正確に把握していた。さらに重要なのは、ダイビングの楽しさは水中で何を見るかだけでなく、誰と一緒に水中にいるかということも重要だということを証明している。彼らの指導は、私たちの最初の不安を熱望と興奮に変えることに成功した。

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次の45分間は、まさにビヨンド・ランド・アドベンチャーズの精神を体現するものだった。濁った視界にもかかわらず、海底は活気に満ちていた。サメやアシカを見つけようという私たちの探求は失敗に終わったが、ラホヤの入り江でのスクーバダイビングは壮大というほかなかった。生い茂るケルプの森には、元気なガリバルディや忍び寄るシープヘッドフィッシュが泳ぎ、ノリスのトップスネイルはケルプの葉にしっかりとしがみついていた。休息中のツノザメは海底に溶け込み、岩の下には何十匹ものカリフォルニア産のイセエビが、ヒツジガニと一緒に強い波から避難しようとしていた。丸いエイは黄土色のウミウシの近くの砂地にカモフラージュし、この水中絵画を完成させた。

カリフォルニアの海洋生物がほぼフルキャストで私たちのダイビングを彩り、低い視界の中で彼らを見つけることに挑戦した。

私たちは、生き物が目に見えるようになる前に、その生き物とほぼ対面していることに気づいた。このダイビングは、カリフォルニアの海岸線と温帯水域の生態系の回復力を証明するものであり、私たちを取り巻く環境問題にもかかわらず、その活気と繁栄を肯定するものだった。

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今日、海の荒廃を目の当たりにすることは、ダイビングにおいて日常茶飯事である。海から上がって、30年前はどんな様子だったのだろうと思いを馳せるダイビングは数え切れないほどある。そのようなダイビングの後、私たちは残されたものを修復したり保護したりしようと努力している人々の努力に思いを馳せずにはいられない。

ラホヤ・コーブでのスクーバ・ダイビングの経験は、希望、前向きさ、安心感を絵に描いたようなものだった。

カリフォルニアの海岸線と深海空間を守るために、実に多くの活動が行われている。私たちは18日間にわたって、生涯のキャリアを通じてこの大義のために全身全霊を捧げてきた数え切れないほどのチームに会った。そして、このような活動が実を結ぶことは、最悪のコンディションのなかでも、この現場を潜ったことで目に見えてわかった。厳しいコンディションにもかかわらず、ポーリーンとリンジーのダイビングに対する熱意は、彼らの哲学を浮き彫りにした。

波にもまれることなく完璧にエキジットし、私たちは印象に残るダイビングを終えた。ポーリンは第2ラウンドに戻る気満々だったが、私たちはカリフォルニアのダイビングは、世界でも有数のスクーバダイビングとは言わないまでも、本当にこの国で最も壮大なダイビングであることを確信した。

「世界は広い。誰もがそれを体験する機会を得るべきだ。しかし、自分の裏庭でエクスプローラー（探検）を満喫することは、何か力強いものがある。一人でも多くの人にカリフォルニアを違う角度から見てもらいたい。私たちの家をお見せできてよかったわ」とポーリーンは別れ際に言った。

25年間ダイビングを続け、あらゆるコンディションを目の当たりにし、水中で数え切れないほどの経験を積んでもなお、この女性は自分が故郷と呼ぶ場所と、自分が選んだキャリアパスについて熱く語っていた。

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"活気づく "という言葉は、人々が自分の仕事についてどう感じているかを表す言葉ではないかもしれないが、情熱と職業を結合させた人々にとって、その熱意は永続的なものとなる。ポーリーン、リンジー、そして私たちがカリフォルニアで出会った他のダイブプロフェッショナルたちは、ダイビングのキャリアと並行して他の仕事もこなし、複数の役割をバランスよくこなす術を身につけている。そのような状況にもかかわらず、彼らは波を乗り越え、波間を航行し、濁った深度下に潜り、海という困難でありながらやりがいのある状況に聖域を見出しながら、日々を過ごしている。

海洋科学、自然保護、修復に没頭し、自分の仕事がなぜ重要なのかを思い出す必要がある人は、南カリフォルニアでのダイビング旅行を検討してみてはどうだろう。厳しいコンディションをものともせず、ポーリーンやリンジーのような地元のエキスパートと一緒に、ラ・ホーヤ・コーブでスクーバ・ダイビングをしよう。

彼らの情熱を直に体験することで、海や仕事への愛が再燃するかもしれない。彼らとの出会いが、あなたの発見を加速させ、陸上の何ものをも凌駕することを保証する。

ラホヤの入り江でダイビングをする

アンディ・ クロスはSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩のストーリーと、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube 、そして彼らの ウェブサイトで フォローして ほしい。