Κατάδυση στα Νησιά Φαρν: Η καλύτερη κατάδυση με γκρίζα φώκια στη Σκωτία

Adam Moore

Όταν ανακαλύψαμε ότι η Σκωτία ήταν πόλος έλξης για τους καρχαρίες προσκυνητές , έγινε μια άμεση προσθήκη στην εξερευνητική μας διαδρομή. Η ιδέα να δούμε έναν από αυτούς τους ευγενικούς γίγαντες στην άγρια φύση - και να συναντήσουμε τους ανθρώπους που έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στη μελέτη τους - έμοιαζε με μια μοναδική ευκαιρία. Ως το δεύτερο μεγαλύτερο ψάρι στη θάλασσα, μετά τον φαλαινοκαρχαρία, οι καρχαρίες προσκυνητές είναι απλά συγκλονιστικά πλάσματα. Γλιστρούν στο νερό, τρεφόμενοι με πλαγκτόν με τα τεράστια, ανοιχτά στόματά τους, και μπορούν να ζυγίσουν έως και 5.200 κιλά (11.464 λίβρες). Ο μεγαλύτερος που έχει καταγραφεί ποτέ, ένα κολοσσιαίο μήκος 12,27 μέτρα (40,3 πόδια), βρέθηκε στα ανοικτά των ακτών του Καναδά - υπενθυμίζοντάς μας ότι αυτοί οι καρχαρίες είναι ευρέως διαδεδομένοι και μπορούν να βρεθούν στον Ατλαντικό Ωκεανό , στη Μεσόγειο Θάλασσα , ακόμη και μέχρι την Αυστραλία στον Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό .

Στη Σκωτία, η Θάλασσα των Εβρίδων στη δυτική ακτή προσφέρει ιδανικές συνθήκες για τους καρχαρίες-προσκυνητές κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Εδώ, αυτά τα πλάσματα δικαιώνουν το όνομά τους, καθώς λιάζονται κοντά στην επιφάνεια τους ζεστούς μήνες, καθώς τρέφονται με πλαγκτόν μέσω φιλτραρίσματος. Είναι ένα εμβληματικό θέαμα, αλλά δεδομένης της ημερομηνίας άφιξής μας τον Σεπτέμβριο, δεν ήταν κάτι που ήμασταν μοιραίο να δούμε αυτή τη φορά. Μέχρι να φτάσουμε στη Σκωτία το φθινόπωρο, οι καρχαρίες-προσκυνητές θα είχαν εξαφανιστεί προ πολλού.

Αλλά ήμασταν βέβαιοι ότι ο υποβρύχιος κόσμος της Σκωτίας είχε να μας προσφέρει περισσότερα από αυτά και ήμασταν αποφασισμένοι να μάθουμε περισσότερα γι' αυτόν. Συχνά, όταν ένα χαρισματικό είδος κλέβει την παράσταση, δημιουργεί χώρο για να εξερευνήσουμε λιγότερο γνωστά θαύματα και να αποκαλύψουμε ιστορίες που περιμένουν λίγο έξω από τα πιο δημοφιλή μονοπάτια.

Κορυφαία μέρη για καταδύσεις στη Σκωτία

Οι καταδύσεις στη Σκωτία, ωστόσο, δεν είναι για τους λιπόψυχους. Η κοινότητα είναι δεμένη, όχι λόγω έλλειψης εξαιρετικών σημείων κατάδυσης, αλλά επειδή οι συνθήκες είναι πολύ κρύες... και όλο το χρόνο. Οι θερμοκρασίες του νερού κυμαίνονται από 4°C (39°F) τον χειμώνα έως 14°C (57°F) στην κορύφωση του καλοκαιριού, καθιστώντας μια στεγανή στολή αδιαπραγμάτευτη.

Ενώ έχω τολμήσει να βυθιστώ σε νερά με θερμοκρασία 10-13°C (50-55°F) φορώντας στολή κατάδυσης 7 χιλιοστών στο παρελθόν, η παραμονή στο νερό για περισσότερο από 30 λεπτά μου φαίνεται σχεδόν αδύνατη, και η ανάδυση στην επιφάνεια σε αφήνει χαλαρό μέχρι τα κόκαλα. Οι καταδύσεις στη Σκωτία απαιτούν ένα ανθεκτικό, αφοσιωμένο πνεύμα και μια γνήσια αγάπη για την εξερεύνηση του αγνώστου. Αφήνοντας πίσω τις χαλαρές καταδύσεις σε ζεστά νερά, οι καταδύσεις στη Σκωτία είναι μια περιπέτεια που ανταμείβει όσους είναι πρόθυμοι να την αναλάβουν.

1. Ροή Scapa

Τα πιο επικά σημεία κατάδυσης της Σκωτίας είναι διάσπαρτα σε όλη τη χώρα, καθιστώντας τα ταξίδια σε όλη τη χώρα απαραίτητο μέρος της εμπειρίας. Πάρτε για παράδειγμα το Scapa Flow στα απομακρυσμένα νησιά Orkney . Φημισμένο παγκοσμίως για τις εξαιρετικές καταδύσεις σε ναυάγια, αποτελεί κορυφαία επιλογή και εμφανίζεται συχνά στις λίστες με τα "καλύτερα σημεία κατάδυσης" για τη Σκωτία. Αυτή η υποβρύχια χρονοκάψουλα ναυτικής ιστορίας περιέχει τα βυθισμένα ερείπια του γερμανικού στόλου ανοιχτής θάλασσας από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Με ναυάγια που εκτείνονται σε ρηχά έως βαθιά νερά, το Scapa Flow καλύπτει μια σειρά από επίπεδα εμπειρίας, και η εξαιρετική ορατότητά του και τα καλοδιατηρημένα ναυάγια το καθιστούν ένα πραγματικά αξιοσημείωτο θέαμα ανάμεσα στις ευκαιρίες για καταδύσεις στη Σκωτία.

ΣΧΕΤΙΚΟ: 8 καλύτερα σημεία για καταδύσεις σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο

2. Σεντ Αμπς και Άιμαουθ

Έπειτα, υπάρχουν οι καταδύσεις στο θαλάσσιο καταφύγιο St Abbs και Eyemouth στη νοτιοανατολική ακτή της Σκωτίας, ως ένα άλλο αξιοθέατο που ξεχωρίζει. Με εντυπωσιακούς βράχους, δάση από φύκια και διαφοροποιημένα υποβρύχια οικοσυστήματα, θεωρείται ένας από τους ιδανικούς προορισμούς για καταδύσεις στην ακτή . Εδώ, οι δύτες μπορούν να συναντήσουν λυκόψαρα, αστακούς και ανεμώνες κρύου νερού, ιδιαίτερα το καλοκαίρι, όταν η ορατότητα είναι στο μέγιστο. Εύκολα προσβάσιμο από το Εδιμβούργο, αυτό το σημείο είναι αγαπημένο των ντόπιων. Δυστυχώς, όταν φτάσαμε, ο καιρός ανέτρεψε τα σχέδιά μας, αφήνοντάς μας μόνο να φανταζόμαστε τι είχαμε ακούσει τόσα πολλά από τους ντόπιους.

3. Νήσος Σκάι και Σεντ Κίλντα

Πιο μακριά, το Isle of Skye και το St. Kilda θεωρούνται περισσότερο ως οι «προορισμοί διακοπών» της Σκωτίας. Το Isle of Skye διαθέτει το ναυάγιο του SS Chadwick, περισσότερα δάση φυκιών μέσα στον κόλπο Loch και υποβρύχια τοπία με σπηλιές, κορυφές και απότομες πλαγιές - ή έτσι μας λένε!

Εν τω μεταξύ, το Σεντ Κίλντα είναι γνωστό ότι έχει μερικά από τα πιο καθαρά νερά στην Ευρώπη, με φουσκωτά πουλιά διάσπαρτα ανάμεσα σε πανύψηλους βράχους — ενώ σπηλιές και απίστευτες φυσικές πέτρινες καμάρες βρίσκονται από κάτω για να ολοκληρώσουν τη θέα. Για μια πιο ήρεμη κατάδυση, η λίμνη Λοχ Λονγκ, κοντά στη Γλασκώβη, προσφέρει ήρεμες συνθήκες με αξιοθέατα όπως το Conger Alley και το A-Frames. Εδώ, τα νερά είναι πλούσια σε θαλάσσια ζωή, όπως αστακούς και μουγγρί, αν θέλετε να μείνετε λίγο πιο κοντά στην πόλη.

4. Όμπαν και η Νήσος Μαλ

Φυσικά, καμία λίστα δεν είναι ολοκληρωμένη χωρίς να αναφέρουμε τις καταδύσεις στο Όμπαν και το Νησί Μαλ, τα οποία θεωρούνται παράδεισοι καταδύσεων. Προσφέρουν μια σειρά από τοποθεσίες - από εμβληματικά ναυάγια όπως το Μπρέντα, το Θέζις, το Χισπάνια και το Ρόντο. Πέρα από τα ναυάγια, οι εύκρατοι ύφαλοι του Όμπαν είναι ένας άλλος προορισμός για φύκια, μαλακά κοράλλια και υποβρύχια τείχη.

Στο κοντινό Firth of Lorne, μια ειδική περιοχή διατήρησης, θα βρείτε καταδύσεις με drift κοντά στη διάσημη δίνη Corryvreckan. Υπάρχουν επίσης αυτό που ονομάζεται «προστατευμένες θαλάσσιες λίμνες», που προσφέρουν συναντήσεις με γυμνοβράγχια, κοντούς αστακούς, υφάλους serpulid και την περίφημη ανεμώνη-πυροτεχνήματα. Και αυτό τυχαίνει επίσης να είναι το σημείο από το οποίο εκτοξεύεστε για να δείτε καρχαρίες που προσκυνούν το καλοκαίρι.

5. Θαλάσσια σπίτια και καταδύσεις στα νησιά Farne

Ενώ η γοητεία του Όμπαν και του Μαλ ήταν αναμφισβήτητη, νιώσαμε την ανάγκη να απομακρυνθούμε ακόμη περισσότερο από τα συνηθισμένα. Έτσι βρεθήκαμε να κατευθυνόμαστε μιάμιση ώρα έξω από το Εδιμβούργο, σε ένα μέρος που ονομάζεται Seahouses , με σκοπό να καταδυθούμε στα Νησιά Φαρν. Είχαμε φτάσει ακριβώς στην ώρα για ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα των καταδύσεων στα Νησιά Φαρν: τις γκρίζες φώκιες του Ατλαντικού που ετοιμάζονται για την περίοδο αναπαραγωγής .

Το ταξίδι κατά μήκος της ακτής του Northumberland ήταν το όνειρο κάθε λάτρη της άγριας ζωής—μια διαδρομή 64 χιλιομέτρων γεμάτη ευκαιρίες για να εντοπίσει κανείς μοναδικά είδη. Αυτό το μέρος της Βόρειας Θάλασσας, όπου βρίσκονται τα μικρά νησιά Farne και προς το οποίο κατευθυνόμασταν, είναι γνωστό για τις δραματικές και συχνά άγριες συνθήκες του. Ωστόσο, μεταξύ Μαρτίου και Οκτωβρίου, υπάρχει ένα γενναιόδωρο περιθώριο για εκδρομές με σκάφος και καταδύσεις στα νησιά Farne, αποκαλύπτοντας έναν κόσμο που σφύζει από ζωή τόσο στη θάλασσα όσο και στα ίδια τα νησιά.

Ενώ τα συχνά συστήματα χαμηλής πίεσης της Σκωτίας συχνά προσδίδουν μια μελαγχολική, μεσαιωνική ατμόσφαιρα στο τοπίο της, η εξερεύνηση και οι καταδύσεις στα νησιά Φαρν σας υπενθυμίζουν ότι ακόμη και οι πιο σκοτεινές μέρες αξίζει να βγείτε έξω για να τις εξερευνήσετε. Συνήθως, οι αποικίες των φιδιών εδώ είναι αυτές που προσελκύουν τους λάτρεις της παρατήρησης πουλιών από όλο τον κόσμο, αλλά αυτή την εποχή του χρόνου, όλα αφορούσαν τις φώκιες.

Παρά τις απόλυτα παγωμένες συνθήκες των σκωτσέζικων νερών, ήμασταν κάτι παραπάνω από πρόθυμοι να κάνουμε την επικείμενη βουτιά μας. Αλλά τι ακριβώς ήταν τόσο δελεαστικό κάτω από την επιφάνεια για να διακινδυνεύσει κανείς υποθερμία;

Λοιπόν, αυτά τα νησιά φιλοξενούν μία από τις μεγαλύτερες αποικίες γκρίζων φωκών του Ατλαντικού στην Αγγλία, ένα είδος ζωτικής σημασίας για τα θαλάσσια οικοσυστήματα και την πολιτιστική ιστορία της περιοχής. Με περίπου 2.500 κουτάβια που γεννιούνται ετησίως, τα Φαρν αποτελούν κρίσιμο τόπο αναπαραγωγής.

Τα νησιά Φαρν φιλοξενούν μία από τις μεγαλύτερες αποικίες γκρίζων φωκών του Ατλαντικού στην Αγγλία, με περίπου 2.500 κουτάβια που γεννιούνται ετησίως.

Αυτό το είδος είναι ζωτικής σημασίας για τα θαλάσσια οικοσυστήματα και την πολιτιστική ιστορία της περιοχής, και οι Φαρνές χρησιμεύουν ως κρίσιμο έδαφος αναπαραγωγής.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: 6 καλύτερα μέρη για να δείτε φώκιες και θαλάσσιους λέοντες

Για να το θέσουμε σε μια πιο συγκεκριμένη προοπτική, τα Νησιά Μονάχ στις Εξωτερικές Εβρίδες της Σκωτίας υποστηρίζουν το 20% των νεογνών γκρίζων φωκών της Βρετανίας, ενισχύοντας τον ρόλο του Ηνωμένου Βασιλείου ως κατοικίας του 40% του παγκόσμιου πληθυσμού. Ιστορικά, αυτές οι φώκιες κυνηγούνταν από μοναχούς τον 12ο αιώνα για το λάδι και το κρέας πολυτελείας τους, μια πρακτική που συνεχίστηκε μέχρι τον 1500.

Σήμερα, αντιμετωπίζουν πιο σύγχρονες απειλές, όπως καταιγίδες που μπορούν να καταστρέψουν τα κοντινά νησιά με χαμηλό υψόμετρο, απογυμνώνοντας τα νεογνά από τα αγαπημένα τους ενδιαιτήματα. Παρά την αφθονία τους σε τοπικό επίπεδο, οι γκρίζες φώκιες είναι σπάνιες σε παγκόσμια κλίμακα, μια πραγματικότητα που έχει ωθήσει οργανισμούς όπως το National Trust να δώσουν προτεραιότητα στην προστασία τους και έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον μας για καταδύσεις μαζί τους όσο βρισκόμαστε στη Σκωτία.

Καταδύσεις στα Νησιά Φαρν

Μετά από περίπου τριάντα λεπτά στο σκάφος, φτάσαμε στη μέση του αρχιπελάγους—15 ή 28 νησιά ανάλογα με την παλίρροια και την ώρα της ημέρας. Το σχέδιο ήταν να βουτήξουμε στο εσωτερικό του αρχιπελάγους, καθώς οι εξωτερικές περιοχές χτυπιόντουσαν από κύματα και παραλίμνια. Το να μείνουμε πιο κοντά στην ακτή προσέφερε μεγαλύτερη προστασία και ελαφρώς πιο ήρεμες συνθήκες κάτω από την επιφάνεια. Από πάνω, σμήνη θαλασσοπουλιών πετούσαν στον ουρανό—ένα ταιριαστό θέαμα δεδομένου ότι 23 διαφορετικά είδη αποκαλούν αυτά τα νησιά σπίτι τους. Ωστόσο, παρά τα πουλιά που έβλεπαν, δεν υπήρχε ακόμα κανένα σημάδι από τις γκρίζες φώκιες.

Η πρώτη μας κατάδυση μας οδήγησε σε ένα ναυάγιο, ένα από τα πολλά σε αυτήν την ιστορικά επικίνδυνη περιοχή για τα πλοία. Τα περισσότερα ναυάγια εδώ δεν είναι τίποτα περισσότερο από σκελετικά υπολείμματα, καθώς πολλά από τα πλοία που βρέθηκαν εκεί ήταν κατασκευασμένα από ξύλο. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα ναυάγια είναι το Somali, ένα ατμόπλοιο επιβατηγού-εμπορευματικού φορτίου 6.810 τόνων που βομβαρδίστηκε καθ' οδόν προς το Χονγκ Κονγκ. Αλλά ανεξάρτητα από το νεκροταφείο των πλοίων, ο υποβρύχιος κόσμος ήταν ζωντανός, με τα στρώματα φυκιών να λικνίζονται στα κρύα ρεύματα και διάφορα είδη κρύου νερού να κάνουν γρήγορες εμφανίσεις. Συνεχίσαμε να βλέπουμε σκιερά σχήματα που κινούνταν γύρω μας, πυροδοτώντας ελπίδα, αλλά τα απορρίπταμε ως ευσεβείς πόθους.

Μόνο κατά τη δεύτερη κατάδυσή μας, σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Hopper, οι φώκιες έκαναν πραγματικά αισθητή την παρουσία τους. Πιτσιλίσματα και κίνηση μας περικύκλωσαν πριν καν μπούμε στο νερό, και ενώ δεν τις είχαμε εντοπίσει ακόμη, η δραστηριότητά τους ήταν αδιαμφισβήτητη. Έτρεχαν μέσα στο νερό με εντυπωσιακές ταχύτητες (έως 35 χλμ/ώρα), εντείνοντας την προσμονή μας.

Αυτή η τοποθεσία είναι μια γνωστή αποικία γκρίζων φωκών, με δύτες να εισέρχονται από ένα στενό πέρασμα, ή σχισμή, ανάμεσα σε βράχους καλυμμένους με φύκια. Το ρεύμα γύρω από τη σχισμή ήταν ορμητικό, επομένως η ακρίβεια και η επίγνωση ήταν κρίσιμες - ένα λάθος βήμα θα μπορούσε να σας σύρει βαθύτερα σε πιο επικίνδυνα νερά.

Στον ενθουσιασμό μας προστέθηκε η προειδοποίηση που είχαμε λάβει για τις ίδιες τις φώκιες: είναι γνωστό ότι προσπαθούν να σας κλέψουν τον εξοπλισμό κατάδυσης.

Με τα θηλυκά να φτάνουν σε μήκος έως και 2,7 μέτρα και βάρος 237 κιλά, και τα αρσενικά ακόμη μεγαλύτερα, αποτελεί μια ταπεινωτική υπενθύμιση ότι εμείς οι άνθρωποι ωχριούμε σε σύγκριση με το μέγεθος και τη δύναμή τους.

Καθώς πλοηγούμασταν στο κρύο, στενό πέρασμα, οι σκιώδεις φιγούρες πλησίαζαν. Ξαφνικά, έγινε σαφές ότι δεν βουτούσαμε απλώς κοντά σε φώκιες—ήμασταν εντελώς περικυκλωμένοι. Μας προσπερνούσαν με ταχύτητα προς κάθε κατεύθυνση με γρήγορες και σκόπιμες κινήσεις, ενώ εμείς μπορούσαμε μόνο να διακρίνουμε φευγαλέες ματιές από τις κρυμμένες φιγούρες τους.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: SSI x Edges of Earth: Κολύμπι σε δάση - Γιατί λατρεύουμε τις καταδύσεις στον κόλπο La Jolla

Τα πυκνά φύκια στα ρηχά μας ανάγκασαν τελικά να βγούμε στην επιφάνεια, και μόλις διασχίσαμε τα νερά, αντικρίσαμε το θέαμα που περιμέναμε. Τεράστια κεφάλια μας κοίταζαν επίμονα. Τα άγρυπνα μάτια τους ήταν καρφωμένα σε κάθε μας κίνηση.

Αυτοί ήταν οι ηγέτες της αποικίας, με τις ογκώδεις μορφές τους να απαιτούν την προσοχή της αποικίας τους και, φυσικά, και δικής μας. Η ρωγμή από την οποία είχαμε κολυμπήσει είχε πλάτος περίπου 3 μέτρα και εκτεινόταν σε μήκος 300 μέτρων.

Μετρήσαμε τουλάχιστον 40 γκρίζες φώκιες, συμπεριλαμβανομένων μικροσκοπικών κουταβιών. Ήταν μια εκπληκτική στιγμή, όπου οι φώκιες κυριαρχούσαν στο νερό και εμείς ήμασταν απλώς επισκέπτες στην επικράτειά τους.

Για μια ώρα, μείναμε με τις φώκιες, βυθισμένοι στον υποβρύχιο και τον επιφανειακό κόσμο τους. Νεαρά αρσενικά έτρεχαν γύρω μας σε παιχνιδιάρικες εκρήξεις, πηδώντας από τη στεριά στη θάλασσα, ενώ τα επιβλητικά ενήλικα αρσενικά ακολουθούσαν τις κινήσεις μας με μια αύρα περιέργειας από πίσω.

Υπολογίζεται ότι περίπου 3.000 κουτάβια γεννιούνται κάθε φθινόπωρο στα νησιά Φαρν, και η εποχή μόλις ξεκινούσε όταν φτάσαμε. Οι μητέρες παρακολουθούσαν προσεκτικά τα μικρά τους καθώς εμείς προχωρούσαμε προσεκτικά μέσα από τη σχισμή, με τα χέρια και τα πρόσωπά μας να μουδιάζουν από το κρύο. Αυτή ήταν μια ξεκάθαρη υπενθύμιση ότι, αν και ίσως θέλουμε, είναι απαραίτητο να μην πλησιάζουμε ποτέ απευθείας τις φώκιες — η τήρηση μιας σεβαστής απόστασης διασφαλίζει την άνεσή τους και επιτρέπει φυσικές, ανενόχλητες αλληλεπιδράσεις.

Η αναζήτησή μας να δούμε καρχαρίες προσκυνητές στη Σκωτία μπορεί να ήταν μια εποχιακή αποτυχία, αλλά οι καταδύσεις στα Νησιά Φαρν με περίεργες γκρίζες φώκιες αποδείχθηκαν εξίσου ξεχωριστές. Η πλοήγηση σε παγωμένα νερά δίπλα σε αυτά τα μαγευτικά πλάσματα και η παρακολούθηση της έναρξης της περιόδου αναπαραγωγής ήταν μια ισχυρή υπενθύμιση του γιατί επιλέγουμε να τολμήσουμε να ξεπεράσουμε τα συνηθισμένα.

Ο υποβρύχιος κόσμος της Σκωτίας είναι τόσο άγριος και σαγηνευτικός όσο και τα τοπία της, προσφέροντας προκλήσεις που μας ανταμείβουν με στιγμές σαν κι αυτή. Αν κάνετε καταδύσεις στη Σκωτία, τότε αυτή η εμπειρία ανήκει στη δική σας εκδοχή της λίστας με τα αξιοθέατα που πρέπει οπωσδήποτε να δείτε.

Είστε έτοιμοι για μια αξέχαστη κατάδυση με γκρίζες φώκιες; Ξεκινήστε να σχεδιάζετε την περιπέτειά σας τώρα:

Κάντε καταδύσεις στα νησιά Farne

—

Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, αναδεικνύοντας ιστορίες θετικής προόδου των ωκεανών και πώς να εξερευνήσετε τον κόσμο πιο συνειδητά. Για να παρακολουθείτε την αποστολή, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στον ιστότοπό τους .