Dykning på Farneöarna: Skottlands bästa gråsälsdyk

Adam Moore

När vi upptäckte att Skottland var en magnet för brugdar blev det ett omedelbart tillägg till vår expeditionsled. Tanken på att se en av dessa vänliga jättar i det vilda – och träffa människorna som har vigt sina liv åt att studera dem – kändes som en unik möjlighet. Som den näst största fisken i havet, efter valhajen, är brugdar helt enkelt chockerande varelser. De glider genom vattnet och livnär sig på plankton med sina massiva, gapande munnar och kan väga upp till 5 200 kilogram. Den största någonsin registrerade, en kolossal längd på 12,27 meter, hittades utanför Kanadas kust – vilket påminner oss om att dessa hajar är utbredda och kan hittas i Atlanten , Medelhavet och till och med så långt bort som Australien i södra Stilla havet .

I Skottland erbjuder Hebridernas hav på västkusten idealiska förhållanden för brugdar under sommarmånaderna. Här lever dessa varelser upp till sitt namn och solar sig nära ytan under de varma månaderna medan de filtrerar sitt liv på plankton. Det är ett ikoniskt skådespel, men med tanke på vårt ankomstdatum i september var det inte något vi var ödesbestämda att se den här gången. När vi skulle nå Skottland på hösten skulle brugdarna vara borta sedan länge.

Men vi var säkra på att Skottlands undervattensvärld hade mer än bara det att erbjuda oss, och vi var fast beslutna att ta reda på mer om den. Ofta, när en karismatisk art stjäl rampljuset, skapar det utrymme för att utforska mindre kända underverk och avslöja berättelser som väntar alldeles utanför den mer trafikerade vägen.

Toppplatserna att dyka i Skottland

Dykning i Skottland är dock inget för den räddhågsne. Samhället är sammansvetsat, inte på grund av brist på bra dykplatser, utan för att förhållandena är intensivt kalla ... och året runt. Vattentemperaturerna varierar från 4°C på vintern till 14°C under sommarens högsta period, vilket gör en torrdräkt omöjlig att förhandla om.

Även om jag tidigare har trotsat vatten med 10–13 °C (50–55 °F) i en 7 mm våtdräkt, känns det nästan omöjligt att stanna nere i mer än 30 minuter, och att komma upp till ytan gör en kall i botten. Skotsk dykning kräver en tålig, hängiven anda och en genuin kärlek till att utforska det okända. Om man lämnar lugn dykning i varmt vatten bakom sig är dykning i Skottland ett äventyr som belönar dem som är villiga att ta sig an det.

1. Scapa Flow

Skottlands mest episka dykplatser är utspridda över hela landet, vilket gör resor tvärs över landet till en viktig del av upplevelsen. Ta Scapa Flow på de avlägsna Orkneyöarna som exempel. Det är känt världen över för sin extraordinära vrakdykning och är ett toppval och förekommer ofta på listor över "bästa dykplatser" för Skottland. Denna tidskapsel under vattnet med maritim historia rymmer de sänkta resterna av den tyska höghavsflottan från första världskriget. Med vrak som sträcker sig från grunt till djupt vatten tillgodoser Scapa Flow en rad olika erfarenhetsnivåer, och dess utmärkta sikt och välbevarade vrak gör det till ett verkligt anmärkningsvärt skådespel bland Skottlands dykmöjligheter.

RELATERAT: 8 bästa dykplatserna runt Storbritannien

2. St Abbs och Eyemouth

Sedan finns det dykning i St Abbs och Eyemouth marinreservat på Skottlands sydöstra kust som ytterligare en utmärkande plats. Med dramatiska klippor, kelpskogar och differentierade undervattensekosystem anses det vara en av de perfekta destinationerna för stranddykning . Här kan dykare stöta på havskatt, humrar och kallvattenanemoner, särskilt på sommaren när sikten är som bäst. Denna plats är lättillgänglig från Edinburgh och en favorit bland lokalbefolkningen. Tyvärr, när vi anlände, krossade hårt väder våra planer, vilket gjorde att vi bara kunde föreställa oss vad vi hade hört så mycket om från lokalbefolkningen.

3. Isle of Skye och St. Kilda

Längre bort betraktas Isle of Skye och St. Kilda mer som Skottlands "semesterdestinationer". Isle of Skye har vraket av SS Chadwick, fler kelpskogar i Loch Bay och undervattenslandskap kompletta med grottor, toppar och branta stup – eller så får vi veta!

Samtidigt är St. Kilda känt för att ha några av de klaraste vattnen i Europa, med lunnefåglar utspridda bland höga klippor – medan grottor och otroliga naturstensvalv ligger nedanför för att fullända utsikten. För ett lugnare dyk erbjuder Loch Long, nära Glasgow, lugna förhållanden med platser som Conger Alley och A-Frames. Här är vattnet rikt på marint liv som humrar och havsål, om du vill bo lite närmare staden.

4. Oban och ön Mull

Men naturligtvis är ingen lista komplett utan att nämna dykning i Oban och Isle of Mull, som båda anses vara dykparadis. De erbjuder en rad olika platser – från ikoniska vrak som Breda, Thesis, Hispania och Rondo. Utöver skeppsvrak är Obans tempererade rev en annan plats för kelp, mjukkoraller och undervattensväggar.

I den närliggande Firth of Lorne, ett särskilt naturskyddsområde, hittar du driftdyk nära den berömda Corryvreckan-virvelströmmen. Det finns också så kallade "skyddade sjöar", som erbjuder möten med nakensnäckor, hummer, serpulidrev och den berömda fyrverkerianemonen. Och det är också härifrån man kan se brugdar på sommaren.

5. Havshus och dykning på Farneöarna

Även om dragningskraften med Oban och Mull var obestridlig, kände vi oss tvungna att ge oss ut ännu längre från de vanliga turiststråken. Det var så vi hamnade en och en halv timme utanför Edinburgh till en plats som heter Seahouses , med planen att dyka på Farneöarna. Vi hade anlänt precis i tid för en av säsongens höjdpunkter när man dyker på Farneöarna: de atlantiska gråsälarna som gör sig redo för valpsäsongen .

Resan längs Northumberland-kusten var en dröm för alla naturälskare – en 64 kilometer lång sträcka full av möjligheter att se unika arter. Denna del av Nordsjön, där de små Farneöarna ligger och dit vi var på väg, är känd för sina dramatiska och ofta grymma förhållanden. Ändå finns det mellan mars och oktober gott om tid för båtturer och dykning på Farneöarna, vilket avslöjar en värld som sjuder av liv både ute till havs och på öarna själva.

Medan Skottlands frekventa lågtryckssystem ofta ger en dyster, medeltida atmosfär till landskapet, påminner utforskandet och dykningen på Farneöarna dig om att även de dystraste dagarna är värda att ge sig ut för att utforska. Vanligtvis är det lunnefågelkolonierna här som lockar fågelskådarentusiaster från hela världen, men vid den här tiden på året handlade allt om sälarna.

Trots de ytterst iskalla förhållandena i de skotska vattnen var vi mer än ivriga att ta vårt förestående dopp. Men vad var det egentligen som var så lockande under ytan att vi riskerade hypotermi?

Dessa öar är värd för en av Englands största kolonier av gråsälar från Atlanten, en art som är avgörande för regionens marina ekosystem och kulturhistoria. Med cirka 2 500 ungar som föds årligen fungerar Farnes som en viktig häckningsplats.

Farneöarna är värd för en av Englands största kolonier av atlantiska gråsälar, med cirka 2 500 ungar som föds årligen.

Denna art är avgörande för regionens marina ekosystem och kulturhistoria, och Farnes fungerar som en viktig häckningsplats.

LÄS MER: 6 bästa platserna att se sälar och sjölejon

För att sätta det i perspektiv, Monachöarna i Skottlands yttre Hebriderna hyser 20 % av Storbritanniens gråsälsungar, vilket befäster Storbritanniens roll som hem för 40 % av världens population. Historiskt sett jagades dessa sälar av munkar på 1100-talet för sin olja och lyxkött, en praxis som fortsatte fram till 1500-talet.

Idag står de inför mer moderna hot, såsom stormar som kan ödelägga de närliggande låglänta öarna och beröva ungarna sina föredragna livsmiljöer. Trots deras lokala förekomst är gråsälar sällsynta på global skala, en verklighet som har sporrat organisationer som National Trust att prioritera deras skydd och sporrat vårt intresse för att dyka med dem i Skottland.

Dykning på Farneöarna

Efter ungefär trettio minuter på fartyget anlände vi till mitten av skärgården – 15 eller 28 öar beroende på tidvatten och tid på dygnet. Planen var att dyka i den inre skärgården eftersom de yttre områdena drabbades av vågor och vågor. Att hålla sig närmare stranden gav mer skydd och något lugnare förhållanden under ytan. Ovanför oss svängde flockar av sjöfåglar genom himlen – en passande syn med tanke på att 23 olika arter kallar dessa öar för sitt hem. Men trots fågelskådningarna fanns det fortfarande inga tecken på gråsälarna.

Vårt första dyk tog oss till ett skeppsvrak, ett av många i detta historiskt sett förrädiska område för fartyg. De flesta vraken här är inget annat än skelettrester, eftersom många av de skepp som försvann här var gjorda av trä. Ett av de mer anmärkningsvärda vraken är Somali, ett 6 810 ton tungt passagerar- och lastångfartyg som bombades på väg till Hongkong. Men oavsett skeppskyrkogården var undervattensvärlden levande, med kelpbäddar som svajade i de kalla strömmarna och olika kallvattenarter som snabbt dök upp. Vi fick ständigt skymt av skuggiga former som rörde sig runt omkring oss och väckte hopp, men avfärdade dem som önsketänkande.

Det var inte förrän under vårt andra dyk, på en plats som heter Hopper, som sälarna verkligen gjorde sig påminda. Plask och rörelse omgav oss innan vi ens hade kommit i vattnet, och även om vi fortfarande inte hade sett dem direkt, var deras aktivitet omisskännlig. De for fram genom vattnet i imponerande hastigheter (upp till 35 km/h), vilket ökade vår förväntan.

Den här platsen är en välkänd gråsälkoloni, där dykare tar sig in genom en smal passage, eller spricka, mellan kelp-täckta stenblock. Strömmen runt sprickan var hög, så precision och medvetenhet var avgörande – ett misstag kunde dra dig djupare ner i farligare vatten.

Vilket ytterligare ökade vår entusiasm var varningen vi hade fått om själva sälarna: de är kända för att försöka stjäla din dykutrustning.

Med honor som kan bli upp till 2,1 meter långa och väga 225 kg, och hanar som är ännu större, är det en ödmjukande påminnelse om att vi människor bleknar i jämförelse med deras storlek och styrka.

Medan vi navigerade genom den kalla, smala passagen kom de skuggiga gestalterna närmare. Plötsligt stod det klart att vi inte bara dök nära sälar – vi var helt omringade. De susade förbi oss i alla riktningar med snabba och avsiktliga rörelser, medan vi bara kunde få flyktiga glimtar av deras dolda gestalter.

LÄS MER: SSI x Jordens kanter: Simning i skogar – Varför vi älskar att dyka vid La Jolla Cove

Den täta kelpen på grunda vattnet tvingade oss så småningom upp till ytan, och så snart vi bröt igenom möttes vi av den syn vi hade väntat på. Enorma huvuden stirrade tillbaka på oss; deras vaksamma ögon fästes vid varje rörelse vi gjorde.

Dessa var kolonins ledare, deras massiva former krävde sin kolonis uppmärksamhet, och naturligtvis vår. Sprickan vi hade simmat igenom var ungefär 3 meter bred och sträckte sig över 300 meter.

Vi räknade minst 40 gråsälar, inklusive små ungar. Det var ett hisnande ögonblick, där sälarna styrde vattnet och vi bara var besökare i deras domän.

I en timme stannade vi med sälarna, fördjupade i deras undervattensvärld. Unga hanar pilade runt oss i lekfulla utbrott, hoppade från land till hav, medan de imponerande vuxna hanarna följde våra rörelser med en nyfikenhet bakifrån.

Det uppskattas att omkring 3 000 ungar föds varje höst på Farneöarna, och säsongen hade bara börjat när vi anlände. Mödrarna höll sina vaksamma ögon på sina ungar medan vi försiktigt rörde oss genom sprickan, våra händer och ansikten domnade av kylan. Detta var en tydlig påminnelse om att även om vi kanske vill, är det viktigt att aldrig närma oss sälar direkt – att hålla ett respektfullt avstånd säkerställer deras komfort och möjliggör naturliga, ostörda interaktioner.

Vår strävan att se brugdar i Skottland må ha missats under säsongen, men att dyka på Farneöarna med nyfikna gråsälar visade sig vara minst lika speciellt. Att navigera i iskalla vatten tillsammans med dessa majestätiska varelser och bevittna starten på valpsäsongen var en kraftfull påminnelse om varför vi väljer att våga oss utöver det vanliga.

Skottlands undervattensvärld är lika karg och fängslande som dess landskap, och erbjuder utmaningar som belönar oss med ögonblick som detta. Om du dyker i Skottland, då hör den här upplevelsen hemma på din version av "måste-see"-listan.

Redo för ett oförglömligt dyk med gråsälar? Börja planera ditt äventyr nu:

Dyk på Farneöarna

—

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .