Buceo en las Islas Farne: La mejor inmersión con focas grises de Escocia

Adam Moore

Cuando descubrimos que Escocia era un imán para los tiburones peregrinos, la añadimos inmediatamente a nuestra ruta de expedición. La idea de ver a uno de estos gentiles gigantes en libertad -y conocer a las personas que han dedicado su vida a estudiarlos- nos pareció una oportunidad única en la vida. Los tiburones peregrinos, el segundo pez más grande del mar después del tiburón ballena, son criaturas sencillamente impresionantes. Se deslizan por el agua, alimentándose de plancton con sus enormes bocas abiertas, y pueden pesar hasta 5.200 kilogramos. El mayor jamás registrado, de unos colosales 12,27 metros de largo, se encontró frente a la costa de Canadá, lo que nos recuerdaque estos tiburones están muy extendidos y pueden encontrarse en el océano Atlántico, el mar Mediterráneo e incluso hasta Australia, en el Pacífico Sur.

En Escocia, el Mar de las Hébridas, en la costa occidental, ofrece condiciones ideales para los tiburones peregrinos durante los meses de verano. Aquí, estas criaturas hacen honor a su nombre, asoleándose cerca de la superficie en los meses cálidos mientras se alimentan por filtración de plancton. Es un espectáculo emblemático, pero dada la fecha de nuestra llegada en septiembre, esta vez no estábamos destinados a verlo. Para cuando llegáramos a Escocia en otoño, los tiburones peregrinos ya habrían desaparecido.

Pero estábamos seguros de que el mundo submarino de Escocia tenía mucho más que ofrecernos, y estábamos decididos a averiguar más sobre él. A menudo, cuando una especie carismática acapara la atención, se crea un espacio para explorar maravillas menos conocidas y descubrir historias que aguardan justo al lado del camino más transitado.

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Bucear en Escocia, sin embargo, no es para los débiles de corazón. La comunidad está muy unida, no por falta de grandes lugares de buceo, sino porque las condiciones son intensamente frías... y durante todo el año. Las temperaturas del agua oscilan entre los 4 °C (39 °F) en invierno y los 14 °C (57 °F) en el punto álgido del verano, por lo que el traje seco es innegociable.

Aunque ya me he enfrentado a aguas de 10-13°C (50-55°F) con un traje de neopreno de 7 mm, permanecer sumergido durante más de 30 minutos resulta casi imposible, y salir a la superficie te deja helado hasta la médula. El buceo escocés requiere un espíritu resistente y dedicado y un amor genuino por explorar lo desconocido. Dejando atrás las tranquilas inmersiones en aguas cálidas, bucear en Escocia es una aventura que recompensa a quienes están dispuestos a emprenderla.

1.Scapa Flow

Los lugares de buceo más épicos de Escocia están dispersos por todo el país, lo que hace que los viajes campo a través sean una parte esencial de la experiencia. Por ejemplo, Scapa Flow, en las remotas islas Orcadas. Famoso en todo el mundo por su extraordinario buceo en pecios, es una de las mejores opciones y aparece con frecuencia en las listas de "mejores lugares de buceo" de Escocia. Esta cápsula del tiempo submarina de historia marítima alberga los restos hundidos de la Flota Alemana de Alta Mar de la Primera Guerra Mundial. Con pecios que abarcan desde aguas poco profundas hasta aguas profundas, Scapa Flow se adapta a una amplia gama de niveles de experiencia, y su excelente visibilidad y pecios bien conservados lo convierten en un espectáculo realmente extraordinario entre las oportunidades de buceo de Escocia.

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2.St Abbs y Eyemouth

También destaca el buceo en la reserva marina de St Abbs y Eyemouth, en la costa sureste de Escocia. Con sus espectaculares acantilados, bosques de algas y ecosistemas submarinos diferenciados, se considera uno de esos destinos ideales para bucear desde la costa. Aquí, los buceadores pueden encontrar peces lobo, langostas y anémonas de agua fría, sobre todo en verano, cuando la visibilidad es máxima. Fácilmente accesible desde Edimburgo, este lugar es uno de los favoritos de los lugareños. Por desgracia, cuando llegamos, el mal tiempo echó por tierra nuestros planes, dejándonos sólo imaginar lo que tanto nos habían contado los lugareños.

3.Isla de Skye y St. Kilda

Más lejos, la isla de Skye y St. Kilda se consideran más bien "destinos vacacionales" de Escocia. La isla de Skye cuenta con los restos del naufragio del SS Chadwick, más bosques de algas en la bahía de Loch y paisajes submarinos llenos de cuevas, pináculos y abruptas caídas, ¡o eso nos han dicho!

Mientras tanto, St. Kilda es conocida por tener algunas de las aguas más claras de Europa, con frailecillos dispersos entre altísimos acantilados, mientras que cuevas e increíbles arcos de piedra naturales se encuentran debajo para completar la vista. Para una inmersión más tranquila, Loch Long, cerca de Glasgow, ofrece condiciones tranquilas con lugares como el Callejón del Congrio y los Marcos A. Aquí, las aguas son ricas en vida marina, como langostas y congrios, si buscas estar un poco más cerca de la ciudad.

4.Oban y la Isla de Mull

Pero, por supuesto, ninguna lista está completa sin mencionar el buceo en Oban y la Isla de Mull, ambas consideradas paraísos del buceo. Ofrecen una gran variedad de yacimientos, desde pecios emblemáticos como el Breda, el Thesis, el Hispania y el Rondo. Más allá de los pecios, los arrecifes templados de Oban son otro lugar de algas, corales blandos y paredes submarinas.

En el cercano Firth of Lorne, una zona especial de conservación, encontrarás inmersiones a la deriva cerca del famoso remolino Corryvreckan. También hay lo que se denominan "lagunas marinas protegidas", que ofrecen encuentros con nudibranquios, langostas escuálidas, arrecifes de serpúlidos y la famosa anémona pirotécnica. Y resulta que también es desde aquí desde donde se pueden ver tiburones peregrinos en verano.

5.Seahouses y buceo en las Islas Farne

Aunque la atracción de Oban y Mull era innegable, nos sentimos obligados a aventurarnos aún más lejos de los caminos trillados. Así fue como nos encontramos dirigiéndonos a una hora y media de Edimburgo, a un lugar llamado Seahouses, con el plan de bucear en las islas Farne. Habíamos llegado justo a tiempo para uno de los momentos estacionales más destacados del buceo en las islas Farne: las focas grises del Atlántico preparándose para la época de cría.

El viaje por la costa de Northumberland era el sueño de cualquier aficionado a la vida salvaje: un tramo de 65 km repleto de oportunidades para avistar especies únicas. Esta parte del Mar del Norte, donde se asientan las pequeñas islas Farne y hacia donde nos dirigíamos, es conocida por sus condiciones dramáticas y a menudo feroces. Sin embargo, entre marzo y octubre, hay una generosa ventana para hacer excursiones en barco y bucear en las islas Farne, que desvela un mundo rebosante de vida tanto en el mar como en las propias islas.

Aunque los frecuentes sistemas de bajas presiones de Escocia suelen conferir a su paisaje un ambiente melancólico y medieval, explorar y bucear en las islas Farne te recuerda que incluso en los días más sombríos merece la pena aventurarse a explorarlas. Normalmente, son las colonias de frailecillos las que atraen a los aficionados a la ornitología de todo el mundo, pero en esta época del año, todo giraba en torno a las focas.

A pesar de las condiciones absolutamente gélidas de aquellas aguas escocesas, estábamos más que ansiosos por darnos nuestro inminente chapuzón. Pero, ¿qué era exactamente lo que nos atraía tanto bajo la superficie como para arriesgarnos a sufrir hipotermia?

Pues bien, estas islas albergan una de las mayores colonias de focas grises del Atlántico de Inglaterra, una especie vital para los ecosistemas marinos y la historia cultural de la región. Con unos 2.500 cachorros nacidos anualmente, las Farnes son un criadero crucial.

Las islas Farne albergan una de las mayores colonias de focas grises del Atlántico de Inglaterra , con unos 2.500 cachorros nacidos anualmente.

Esta especie es vital para los ecosistemas marinos y la historia cultural de la región, y los Farnes sirven como lugar de cría crucial.

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Para ponerlo en perspectiva, las islas Monach, en las Hébridas Exteriores de Escocia, acogen al 20% de los cachorros de foca gris de Gran Bretaña, lo que consolida el papel del Reino Unido como hogar del 40% de la población mundial. Históricamente, estas focas fueron cazadas por los monjes en el siglo XII por su aceite y su carne de lujo, una práctica que persistió hasta el siglo XVI.

Hoy se enfrentan a amenazas más modernas, como las tormentas que pueden devastar las islas bajas cercanas, despojando a las crías de sus hábitats preferidos. A pesar de su abundancia local, las focas grises son raras a escala mundial, una realidad que ha impulsado a organizaciones como el National Trust a dar prioridad a su protección, y ha estimulado nuestro interés por bucear con ellas durante nuestra estancia en Escocia.

Buceo en las Islas Farne

Tras unos treinta minutos en la embarcación, llegamos al centro del archipiélago -15 ó 28 islas, según la marea y la hora del día-. El plan consistía en bucear en el archipiélago interior, ya que las zonas exteriores estaban siendo azotadas por las olas y el oleaje. Mantenernos cerca de la costa ofrecía más protección y unas condiciones algo más tranquilas bajo la superficie. Overhead, bandadas de aves marinas revoloteaban por el cielo, un espectáculo apropiado dado que 23 especies diferentes consideran estas islas su hogar. Sin embargo, a pesar de los avistamientos de aves, seguía sin haber rastro de focas grises.

Nuestra primera inmersión nos llevó a un pecio, uno de los muchos que hay en esta zona históricamente traicionera para las embarcaciones. La mayoría de los pecios de aquí no son más que restos esqueléticos, ya que muchos de los barcos fallecidos aquí eran de madera. Uno de los pecios más notables es el Somali, un vapor de carga y pasajeros de 6.810 toneladas bombardeado en ruta a Hong Kong. Pero al margen del cementerio de barcos, el mundo submarino estaba vivo, con lechos de algas que se balanceaban en las frías corrientes y diversas especies de aguas frías que hacían rápidas apariciones. Seguimos vislumbrando formas sombrías que se movían a nuestro alrededor, despertando esperanzas, pero las descartamos como ilusiones.

No fue hasta nuestra segunda inmersión, en un lugar de buceo llamado Hopper, cuando las focas hicieron sentir realmente su presencia. El chapoteo y el movimiento nos rodearon incluso antes de que entráramos en el agua, y aunque aún no las habíamos divisado del todo, su actividad era inconfundible. Corrían por el agua a velocidades impresionantes (hasta 35 km/h), lo que aumentó nuestra expectación.

Este lugar es una conocida colonia de focas grises, en la que los buceadores entran por un estrecho pasadizo, o fisura, entre rocas cubiertas de algas. La corriente alrededor de la fisura era muy fuerte, por lo que la precisión y la atención eran fundamentales: un paso en falso podía arrastrarte a aguas más peligrosas.

A nuestro entusiasmo se sumó la advertencia que habíamos recibido sobre los propios sellados: se sabe que intentan llevarse tu equipo de buceo.

Con hembras que alcanzan los 2,5 metros de largo y 450 kilos de peso, y machos aún mayores, nos recuerda con humildad que los humanos palidecemos en comparación con su tamaño y fuerza.

A medida que navegábamos por el frío y estrecho pasaje, las figuras sombrías se iban acercando. De repente, quedó claro que no sólo buceábamos cerca de focas, sino que estábamos completamente rodeados. Pasaban junto a nosotros en todas direcciones con movimientos rápidos y deliberados, mientras nosotros sólo podíamos vislumbrar fugazmente sus figuras oscurecidas.

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Las densas algas de las aguas poco profundas nos obligaron a salir a la superficie y, en cuanto las atravesamos, nos encontramos con el espectáculo que estábamos esperando. Enormes cabezas nos devolvían la mirada; sus ojos vigilantes se fijaban en cada uno de nuestros movimientos.

Eran los líderes de la colonia, sus enormes formas reclamaban la atención de su colonia y, por supuesto, de nosotros. La fisura por la que habíamos nadado tenía unos 3 metros (10 pies) de ancho y se extendía a lo largo de 300 metros (984 pies).

Contamos al menos 40 focas grises, incluidas crías diminutas. Fue un momento impresionante, en el que las focas dominaban el agua, y nosotros éramos meros visitantes en sus dominios.

Durante una hora, permanecimos con los sellados, inmersos en su mundo superior y submarino. Los machos juveniles se lanzaban a nuestro alrededor en juguetonas ráfagas, saltando de la tierra al mar, mientras los imponentes machos adultos seguían nuestros movimientos con un aire de curiosidad desde atrás.

Se calcula que cada otoño nacen unas 3.000 crías en las islas Farne, y la temporada no había hecho más que empezar cuando llegamos. Las madres vigilaban a sus crías mientras avanzábamos con cuidado por la fisura, con las manos y la cara entumecidas por el frío. Fue un firme recordatorio de que, aunque queramos, es esencial no acercarse nunca directamente a las focas: mantener una distancia respetuosa garantiza su comodidad y permite interacciones naturales y sin molestias.

Puede que nuestra búsqueda de tiburones peregrinos en Escocia fuera un fracaso estacional, pero bucear en las islas Farne con curiosas focas grises resultó igual de especial. Navegar por aguas heladas junto a estas majestuosas criaturas y presenciar el inicio de la época de cría fue un poderoso recordatorio de por qué decidimos aventurarnos más allá de lo ordinario.

El mundo submarino de Escocia es tan agreste y cautivador como sus paisajes, y ofrece retos que nos recompensan con momentos como éste. Si buceas en Escocia, esta experiencia debe formar parte de tu versión de la lista de "visitas obligadas".

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Bucea en las Islas Farne

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Andi Cross es Embajadora de SSI y dirige la expedición "Los Límites de la Tierra", que pone de relieve historias de progreso positivo en los océanos y cómo explorar el mundo de forma más consciente. Para mantenerte al día de la expedición, sigue al equipo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y su sitio web.