Mergulhando nas Ilhas Farne: O melhor mergulho com focas cinzentas da Escócia
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Adam Moore
Quando descobrimos que a Escócia era um ímã para tubarões-frade, ela foi imediatamente incluída na trilha de nossa expedição. A ideia de ver um desses gentis gigantes na natureza - e conhecer as pessoas que dedicaram suas vidas a estudá-los - parecia uma oportunidade única na vida. Como o segundo maior peixe do mar, depois do tubarão-baleia, os tubarões-frade são criaturas simplesmente chocantes. Eles deslizam pela água, alimentando-se de plâncton com suas enormes bocas escancaradas, e podem pesar até 5.200 kg. O maior já registrado, com colossais 12,27 metros de comprimento, foi encontrado na costa do Canadá, lembrando-nosde que esses tubarões estão espalhados e podem ser encontrados no Oceano Atlântico, no Mar Mediterrâneo e até mesmo na Austrália, no Oceano Pacífico Sul.
Na Escócia, o Mar das Hébridas, na costa oeste, oferece condições ideais para os tubarões-frade durante os meses de verão. Aqui, essas criaturas fazem jus ao seu nome, aquecendo-se perto da superfície nos meses quentes enquanto se alimentam de plâncton. É um espetáculo icônico, mas, devido à nossa data de chegada em setembro, não estávamos destinados a vê-lo dessa vez. Quando chegássemos à Escócia no outono, os tubarões-frade já teriam desaparecido há muito tempo.
Mas tínhamos certeza de que o mundo subaquático da Escócia tinha mais do que apenas isso para nos oferecer e estávamos determinados a descobrir mais sobre ele. Muitas vezes, quando uma espécie carismática rouba os holofotes, abre-se espaço para explorar maravilhas menos conhecidas e descobrir histórias que estão à espera de você fora do caminho mais percorrido.
Principais lugares para mergulhar na Escócia
O mergulho na Escócia, entretanto, não é para os fracos de coração. A comunidade é muito unida, não devido à falta de ótimos locais de mergulho, mas porque as condições são intensamente frias... e durante todo o ano. As temperaturas da água variam de 4°C (39°F) no inverno a 14°C (57°F) no pico do verão, o que torna inegociável o uso de roupa seca.
Embora eu já tenha enfrentado águas entre 10 e 13°C (50 e 55°F) com uma roupa de mergulho de 7 mm, ficar no fundo por mais de 30 minutos parece quase impossível, e voltar à superfície deixa você gelado até a alma. O mergulho na Escócia requer um espírito resistente e dedicado e um amor genuíno por explorar o desconhecido. Deixando para trás o mergulho em águas quentes, o mergulho na Escócia é uma aventura que recompensa aqueles que estão dispostos a encará-la.
1. fluxo de Scapa
Os pontos de mergulho mais épicos da Escócia estão espalhados por todo o país, o que torna a viagem entre países uma parte essencial da experiência. Veja Scapa Flow, nas remotas Ilhas Orkney, por exemplo. Reconhecido mundialmente por seus extraordinários mergulhos em naufrágios, é uma das principais escolhas e aparece frequentemente nas listas de "melhores locais de mergulho" da Escócia. Essa cápsula do tempo subaquática da história marítima guarda os restos mortais da frota alemã de alto mar da Primeira Guerra Mundial. Com destroços que vão de águas rasas a profundas, Scapa Flow atende a uma variedade de níveis de experiência, e sua excelente visibilidade e destroços bem preservados fazem dele um espetáculo verdadeiramente notável entre as oportunidades de mergulho da Escócia.
2.St Abbs e Eyemouth
Outro destaque é o mergulho na reserva marinha de St Abbs e Eyemouth, na costa sudeste da Escócia. Com penhascos impressionantes, florestas de algas e ecossistemas subaquáticos diferenciados, esse é considerado um dos destinos ideais para mergulho em terra. Aqui, os mergulhadores podem encontrar peixes-lobo, lagostas e anêmonas de águas frias, especialmente no verão, quando a visibilidade é melhor. De fácil acesso a partir de Edimburgo, esse local é um dos favoritos dos habitantes locais. Infelizmente, quando chegamos, o mau tempo acabou com nossos planos, o que nos deixou apenas imaginando o que tanto ouvimos falar dos moradores locais.
3. ilha de Skye e St. Kilda
Mais longe, a Isle of Skye e St. Kilda são consideradas mais como "destinos de férias" da Escócia. A Isle of Skye apresenta os destroços do SS Chadwick, mais florestas de algas na Loch Bay e paisagens subaquáticas completas com cavernas, pináculos e quedas íngremes - ou pelo menos é o que nos dizem!
Enquanto isso, St. Kilda é conhecida por ter algumas das águas mais claras da Europa, com papagaios-do-mar espalhados entre penhascos imponentes, enquanto cavernas e incríveis arcos de pedra natural ficam embaixo para completar a vista. Para um mergulho mais tranquilo, Loch Long, perto de Glasgow, oferece condições calmas com locais como Conger Alley e A-Frames. Aqui, as águas são ricas em vida marinha, como lagostas e enguias, se você quiser ficar um pouco mais perto da cidade.
4. Oban e a Ilha de Mull
Mas, é claro, nenhuma lista está completa sem mencionar o mergulho em Oban e na Ilha de Mull, ambos considerados paraísos do mergulho. Elas oferecem uma variedade de locais, desde naufrágios icônicos como o Breda, Thesis, Hispania e Rondo. Além dos naufrágios, os recifes temperados de Oban são outro local para algas, corais moles e paredes subaquáticas.
Na vizinha Firth of Lorne, uma área especial de conservação, você encontrará mergulhos à deriva perto do famoso redemoinho de Corryvreckan. Há também os chamados "lagos marinhos protegidos", que oferecem encontros com nudibrânquios, lagostas agachadas, recifes serpulídeos e a famosa anêmona de fogo de artifício. E também é aqui que você pode ver os tubarões-frade no verão.
5. Seahouses e mergulho nas Ilhas Farne
Embora a atração de Oban e Mull fosse inegável, nos sentimos compelidos a nos aventurar ainda mais longe do caminho batido. Foi assim que nos encontramos a uma hora e meia de Edimburgo, em um lugar chamado Seahouses, com o plano de mergulhar nas Ilhas Farne. Chegamos bem a tempo de ver um dos destaques sazonais do mergulho nas Ilhas Farne: as focas cinzentas do Atlântico se preparando para a temporada de reprodução.
A viagem pela costa de Northumberland foi um sonho para os entusiastas da vida selvagem, um trecho de 40 milhas repleto de oportunidades para observar espécies únicas. Essa parte do Mar do Norte, onde ficam as pequenas Ilhas Farne e para onde estávamos indo, é conhecida por suas condições dramáticas e muitas vezes ferozes. No entanto, entre março e outubro, há uma janela generosa para passeios de barco e mergulho nas Ilhas Farne, revelando um mundo repleto de vida, tanto no mar quanto nas próprias ilhas.
Embora os frequentes sistemas de baixa pressão da Escócia muitas vezes tragam um ambiente medieval e sombrio à sua paisagem, explorar e mergulhar nas Ilhas Farne faz com que você se lembre de que mesmo nos dias mais sombrios vale a pena sair para explorar. Normalmente, são as colônias de papagaios-do-mar que atraem entusiastas da observação de pássaros de todo o mundo, mas, nessa época do ano, tudo girava em torno das focas.
Apesar das condições extremamente geladas das águas escocesas, estávamos mais do que ansiosos para dar nosso mergulho iminente. Mas o que exatamente era tão atraente sob a superfície para que você se arriscasse a sofrer hipotermia?
Bem, essas ilhas abrigam uma das maiores colônias de focas cinzentas do Atlântico da Inglaterra, uma espécie vital para os ecossistemas marinhos e a história cultural da região. Com aproximadamente 2.500 filhotes nascidos anualmente, as Farnes servem como um local de reprodução crucial.
As Ilhas Farne abrigam uma das maiores colônias de focas cinzentas do Atlântico da Inglaterra , com aproximadamente 2.500 filhotes nascidos anualmente.
Essa espécie é vital para os ecossistemas marinhos e a história cultural da região, e as Farnes servem como um local de reprodução crucial.
Para se ter uma ideia, as Ilhas Monach, nas Hébridas Exteriores da Escócia, abrigam 20% dos filhotes de foca cinza da Grã-Bretanha, consolidando o papel do Reino Unido como lar de 40% da população global. Historicamente, essas focas foram caçadas por monges no século XII por seu óleo e carne de luxo, uma prática que persistiu até os anos 1500.
Atualmente, elas enfrentam ameaças mais modernas, como tempestades que podem devastar as ilhas baixas próximas, tirando os filhotes de seus habitats preferidos. Apesar de sua abundância local, as focas cinzentas são raras em escala global, uma realidade que estimulou organizações como a National Trust a priorizar sua proteção e despertou nosso interesse em mergulhar com elas na Escócia.
Mergulho nas Ilhas Farne
Depois de cerca de trinta minutos no barco, chegamos ao meio do arquipélago - 15 ou 28 ilhas, dependendo da maré e da hora do dia. O plano era mergulhar na parte interna do arquipélago, já que as áreas externas estavam sendo atingidas por ondas e ondas. Ficar mais perto da costa oferecia mais proteção e condições um pouco mais calmas abaixo da superfície. Acima de você, bandos de aves marinhas voavam pelo céu - uma visão apropriada, já que 23 espécies diferentes chamam essas ilhas de lar. No entanto, apesar das vistas das aves, ainda não havia sinal das focas cinzentas.
Nosso primeiro mergulho nos levou a um navio naufragado, um dos muitos nessa área historicamente traiçoeira para embarcações. A maioria dos naufrágios aqui não passa de restos de esqueletos, pois muitos dos navios que morreram aqui eram feitos de madeira. Um dos naufrágios mais notáveis é o do Somali, um navio a vapor de 6.810 toneladas de passageiros e carga bombardeado a caminho de Hong Kong. Mas, independentemente do cemitério de navios, o mundo subaquático estava vivo, com leitos de algas balançando nas correntes frias e várias espécies de água fria fazendo aparições rápidas. Continuamos a vislumbrar formas sombrias se movendo ao nosso redor, despertando esperança, mas as descartamos como desejo.
Foi somente em nosso segundo mergulho, em um local chamado Hopper, que as focas realmente se fizeram presentes. Salpicos e movimentos nos cercaram antes mesmo de entrarmos na água e, embora ainda não as tivéssemos avistado de imediato, sua atividade era inconfundível. Elas corriam pela água em velocidades impressionantes (até 35 km/h), aumentando nossa expectativa.
Esse local é uma conhecida colônia de focas cinzentas, onde os mergulhadores entram por uma passagem estreita, ou fissura, entre rochas cobertas de algas. A correnteza ao redor da fissura estava forte, portanto, precisão e consciência eram essenciais - um passo em falso poderia arrastar você para águas ainda mais perigosas.
Para aumentar nossa empolgação, recebemos um aviso sobre as próprias focas: elas são conhecidas por tentarem pegar seu equipamento de mergulho.
Com fêmeas que chegam a medir até 2,5 metros de comprimento e 550 libras, e machos ainda maiores, é uma lembrança humilhante de que nós, humanos, somos insignificantes em comparação com seu tamanho e força.
Enquanto navegávamos pela passagem estreita e fria, as figuras sombrias se aproximavam. De repente, ficou claro que não estávamos apenas mergulhando perto de focas - estávamos completamente cercados. Elas passavam por nós em todas as direções, com movimentos rápidos e deliberados, enquanto nós só conseguíamos vislumbrar suas figuras obscuras.
As densas algas na parte rasa acabaram nos forçando a emergir e, assim que passamos por elas, nos deparamos com a visão que estávamos esperando. Cabeças enormes nos encaravam, com seus olhos atentos a cada movimento nosso.
Esses eram os líderes da colônia, com suas formas enormes exigindo a atenção da colônia e, é claro, de nós. A fissura pela qual havíamos nadado tinha cerca de 3 metros de largura e se estendia por 300 metros.
Contamos pelo menos 40 focas cinzentas, incluindo pequenos filhotes. Foi um momento de tirar o fôlego, em que as focas dominavam a água e nós éramos apenas visitantes em seu domínio.
Durante uma hora, ficamos com as focas, imersos em seu mundo subaquático e de superfície. Os machos juvenis corriam ao nosso redor em rajadas brincalhonas, saltando da terra para o mar, enquanto os imponentes machos adultos acompanhavam nossos movimentos com um ar de curiosidade por trás.
Estima-se que cerca de 3.000 filhotes nascem a cada outono nas Ilhas Farne, e a temporada estava apenas começando quando chegamos. As mães mantinham seus olhos atentos aos filhotes enquanto passávamos cuidadosamente pela fissura, com nossas mãos e rostos ficando dormentes por causa do frio. Esse foi um firme lembrete de que, embora possamos querer, é essencial nunca nos aproximarmos diretamente das focas - manter uma distância respeitosa garante o conforto delas e permite interações naturais e sem perturbações.
Nossa busca para ver tubarões-frade na Escócia pode ter sido um fracasso sazonal, mas mergulhar nas Ilhas Farne com curiosas focas-cinzentas provou ser igualmente especial. Navegar em águas geladas ao lado dessas criaturas majestosas e testemunhar o início da temporada de reprodução foi um poderoso lembrete de por que escolhemos nos aventurar além do comum.
O mundo subaquático da Escócia é tão acidentado e cativante quanto suas paisagens, oferecendo desafios que nos recompensam com momentos como este. Se você for mergulhar na Escócia, então essa experiência deve estar na sua versão da lista de "imperdíveis".
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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .