Wie wiegt man einen lebenden Wal?

Fredrik Christiansen vom Aarhus Institute of Advanced Studies und Kollegen haben eine Methode entwickelt, um das Gewicht von freilebenden Walen genau zu schätzen. Dabei werden Luftaufnahmen von Drohnen verwendet. Die neue Methode wurde jetzt in der britischen Fachzeitschrift Methods in Ecology and Evolution vorgestellt.

Die einzige Möglichkeit, Daten über das Körpergewicht von Walen zu erhalten, bestand bisher darin, tote oder gestrandete Tiere zu wiegen, schon allein wegen ihrer Größe und weil sie im offenen Meer leben.

Durch die Messung der Körperlänge, -breite und -höhe von freilebenden Südlichen Glattwalen, die von Drohnen fotografiert wurden, ist es Forschern nun gelungen, ein Modell zu erstellen (Link zu: https://sketchfab.com/3d-models/model-55a -southern-right-whale-3bddfdfafc6c43758df9b94bc9e0fe9e) zu erstellen, das das Körpervolumen und die Masse der Wale genau berechnet.

"Die Kenntnis der Körpermasse von freilebenden Walen eröffnet der Forschung neue Wege, und wir können nun das Wachstum der Tiere untersuchen, um ihre Körpermassenzunahme im Laufe der Zeit und den Energiebedarf für das Wachstum zu berechnen. Wir werden in der Lage sein, den täglichen Energiebedarf der Wale zu analysieren und zu berechnen, wie viel Beute sie verzehren müssen", erklärt Fredrik Christiansen vom Aarhus Institute of Advanced Studies, Hauptautor der Studie.

Bartenwale, zu denen Arten wie der Blauwal gehören, sind die größten Tiere der Erde; ihre Körpermasse als Schlüsselfaktor für ihren Erfolg als Tiergruppe. Allerdings beschränken sich die Daten über ihre Größe bisher auf tote Exemplare, wobei die meisten Proben aus dem Walfang, dem zufälligen Beifang oder von Strandungen stammen.

Das Sammeln von Daten über tote Wale ist aufgrund der physikalischen Verzerrungen der Kadaver, die durch Aufblähung und Entleerung entstehen, mit Einschränkungen und Ungenauigkeiten verbunden.

Um das Körpervolumen und die Masse von Südlichen Glattwalen zu berechnen, machten Christiansen und seine Mitarbeiter zunächst Luftaufnahmen von 86 Tieren vor der Küste der argentinischen Península Valdés. Das klare Wasser und die große Anzahl von Walen, die sich dort jeden Winter zur Paarungszeit versammeln, machen den Ort zu einem idealen Ort, um qualitativ hochwertige Bilder der Wale zu sammeln, auf denen sie Länge, Breite und Höhe messen.

Diese Messungen konnten dann verwendet werden, um die Körperform und das Volumen der Wale genau zu modellieren. "Wir haben dieses Modell benutzt, um das Körpervolumen von Walen zu schätzen, die bei wissenschaftlichen Walfangaktionen gefangen wurden und deren Körperumfang und Masse bekannt waren. Aus diesen Schätzungen von Körpergröße und Masse konnten wir dann die Dichte der Wale berechnen - und damit auch das Gewicht der meisten freilebenden Wale (die von unseren Drohnen fotografiert wurden)", sagt Fredrik Christiansen.

Obwohl das Modell die Körpermasse mit hoher Genauigkeit schätzte, gab es aufgrund des relativen Anteils der verschiedenen Gewebe bei Bartenwalen einige Einschränkungen. Fredrik Christiansen erklärt das so: "Wir mussten von einer konstanten Körperdichte der Wale ausgehen, was nicht realistisch ist, weil sich der Anteil der verschiedenen Körpergewebe (Fett, Muskeln usw.) saisonal ändert."

Link zur Studie: https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/2041-210X.13298.

Video: https://youtu.be/IrMyxqVds9I