© A southern right whale emerges in the clear waters off the Península Valdés coast, Photo: © Fredrik Christiansen, Aarhus Institute of Advanced Studies
© Southern Right Whale with calf in clear water, Photo: © Fredrik Christiansen, Aarhus Institute of Advanced Studies
Como você pesa uma baleia viva?
October 14, 2019
Nova técnica utiliza fotos de drones para pesar baleias
Fredrik Christiansen, do Instituto de Estudos Avançados de Aarhus, e colegas desenvolveu um método para estimar com precisão o peso das baleias de vida livre. Aqui, são utilizadas imagens aéreas de drones. O novo método foi agora apresentado no British Ecological Journal Methods in Ecology and Evolution.
Devido apenas ao seu tamanho e porque vivem em mar aberto, até agora, a única maneira de obter dados sobre a massa corporal das baleias tem sido pesar indivíduos mortos ou encalhados.
Medindo o comprimento, largura e altura do corpo de baleias francas austrais de vida livre fotografadas por drones, os pesquisadores agora conseguiram criar um modelo (link para: https://sketchfab.com/3d-models/model-55a -southern-right-whale-3bddfdfafc6c43758df9b94bc9e0fe9e), que com precisão calcula o volume corporal e a massa das baleias.
"Conhecer a massa corporal das baleias selvagens está abrindo novos caminhos de pesquisa, e agora poderemos estudar o crescimento dos animais para calcular o aumento da sua massa corporal ao longo do tempo e as necessidades energéticas para o crescimento. Seremos capazes de analisar as necessidades energéticas diárias das baleias e calcular a quantidade de presas que necessitam de consumir", explica Fredrik Christiansen do Aarhus Institute of Advanced Studies, autor principal do estudo.
As baleias de barbatanas, que incluem espécies como a baleia azul, são os maiores animais da Terra; sua massa corporal como fator-chave para seu sucesso como grupo animal. No entanto, os dados sobre o seu tamanho têm sido historicamente limitados a espécimes mortos, com a maioria das amostras provenientes de caça à baleia, captura acidental ou encalhe.
A recolha de dados sobre baleias mortas tem limitações e imprecisões devido a distorções físicas das carcaças causadas por inchaço e deflação.
Para calcular o volume corporal e a massa das baleias francas austrais, Christiansen e seus associados primeiro tirou fotografias aéreas de 86 indivíduos na costa da Península Valdés, Argentina. As águas cristalinas e o grande número de baleias que se reúnem lá todo inverno na época de acasalamento tornam o local ideal para coletar imagens de alta qualidade das baleias, a partir das quais medem comprimento, largura e altura.
Essas medições poderiam então ser usadas para modelar com precisão a forma e o volume do corpo das baleias. “Utilizámos este modelo para estimar o volume corporal de baleias capturadas em operações baleeiras científicas para as quais a circunferência e a massa corporal eram conhecidas, e a partir destas estimativas de tamanho e massa corporal fomos então capazes de calcular a densidade das baleias que estávamos a utilizar – em por sua vez, poderíamos calcular o peso da maioria das baleias de vida livre (que foram fotografadas por nossos drones)", disse Fredrik Christiansen.
Embora o modelo produziu estimativas de massa corporal com alta precisão, houve algumas limitações devido à proporção relativa de vários tecidos nas baleias de barbatanas. Como explica Fredrik Christiansen: "Tivemos que assumir uma densidade corporal constante das baleias, o que não é realista, porque a proporção dos diferentes tecidos corporais (gordura, músculo, etc.) muda sazonalmente."
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Baleia Franca Austral com filhote nas águas cristalinas da Península Valdés, Argentina, Vídeo: © Fredrik Christiansen, Instituto de Estudos Avançados de Aarhus