משלחת ארקטית: ספינת המחקר "פולארשטרן" אמורה לקפוא בקרח

July 6, 2018 משלחת MOSAiC הבינלאומית מתחילה בסתיו 2019

זו תהיה משלחת המחקר הארקטית הגדולה ביותר בכל הזמנים: בספטמבר 2019, שוברת הקרח הגרמנית "Polarstern" תתחיל מטרומסו בנורבגיה עבור ארקטי ונסחף דרך הקרח הארקטי במשך שנה. בתמיכת שוברי קרח ומטוסים אחר , ישתתפו במשלחת סך של 600 אנשים מ-17 מדינות. מדענים יעבדו עם הנתונים כדי לקחת את מחקר האקלים והמערכות האקולוגיות לרמה חדשה. את המשימה מוביל מכון אלפרד וגנר, מרכז הלמהולץ לחקר הקוטב והים (AWI).

לפני 125 שנים יצא פרידטיוף נאנסן על ספינת המפרש שלו "פראם" למסע סחף ראשון מסוגו. אבל משלחת כמו זו שתוכננה כעת מעולם לא קרתה בעבר: MOSAiC מביאה לראשונה שוברת קרח מחקרית עמוסה במכשירים מדעיים בחורף ליד הקוטב הצפוני. ארבע שוברות קרח נוספות ייפרסו לתמיכה לוגיסטית. יוקם מסלול מיוחד לטיסות אספקה ​​ושני מטוסי מחקר. בנוסף, ייעשה שימוש במסוקים, רכבי עקה ואופנועי שלג. המשימה הקוטבית המשוכללת הזו נחוצה כדי לאסוף נתונים נחוצים בדחיפות לחקר האקלים באזור, שכמעט בלתי ניתן להשגה בחורף. אלו יאפשרו לאנושות תובנות חדשות לגבי תהליכי החליפין בין אוקיינוס, קרח ואטמוספירה.

"הממצאים ממשלחת MOSAiC יעלו את הידע שלנו על הקוטב הצפוני לרמה חדשה. אנו זקוקים לנתונים אלה בדחיפות על מנת להבין טוב יותר את ההשפעות של שינויי האקלים העולמיים ולשפר את התחזיות שלנו," אומרת שרת המחקר הפדרלית, אנג'ה קרליצ'ק. עם ה-AWI, לגרמניה יש מרכז מוביל עולמי של מחקר קוטב עם שנים רבות של מגעים בינלאומיים. "ה-AWI הצליח להפגיש בין מתקני מחקר ארקטיים מובילים בעולם בפרויקט ייחודי זה", המשיך השר. במישור המדיני מתקיים גם שיתוף פעולה בינלאומי בכל הנוגע למחקר הארקטי. תחת המוטו "מדע ארקטי, אתגרים ופעולות משותפות", גרמניה, הנציבות האירופית ופינלנד יארחו את הכנס השני של שרי המדע על מחקר ארקטי בסתיו 2018 בברלין.

במשלחת MOSAiC בלבד , כוח הטבע - קרח הים הנסחף - קובע את המסלול בו תעבור ספינת המחקר "פולארשטרן" אל מעבר לחוג הארקטי. שוברי קרח מרוסיה, סין ושוודיה יתמכו במשלחת ויחליפו אנשי צוות. "פרויקט כזה יכול להצליח רק באמצעות שיתוף פעולה בינלאומי", מסבירה פרופ' אנטיה בויטיוס, מנהלת מכון אלפרד וגנר. בנוסף ל"פולארשטרן", נוצרת על הקרח רשת של מחנות מחקר שונים בעובי של לפחות מטר וחצי. כאן, הצוותים השונים מקימים נקודות מדידה כדי לחקור את האוקיינוס, הקרח והאטמוספירה, כמו גם את החיים הארקטיים בחורף. "מה שקורה בקוטב הצפוני לא נשאר בקוטב הצפוני. התפתחות האקלים בקווי הרוחב שלנו תלויה באופן מכריע באירועים במטבח מזג האוויר הארקטי. כעת עלינו להסתכל ולחקור את האינטראקציה בין האטמוספירה, הקרח והאוקיינוס ​​שם, " אומר מנהיג המשלחת ומתאם פרויקט MOSAiC פרופ' מרקוס רקס, ראש חקר האטמוספירה במכון אלפרד וגנר. "וליל הקוטב הארקטי ממלא תפקיד מפתח בהסתגלות החיים, ולכן אנו מצפים גם לממצאים חדשים לחלוטין לביולוגיה,"" מקצה בויטיוס את הפרויקט הגדול. למשלחת יש חמישה סדרי עדיפויות מחקריים: הפיזיקה של קרח ים וכיסוי שלג, התהליכים באטמוספרה ובאוקיינוס, המחזורים הביו-גיאוכימיים והמערכת האקולוגית של הארקטי.

הקוטב הצפוני נחשב למערכת התרעה מוקדמת לשינויי אקלים. המים הכהים סופגים יותר אנרגיה מקרח, המשקף את קרני השמש, והקרח הדק יותר מביא יותר חום מהאוקיינוס ​​החם יחסית אל מעל לפני המים ואל האטמוספרה. לפיכך, השפעות משוב מגבירות משמעותית את ההתחממות הארקטית. התצפיות חסרות על מנת להבין את התהליכים הבודדים באוקיינוס, בקרח הים ובאטמוספירה וכן את האינטראקציות ביניהם ולתאר אותם כמותית במודלים אקלימיים. "הדרמה של ההתחממות בקוטב הצפוני אינה משתקפת במלואה במודלים האקלימיים של ימינו ואי הוודאות בתחזיות האקלים עבור הקוטב הצפוני הן עצומות"," מתאר מרקוס רקס את הפערים הנוכחיים. "לכן עלינו לחקור את תהליכי שינוי האקלים, במיוחד בחורף," אומר חוקר האטמוספירה של AWI. ומה שקורה בקוטב הצפוני משפיע כבר היום על אירופה, אסיה וצפון אמריקה: הפרשי טמפרטורות נמוכים יותר בין הקוטב הצפוני לאזור הטרופי מערערים את דפוסי לחץ האוויר האופייניים, וגורמים לאוויר הקר הקוטבי להגיע לקווי רוחב ממוזגים ולחדור לאוויר חם ולח לתוך אזור הארקטי המרכזי מחוזק כדי להאיץ את ההתחממות לתרום.