© AWI sea ice physicists work on the sea ice, even with a refreshing wind and increasing drifting snow.
(c) Stefan Hendricks
© Polarstern navigates through the ice at night
(c) Stefan Hendricks
© Polarstern in the Weddell Sea.
(c) Stefan Hendricks
© AWI biologist Horst Bornemann heaves the diving robot out of the hole in the ice with the aid of a beam construction (c) Dominik Nachtsheim
© Picture of two polar bears on the sea ice of the Arctic Ocean.
(c) Mario Hoppmann
Expedición al Ártico: El buque de investigación "Polarstern" debe congelarse en el hielo
July 6, 2018
La expedición internacional MOSAiC comienza en otoño de 2019
Será la mayor expedición de investigación ártica de todos los tiempos: En septiembre de 2019, el rompehielos de investigación alemán "Polarstern" partirá de la ciudad noruega de Tromsø hacia el Ártico y navegará a la deriva por el hielo ártico durante un año. Apoyados por otros rompehielos y aviones, participarán en la expedición un total de 600 personas de 17 países. Los científicos trabajarán con los datos para llevar la investigación sobre el clima y los ecosistemas a un nuevo nivel. La misión está dirigida por el Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI).
Hace 125 años Fridtjof Nansen partió en su velero "Fram" para la primera expedición a la deriva de este tipo. Pero nunca antes se había realizado una expedición como la que ahora se planea: MOSAiC lleva por primera vez un moderno rompehielos de investigación cargado de instrumentos científicos en invierno cerca del Polo Norte. Se desplegarán otros cuatro rompehielos como apoyo logístico. Se habilitará especialmente una pista para vuelos de suministro y dos aviones de investigación. Además, se utilizarán helicópteros, vehículos oruga y motos de nieve. Esta elaborada misión polar es necesaria para recoger datos que se necesitan urgentemente para la investigación del clima en la región, que es casi inalcanzable en invierno. Estos datos permitirán a la humanidad obtener nuevos conocimientos sobre los procesos de intercambio entre el océano, el hielo y la atmósfera.
"Los resultados de la expedición MOSAiC elevarán nuestro conocimiento del Ártico a un nuevo nivel. Necesitamos urgentemente estos datos para comprender mejor los efectos del cambio climático global y mejorar nuestras previsiones," afirma la Ministra Federal de Investigación, Anja Karliczek. Con el AWI, Alemania dispone de un centro líder mundial en investigación polar con muchos años de contactos internacionales. "El AWI ha conseguido reunir a los principales centros de investigación ártica del mundo en este proyecto único,", prosigue la Ministra. En el plano político, también existe cooperación internacional en materia de investigación ártica. Bajo el lema "Ciencia Ártica, Retos y Acciones Conjuntas", Alemania, la Comisión Europea y Finlandia acogerán la segunda Conferencia de Ministros de Ciencia sobre Investigación Ártica en otoño de 2018 en Berlín.
Sólo en la expedición MOSAiC, la fuerza de la naturaleza -el hielo marino a la deriva- determina la ruta por la que el buque de investigación "Polarstern" viajará más allá del Círculo Polar Ártico. Rompehielos de Rusia, China y Suecia apoyarán la expedición e intercambiarán personal. "Un proyecto así sólo puede tener éxito mediante la cooperación internacional, explica la Prof. Antje Boetius, Directora del Instituto Alfred Wegener. Además del "Polarstern", se está creando una red de diversos campamentos de investigación sobre el hielo, de al menos 1,5 metros de espesor. En ellos, los distintos equipos instalan puntos de medición para explorar el océano, el hielo y la atmósfera, así como la vida ártica en invierno. "Lo que ocurre en el Ártico no se queda en el Ártico. El desarrollo del clima en nuestras latitudes depende crucialmente de los acontecimientos de la cocina meteorológica del Ártico. Ahora tenemos que buscar e investigar allí la interacción entre atmósfera, hielo y océano," dice el jefe de la expedición y coordinador del proyecto MOSAiC, el Prof. Markus Rex, jefe de investigación atmosférica del Instituto Alfred Wegener. "Y la noche polar ártica desempeña un papel clave en la adaptación de la vida, por lo que también esperamos hallazgos completamente nuevos para la biología,". asigna Boetius al proyecto principal. La expedición tiene cinco prioridades de investigación: la física del hielo marino y la capa de nieve, los procesos en la atmósfera y en el océano, los ciclos biogeoquímicos y el ecosistema del Ártico.
El Ártico se considera un sistema de alerta temprana del cambio climático. El agua oscura absorbe más energía que el hielo, que refleja los rayos solares, y el hielo más fino lleva más calor del océano relativamente cálido a la superficie y a la atmósfera. Así, los efectos de retroalimentación aumentan significativamente el calentamiento del Ártico. Faltan observaciones para comprender los procesos individuales en el océano, en el hielo marino y en la atmósfera, así como sus interacciones, y para describirlos cuantitativamente en los modelos climáticos. "El drama del calentamiento en el Ártico no se refleja plenamente en los modelos climáticos actuales y las incertidumbres en las predicciones climáticas para el Ártico son enormes,". Markus Rex describe las lagunas actuales. "Por eso tenemos que estudiar los procesos del cambio climático, sobre todo en invierno,", dice el investigador atmosférico del AWI. Y lo que está ocurriendo en el Ártico ya está afectando a Europa, Asia y Norteamérica en la actualidad: las menores diferencias de temperatura entre el Ártico y los trópicos están desestabilizando los patrones típicos de presión atmosférica, haciendo que el aire frío polar llegue a latitudes templadas y penetre aire cálido y húmedo en el Ártico central reforzado para acelerar la contribución del calentamiento.