SSI x Edges of Earth : Arabie Saoudite - La frontière de la plongée dont vous n'avez jamais entendu parler
scuba divingenvironmentmarine conservationred seasaudi arabia
6 views - 1 viewers (visible to dev)
Marla_Tomorug
La mer Rouge est réputée pour abriter certains des meilleurs récifs coralliens, épaves et requins du monde. Les plongeurs viennent de loin pour en faire l'expérience, et se dirigent le plus souvent vers les destinations de plongée emblématiques : Sharm El Sheikh, Hurghada et Marsa Alam en Égypte. Des bateaux de croisière en Égypte aux plongées à terre en passant par les navires de recherche, il existe de nombreuses façons d'explorer la partie égyptienne de la mer Rouge. Mais on oublie souvent la partie saoudienne, beaucoup moins visitée, mais qui offre tout autant de possibilités à ceux qui sont prêts à faire le voyage. Pour nous, membres de l'expédition Edges of Earth, l'Arabie saoudite est rapidement devenue l'un de ces endroits incontournables, non seulement pour la plongée, mais aussi pour le développement de l'océanographie, la conservation marine et les efforts de restauration qui y sont déployés.
Où se trouve l'Arabie Saoudite ?
Il est important de comprendre où se situe l'Arabie saoudite sur la carte et pourquoi elle est devenue un point chaud de la conservation au cours de la dernière décennie. Située au cœur du Moyen-Orient, l'Arabie saoudite est le plus grand pays de la péninsule arabique. Le pays est bordé au nord par la Jordanie, l'Irak et le Koweït, à l'est par le Bahreïn, le Qatar et les Émirats arabes unis, et au sud par Oman et le Yémen.
La côte occidentale de l'Arabie saoudite, qui s'étend sur la mer Rouge sur une distance étonnante de 2 000 kilomètres, est une Mecque inexploitée pour les amateurs de plongée du monde entier. En effet, les frontières de l'Arabie saoudite ont été largement fermées aux touristes jusqu'en 2019. Les entrées étaient uniquement réservées aux pèlerins religieux et aux voyageurs d'affaires, ce qui explique pourquoi l'Égypte est depuis longtemps la première destination de plongée de la région.
Depuis que le roi Abdulaziz Al-Saud a créé le Royaume moderne d'Arabie saoudite en 1932, le pays a connu un changement radical, selon l'ambassade du Royaume d'Arabie saoudite. Autrefois une société essentiellement basée dans son vaste désert, le pays a rapidement évolué pour devenir une nation moderne et développée, ainsi qu'un centre de progrès économique, technologique et scientifique, et ses mers sont désormais un domaine d'intérêt pour l'ensemble du pays. Aujourd'hui, alors que le tourisme n'en est qu'à ses débuts, l'Arabie saoudite s'est fixé l'objectif ambitieux d'attirer 150 millions de visiteurs dans le pays d'ici 2030, etla mer Rouge est au cœur de cette vision.
Pourquoi cette région est-elle un point chaud pour la conservation du milieu marin ?
La mer Rouge est très accessible, avec un système de récifs frangeants vieux de 5 000 ans et peu profonds dans de nombreuses zones. Et pourtant, selon le laboratoire Reef Ecology de KAUST, "la mer Rouge est l'une des zones les moins étudiées au monde en termes de biodiversité marine, le niveau élevé d'endémisme indiquant que d'autres partitions évolutives attendent potentiellement d'être découvertes."
Au fil des ans, les études sur les récifs ont révélé des informations précieuses sur la diversité et la résistance du corail, ainsi que sur les espèces dont la survie dépend de ces récifs.
Il y a tant à protéger dans cette zone sous-explorée que des experts mondiaux des océans s'y réunissent.
L'organisation SHAMS, créée par le gouvernement pour faire de la mer Rouge un symbole de la conservation marine et du développement durable grâce à son travail dans le secteur du tourisme et de la pêche, en est un exemple. Sa mission s'inscrit dans le cadre de la Vision 2030 de l'Arabie saoudite, qui vise à positionner le pays comme un leader mondial en matière de pratiques de durabilité.
SHAMS adopte une approche holistique de la gestion des récifs coralliens et des populations de tortues de mer, en utilisant la recherche pour guider les efforts de conservation. En impliquant les acteurs locaux, ils visent à mener des actions régionales et internationales pour relever les défis environnementaux communs. Son travail consiste à développer les connaissances scientifiques sur les récifs coralliens et les tortues de mer, à réaliser des évaluations de base des récifs, à cartographier les habitats et à restaurer les coraux dans les eaux de la ville de Jeddah.
Ils identifient également les impacts humains et mettent en œuvre la comptabilité du capital naturel, un cadre qui évalue la valeur réelle des écosystèmes, non seulement pour leurs ressources, mais aussi pour les services essentiels qu'ils nous fournissent à tous.
La mer Rouge est une destination de classe mondiale pour les bateaux de croisière. Pour en savoir plus, cliquez ici : Les 7 meilleurs sites de plongée en bateau habitable
Depuis 2021, la KAUST mène un effort majeur appelé"Initiative de restauration du corail" sur l'île de Shushah, située au large de la côte nord de l'Arabie saoudite, à proximité du développement massif de la ville durable de NEOM. L'initiative se concentre sur une démonstration de restauration de 100 hectares conçue pour inspirer l'innovation mondiale dans l'expansion du corail.
Ce programme incorpore des "méthodes de propagation, de plantation et de surveillance de classe mondiale, ainsi qu'une expertise internationale, afin d'accélérer les solutions pour les écosystèmes récifaux à une époque de changements environnementaux sans précédent", comme l'indique l'université.
L'île de Shushah a été choisie pour ses récifs peu profonds, qui sont parmi les plus prometteurs du côté saoudien de la mer Rouge, certaines régions présentant une couverture corallienne presque totale, tandis que d'autres ont un besoin urgent de restauration. Et ce n'est là qu'une partie de ce qui se passe en Arabie saoudite, ce qui en fait l'un des pays les plus progressistes du Moyen-Orient.
Pour ceux qui plongent pour la première fois en Arabie Saoudite, Jeddah est le point de départ idéal et est largement considérée comme la "capitale de la plongée" du pays.
Au cours de nos journées en mer, nous avons exploré certains des sites saoudiens les plus recherchés et avons rapidement compris pourquoi ils sont si spéciaux - et aussi pourquoi il y a un engagement si fort pour leur préservation. En nous aventurant sur des sites comme Irq Ghurab, Qattan Alshoaiba, Tafya East et North, et Crazy Eight via un bateau de croisière, nous avons vu de nos propres yeux la remarquable couverture corallienne et la vie marine vibrante qui grouille sur chaque récif. Les eaux calmes, plates et chaudes rendent la plongée idyllique. Et comparé à certaines des conditions les plus extrêmes auxquelles mon équipe et moi-même avons été confrontés, qualifier ces conditions de paisibles ou de relaxantes serait un euphémisme radical.
Que vous soyez un scuba Di ver débutant ou un Professionnalisme chevronné, ces conditions offrent quelque chose à chacun.
Les conditions calmes en font un lieu idéal pour les débutants en plongée sous-marine, tandis que la palette incroyablement diversifiée en fait un régal pour les yeux des plongeurs expérimentés.
Nos plongées étaient dirigées par Al-Haddad Scuba, l'un des plus grands opérateurs de Jeddah, qui organise des sorties en mer deux fois par semaine tout au long de l'année. Jeddah abrite également d'autres centres de plongée SSI remarquables, tels que Future Experts Group et Descent Dive Club. Ces centres sont connus pour leur soutien aux travaux de conservation dans la région et pour leur engagement communautaire.
Par exemple, le Future Experts Group a créé en 2003 le "Let's Think Club", qui s'adresse aux filles et aux femmes âgées de 13 à 22 ans. Le club aborde des sujets importants sur les pratiques de conservation sur lesquels elles ne pourraient pas trouver d'informations autrement, comme par exemple le recyclage et la gestion des déchets.
Mais ils ne se contentent pas d'en parler ; ils le font réellement, en collectant et en triant ces matériaux pour les acheminer ensuite vers des usines de traitement. Leur travail s'étend au nettoyage des plages, à la mise en place de cliniques mobiles sur les plages très fréquentées, à la création de produits commercialisables à partir de matières recyclables, à la plantation de coraux et à la sensibilisation à la conservation du milieu marin.
Mais ce qui nous a le plus marqués, ce sont les personnes impliquées dans tout ce travail. Véritablement enthousiastes à l'idée de partager leur monde, les équipes saoudiennes de toutes les organisations que nous avons rencontrées en chemin étaient impatientes de nous montrer ce à quoi elles ont personnellement participé pour préparer l'Arabie saoudite à l'avenir.
Alors que le tourisme mondial s'accélère, ces équipes se sont efforcées de maintenir leur maison - et leur océan - non seulement stable, mais aussi prospère. Comme partout ailleurs dans le monde, l'impact de l'homme a laissé sa marque sur cette partie de l'océan. Mais les efforts inlassables de ces personnes en faveur de la restauration et de la conservation rendent l'avenir de la mer Rouge saoudienne plus prometteur que nous n'aurions pu l'imaginer lorsque nous avons envisagé d'inscrire ce pays sur la liste de nos expéditions.
Vous planifiez votre prochain voyage de plongée ? Pensez à l'Arabie saoudite. Mais n'oubliez pas qu'il s'agit d'un pays qui n'a que récemment ouvert ses portes au tourisme mondial, et qu'il y a des règles, des réglementations et des considérations importantes à respecter. Choisissez judicieusement vos opérateurs de plongée, soyez conscient de l'impact que vous avez, et faites vos recherches sur les meilleurs temps et moyens de visiter - ces informations peuvent être plus critiques ici que dans d'autres destinations de plongée.
L'Arabie saoudite a une histoire riche et complexe, avec des habitants et des expatriés qui sont très fiers d'appeler la mer Rouge un point lumineux de la responsabilité environnementale. En tant que visiteurs, nous devons respecter le passé du pays, sa situation actuelle et ses objectifs. Par-dessus tout, nous devons reconnaître la chance que nous avons de pouvoir découvrir cette région dès les premiers jours de sa plus grande accessibilité à l'exploration.
Soyez parmi les premiers à explorer les sites de plongée de classe mondiale de l'Arabie saoudite - commencez à planifier votre voyage dès aujourd'hui !
-
Andi Cross est ambassadeur SSI et responsable de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans les océans et la façon d'explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube et leur site internet.