SSI x Bordi della Terra: Arabia Saudita - La frontiera delle immersioni che non ti hanno mai raccontato
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Marla_Tomorug
Il Mar Rosso si è guadagnato la reputazione di ospitare alcune delle migliori barriere coralline, immersioni su relitti e incontri con gli squali del mondo. I subacquei vengono da lontano per viverlo, e il più delle volte si dirigono verso le destinazioni simbolo delle immersioni: Sharm El Sheikh, Hurghada e Marsa Alam in Egitto. Dai liveaboard in Egitto alle immersioni a terra, fino alle navi da ricerca, ci sono molti modi per esplorare il lato egiziano del Mar Rosso. Ma quello che spesso viene trascurato è il lato saudita, molto meno visitato ma che offre altrettanto a chi è disposto a fare il viaggio. Per noi della spedizione Edges of Earth, l'Arabia Saudita è diventata rapidamente uno dei luoghi da non perdere, non solo per le immersioni ma anche per lo sviluppo della scienza oceanica, della conservazione marina e degli sforzi di restauro che si stanno svolgendo in questa regione.
Dove si trova l'Arabia Saudita?
È importante comprendere la posizione dell'Arabia Saudita sulla mappa e il motivo per cui è diventata un hotspot di conservazione nell'ultimo decennio. Situata nel cuore del Medio Oriente, l'Arabia Saudita è il paese più grande della Penisola Arabica. Il Paese confina a nord con la Giordania, l'Iraq e il Kuwait, a est con il Bahrain, il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti e a sud con l'Oman e lo Yemen.
La sua costa occidentale che si affaccia sul Mar Rosso si estende per ben 2.000 km, rendendola una mecca delle immersioni ancora inesplorata per gli appassionati del mondo. Questo perché le frontiere saudite sono state chiuse ai turisti solo fino al 2019. Gli ingressi erano limitati ai pellegrini religiosi e ai viaggiatori d'affari, il che spiega perché l'Egitto è da tempo la principale destinazione subacquea della regione.
Da quando il Re Abdulaziz Al-Saud ha fondato il moderno Regno dell'Arabia Saudita nel 1932, il paese ha subito un cambiamento radicale, secondo l'Ambasciata del Regno dell'Arabia Saudita. Una volta una società basata in gran parte sul suo vasto deserto, si è rapidamente evoluta in una nazione moderna e sviluppata e in un centro per il progresso economico, tecnologico e scientifico - e i suoi mari sono ora un'area di interesse per il paese in generale. Ora che il turismo è agli albori, l'Arabia Saudita si pone l'ambizioso obiettivo di attirare 150 milioni di visitatori nel paese entro il 2030 eil Mar Rosso è al centro di questa visione.
Allora, perché questa regione è un punto caldo per la conservazione marina?
Il Mar Rosso è altamente accessibile, con un sistema di barriere coralline e frangiflutti risalenti a 5.000 anni fa e poco profonde in molte aree. Eppure, secondo il laboratorio di Marine Ecology del KAUST, "il Mar Rosso è una delle aree più poco studiate al mondo in termini di biodiversità marina, e l'alto livello di endemismo indica che ulteriori partizioni evolutive sono potenzialmente da scoprire".
Nel corso degli anni, le indagini sulla barriera corallina hanno rivelato preziose informazioni sulla diversità e sulla resilienza dei coralli, nonché sulle specie che dipendono da queste barriere per la loro sopravvivenza.
C'è così tanto da proteggere in quest'area poco esplorata che gli esperti mondiali degli oceani si stanno riunendo qui.
Ne è un esempio l'organizzazione SHAMS, istituita dal governo per rendere il Mar Rosso un simbolo di conservazione marina e sviluppo sostenibile attraverso il lavoro nel settore del turismo e della pesca. La loro missione è in linea con la Vista 2030 dell'Arabia Saudita, che si concentra sul posizionamento del Paese come leader globale nelle pratiche di sostenibilità.
SHAMS adotta un approccio olistico alla gestione delle barriere coralline e delle popolazioni di tartarughe marine, utilizzando la ricerca per guidare gli sforzi di conservazione. Coinvolgendo gli stakeholder locali, mira a guidare le azioni regionali e internazionali per affrontare le sfide ambientali comuni. Il loro lavoro comprende l'ampliamento delle conoscenze scientifiche sulle barriere coralline e sulle tartarughe marine, la conduzione di valutazioni di base delle barriere, la mappatura degli habitat e il ripristino dei coralli nelle acque della città di Gedda.
Inoltre, identificano gli impatti umani e implementano la contabilità del capitale naturale, un quadro che valuta il vero valore degli ecosistemi, non solo per le loro risorse ma anche per i servizi essenziali che forniscono a tutti noi.
Dal 2021, KAUST è alla guida di un'importante iniziativa chiamata"Coral Restoration Initiative" sull'isola di Shushah, situata al largo della costa settentrionale dell'Arabia Saudita, vicino allo sviluppo massiccio della città sostenibile di NEOM. L'iniziativa si concentra su una dimostrazione di restauro di 100 ettari progettata per ispirare l'innovazione globale nella valorizzazione del corallo.
Questo corso incorpora "approcci di propagazione, impianto e monitoraggio di livello mondiale e competenze internazionali per accelerare le soluzioni per gli ecosistemi della barriera corallina in un momento di cambiamento ambientale senza precedenti", come afferma l'università.
L'isola di Shushah è stata selezionata per le sue barriere coralline poco profonde, che sono tra le più promettenti della parte saudita del Mar Rosso: alcune regioni presentano una copertura corallina quasi totale, mentre altre hanno urgente bisogno di essere ripristinate. E questo è solo una parte di ciò che sta accadendo in Arabia Saudita, rendendola uno dei paesi più progressisti del Medio Oriente.
Per chi si immerge per la prima volta in Arabia Saudita, Jeddah è il punto di partenza perfetto ed è ampiamente considerata la "capitale delle immersioni" della nazione.
Durante i nostri giorni in mare, abbiamo esplorato alcuni dei siti più ricercati dell'Arabia Saudita e abbiamo compreso subito perché sono così speciali e perché c'è un così forte impegno per la loro conservazione. Avventurandoci in punti caldi come Irq Ghurab, Qattan Alshoaiba, Tafya East e North e Crazy Eight con la nostra barca, abbiamo potuto constatare di persona la notevole copertura corallina e la vivace vita marina che popola ogni barriera. Le acque calme, piatte e calde rendono le immersioni qui idilliache. Rispetto alle condizioni più estreme che io e il mio team abbiamo affrontato, definirle semplicemente tranquille o rilassanti sarebbe un drastico eufemismo.
Che tu sia un subacqueo alle prime armi o un professionista esperto, queste condizioni offrono qualcosa per tutti.
Le condizioni di calma la rendono ideale per chi è alle prime armi con le immersioni subacquee, mentre l'incredibile varietà della gamma di prodotti la rende una gioia per gli occhi per i subacquei più esperti.
A guidare le nostre immersioni è stato Al-Haddad Scuba, uno dei maggiori operatori di Jeddah, che effettua escursioni in barca due volte a settimana tutto l'anno. Jeddah ospita anche altri importanti centri di immersione SSI, come Future Experts Group e Descent Dive Club. Questi centri sono noti per il loro sostegno al lavoro di conservazione nella regione e per il loro impegno nella comunità.
Ad esempio, nel 2003 il Future Experts Group ha istituito il "Club del pensiero", rivolto a ragazze e donne di età compresa tra i 13 e i 22 anni. Il club discute di argomenti importanti sulle pratiche di conservazione che potrebbero non essere in grado di trovare informazioni in altro modo, come ad esempio il riciclaggio e la gestione dei rifiuti.
Ma non si limitano a parlarne, lo fanno davvero: raccolgono e selezionano questi materiali per consegnarli agli impianti di trasformazione. Il loro lavoro si estende alla pulizia delle spiagge, all'allestimento di cliniche sanitarie mobili sulle spiagge più frequentate, alla creazione di prodotti commerciabili a partire dai materiali riciclabili, alla piantumazione di coralli e alla sensibilizzazione sulla conservazione dell'ambiente marino.
Ma ciò che più ci ha colpito sono state le persone coinvolte in tutto questo lavoro. I team sauditi di tutte le organizzazioni che abbiamo incontrato lungo il percorso erano davvero entusiasti di condividere il loro mondo e desiderosi di mostrarci ciò di cui hanno fatto personalmente parte per preparare l'Arabia Saudita al futuro.
Con l'accelerazione del turismo globale, questi team hanno lavorato per mantenere la loro casa - e il loro oceano - non solo stabile ma anche fiorente. Come in tutto il mondo, l'impatto umano ha lasciato il segno su questa fetta di oceano. Ma gli instancabili sforzi di queste persone per il ripristino e la conservazione rendono il futuro del Mar Rosso saudita più luminoso di quanto potessimo immaginare quando abbiamo preso in considerazione questo paese per la nostra spedizione.
Quindi, se stai pianificando il tuo prossimo viaggio subacqueo, prendi in considerazione l'Arabia Saudita. Ma ricorda che, essendo un paese che ha aperto le sue porte al turismo globale solo di recente, ci sono importanti regole, regolamenti e considerazioni da seguire. Scegli i tuoi operatori subacquei con saggezza, sii consapevole dell'impatto che stai avendo e fai delle ricerche sui periodi e i modi migliori per visitarlo: queste informazioni potrebbero essere più importanti qui che in altre destinazioni subacquee.
L'Arabia Saudita ha una storia ricca e complessa, con abitanti e stranieri che sono immensamente orgogliosi di definire il Mar Rosso un punto luminoso di responsabilità ambientale. Come visitatori, dobbiamo rispettare la storia del Paese, la sua posizione attuale e quella che sta cercando di raggiungere. Soprattutto, dobbiamo riconoscere quanto siamo fortunati a vivere questa regione nei suoi primi giorni di maggiore accessibilità all'esplorazione.
Sii tra i primi a esplorare i siti di immersione di livello mondiale dell'Arabia Saudita: inizia a pianificare il tuo viaggio oggi stesso!
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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.