SSI x Edges of Earth: 사우디 아라비아 - 그들이 결코 말하지 않았던 다이빙 프런티어

Marla_Tomorug

홍해는 세계 최고의 산호초, 난파선 다이빙 , 그리고 상어와의 만남을 선사하는 곳으로 명성을 얻었습니다. 다이버들은 멀리서부터 홍해를 경험하기 위해 찾아와, 대부분 이집트의 샤름 엘 셰이크 , 후르가다 , 마르사 알람 과 같은 상징적인 다이빙 명소를 찾습니다. 이집트의 리브어보드 부터 해안 다이빙, 연구선까지, 홍해의 이집트 쪽을 탐험할 방법은 무궁무진합니다. 하지만 흔히 간과되는 곳이 바로 사우디아라비아입니다. 훨씬 덜 알려진 곳이지만, 기꺼이 홍해를 탐험하고자 하는 사람들에게는 그만큼 많은 것을 제공합니다. Edges of Earth 탐험에 참여한 우리에게 사우디아라비아는 다이빙뿐만 아니라 이 지역의 발전하는 해양 과학, 해양 보존 및 복원 활동을 위해 꼭 방문해야 할 곳 중 하나가 되었습니다.

사우디아라비아는 어디에 있나요?

사우디아라비아가 지도에서 어디에 위치하는지, 그리고 지난 10년 동안 왜 더욱 중요한 자연 보호 지역이 되었는지 이해하는 것이 중요합니다. 중동의 중심에 위치한 사우디아라비아는 아라비아 반도에서 가장 큰 나라입니다. 북쪽으로는 요르단, 이라크, 쿠웨이트, 동쪽으로는 바레인, 카타르, UAE, 남쪽으로는 오만과 예멘과 국경을 접하고 있습니다.

홍해를 가로지르는 서쪽 해안선은 무려 2,000km(1,243마일)에 달하며, 전 세계 다이빙 애호가들에게 아직 개발되지 않은 다이빙 메카로 자리매김했습니다. 사우디아라비아 국경은 2019년까지 관광객에게만 대부분 폐쇄되어 있었기 때문입니다. 출입은 종교 순례자와 출장객으로만 제한되었는데, 이는 이집트가 오랫동안 이 지역 최고의 다이빙 명소로 자리매김한 데에는 충분한 이유가 됩니다.

사우디아라비아 대사관에 따르면, 압둘아지즈 알사우드 국왕이 1932년 현대 사우디아라비아 왕국을 건국한 이후 사우디아라비아는 급격한 변화를 겪었습니다. 한때 광활한 사막을 중심으로 발달한 사회였던 사우디아라비아는 빠르게 현대적이고 발전된 국가로 발전했으며, 경제, 기술, 과학 발전의 중심지가 되었습니다. 이제 사우디아라비아의 바다는 국가 전체의 주요 관심사가 되었습니다. 관광 산업의 초기 단계에 있는 사우디아라비아는 2030년까지 1억 5천만 명의 관광객을 유치하겠다는 야심 찬 목표를 세우고 있으며, 홍해는 이러한 비전의 핵심입니다.

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그렇다면 이 지역이 해양 보호에 있어서 왜 그토록 중요한 곳일까요?

홍해는 5,000년 된 대륙붕과 변초 체계를 갖추고 있어 접근성이 매우 뛰어나며, 많은 지역에서 수심이 얕습니다. 그럼에도 불구하고 KAUST 산호초 생태학 연구실 에 따르면, "홍해는 해양 생물 다양성 측면에서 세계에서 가장 연구가 부족한 지역 중 하나이며, 높은 고유성을 고려할 때 추가적인 진화적 구분이 잠재적으로 발견될 가능성이 있습니다."

수년에 걸쳐 진행된 산호초 조사를 통해 산호의 다양성과 회복력에 대한 귀중한 통찰력이 드러났으며, 산호초에 생존을 의존하는 종에 대해서도 알게 되었습니다.

아직 탐사되지 않은 이 지역에는 보호할 가치가 있는 것이 너무나 많기 때문에 전 세계 해양 전문가들이 이곳에 모였습니다.

이러한 사례 중 하나는 정부가 관광 및 어업 부문 활동을 통해 홍해를 해양 보존과 지속가능한 발전의 상징으로 만들기 위해 설립한 단체인 SHAMS 입니다. SHAMS의 사명은 사우디아라비아의 비전 2030과 일치하며, 사우디아라비아를 지속가능성 실천 분야의 글로벌 리더로 자리매김하는 데 중점을 두고 있습니다.

샴스(SHAMS)는 산호초와 바다거북 개체군 관리에 총체적인 접근 방식을 취하고 있으며, 연구를 통해 보존 노력을 이끌어냅니다. 지역 이해관계자들을 참여시킴으로써, 공통된 환경 문제를 해결하기 위한 지역 및 국제적 행동을 촉진하고자 합니다. 샴스의 활동에는 산호초와 바다거북에 대한 과학적 지식 확장, 기준 산호초 평가, 서식지 지도 작성, 그리고 제다 해역 주변의 산호 복원 등이 포함됩니다.

그들은 또한 인간의 영향을 파악하고 자연자본 회계를 구현합니다. 자연자본 회계는 생태계의 진정한 가치를 평가하는 프레임워크입니다. 이는 단순히 자원에 대한 가치뿐 아니라 우리 모두에게 제공하는 필수 서비스에 대한 가치도 평가합니다.

홍해는 세계적인 수준의 리브어보드 다이빙 명소입니다. 더 자세한 내용은 여기에서 확인하세요: 최고의 리브어보드 다이빙 장소 7곳

KAUST는 2021년부터 사우디아라비아 북부 해안에 위치한 슈샤 섬에서 " 산호 복원 계획(Coral Restoration Initiative )"이라는 주요 사업을 주도해 왔습니다. 이 섬은 지속가능한 도시 네옴(NEOM) 의 대규모 개발 지역 인근에 있습니다. 이 계획은 산호 확장에 대한 세계적인 혁신을 촉진하기 위해 설계된 100헥타르 규모의 복원 시범 사업에 중점을 두고 있습니다.

대학 측은 이 프로그램에 세계적 수준의 "증식, 심기, 모니터링 접근 방식과 국제적 전문 지식"이 통합돼 전례 없는 환경 변화의 시대에 산호초 생태계에 대한 솔루션을 가속화한다고 밝혔습니다.

슈샤 섬은 얕은 산호초 덕분에 선정되었는데, 이 산호초는 홍해의 사우디아라비아 쪽에서 가장 유망한 곳 중 하나입니다. 일부 지역은 산호가 거의 완전히 덮여 있는 반면, 다른 지역은 시급한 복원이 필요한 상태입니다. 이는 사우디아라비아에서 일어나고 있는 일의 일부에 불과하며, 사우디아라비아는 중동에서 가장 진보적인 국가 중 하나입니다.

사우디에서 처음으로 다이빙을 하는 사람이라면 제다가 완벽한 출발점이며, 이곳은 널리 이 나라의 "다이빙 수도"로 여겨집니다.

바다에서 보내는 동안, 저희는 사우디에서 가장 인기 있는 명소들을 탐험하며 그 특별한 이유와 그 곳들을 보존하기 위해 그토록 헌신하는 이유를 금세 깨달았습니다. 이르크 구랍, 카탄 알쇼아이바, 타피아 동부 및 북부, 그리고 크레이지 에잇과 같은 인기 명소들을 리브어보드를 타고 탐험하며, 놀라운 산호초와 각 암초에 떼지어 서식하는 다채로운 해양 생물들을 직접 목격했습니다. 고요하고 평평하며 따뜻한 바닷물은 이곳에서의 다이빙을 더욱 황홀하게 만들었습니다. 저와 저희 팀이 겪었던 극한의 환경과 비교했을 때, 이곳을 단순히 평화롭다거나 편안한 곳이라고 표현하는 것은 너무 절제된 표현일 것입니다.

하지만 초보자 스쿠버 다이버 이든 노련한 전문가이든 이러한 환경은 누구에게나 적합합니다.

고요한 환경은 스쿠버 다이빙을 처음 시작하는 사람에게 이상적이며, 놀라울 정도로 다양한 색상의 팔레트는 숙련된 다이버에게 눈의 향연을 선사합니다.

저희 다이빙을 이끌어준 곳은 제다 최대 규모의 운영사 중 하나인 알 하다드 스쿠버(Al-Haddad Scuba) 로, 연중 주 2회 리브어보드 투어를 운영합니다. 제다에는 퓨처 엑스퍼츠 그룹(Future Experts Group) 과 디센트 다이브 클럽(Descent Dive Club) 과 같은 다른 유명 SSI 다이빙 센터들도 있습니다. 이 센터들은 지역 환경 보호 활동 지원과 지역 사회 참여 활동으로 유명합니다.

예를 들어, 미래 전문가 그룹(Future Experts Group)은 2003년에 13세에서 22세 사이의 소녀와 여성을 대상으로 "생각해 보자 클럽(Let's Think Club)"을 설립했습니다. 이 클럽은 다른 방법으로는 정보를 얻기 어려울 수 있는 환경 보호 활동과 관련된 중요한 주제를 논의하는데, 그 중 하나가 재활용과 폐기물 관리입니다.

하지만 그들은 그저 말로만 하는 것이 아니라, 실제로 실천합니다. 이러한 폐기물을 수거하고 분류하여 최종적으로 가공 공장으로 운반하는 것입니다. 그들의 활동은 해변 청소, 붐비는 해변에 이동식 보건소 설치, 재활용품을 활용한 상품성 있는 제품 개발, 산호 심기, 그리고 해양 보호에 대한 인식 제고까지 아우릅니다.

하지만 우리에게 가장 인상 깊었던 것은 이 모든 작업에 참여한 사람들이었습니다. 우리가 만난 모든 조직의 사우디 팀원들은 자신들의 세계를 공유하고 싶어 진심으로 기뻐하며, 사우디아라비아의 미래를 준비하기 위해 개인적으로 어떤 노력을 기울였는지 보여주고 싶어 했습니다.

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세계 관광이 급증함에 따라, 이 팀들은 자신들의 고향이자 바다를 안정시키는 데 그치지 않고 번영하게 유지하기 위해 노력해 왔습니다. 전 세계 다른 곳과 마찬가지로, 인간의 영향은 이 바다에 흔적을 남겼습니다. 하지만 복원과 보존을 위해 끊임없이 노력하는 이들의 노력 덕분에, 사우디 홍해의 미래는 우리가 탐험의 길에서 이 나라를 생각할 때 상상했던 것보다 훨씬 더 밝아 보입니다.

다음 다이빙 여행을 계획하고 있다면 사우디아라비아를 고려해 보세요. 하지만 최근 세계 관광에 문을 연 나라인 만큼 중요한 규칙, 규정, 그리고 고려해야 할 사항들이 있다는 점을 명심해야 합니다. 다이빙 업체를 신중하게 선택하고, 다이빙이 미치는 영향을 염두에 두고, 방문하기 가장 좋은 시기와 방법을 미리 조사하세요. 이 정보는 다른 다이빙 목적지 보다 사우디아라비아에서 더욱 중요할 수 있습니다.

사우디아라비아는 풍부하고 복잡한 역사를 지니고 있으며, 현지인과 외국인들은 홍해를 환경적 책임의 밝은 빛이라고 부르는 것을 큰 자부심으로 여깁니다. 방문객으로서 우리는 이 나라가 과거에 어떤 모습을 보였고, 현재 어디에 있으며, 앞으로 어디로 나아가고 있는지 존중해야 합니다. 무엇보다도, 우리는 이 지역이 탐험의 기회가 더 넓어진 초기 단계에 있다는 것이 얼마나 행운인지 인식해야 합니다.

사우디아라비아의 세계적인 다이빙 명소를 가장 먼저 탐험해 보세요. 지금 당장 여행 계획을 세워보세요!

사우디아라비아에서 다이빙을 하세요

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앤디 크로스 는 SSI 홍보대사이자 Edges of Earth 탐험대의 리더로, 해양 환경 개선에 대한 긍정적인 이야기와 더욱 의식적으로 세상을 탐험하는 방법을 강조합니다. 탐험대의 최신 소식을 받아보려면 Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube, 그리고 웹사이트 에서 팀을 팔로우하세요.